长江是我国的第一大江，下游江面宽处达10余公里，历来被称为天堑。对我来说，长江并不是陌生的，抗日战争时期，我曾率部往返3次渡过长江，当时敌强我弱，我们只能采取趋敌所不意，避实就虚的战法，选择敌人薄弱部位进行偷渡。这一次渡江形势已大为不同，我们可以采取大部队公开地、宽正面地以强渡的方式渡江，可以说是以实击实。我们选择这样的战法，是建立在我军强大优势条件下的，我军的炮火已空前强大，可以压制对岸敌人的火力，在一定范围内，还有能力对付敌人的兵舰和空军。而敌人兵力、火力不足，防守空隙甚大。我军宽正面渡江，敌防不胜防，使我渡江有绝对成功之把握。但是，水战不同于陆战，除了陆战所必须的准备外，还必须对沿岸的地形、水情、天候等进行仔细地调查；对渡江器材进行周密地计算；对部队和船工进行有力的政治动员和训练，把各项准备工作进行得更充分、更扎实、更科学、更严密。
我们渡江的准备工作，可以说从1948年初就开始了。那时为了执行中央军委要我率第一、第四、第六纵队渡江南进的任务，我派出一个加强营，带了40挺轻机枪和全营武装，还带了200余名干部前往皖南。另请中原局派出一批干部到皖江地区和含山、和县、巢湖地区工作。以后我们又派出10个营，组成以孙仲德为司令、谭启龙为政委的先遣纵队，并随带部分地方干部南下江边工作。在江边广泛发动群众，进行调查研究，对长江的渡口、水文以及相连的湖河港汊作了详细调查，绘制了地图。与此同时，我又请东北代为购置一些引擎，将民船改装汽船。这些工作对大部队顺利过江起了重要的作用。
淮海战役结束后，我华东野战军未立即开往江边，而是开赴徐州和海州地区整训，以免大军集结江边的时间过长，粮食供应困难，被迫大量北粮南调，浪费人力物力。在整训期间，我们全面部署了渡江的各项准备工作，并以兵团为单位组织军、师干部率侦察队先期赴江边侦查、了解情况。
在此期间，我们组织全军学习毛主席写的《将革命进行到底》和中央政治局会议1949年1月8日通过的《目前形势和党在一九四九年的任务》，广泛展开新区政策、城市政策的学习，进行纪律教育，为我军渡江南下打下了良好的思想基础。
副司令员粟裕（左三）和参谋长陈士榘（左五）、副参谋长张震（左四）听取淮海前线情况的汇报各兵团于3月上旬先后到达渡江作战出发位置，进行深入具体的准备。至4月初，全军已收集到各种类型的木船8000余只，自制了一部分汽船和运送火炮、车辆、骡马的竹筏和木排；动员了近万名船工，从部队挑选和训练了数千名水手，满足了载运第一梯队渡江的需要。为了提高船工参战的积极性，召开了船工誓师大会，制定船只损坏赔偿办法和船工伤亡优抚条例。与此同时，军民共同进行渡江作战的战术和技术训练。为了顺利地航渡和成功地突破敌防线的滩头阵地，各部队利用湖泊及内河进行了游泳、划船、上下船、水上射击、打击敌舰、滩头爆破、登陆冲击等战术、技术演练。并利用黑夜在长江中组织试航。各军均派出侦察部队过江对南岸地形进行实地侦察，并在南岸建立隐蔽点线关系。
我们还遵照中央军委关于统一全军组织及部队番号指示，对部队进行了整编。华东野战军在淮海战役中毙伤俘敌军443万余人（内起义投诚44万多人），我方伤亡105万余人。由于我军执行在强大政治工作保证下的即俘即补政策，部队增补了大量解放战士，到1949年1月，我军已由淮海战役前的42万人发展为55万多人。经过整编，华东野战军改称第三野战军，陈毅任司令员兼政治委员，我和谭震林分任副司令、副政委，张震为参谋长，唐亮为政治部主任。下辖第七、第八、第九、第十兵团。第七兵团司令员王建安、政委谭启龙，第八兵团司令员陈士榘、政委袁仲贤，第九兵团司令员宋时轮、政委郭化若，第十兵团司令员叶飞、政委韦国清。每个兵团下辖4个军，特种兵纵队直属野战军。通过整编统一了编制，充实了干部和兵员，进一步提高了战斗力。
2月上旬，总前委初步确定了渡江作战的部署：以第三野战军的4个兵团（第七、第八、第九、第十兵团）和第二野战军的1个兵团（第三兵团）为渡江第一梯队；第十兵团在江阴、扬州段；第八兵团在南京东西段；第九兵团在芜湖东西段；第七兵团在铜陵、贵池段；二野第三兵团在安庆东西段。以二野之第四、第五兵团的5个军为总预备队。同时，建议第四野战军派3个军10余万人迅速南下，进至武汉地区牵制白崇禧集团。
