毛泽东经过再三考虑，在8月6日致电陈毅、粟裕、谭震林和8月7日致刘邓并告陈粟的电报中，决定由陈毅、粟裕立即赴鲁西南，统一指挥包括第一、第四纵队在内的华野6个纵队，组成华野西线兵团，进行直接配合刘邓大军挺进大别山的作战任务。毛泽东估计，在刘邓大军向南跃进时，国民党军必然会以重兵追堵。在这种情况下，陈粟西线兵团立即尾随敌军南下，就可以从“反对方向钳制敌人”，有效地掩护刘邓大军的挺进并在大别山地区立足生根。此电实际上暂时改变了7月23日要叶飞、陶勇率第一、第四纵队分兵渡江南下的计划。随后，中央军委正式决定：停止执行第一、第四纵队渡江南下闽浙赣之计划。
毛泽东对他经过缜密思虑后所下的决心，是不会轻易改变的。他执著地认为，只有适时地和有步骤地把战线向蒋介石统治区推移，使人民解放军所需的大部人力、物力取之于对方，才能使新解放区逐渐扩展，使得解放区得到进一步巩固，经过逐步跃进和巩固，最终取得革命战争的胜利。因此，他在根据战局的发展适当调整陈粟大军的作战部署后，还多次致电刘邓、陈粟，要他们继续准备以一部分主力在第二年的适当时机渡江南进，吸引部分国民党军从中原地区转援江南，以利于中原解放区的巩固。
1948年1月上旬，从中原前线赶赴陕北中央的陈毅，同毛泽东在杨家沟见面了。这是他们随着抗战胜利而在延安分手后的第一次见面。毛泽东在同陈毅谈到1947年7月以来的全军作战行动时强调：我军作战的性质已不再属于“自卫防御”，而是一种“革命的进攻”，是把战争的主要战场推向蒋管区、以求解放全中国的作战行动，所以叫“战略进攻”。毛泽东指出：蒋介石已处于防御地位。黄鹤一去不复返，他要回到战争初期那种形势是不可能的了，今后是我们如何转入江南、四川、两广的问题。
毛泽东在与陈毅的交谈中，又一次说到南渡长江的问题。
当时，刘邓、陈粟、陈谢3军挺进中原，对蒋介石的长江防线和沿江重镇南京、武汉构成了严重的威胁。蒋介石无论如何都想把他们从自己的卧榻之旁赶走。1947年12月初，国民党政府国防部长白崇禧根据蒋介石的命令，在九江设立国防部前进指挥所，调集33个旅的兵力，对大别山地区的刘邓大军展开大规模“围剿”。大别山地区的反“围剿”斗争，坚持了一个多月，虽然取得重大胜利，但还没有取得决定性胜利。国共两军在整个中原地区，基本上处于胶着相持的状态。
我军向大别山进军
怎样打破这种僵持局面？毛泽东和周恩来、陈毅最初商定的南线3军在3个月内的作战方针，是以刘邓军主力位于大别山内线，“分遣坚持，多休息，多打小仗”，待正由晋冀鲁豫南下的3万新兵到达以充实部队后，再打中等规模之仗；以粟裕所部并指挥陈谢军在二、三、四3个月内，在中原地区寻求打几个中等规模的歼灭战，以配合刘邓军坚持大别山区的斗争。他们还设想以山东兵团的许世友、谭震林率两个纵队南下苏北、苏中，会合原在这两个地区活动的华东野战军两个纵队，“形成一个重要战场，威胁京沪”，迫使蒋介石从大别山抽调一部分力量向东。“3个月后，南北配合行动，可能进入打大歼灭战之阶段。”1月26日，毛泽东以军委的名义，把这个战略构想传达给刘邓、粟裕和陈谢等。
打破大别山乃至整个中原的僵持局面，是关系全局的一篇大文章。对这样的重大问题，毛泽东在发出电报后，仍在反复思索，并同周恩来、陈毅继续商议。毛泽东所担心的是，这样的布局能不能有把握打破中原的僵持局面，是不是还有其他更积极、更大胆、更能震动敌人的方案呢？毛泽东又想到了由粟裕率领华东野战军3个纵队渡江南进这一着棋。本来，他是准备在1948年秋季中原战局基本上得到改善后再走这一步棋的，现在考虑要提前实行。周恩来、陈毅也同意这个设想。
