庆亲王奕劻感觉到要出事，但为时已晚，儿子载振被那颗迷人的“性炮弹”袭击之后，高兴得心花怒放，已经给人家兑现了支票：短短几个月内，段芝贵由道员一跃而成巡抚。这件事成为晚清政坛的轰动性新闻，传得沸沸扬扬，有羡慕的，有不屑的，也有激烈抨击的。其中有个奏折引发轩然大波，导致了一场政治浪潮。
写奏折的人叫赵启霖，字芷荪，长沙湘潭人，监察御史，此人一辈子不沾烟酒，性情耿直，又颇具新思想，屡屡上书议论改革官制、禁烟、练兵、办学堂，闻知段芝贵送伶买官居然如愿高升，满腔愤懑油然而生，如同鱼刺梗喉，不吐不快。
奏折从东三省改设督抚开始说起，“朝廷锐意整饬，本来是好事，不料段芝贵乘机运动，攀附亲贵，逢迎载振，无微不至，以一万二千金于天津大观园戏馆买歌妓杨翠喜，献之载振，遂得置理黑龙江巡抚”。笔锋一转，矛头直指奕劻父子，“以亲贵之位，蒙倚畀之专，唯知广收赂遗，置时艰于不问，置大计于不顾，尤可谓无心肝”。奏折最后将京城官员对这件事的看法简单提了一笔，“旬日以来，京师士大夫晤谈，未有不首先及段芝贵而交口鄙之者！若任其滥绾疆符，诚恐增大局之阽危，贻外人之讪笑。臣谬居言官职，缄默实在有所不安，谨据实纠参，应如何惩处，以肃纲纪之处，伏候圣裁”。
奏折直接送达慈禧太后手上，老太太提起朱笔，毫不犹疑批了两个字：“彻查”。按“彻查”的老规矩，得交军机处先议一议，奕劻已听说这个事，草草看了看赵启霖的奏折，主动请求回避，于是，瞿鸿□顺理成章成了牵头负责人。经太后批准，他拟了两道上谕，一道是“撤去段芝贵布政使衔，勿庸置理黑龙江巡抚”：另一道是关于段芝贵献伶买官案，“着派醇亲王载沣、大学士孙家鼐确实查明，务期水落石出，据实复奏”。
事关重大，奕劻丝毫不敢马虎，马上找到幕府商量如何处置。“先得将天津那边的事情处理好。”有人小心提醒。这个不难，叫门人通知徐世昌乘火车迅速赶到天津，去和袁世凯商议。袁世凯的意见是，段芝贵已成著名丑星，不能再出头露面了，办理这事最合适的人选是杨以德，这个打更敲梆子出身的喽啰，天生是块当警察的料，此时已升任津榆铁路总稽查，兼任探访局总办，是袁世凯的铁杆心腹。
杨以德果然有绝招，先找到盐商王益孙，叫他出来承这个头，帮贝子载振扛一把。听到有这种好事，等于无形中捡了块金元宝，王益孙高兴得嘴都合不拢，连连点头应承。之后又与载振那边联系，让他们把杨翠喜直接送到天津盐商王益孙家。
京城派人前来“彻查”时，手脚早已做好了，何况对前来“彻查”的人，奕劻也悄悄打点了银子，天津这边袁世凯也安排得高明，整个查案的过程就是一次玩乐的过程，一桩性贿赂丑闻被掩盖得天衣无缝。过了几天，查案之人“据实”向朝廷禀报：“卑职到天津以后，即访歌妓杨翠喜一事……天津人皆言杨翠喜为王益孙买去。当即面询王益孙，称名王锡瑛，系兵部候补郎中。于二月初十间，在天津荣街买杨氏养女名翠喜为使女，价三千五百元，并立有字证。再三究问，据王锡瑛称，现在家内服役。”
事出有因，查无实据，这份彻查报告送到军机处，奕劻早已心里有数，神情淡然，瞿鸿□面子上却有些尴尬，御史赵启霖是他的门生，又有乡谊，参劾这桩送妓买官案本来应握有胜算，不料对方弥补得也很巧妙，现在丢脸的反而是他了：“言官固然应当言事，但不能摭拾浮言浪语，污蔑亲贵，此风不可长。”说话时，脸上隐约有愤懑之色。按瞿鸿□的意见，对御史赵启霖要实行革职处分。
瞿鸿□是要把事情闹大，这一招施的是“苦肉计”，非此不足以逼迫载振去位，拿一个监察御史交换一个尚书，在瞿鸿□看来是很合算的买卖。一道上谕发下来，将赵启霖严厉谴责了一通：“该御史于亲贵重臣名节所关，并不详加查访，辄以毫无根据之词率行人奏，任意污蔑，实属咎有应得。赵启霖，着即行革职，以示惩儆。”