3月31日，总前委在邓小平同志的主持下制定了《京沪杭战役实施纲要》，并在4月3日得到军委批准。纲要指出：我军的战役目的是，以第二、第三两野战军全部，歼灭上海、镇江、南京、芜湖、安庆等地及浙赣线蒋军的全部或大部，占领苏皖南部及浙江全省，夺取京沪杭，彻底摧毁国民党反动政府的政治、经济中心。
纲要判断了我军渡江后，敌军可能产生的4种变化，并据此确定了我军的作战纲领和战役第一阶段渡江作战的部署。纲要指出：只要我军渡江成功，无论敌人采取何种处置，战局的发展均将发生于我有利之变化，并有可能演成敌人全部混乱的局面。
纲要还指出：在我军渡江成功后，三野之第七、第九兵团应与三野之第八、第十兵团迅速会合，达成割裂包围敌人之目的，此着为全战役之关键。
总前委统一部署：总前委书记邓小平和陈毅司令员在合肥附近统一指挥二野、三野，主持全局。二野刘伯承司令员、张际春副政委、李达参谋长指挥二野部队为西集团，在枞阳至望江段渡江作战。三野代司令员、代政委粟裕和参谋长张震率三野统率机构，直接指挥第八、第十两兵团为东集团，在张黄港至三江营段渡江作战。三野副政委谭震林指挥第七、第九两兵团为中集团，在枞阳至裕溪口段渡江作战。三野两集团（4个兵团）归粟、张统一指挥。
我和张震同志于4月1日率三野机关，自蚌埠出发，冒着春雨东移，于4月5日到达泰州东南的白马庙。
为了实现总前委确定的战役意图，我把选择突破地段和向敌纵深发展联系起来研究，对三野负责的正面和任务进一步作了仔细的考虑。为达成迅速包围歼灭南京、镇江、芜湖地区之敌，东集团渡江后必须以主力揳入南京与上海之间，切断京沪铁路，这样可把汤恩伯的防御体系拦腰砍成两段。而长江的走向，在京沪间，以江阴为中心，有一个向南突出的弯道，我十兵团以选择江阴东西地段突破最为有利，突破之后，可以最近的距离，直插金坛、宜兴、吴兴地区，切断南京、镇江之敌退往上海及杭州的通路。中集团第七、第九兵团从裕溪口至铜陵段突破江防之后，必须作远距离迂回，向宣城、广德、吴兴地区急进，争取在吴兴地区与东集团第八、第十兵团会合，封闭合围口，将芜湖、南京、镇江江防及守城之敌兜住，再图歼灭，如其弃城而逃，则可将其歼灭于郎溪、广德、长兴一带，不使其进入杭州等城市。
为了更好地发挥各部队的特长，我们将熟悉苏南情况的第二十三军和第二十军由中集团第七、第九兵团分别调归东集团的第十、第八兵团，将熟悉苏浙边区和皖南情况的第二十四军和第二十五军由东集团第八兵团分别调归中集团第七、第九兵团指挥。
4月6日，我们召集第八、第十两兵团军以上干部开会，传达了总前委的基本决心、战役指导思想，明确了东集团渡江作战的决心和部署，并对渡江后战役的发展变化进行了研究。我提出三种可能出现的情况和相应的对策：（一）敌以南京、芜湖地区的兵力，对付我中集团，阻止其向东发展，集中南京至上海之间的兵力，寻求在京沪之间与我决战。如出现这种情况，要求东集团在渡江成功之后，主力控制在江阴、武进、无锡三角地带，下决心在京沪线上打一个恶仗，打上三五天，打出一个好的结局来。同时，要求中集团，在渡江成功之后，除留足够兵力歼灭沿江当面之敌外，主力迅速向东发展，和东集团打通联系。（二）南京、镇江等地区之敌，向杭州、衢州撤退，在浙赣线上组织第二道防线；京沪线之敌向上海收缩，固守上海。如出现这种情况，则三野先集中兵力协同二野解决浙赣线上之敌，然后再围攻上海之敌，各个击破之。（三）我渡江一举成功并迅速突入敌人防区纵深，把南京、镇江的敌人退路切断，敌人全线溃退，一片混乱。如出现这种情况，要求东集团只用一部兵力监视上海之敌，主力迅速向吴兴急进，配合中集团，将逃敌围歼于郎溪、广德地区。同时，也要求中集团渡江成功后迅猛东进，到吴兴地区与东集团会师，围歼逃敌。在这三种可能的情况中，我们力争第三种情况的出现，同时，也为第一种情况出现做好准备。
通过研究讨论，大家统一了认识，战役预定4月15日发起。
4月8日下午，我与张震同志联名下达了对东集团渡江作战部署的指示。规定：“我八、十兵团主力决于扬中至护漕港（江阴东南段）强渡，为求主攻方向强渡顺利，决定八兵团以积极动作钳制镇江、扬中段之敌，而以十兵团附二十三军、特纵主力，于江阴东西地区强渡（前头部队采取偷渡），力求南渡3个军或4个军之大部，务须当晚控制江阴、武进、无锡三角地区，坚决打击敌之反击，而后乘胜扩展，开辟镇江段南北地区广大战场，以利野战军主力而后作战。”这一指示在下达东集团的同时，还通报了谭震林同志和中集团，并要求东集团拟制具体实施计划上报。
