1944年12月，也就是第二次世界大战中，美军和德军在卢森堡开始两军对垒，一场惊天动地的恶战一触即发。
指挥这场战役的美军最高司令长官巴顿将军，于一天凌晨4点钟把秘书叫到办公室。
秘书进门后，见巴顿上半身穿着军服，下半身穿着睡衣，如此“衣冠不整”的巴顿将军匆忙起床，必有极其重要的命令要口授。
巴顿如此“狼狈”，是因为他忽然想到，德军在圣诞节时将会在某个地方发起进攻，于是他决定先发制人。巴顿向秘书下达了立即向德军发起进攻的命令。
果然不出巴顿所料，几乎就是在美军发起攻击的同时，德军也发起了进攻，由于美军占了先机，终于有效地把德军阻止在冰天雪地之中。
过了一两天，秘书不解地问巴顿：“您是怎么预感到德军要攻打我们的？”
巴顿扬扬得意地一笑：“老实对你说吧，那天我是一点都不知道德军要来进攻的。”原来那天早晨3点钟，他无缘无故地醒来时，脑中突然想起了这事。“像这样的主意究竟是灵感还是失眠的结果，我不敢说我知道，以往的每一个战术思想几乎都是这样突然出现在我的脑海里，而不是有意识地苦思冥想的结果。”这次军事行动，不过是巴顿将军“突然灵机一动”的又一次表现！
通过上面这个世界现代军事史上著名的战例，我们来分析一下，灵感是否具有如下的特征。
（1）突然来临。这主要是因为，灵感的产生是潜思维和显思维的一下子接通，是潜思维将其思维成果突然输送给显思维，在此之前，思考者还未觉察到潜思维在积极活动，自以为停止了思考，正在休息呢，怎么也想不到头脑中又一下冒出了问题的答案来。这不能不使人感到灵感来临的突然。灵感都具有突发性，只是它们的程度各不相同。
灵感的突然来临，不同于一般的某个念头的突然闪现。忽然想起的某件事或某个人，这并不是灵感，因为它不具有创造性。
（2）灵感的突然出现常伴随着激情。头脑中灵感的出现，是意识活动的爆发式的质变、飞跃，是令人豁然开朗，茅塞顿开的思想火花，是智慧之光的瞬间闪烁，是神经活动一下进入兴奋的状态。因此，随之而来的必然是情绪高涨，身心舒畅，甚至进入一种如痴如醉的状态。德国著名诗人歌德曾这样描述过他获得诗歌创作灵感时的情景：诗意突如其来，我感到一种压力，仿佛非把它写出来不可，这种压力就像一种本能的梦境冲动，在这种梦游症的状态中，往往面前斜放着一张稿纸而没有注意到，等注意到时，上面已写满了文字，没有空白可以再写什么了。
（3）不受控制。灵感是你想什么时候要，它就招之即来的。它的出现，在时间、场合上，都不依照人们的规定和想象。德国哲学家费尔巴哈曾说过：灵感是不为意志所左右的，是不由钟点来调节的，是不会依照预定的日子和钟点迸发出来的。它常常和人们开玩笑，你千唤万唤，他偏不光临，一点都不给面子；你没有想它，它又偏偏不请自来，完全不管你的愿意与否。正如那句大家熟悉的谚语所说：有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
（4）不明踪迹。灵感是潜思维将其思维成果在一瞬间奉献给显思维。由于人们对潜思维的存在及其活动本来就一无所知，毫无察觉，因此灵感的突如其来，带给人一种神龙见首不见尾的神秘之感。
（5）一闪即过。它来也匆匆，去也匆匆。有如惊鸿一瞥，全然不管你是否能抓住它。
（6）模糊粗糙。古语曰：玉不琢，不成器。它是块玉，而不是精雕细刻的“器”。它只给您提供线索和启示，至于它最终以花鸟鱼虫，还是以仕女佳人的面貌出现，仍需你自己定夺，舍弃与存留，肯定与否定，存于你一心。
（7）难以重现。灵感不是已为人妇的媳妇和夫君拌了几句嘴而躲至娘家，一帮亲友一劝又回来了。它是初次约会的女友，一个照面，意觉不妥就“拜拜”溜之大吉，茫茫人海再也觅不到其踪。
掌握了灵感的种种特征，就如同你已经了解了一个人的脾气秉性。对于已经了解的事物，我们顺着它的性气去追求，去捕捉，也许就能轻而易举达到目的。