长江，波澜壮阔，气势磅礴，素有“天堑”之称。斗转星移，历史的车轮滚到了公元1949年初，是时，中国人民解放军于辽沈、淮海、平津三大战略决战后直逼长江北岸。而此时的蒋家王朝处于风雨飘摇之中。为扶大厦之将倾，国民党一面要求与中共“和谈”，一面加紧布防长江，企图在美国的帮助下，阻止解放军过江，使其保持江南半壁，使中国重走南北朝的老路。然而，历史会重演吗？
武汉长江大桥
回答肯定是不会的！因为，此时的中共统帅，已不是三国的曹操、前秦的苻坚了，此时的人民解放军也已不是曹军和前秦之军了。
两组令人振奋的数字
第一组数字是反映国民党的。
从1946年7月至1949年1月，国民党军损失的兵力总计达495万人，残存的正规军仅有71个军227个师115万人，加上特种兵、机关、学校和地方部队，总兵力虽然还有204万人，但能用于作战的部队只有146万人。这些部队，除白崇禧、胡宗南和马步芳的部分部队尚未受人民解放军的重大打击，其余大多是新组建的，或是被歼甚至多次被歼后又拼凑补充起来的，士气低落，战斗力很弱。他们分散在西起新疆、东至台湾的漫长战线上，已无法在战略上组成有效的防御。
在经济上，蒋介石集团面临总崩溃的绝境。1948年轻、重工业比抗战前分别减少30％与70％，农村土地荒芜面积占耕地面积的近40％。财源枯竭，物价飞涨，财政赤字高达900万亿元，而财政收入仅及其支出的5％左右。特别是蒋介石下令将国库所存的黄金、银元、美钞全部运台，不久前取代“法币”发行的“金圆券”急剧贬值，加速了金融崩溃。民族工商业纷纷倒闭，农村经济破产，国统区广大人民陷于失业、贫困、饥饿的深渊。
另一组数字是表明共产党的。
炮兵部队通过前门大街
人民解放军迅速发展壮大。经过两年半的作战，至1949年1月，总兵力已由解放战争初期的127万人增加到358万人，其中野战军已增加到188个师（旅）218万人。人民解放军不仅拥有强大的炮兵，而且有了一定规模的铁道、工程、装甲、通信等兵种。大兵团作战的经验更加丰富，士气更为旺盛。无论在数量上还是在质量上，较之国民党军都占有绝对优势。
同样还在经济上，中国共产党领导的解放区则是一片兴旺景象。三大战役结束后，解放了的东北、华北和长江中下游以北广大地区，已连成一片，总面积达261万平方公里，占全国总面积的27％；总人口约2亿，占全国总人口的42％。经过清匪反霸和土地改革运动的解放区，人民生产、支前的积极性空前高涨，工农业生产迅速恢复和发展，交通运输日益畅通，财政经济有了增长，社会秩序安定，市场贸易活跃。分得土地的广大农民群众热情地支援前线，参军参战，保卫胜利果实。
蒋介石第三次下野是自愿还是被“逼宫”
鉴于国民党军主力损失殆尽，大半江山丢失，眼看南京风雨飘摇，蒋介石焦头烂额，心灰意懒，国民党内各派及数个省份要求蒋介石下野。
这可能是蒋介石第三次下野了。
第一次下野是1927年8月12日。
1926年蒋介石与夫人陈洁如
第二次是1930年12月15日。
此时的蒋介石回天乏术，但又不想就这么下台，同时，历来支持他的美国，此时对他也失去了耐心和兴趣。何去何从？蒋介石心里如十五个吊桶打水七上八下，也如一团乱麻越理越乱。
早在1948年10月23日，美国驻华大使司徒雷登就向美国国务卿马歇尔提出建议：“劝告蒋委员长退休，让位给李宗仁或者国民党内其他较有前途的政治领袖。”
年底，华盛顿方面通过各种渠道向国民政府驻美大使顾维均透露，白宫方面“与对外政策有关的人士”认为“委员长”应该让位于别人，只要他在一天，美国便不会为中国做什么事。美国国务院也一再放出风声，只要蒋在位，不可能指望美国增加援助。