4月10日，军委给总前委并刘（伯承）张（际春）粟（裕）发来电报说：“和南京代表团的谈判已有进展，可能签订一个全面和平协定，签字时间大约在4月15日左右，如果此项协定签订成功，则原先准备的战斗渡江，即改变为和平渡江，因此渡江时间势必推迟半个月或1个月。关于江水情形究竟如何，推迟渡江时间有何不利，望即告，以便决策。”我当即召集前委讨论，并于当日复电军委，报告了长江下游水情——如延长一月，则江水上涨，又临雨季，现我方小船占三分之二，江水上涨情况下难于在江中行驶，并提出了我们的看法：“我不知道李（宗仁）签字后能否统率蒋军，其内部会引起何种变化，如协定不成再行渡江，则镇江下游较为困难……如仍需强渡，则依原定（时间）为好，或将渡江重点置安庆、南京段，江阴下游实施佯渡，但如此不易截断敌向沪杭退路。”同日，二野也向军委建议按原定时间渡江为宜。总前委则提出“先打过江，然后争取和平接收”的建议。军委在考虑了总前委及二、三野的意见后，根据与国民党谈判的情况，于11日复电总前委并告粟张、刘张李：“决定推迟一星期渡江，即由15日渡江推迟至22日渡江”。4月12日，我向军委和总前委建议，为渡江便利计，不要再推迟至22日以后，“以20日前后为最好”。4月18日军委指示总前委及二、三野于4月20日开始攻击，22日实行总攻。当日总前委给二、三野发电指出：“整个战役从20日晚始后就一直打下去，能先过江就应该先过江，不必等齐。”总前委还估计，东集团在渡江后可能遇到严重的战斗，因此决定中集团较东、西两集团提前一天渡江，以便能有力地支援东集团作战。
突击队的战士通过光荣门，进入渡江出发地
4月20日晚，国民党政府最后拒绝在国内和平协定上签字。当晚20时，我中集团，在枞阳至裕溪口段，首先发起突击。第一梯队4个军（第七兵团之第二十一、第二十四军，第九兵团之第二十五、第二十七军）在我强大炮火掩护下，21时许，攻占了黑沙洲、鲫鱼洲、闻新洲、紫沙洲等江心洲，并逼近南岸，突破敌人长江防线，建立了滩头阵地，继续向纵深发展。敌人在一片混乱中，仓皇南逃。21日我军攻占了铜陵、顺安、繁昌等城镇。我中集团突破江防后，汤恩伯即派机动部队第九十九军前往增援，增援部队进抵宣城，敌江防部队已放弃阵地，第九十九军即向杭州逃窜。22日中午，中集团突入敌人防御纵深已达50公里。23日，中集团第二梯队的各军也全部渡到南岸。
21日夜晚，东集团在三江营至张黄港段，西集团在枞阳至望江段，同时发起了强大的突击。我第十兵团第一梯队之第二十三、第二十八、第二十九军首先在天生港、王师塘、长山等地突破敌江防阵地，登上南岸，连续打退了敌人多次反击之后，于22日中午进抵百丈镇、南闸镇、秦皇山、香山之线。建立了正面宽50公里，纵深10公里的滩头阵地，并继续向纵深进击。当日，江阴要塞守敌在我秘密党员内应下宣布起义，我第二十九军占领要塞，控制了所有的炮台。我特纵炮兵封锁了长江，断绝了敌舰东逃的航道。23日，占领常州、丹阳等城，切断了京沪铁路。
我第八兵团之第二十军，在龙窝口至永安洲段向扬中岛发起突击。22日占领扬中岛，23日渡过夹江，登上南岸，并乘胜向纵深发展。该兵团位于南京、镇江正面的第三十四、第三十五两军，于23日晨占领镇江和浦口、浦镇，当晚占领国民党政府的首都——南京。国民党留在南京的部分政府机构，在李宗仁率领下，已仓皇撤向广州。
西集团（第二野战军），由马当至贵池段强渡成功，占领了贵池、彭泽等，主力直趋浙赣线，迅速割裂敌汤恩伯、白崇禧两集团的联系。
国民党的海军除第二舰队在南京附近江面起义外，一部分在镇江附近江面向我投降，另一部分逃往上海。
在我军渡江之际，英帝国主义悍然派出军舰于20、21两日两次驶入我东集团渡江地段，炮击我军阵地。我军强大炮兵予以有力回击，将其“紫石英”号击伤，搁浅于镇江附近（后于7月30日午夜逃跑），其余舰只被迫缩回上海。
南京是国民党统治中国人民达22年之久的政治中心。南京解放的伟大意义，正如中共中央的贺电所指出的那样：“国民党反动统治从此宣告灭亡，江南千百万人民迅即重见天日，全国欢腾，环球鼓舞。”
围歼逃敌于郎溪、广德地区