岑春煊虽说屠官无数，但他并不是小肚鸡肠之人，毕竟在宦途历练多年，容人的肚量也还是有的。举个例子：上一章说过，岑春煊所屠官员中有个人叫裴景福，原为南海知县，因与庆亲王奕劻走得近，经常送银子行贿，被岑大人参劾，流放新疆充军。裴景福是光绪年间的进士，诗文颇佳，擅长收集字画古董，流放到新疆后，适逢巡抚袁大化与他是同榜，加之边疆落后，人才奇缺，袁将裴援引为电报局局长，在新疆过了几年舒心日子。民国以后，裴景福回故乡安徽担任省政务长，晚年辞官隐居上海，又与岑春煊碰到了一起。不过这次，岑春煊主动向他赔礼，在上海张园置办了一桌宴席，往日恩怨在谈笑间灰飞烟灭。
但是对于另外一些人，岑春煊至死也不会原谅。比如说那个致使岑春煊宦途失势的蔡乃煌。
蔡乃煌祖籍广东番禺，本名蔡金湘，字云桥，从小家境贫寒，但其父是个聪明人，看这孩子长得聪明伶俐，决心举全家之力供他读书。蔡金湘虽说顽皮，但是读起书来却特别用功，八股制艺做得好，脑袋瓜子反应灵活，诗词韵文随口便来，附近乡梓都夸他是块读书的材料，很为蔡家争了些面子。
长大一些后，蔡金湘参加县试，补县学弟子员。一时没找到合适的工作，整天同一帮年轻后生混迹于县城。日子长了，心中也有些不甘，于是转动脑筋想点子，终于让他想到了一个办法：代愚笨的考生去当“枪手”。这个办法果真灵验，屡试屡中，有的考生家长为了让儿子博得个浮名，不惜以重金相聘，没过多久，蔡金湘就成了率先富起来的那部分人。
有了钱就会去消费，蔡金湘最爱的去处是珠江花舫。每当夜幕降临，各式花舫沿江一溜儿排开，火树银花闪耀，如一条流动的街市！歌舞升平，名妓如云，真乃天上人间也！有一次，蔡金湘正在花舫上销魂，忽然从船舱外传来妩媚的招呼声，显然是又来了新客，老鸨在向里边传递暗号。蔡金湘怀中搂抱着美人欲罢不能，美人却要起身迎客，他心里顿时涌起一种莫名的窝囊，扯着美人的手硬是不放。
两人正在拉扯之时，船舱的帘子被人挑开了，老鸨陪着一位大腹便便的官人走进来，场面顿时显得很尴尬。蔡金湘原本是珠江边的浪荡公子，潜藏在身上的泼皮无赖劲发作起来，操起藤案上的一只花瓶狠狠一摔，稀里哗啦碎了一地。摔了花瓶，还想再发脾气，见官老爷身后窜出几个侍从，也就将堵在嗓子眼的那口气忍了下去，丢下几句狠话扬长而去。
回到家里，蔡金湘越想越气。他有个弟弟见老哥脸色阴郁，询问是怎么回事？蔡金湘气呼呼将花舫上的情景讲了，其弟是个孔武有力的武夫，经常欺行霸市，横行乡里，听说有人欺负了哥哥，带领一帮人直往珠江边扑。上了花舫，见官人仍在花丛中行乐，蔡弟喊一声“打！”一干人饿虎扑食般涌过去，将官人的两个侍卫按在地上一顿猛打，蔡弟眼疾手快，冲过去抓住官人的辫子，拖到船头，雨点般的拳头朝他砸去。
一口气虽说是出了，可是蔡金湘却因此倒了霉。有人告他身为生员，游乐于珠江花舫红灯区，且聚众打斗，滋扰秩序，破坏安定，广州府将他褫了衣顶，革去秀才。一时间，蔡金湘似乎成了过街老鼠，声名狼藉，眼看着在家乡混不下去了，因此他决定北上。