为了搞清美国的意图，蒋介石除了派宋美龄赴美外，又派他的新闻局长董显光到美国，并派张群会见司徒雷登。司徒雷登明里暗示希望蒋下台。
“戡乱失败”，“美援”又无望，战略决战又要灾难临头。蒋经国在《风雨中的宁静》中描写当时的情景说：“在战场上的军心涣散，损兵折将；在政坛上的动摇怕死，变节投降；在经济上的物资匮乏，金融紊乱，真是败象之征，江河溃决”。
蒋介石身陷绝境，李宗仁、白崇禧为首的桂系利用这一有利时机，大造逼蒋“下野谋和”的舆论。
12月24日，华中“剿总”总司令白崇禧致电蒋介石，要求停止国共间的军事行动，邀请美、英、苏三国共同斡旋和平，“迅作对内对外和谈部署，争取时间。”蒋介石不予理睬。
12月30日，白崇禧再致电蒋介石，重申“和谈”主张。
李宗仁亦随即提出其“和谈”主张：
（一）蒋总统下野；
（二）释放政治犯；
（三）言论集会自由；
（四）两军各自撤退30里；
（五）划上海为自由市，政府撤退驻军；并任命各党派人士组成上海市联合政府；政府与共产党代表在上海举行和谈。
与此同时，国民党河南省政府主席张轸、湖南省政府主席兼长沙绥靖公署主任程潜及湘、鄂、豫、桂四省参议会通过致蒋介石电，警告说：“如战祸继续蔓延，不立谋改弦更张之道，则国将不国，民将不民”，要蒋“循政治解决之常轨，寻取途径，恢复和谈。”
就在这前两天，即12月28日，南京，蒋介石总统府。
张治中、张群、吴忠信3人面带难色，望着背手而立的蒋介石。
蒋介石火气很大：“白崇禧是在‘逼宫’，他是和李宗仁串通好的。礼卿（吴忠信字），白崇禧在武汉说些什么？”
吴忠信欲言又止。
蒋介石缓和了一下语气：“说嘛，让大家都听听。”
吴忠信战战兢兢地说：“他说，非蒋下野不能‘和谈’，蒋应该让别人来谈‘和’。”
蒋介石转过身，心中的火气又冒出来了：“你们听听，这不是‘逼宫’，又是什么？”
张治中坐在一旁，他见惯了蒋介石发火的场面，对此既不感到惊讶，也不感到紧张，用他特有的平静劝蒋介石说：“总统，白崇禧是不是‘逼宫’，我不敢说，但这件事副总统并不知道。白是将电报拍给我和岳军（张群字）的，李副总统没有见到。”张治中说完，把目光转向张群。张群点点头。
蒋介石并没有由此消除对李宗仁的恼恨，他在李宗仁竞选副总统时，就萌生过干掉李的念头。当他从收音机里听到李宗仁当选为副总统的消息，竟在盛怒之下，一脚把收音机踢翻，并说：“要不是行宪时期，简直可以枪毙李宗仁。”
不过，蒋介石这个人城府很深，他在私下里对人采取无情打击，但在表面上却仍装出一副宽厚的样子。他对张治中说：“我想德邻（李宗仁字）不该如此着急，前几天我已让礼卿告诉他，我不想干了，让他出山，让他来应付眼前的局面。”
“今天的局面，都是他们搞的鬼。”蒋介石觉得最近半年，让他不高兴的事一件接着一件发生：战场上损兵折将，外交上失去美国的支持，现在内部又面临着一场危机，这一切把他逼到了山穷水尽的地步。
12月31日夜，南京黄埔路，总统官邸内张灯结彩，一辆辆高级轿车驶入。与西柏坡相比，这里的新年气氛要浓烈得多，但是人们的脸上却并没有流露出新年的快乐。没有欢声，也没有笑语。
晚7时，副总统李宗仁，行政院长孙科，立法院长童冠贤，监察院长于右任，以及国民党中央常委张群、张治中、邵力子、陈立夫、谷正纲、张道藩等40多人应邀来到了宫邸。他们是来参加蒋介石举行的除夕便餐。
蒋介石在发表讲话