这是1948年的1月27日。
中央军委电示粟裕：“关于由你统率叶、王、陶3纵队渡江南进执行宽大机动任务问题……有3个方案……渡江以后势将迫使敌人改变部署，可能吸引敌20至30个旅回防江南。你们以七八万人之兵力去江南，先在湖南、江西两省周旋半年至1年之久，沿途兜圈子，以跃进方式分几个阶段到达闽、浙、赣，使敌人完全处于被动应付地位防不胜防。”电报上还说，渡江时间，可在2月，或5月或秋季。
阅完电报，粟裕敏锐地预感到这是中央的又一重大战略决策，显然是为了进一步把战争引向敌人的深远后方，以配合正面战场，主要是配合中原战场我军作战，发展战略进攻。这一战略行动能否达到预期目的，对中原战场、华东战场和解放战争的全局，都会有重大影响。于是，粟裕一边与陈士榘、唐亮等商讨部署，一边将军委的指示迅速传达到部队。
我晋冀鲁豫野战军陈谢集团为配合刘邓大军挺进大别山的战略行动，于1947年8月22日，在晋南、豫北交界处的垣曲、济源间及茅津渡江以东地段，强渡黄河，跨过陇海路，挺进豫西地区。转战两个月，先后解放县城10余座，歼敌4万余人，完成了在豫陕鄂边区的战略展开。这是我军在灵宝外围进行战斗时隔三天的1月31日，粟裕给军委回电，汇报了研究贯彻军委指示的意见和部队的状况，并向军委建议两个方案：一是即将叶、王、陶纵队调到陇海路附近继续休整一个半月，至3月下旬出动；二是叶、王、陶纵仍照目前部署南下参加一两个战役，3月中旬起休整一个半月或两个月，到5月中旬出动。
粟裕还建议：将目前在中原的3支野战军由刘伯承、邓小平统一指挥，采取忽集忽散（要有突然性）的战法；于3个地区寻机歼敌，争取在短期内打几个歼灭战，取得较大胜利。如果我军再能在数量及技术上对敌人取得优势，则战局的发展可以急转直下，也将推进政治局势的迅速变化。
对于渡江路线，粟裕提出两个方案：一是由武汉以西渡江，好处是江面狭小，易于渡过，易于阻击蒋军兵舰，缺点是到闽浙赣远，一路去要减员一半。二是从湖口、当涂之间甚或南京至江阴之间采取宽正面的分路与分梯队的偷渡，缺点是江面宽防御严，好处是江南江北我群众基础好，叶、王、陶纵的干部熟悉，渡江后主力向浙赣沿线及闽赣腹地挺进亦可调动敌人。
第二天，中央军委复电粟裕并致刘伯承、邓小平，饶漱石、邓子恢：
“（一）完全同意第一方案，叶、王、陶3纵即开陇海线附近再休整一个半月，3月下旬出动。3万新兵中，以2万补充叶王陶3纵。渡江路线，争取走湖口、当涂之间或南京至江阴之间。渡江方法采宽正面分路或分梯队偷渡。望加紧布置水上及两岸工作。（二）三、八、十、十一等4纵集中配合刘邓、陈谢两军，由刘、邓统一指挥，采忽集忽分战法，机动歼敌……”
中央五大书记与前线两位老总笑谈渡江
1949年元旦前夕，两辆沾满泥浆的吉普车从淮海前线一直向西柏坡开来，车上坐着的是两大野战军的司令员。
车停在一座大院前。车门打开，刘伯承和陈毅走了出来。他们拍了拍身上的尘土，整整衣服，谈笑着向院里走去。
刚到门口，就听见里面非常热闹，俩人互相对视了一眼，推开了门，只见毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时个个谈笑风生。
刘伯承、陈毅一走进大门就说：“来晚喽，来晚喽。”