原来的名字不好用了，正好他有个本家侄子名叫蔡乃煌，有份监生凭照，蔡金湘顶替侄子之名成了蔡乃煌。光绪十七年（1891），蔡乃煌来到北京参加顺天乡试，考试分三场举行，三日一场，从八月初九一直考到八月十五，他连连告捷，很快成了举人，开始了他的宦途生涯，报捐知县，分发到福建候补。
蔡乃煌有个远亲叫李体乾，在台湾藩司唐景崧府中当幕僚，闲暇之余，他们经常在一起聊天。李体乾告诉他，藩司唐景崧是个儒官，琴棋书画样样都有一手，尤其酷爱“诗钟”，“注释1”是超级诗钟迷。官人有癖好，往往是下属进攻的最好目标。蔡乃煌天资聪明，诗钟是他的强项，听说唐藩司也爱诗钟，不由得喜从中来。他委托李体乾“做媒”，介绍自己入了唐景崧的幕府。
蔡乃煌不仅诗钟做得好，而且处事灵活，一旦入幕，果然很受唐藩司器重。中日甲午战争爆发，台湾巡抚邵友濂见势不妙，托病求去，被清廷调任湖南巡抚。空缺出的巡抚位置由藩司唐景崧署理。台海战事的指挥权归到了唐景崧名下，蔡乃煌应时而动，当此关键时刻站出来承担重任，指陈形势，分析战机，虽是纸上谈兵，条分缕析却也颇有道理。唐景崧对蔡乃煌的倚重不由增添了几分。
光绪二十一年（1895）二月，日本军舰攻占澎湖，大敌当前，台势益孤，各方势力众说纷纭，有的喊战，有的要和，唐景崧本是个没主见的人，此时更是慌了神，赶紧招募兵勇，购买枪械，为将来的战事做准备。蔡乃煌毛遂自荐，主动要求去内地采购枪械。唐景崧觉得眼下也只有他是最合适的人选，嘱他快快启程，速去速回。
蔡乃煌携带数十万元巨款走后，如泥牛人海音讯全无，一去便再也没有回来。据俞恪士《台湾人手记》载：“所购军火，并未到台，委员借词延宕，欺骗情形，无人不知，而薇帅不能问。六月，薇帅到上海，此人送罗纱衣两箱，曲意献媚，而军火事意弥缝不追问矣。”“注释2”
蔡乃煌发国难财，得到这笔银子后在上海很是享受了一番。灯红酒绿，纸醉金迷，他本是此道中人，平白添了一笔浮财，自然不会放过玩乐的机会。
玩了一阵又来到京城，通过关系找到庆亲王奕劻，奕劻是有名的钱篓子，只要舍得往他那儿投钱，便没有办不了的事。蔡乃煌用银子铺路，打通关节，谋得了上海道台的肥差。官场得意，情场也得意，蔡乃煌在上海新娶了几个姨太太，陶醉于江南脂粉的绮丽春光中，乐不思蜀。
就在蔡乃煌尽情享受人生种种极乐之时，不经意间却悄悄种下了祸根。如前所述，袁世凯为了扳倒政敌岑春煊，密会两江总督端方，让他搜集在沪上“养病”的岑春煊的材料，这一任务最后落实到了上海道台蔡乃煌头上。蔡乃煌脑袋瓜子特别灵光，与沪上新潮人物也走得勤，听说照相技术能将几个人拼接成一张照片，便动起了心思，将岑春煊与康有为的头像“合二为一”，搞了一次政治陷害。
在岑春煊来说，无端遭受了这场横祸，对幕后黑手袁世凯固然愤恨，对直接参与其事的蔡乃煌更是恨之入骨。
进入民国后，政坛风云更加多变，宋教仁被杀，二次革命兴起，在上海养病的岑春煊也不甘寂寞，由章太炎等人介绍，与国民党合作，接触到了黄兴、汪精卫等人。既入政坛，自然是棋盘上的一颗棋子，孙中山委托他前往广东去当说客，说服龙济光、龙觐光兄弟掉转枪口对付袁世凯。