便餐很丰盛，但谁也没有胃口下咽。饭后，蒋介石向大家发表讲话，他的语调很低沉。蒋说：“现在局面严重，党内有人主张和谈，我对于这样一个重大问题，不能不有所表示。现在拟好一篇文告，准备在元旦发表。现在，请岳军先生朗诵一遍，征求大家的意见。”
蒋介石在文告中说：“处此国家危机，我唯有对我的领导无方引咎自责，有负国民付托之重，实不胜其惭惶悚栗。”
又道：“只要和议无害于国家的独立完整，而有助于人民的休养生息，只要神圣的宪法不由我而违反，民主宪政不因此而遭破坏，中华民国的国体能够确保，中华民国的法统不致中断，军队有确实的保障，人民能够维持自由生活方式与目前最低生活水准，则我个人无复他求。中正毕生革命，只知为国效忠，为民服务，实行三民主义，从而履行一革命者之神圣任务。和平果能实现，则个人的进退出处，决不萦怀，而一唯国民的公意是从。”
两千多字的文告，张群一口气读完。接下来全场一片沉静。
蒋介石问坐在右边的李宗仁：“你对这篇文告有什么意见？”
李宗仁没料到蒋介石有此一问，匆忙地回答了一句：“我与总统并无不同意见。”
这时，谷正纲、谷正鼎、张道藩先后发言。他们不同意蒋介石下野，反对发表这个文告。谷说：“总统不能有下野谋和的意向，否则会对人心士气发生重大影响。”
他的话刚一落音，就有人发表相反的意见。这些人要求蒋介石早日下野。两派立即展开了争论。见双方争论不休，蒋介石憋了数天的怒火终于冲天而出。他大声骂道：“我并不要离开，只是你们党员要我辞退；娘希匹，我之愿下野，不是因为共产党，而是因为本党中的某一派系。”
蒋气得两只眼珠子都瞪了出来，他原期望在他做出一副悲天悯人的样子之后，他的嫡系、他的心腹，乃至党内的其他人士会挽留他，以便帮助他渡过一场危机，给国内和美国人造成一种“不是他蒋介石不愿引退，而是他的部下、党内的同志们不让他下台”的印象。
但是蒋介石失望了。白崇禧在武汉逼他，张轸在河南也通电要他下野，他鞭长莫及。现在竟有人当着他的面叫他下野，他岂能容忍。蒋介石恼怒地对张群叫道：“有关我下野的一句话，必须列入文告！”说罢，愤然离席而去，留下40位大员面面相觑。
第二天，蒋介石的新年文告发表了。这一天，蒋在总统府“团拜会”仪式结束后，将李宗仁邀到一间休息室。蒋对李说：“就当前局势来说，我当然不能再干下去了。但是，在我走开之前，必须有所布置，否则你就不容易接手，请你告诉健生（白崇禧字）也要明白这个道理，制止湖北、河南两省参议会，不要再发表通电，以免动摇人心。”
至此，蒋介石终于认识到，一方面，他如不下野，国民党内许多人不答应；另一方面，共产党又要大军压境。在内外交困的情况下，与其在台上度日如年，倒不如退居幕后，以党领政。
1月4日，蒋介石将一切下野后的事都安置妥当，御驾亲征傅厚岗，当面拜访李宗仁，请李宗仁出来维持局面，以便自己“引退”。
李宗仁听说蒋介石到了，赶忙出去迎接。对于蒋的亲临，李甚感不安，过去总是蒋“召见”李，现在蒋移樽就教，似乎对李来说并非是一个好的兆头。
两人略微寒暄了几句后，蒋就直接把话题引到他的“引退”上面来。两人你一句，我一句地展开了舌战。
蒋介石：“你看现在这局面怎么办？”
李宗仁：“我以前就向总统建议过，武汉和徐州应划为一个单位，统一指挥。今日挫败原因虽多，而最大的毛病出在指挥不统一之上。”
蒋介石：“过去的事不必再提了。徐蚌失败后，匪军立刻就要到江北，你看怎么办？”
李宗仁：“我们现在样样都站在下风，但是也只有和共产党周旋到底，走一步算一步！”
蒋介石摇摇头说：“这样下去不是事！我看我退休，由你顶起这局面，和共产党讲和！”