瞿鸿□想要的效果果然达到了，被革职的御史赵启霖打点行装，准备起程还乡。他出京回籍时的送行场面十分风光，原因是舆论对他的勇敢行为都十分钦佩，自认有气节的士大夫更相率饯别，既为赵启霖增添行色，也为自己增加声望。饯别的地点在南城外的龙树寺，赠别之诗盈箧，其中最令人瞩目的一首，作者是蒋式瑆。蒋式瑆也是御史，同样参劾过奕劻，但只是为了捞点银子，同御史赵启霖的行为相比自然低了一层，因此他在诗中写道：“三年一样青青柳，又到江亭送远行。我亦怀归归不得，天涯今见子成名。”言下之意，对赵启霖因参劾奕劻而得享大名十分艳羡。
有赵启霖这样的榜样在前头引路，效仿者纷至沓来，对此事尤为不平的是铁面御史江春霖，字仲默，福建莆田人，以敢于参劾权贵而知名。此人经常对同僚说：“平生志不在高官，能为御史，尽言责，素心足矣。”这位直言敢谏的御史上了一道奏折，就亲王载沣、大学士孙家鼐之“彻查”疑窦及供词之支离恍惚指出其中六点可疑之处：
买献歌妓之说起于天津报纸，王益孙是天津富商，杨翠喜是天津名妓，如果是二月初即买为使女，如此大事，近在咫尺的天津报馆何至于误登？这是疑点一。天津购买使女的身价只有数十金，至百金已极少见，而王益孙用三千五百元买一使女，比常价高出几十倍，愚不至此，不合情理，可疑者二。杨翠喜乃天津当红名妓，正在走红赚大钱，如何肯屈身当使女？可疑者三。据王益孙称，他购买的杨翠喜只是普通人家的养女，而杨翠喜则自称在天仙茶园唱戏，二人供词互相矛盾，不知信谁，可疑者四。名妓杨翠喜脂粉不去手，罗绮不去身，明明是摆在厅堂供人欣赏的花瓶，可是王益孙却称将其买回家服役，不知所役何事？可疑者五。坐中有妓，心中无妓，这等境界岂是一个盐商富豪能够达到的？而日买为使女，内可欺，天可欺乎？可疑者六。
奏疏的结尾，江春霖对天津盐商王益孙严厉参劾：“伏查《大清律例·户律》内载，‘凡官吏娶乐人为妻妾者，仗六十，并离异。’兵部候补侍郎中王益孙，以职官而纳歌妓，顾独逍遥法外，未免落人物议。若非照娶乐人律科断，不惟国法未申，实无以塞都人士之口。”这一段话很机智，王益孙本来只是一盐商，为了攀附权贵，出钱买了个官名，没想到清律中有凡“官吏娶乐人为妻妾者，仗六十，并离异”的条款，正好被铁面御史江春霖抓住了把柄，要想不遭惩罚，须得如实供出真相。这种策略，实质上是逼王益孙就范，进而将那把从情场烧到官场的火引进奕劻的庆王府内。
事情到了这个地步，也只好丢卒保车。载振倒也知趣，颇识时务，写了份辞呈，先是对闹得沸沸扬扬的歌妓杨翠喜一事主动作检讨，将自己狠狠责骂了一通，然后写道：“思维再四，辗转傍徨，不可为臣，不可为子，唯有仰恳天恩，准予开去御前大臣、农工商部尚书要缺，以及各项差役。愿此后闭门思过，得长享光天化日之优容……”慈禧太后看了这个折子，也还满意，遂开缺了载振的各项差役，让他去闭门思过。
对于江春霖的奏折，慈禧也没敢掉以轻心，她知道这道奏折背后潜藏着一股政治势力，这股势力以军机大臣瞿鸿□为龙头，包括了一大批敢于参言的官员，针砭时弊，批评权贵，是慈禧所认可的诤臣，对维护大清王朝的统治大有裨益。认真看过奏折后，思考再三，还是以皇帝的名义发下谕旨：御史赵启霖官复原职。
上谕、奏折以及几篇时评文章在天津报纸上刊登出来，关注这一事件的目光更多了。主办报馆的负责人叫汪康年，字穰卿，浙江钱塘人，政治主张与瞿鸿□较为接近，在官场上走的也是瞿鸿□的路子，少不了帮着摇旗呐喊。对这件事，当时有人这样评论说：“以翠喜一身，时而台榭，时而官府，时而姬，时而伶，时而妾，时而婢，极却曲迷离之况……以一女优，而于一代兴亡史上居然占有位置，而牵动一时之政局者，当数杨翠喜矣。”一时间，由杨翠喜案引起的政治暗潮波涛汹涌，奕劻成了众矢之的，心中甚为惶恐。谁都看得出来，夹杂在谕旨、奏折中的那些文字，隐隐含有慈禧太后对庆亲王的不满，奕劻失势于太后，也就意味着他政治生命的完结。