众人纷纷起身，互道问候。毛泽东说：“真是说曹操，曹操到，我们正等着你们来谈谈渡江作战的打算呢。快坐下吧。”
毛泽东、周恩来在西柏坡
二人入座后，朱德说：“伯承，陈毅，我们刚才正在谈论，打完淮海后，你们下一步怎么办？二位对渡江作战有什么考虑？”
刘伯承扶扶眼镜，慢慢地说：“总前委5个人已经研究过了，一等吃掉杜聿明，大部队就可以向南开进，准备渡江。现在就是时间紧一点，部队很疲劳，需要抓紧时间结束淮海战役。”
“让你们晚一点消灭杜聿明，主要是考虑到平津方面，打早了，傅作义就有可能逃跑。”毛泽东笑着说。
“这一点我们明白。”
周恩来坐在一张旧沙发里，这时将身子向前倾了倾，问道：“你们对渡江作战有什么具体想法？有问题吗？”
刘伯承说：“在军事上不存在什么大问题，与挺进大别山那时相比，我们这次非常主动。”
陈毅笑呵呵地说：“我看得天下没有问题，”说完这一句，他的脸色又认真起来，“可是，治天下有点难。今后向南发展，解放的土地和城市多了，看来缺少接管地方的干部。这一点请中央尽早考虑，给我们准备一批地方党及军区的配备。”
“陈老总不必担心，打下地方，总会有人去管理的。你就可以管理嘛！”刘少奇在一旁说。
毛泽东接过刘少奇的话，对陈毅说：“等上海解放了，让你当个市长怎么样？”
陈毅说：“有伯承，让他去吧。”
“伯承还有南京嘛。”朱德笑着说。在中共军事家的眼里，似乎南京、上海已在掌握之中。
毛泽东弯腰从面前的火盆里取出一块红炭，点燃香烟，说：“我们是一定要打过长江去的，中国不能成为‘南北朝’，不能分裂，分裂就要受外人欺负，要统一成为一个整体。”
大家都没有说话。毛泽东抽了两口烟后，继续说：“到南方去作战，我们有不利条件：那里最广大区域还处在国民党统治之下，我党的组织还不强大，群众还没有发动；在这种条件下，军队的给养在头一个时期内将遇到许多困难；大城市夺取容易，但掌握它则较掌握北方诸城要困难得多。”
毛泽东从座位上站起来，左手叉腰，右手夹着香烟，走了几步说：“可是我们也有许多有利条件啊！比如，国民党军队已经没有主力了，我们则有强大的军队；国民党的威信已经丧失，特别是当南京和武汉被我们夺取之后，它将更加威信扫地，我党则有极高的威信；南方有许多老革命根据地，现在又有许多游击部队和游击区。这些都是有利条件。”毛泽东一边说，一边扳着指头。
刘伯承一直在全神贯注地听毛泽东讲话，见主席此时稍有停顿，就问：“主席，美国有没有可能出兵？”
中原局第二书记、中原军区及中原野战军第一副司令员（仍兼华东野战军司令员和政治委员）陈毅没等毛泽东回答，陈毅抢先说：“美国鬼子出兵，我们也不怕。”
毛泽东思虑一会儿，站起身走到地图前说：“我们要防止美国出兵，要把美国直接出兵占领沿海若干城市，并同我们作战作为一种可能性，计算在我们的作战计划之内。这一种计算现在不要放弃，否则事变万一到来，我们就会手足无措。”
毛泽东将语气缓和下来，接着又说：“不过，现在美帝国主义的对华政策正在发生改变，已由单纯地支持国民党武装反共，转变为两面性的政策。这即是：一方面，支持国民党残余军事力量和地方军阀，继续抵抗人民解放军；另一方面，则派遣其走狗混入革命阵营，组织所谓反对派从内部来破坏革命。在人民解放军接近于全国胜利时，甚至不惜用承认人民共和国的方法，以求取合法的地位，实施这一‘内部破坏’的政策。对于这一帝国主义的阴谋计划，我们必须提高警惕性，并坚决地将其击破。”
任弼时始终默默地坐着，这时却说：“苏联人对我们渡江作战好像不大赞同。”