这龙济光、龙觐光兄弟原是岑春煊父亲岑毓英的部下，凭着这份老交情，岑春煊满以为能手到擒来。事实上，在岑春煊当说客的那几天，龙济光、龙觐光兄弟表现尚可，口口声声拥护岑春煊，可是等他一走，二龙兄弟就变脸了。鸨儿爱钞票，政客爱官帽，在险象环生的政海里，老交情永远得让位于利益和前途，二龙兄弟审时度势，认为在双方的斗争中，还是袁世凯占着优势，何况，如果倒向袁世凯，还能得到一笔款项，以补充枪械之用，于是果断地将屁股坐到了袁世凯一边。
岑春煊接到龙济光倒向袁世凯的电报，气得须发直竖，却也无可奈何，此时叛军正在炮轰都督府，已到了性命攸关的时候，岑春煊只好匆忙逃往香港，准备转乘海轮回上海。
可是在香港码头一下船，马上就有印度捕快上前打招呼，表面彬彬有礼，面带微笑，实则暗藏机锋。无论岑春煊怎样解释，对方就是不听，硬将他带到港督府，实际上等于对他实行了软禁。岑春煊与之理论，印度捕快双手一摊，摇晃着脑袋表示爱莫能助。岑春煊毫无办法，急得号啕大哭，甚至愤而欲跳海自尽，经同行人劝阻乃止。后得侨商斡旋，数日后，仍由印度捕快押送登上赴新加坡的轮船，赴新加坡投奔侨商胡子春。
几年后，蔡锷在云南举起义旗，袁世凯的皇帝梦被惊醒，面对众叛亲离的局面，袁世凯绝望至极，从洪宪皇帝的宝座上退位后不久便离开人世。作为拥袁派的龙济光必须为当初错误的押宝来买单。
拥袁派在战场上打不赢，只好退回到谈判桌上谈交易。此时岑春煊已被推举为倒袁派的两广都司令，其副手都参谋是梁启超、李根源。拥袁派的南方首领则是督理广东军务的振武上将军龙济光。此时拥袁派已成秋风中的黄叶，难挽颓败之势，舆论界群情汹涌，除了声讨袁世凯之外，攻击的主要矛头对准了龙济光，喊出了“屠龙”的口号。龙济光本来就是一条变色龙，这会儿赶紧见风使舵，在谈判桌上大踏步撤退。
梁启超电邀龙济光来广东肇庆谈判，龙怕自投罗网，让张鸣岐当代表。1916年4月19日，岑春煊、梁启超与张鸣岐在广东肇庆谈判，达成了五项协议：1，在肇庆设临时都统府，以岑春煊为都督；2，龙济光仍任广东都督；3，处死蔡乃煌；4，龙济光从速北伐讨袁；5，地方民军在岑春煊入粤后设法抚绥。
从以上五项协议看，岑春煊对龙济光还是颇讲情面的，对蔡乃煌则要置之死地。此时蔡乃煌仍在为袁氏效劳。接到龙济光相邀的密电，急忙来到总督府。龙济光一脸不忍，将五项协议递给他看，蔡乃煌看毕大惊失色，跪倒在龙都督面前，连喊三声“大哥救命”。龙济光叹了一口气，背转身去抹眼泪。蔡乃煌知道事情已到了难以挽回的地步，脸上反倒镇定了许多，站起来抱拳一揖道：“请大哥尽量说情，得免一死，将终生报答。万一不能幸免，倒愿意在这里就死，能死在老把哥手里，总算香火一场，也免得受侮辱。”
此时龙济光不敢轻易放走蔡乃煌，将他安排住在肇庆，实施保卫（实际上是软禁）。关于蔡乃煌之死，高拜石在《广东屠龙记——由蔡乃煌之死说起》“注释3”中有很详细的描述：
过了几天，龙济光连续收到岑春煊、梁启超的几封来电，催促他尽快处死蔡乃煌。龙氏知道此事不能再拖了，遂派人在三君祠设下一桌酒菜，带上自己所存的隔年白兰地4瓶，前往为蔡乃煌送行。临时还备了个香案，红烛高烧，粗如人臂，沉檀香绕，炉烟缥缈。蔡乃煌一见这阵势，心里早已明白，此时他已做好赴死的准备，神情反倒并不慌张。