李宗仁
李宗仁：“你尚且不能讲和，那我更不行了！”
蒋介石：“你担起这局面，马上就不同了。”
李宗仁：“我也起不了什么作用。”
蒋介石：“我看你还是出来，你这姿态一出，共军的进攻可能缓和一下。”蒋此话道出了他的动机，原来他让李宗仁出来，只是要他作为一张缓和共军进攻的挡箭牌。
李宗仁：“总统，这局面你如支持不了，我就更支持不了。无论如何，我是不能承担此事的。”
蒋介石：“我支持你。你出来之后，共产党至少不会逼得我们这样紧。”
李坚持不答应，这一天的谈话没有结果。
过了几天，蒋介石又找李宗仁谈话。
蒋介石：“我以前劝你不要竞选副总统，你一定要竞选。现在我不干了，按宪法程序，便是你继任。你既是副总统，不干也得干。”
李宗仁：“按宪法，我是无法推辞，但是现在的局面，你尚且干不了，我如何能顶得起？！”
“共产党绝不和我讲和。”蒋介石说：“你出来，最低限度可以变一变。”
李宗仁：“我出来，共产党一定要我无条件投降！”
蒋鼓励李说：“你谈谈看，我做你后盾！我做你后盾！”
李宗仁坚辞。
李宗仁之所以几次三番没有答应蒋介石，是因为他当时心中有几点顾虑。第一，他不知道蒋的真实意图，是完全撒手不干，还是让他临时应付一下，若是后者，李宗仁当然不愿干下去，他不愿充当蒋的替死鬼；第二，李宗仁得知蒋有放弃大陆，经营台湾的计划，果真如此，他在大陆还有什么前途；第三，面对目前的烂摊子，李宗仁确实感到无法应付，现在和共产党人和谈，只能是为再战拖延一下时间，不可能得到“划江而治”的目的。
1月6日，蒋介石总统府。
蒋介石疲惫地坐在椅子上。蒋经国走了进来。
“经国，光亭（杜聿明字）突围有什么消息？”蒋介石有气无力地问。
“没有消息。”蒋经国答。
蒋介石索性闭上眼睛，说：“凶多吉少，几十万大军，兵家必争之地徐州尚且守不住，何谈突围？”
蒋经国：“父亲，照此下去，江北看来不保，退守长江能行吗？”
蒋介石：“长江也难守住。”
蒋经国：“那整个大陆岂不落入共党之手。”
蒋介石睁开眼睛，“不能轻易撒手，我们还有百十万军队，就让他们在大陆和共军打好了。台湾，只要有一些海、空军足可以守住，要不了那么多人。不过，如果李德邻能同中共和谈，拖到四五月份，长江汛期来临，那时中共再想渡江就很困难了。”
蒋经国自从苏联回国，跟在这位总统父亲身边，着实学到了许多东西，但是他仍觉得不能理解这位父亲。他已经在内战中输掉了几百万军队，现在即将下野成为一介草民，可却能仍然对未来抱有希望。蒋经国忍不住问：“即使共军几个月不过江，长江就能守住吗？”
蒋介石似乎来了精神，他站起身，边踱着步边说：“5月份之前共军若不渡江，则受长江汛期的影响，势必只能等到10月份以后。而到那时，我们的长江防线就会很坚固了。同时，我们后方的几个编练司令部还会提供100多万新军来加强江防。到那时，江南、江北，国共就要平分秋色了。”
“要是共军立即渡江，长江防线不保，那我们是去台湾吗？”蒋经国问。
听到这话，蒋介石喜悦的眼神立即化作凶光，他拿起靠在壁炉旁的手杖，使劲地敲打着地面，咬着假牙说：“到了台湾，我也要反攻大陆。”
正在父子二人谈论未来的时候，张群走进来。“总统，新华社对新年文告发表了一篇评论，听说是毛泽东写的。”
蒋介石：“毛泽东的文章？什么题目？”
张群犹豫，欲言又止。蒋经国见状，伸手取过报纸，一眼瞥见5个大字，顿觉舌头在嘴里打转。
蒋介石催促说：“说呀！”
婚后的蒋经国夫妇
张群说：“毛泽东文章的标题是：评战犯求和。”