毛泽东一时没有说话。
刘少奇说：“据说斯大林不同意我们同蒋介石再打下去，罗申大使还在南京，同国民党政府来往频繁。”
毛泽东把手一挥，说：“不去管他们，我们中国人走自己的路！”
大将军粟裕面对渡江是如何想的淮海战役刚结束，赫赫有名的大将军粟裕便把眼光落在了长江之上。
“要进行渡江作战了”，粟裕心想。去年底，刘、陈两位老总去西柏坡前，总前委5个人第一次聚到一起，粟裕见到了井冈山分手后，17年没见面的刘伯承。在那次总前委会议上，他们研究的已经不是淮海战役的问题，而是何时进行渡江。
粟裕想：“主席对渡江作战非常重视，等两位老总回来后，一定要开始进行渡江的准备。”想到渡江，粟裕的思绪不禁回到了将近一年之前。
那是1948年三四月间，粟裕在接到中央电令他亲率3个纵队渡江南进后，一直在思考渡江作战问题。他认为：“从全局来看，为了改变中原战局，进而协同全国其他战场彻底打败蒋介石，中原和华东解放军势必还要同国民党进行几次大的较量，打几个大歼灭战，尽可能多地把敌人主力消灭在长江以北。从当时的情况看，要打大歼灭战，3个纵队渡江南进是做不到的。”
当时，粟裕认为渡江有许多不利因素。“3个纵队，加上地方干部，约近10万人，渡江后要在敌占区转战数省，行程几千甚至上万里，敌人必然会利用其大后方的各种有利条件，对解放军实施围追堵截。而解放军则远离其大后方根据地，在无后方依托的条件下连续作战，兵员补充、粮弹和其他物资供应，伤病员的安置和治疗，都将遇到很大困难。渡江后，将不得不在沿途湘西（或鄂南）、湘南、湘赣边、赣南和赣东北等地区，依次留下一些部队，建立小的游击区，以收容伤病员和处理多余的武器。在这种情况下，解放军将无力攻取大城市，即使出现有利战机和可能打胜的仗，有时也不敢下决心打。”
对这种情况，粟裕有着亲身体验。早在1934年，由红七军团组成北上抗日先遣队，当时粟裕任参谋长。抗日先遣队一路转战闽浙赣，行程2500多公里。由于长途跋涉，一路上要同敌人的围追堵截作斗争，战斗十分频繁，加以兵员补充、物资供应，尤其是伤病员的安置和治疗非常困难，部队到达皖南时，已减员二分之一。
粟裕把他的想法电告了中央，中央和毛泽东对粟裕的建议很重视，立即来电要陈毅与粟裕两人前去阜平县城南庄一商渡江之事。当时，粟裕很紧张，他不知道自己的这一“大胆”举动会带来什么样的后果。
在城南庄，毛泽东对他说：“粟裕，你‘集中两个野战军在中原黄淮地区打歼灭战’的想法很好，再具体说说。”
粟裕向毛泽东汇报了他几个月来反复考虑的各种情况。他说，在中原地区，可以大量歼敌，诱使敌人同解放军进行决战，这样就可能消灭敌人的主力，为而后的南下作战创造条件。
毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来和任弼时等人，听了粟裕的报告后，当即进行了研究，最后同意了粟裕的方案。
会议临近结束时，毛泽东对粟裕说：“陈毅同志不回华野了，今后华野就由你来搞。”
粟裕一听此话，感到非常突然，连忙再三请求：“主席，华野没有陈老总不行，我们一直在他的领导下工作，您还是让陈老总回华野吧！”
毛泽东说：“中央已经决定了，陈毅同志和邓子恢同志到中原军区、中原局工作。”
“陈老总，您还是回华野吧。”粟裕望着陈毅说，他希望能得到陈毅的支持。
陈毅说：“我把一切交给党了，党叫干啥就干啥。”
最后，粟裕一再请求：“主席，陈老总人走可以，但要保留他在华野的司令员兼政委的职务。”