龙济光长叹一声，道：“多年弟兄，想不到缘尽今日，略备酒菜，咱们痛饮一场。”说罢牵了蔡的袖子，望天交拜。拜完后，蔡乃煌起身道：“大哥的盛情，我心领了，这菜呢，吃不下了，还是拿酒来吧。”几杯白兰地下肚，蔡乃煌向龙济光索取纸笔，写了一首诗：“一杯鸩饮故人情，锋敛三辰失百灵。甘欲留皮同豹死，忍思奋翼作鸿冥？弟兄漂泊风前雨，朋侣萧疏曙后星。独有我儿犀匿顶，天涯只自叹飘零。”诗毕，掷笔而起。
龙济光长揖相送，掩面大哭。蔡乃煌坐上一乘四人抬的轿子，由一队武装士兵护送，簇拥到河边码头，请蔡下轿，随着一阵枪响，蔡乃煌应声倒地，气绝身亡。事后龙济光派人对蔡进行厚葬，并发了个别开生面的公告：“蔡乃煌无罪可科，国人皆日可杀。”短短13个字，蕴涵了龙济光满腹难言的心事。
“注释1”①诗钟是一种文字游戏，其方法是：取意义绝不相同的两个词，或分咏，或嵌字，以凑合自然，对仗工整为上。相传拈题后缀钱于缕，系香寸许，承以铜盘，香焚缕断，钱落盘鸣，其声铿锵，以为构思之限，是为“诗钟”。
“注释2”①高拜石著：《古春风楼琐记》十三集，第193页。唐景崧，字薇卿，人称薇帅，
“注释3”①高拜石著：《古春风楼琐记》十三集，第190页。
§§第八章 家事与国事
本章主要人物：慈禧/同治/光绪/奕/奕譞/荣禄/载沣
从夏、商、周开始，数千年来，中国古代所谓天下，从来都是某一家的天下。家事与国事纠缠不清，政治事务与宫廷事务纵横交错，是中国皇权社会的一大特色。正如唐德刚在《袁氏当国》一书中所说：“不管是封建诸侯也好，皇帝当国也好，由一家治一国都是行之数千年的制度。它们不是一朝一夕建立起来的，当然也不是一朝一夕就可以轻易废除得了的。”
皇上是主子，臣子是奴才，因此官吏们做事只对一个人、一个家庭负责，因为这个人、这个家庭掌握着官吏们的升迁以及他们家族的祸福，也掌握着国家的命脉。国事即家事，家庭伦理政治化，社会生活伦理化，整个官吏机构所承担的最大责任是保证“家天下”的正常运行。
国家这么大，民众这么多，土地这么广袤无边，单靠一人、一个家庭当家做主确实难以奏效。何况在“大家庭”中，想当家长的人很多，皇帝位置只有一个，怎么办？战乱年代靠武力征服，和平时期靠世袭。无论靠武力还是靠世袭，谁也不能保证上台的这个皇帝有健康的心智和体魄，假如皇帝个人性格上有缺陷、心理上有问题，也会将整个国家拖入麻烦不断的深渊。
有句话叫“不幸生在帝王家”，因为政治权力的介入，一切都被扭曲了：儿女情长被刀光剑影所代替：日常生活中也处处布满了杀机。在“家天下”的体制下，坐在权力顶峰的“家长”，其个人修养、品行和操守等素质便显得尤为重要，“家长”的私人情绪往往能决定国家运行的方向。
官场的运作，除了一整套挂在嘴边的规则之外，还有一个潜在的“官系网”，这张网的纲是皇权，抓住了皇权，就会纲举目张，于是官网恢恢，疏而不漏。打开晚清官场图，偌大一张纵横交错的“官系网”，其“网结”竟奇迹般地系在一个女人身上，这个女人，就是本章要登场的慈禧太后。