强击机比歼击机出现的晚，是歼击机的小弟弟。
强击机又叫攻击机；专门用于支援地面部队作战，从低空、超低空对地面和水上目标实施火力攻击。主要攻击敌战场上的中小型目标，如防御工事、炮兵阵地、交通枢纽、水面舰船。特别适合攻击坦克和装甲车，是坦克和装甲车的克星。
强击机的主要特点：具有良好的低空、超低空飞行性能，甚至可掠地飞行；生存力强，结构坚固，要害部位如座舱，发动机等，都有装甲保护；火力强，武器载荷量大；具有良好的起飞降落性能，起降滑跑距离比较短，有的强击机还可以垂直起降，不需要跑道。弱点是机动性差，空战中自卫能力弱。
强击机对地面和水上目标的攻击，通常是在敌防空火力威胁下强行实施的，所以强击机的重要部位都有装甲保护。这是强击机区别于一般飞机的最明显的特点。
现代强击机的保护装甲，是用防弹性能比较好的钛合金制成，装甲厚度可达几厘米，可以承受23毫米高射炮的攻击。装甲的重量一般占整个飞机重量的10％以上。
强击机实施攻击时，都是从低空或超低空进入战区。
这可以避开敌警戒雷达和火控雷达的探测，迅速接近目标，使敌方来不及防范。
强击机的低空、超低空飞行性能比较好，有的强击机可以距地10米左右掠地飞行。
强击机的火力很强，一般装有20至30毫米的航空机关炮。如A—10强击机装的专门打坦克的机关炮，有7个炮管，可轮流发射炮弹，每分钟可达4200发炮弹。炮弹为铀质弹芯，对坦克有较大的侵彻能力，在2000米的距离内能穿透坦克40毫米厚的钢甲，用来攻击坦克的顶部装甲很有效。
强击机还可悬挂普通炸弹、制导炸弹、反坦克集束炸弹，火箭弹和空地导弹，有的强击机还可挂自卫用的空对空导弹。最大外挂武器重量可达5～6吨。
在第一次世界大战中，一些飞行员创造了一种新战术，即驾驶歼击机从低空掠过敌步兵的上空，用机枪对敌战壕和人员扫射，挫伤敌人士气，支援己方地面部队作战，这种战术非常有效。
在对地扫射飞机的启示下，德国首先研制了一种带装甲的“容克”式飞机，并于1918年投入使用。这种飞机全部用铝合金制造，座舱周围装有5毫米厚的钢板，装有机枪，带有集束手榴弹和手抛轻型炸弹。