公孙弘出身贫寒，后来他当上了丞相，依然保持着节俭的生活作风。他吃饭时很少有荤菜，睡觉时只盖普通人盖的棉被。可正因为如此，大臣汲黯向汉武帝参了公孙弘一本，他认为公孙弘位列三公，俸禄优厚，却有这样的表现，其目的是为了骗取清廉简朴的美名，是一种沽名钓誉的行为。于是汉武帝当面质问公孙弘：“汲黯说的都是真的吗？”公孙弘面不更色，坦然应道：“是的，汲黯说的没错。他是我最好的朋友，也是最了解我的人，他对我的指责切中要害。我的那些行为的确是为了换取美名。如果不是汲黯对圣上忠心耿耿，他怎么会这样指责我呢？”汉武帝听了，反倒觉得公孙弘为人宽容谦让，就愈加尊重他了。
