徽宗对蔡京信任有加，将朝中大事都交给他处理，蔡京于是成了朝廷中的权臣。
宋徽宗喜欢蔡京的字
徽宗喜欢以字识人，蔡京本来是个无名小卒，可是因为写着一手好字，所以深得徽宗喜爱，官职逐渐越做越大。哲宗前期，蔡京曾任户部尚书，后来担任翰林学士承旨，徽宗即位后，臣僚上书说蔡京专爱钻营，因此被贬官杭州。
一日，蔡京正闷闷不乐地斜躺在太师椅上，忽然一个贴心的侍者兴冲冲地走了进来：“老爷，好事来了！”“什么好事？”蔡京一下子站起来问：“童贯到了杭州。”童贯是徽宗非常宠爱的一个宦官，蔡京原来就想和他拉拉关系，正苦于无法接近，不想侍者如此善解人意，把这个消息搞到了，这真是天赐良机。接着，侍者又告诉蔡京，童贯这次来杭州，是替皇上搜求字画、珍玩的，这更是令蔡京喜出望外，他真想马上见到这位皇帝面前的红人。但一想，白天童贯那儿客人一定很多，自己是个获罪之人，与宦官结交已招惹嫌疑，更不好深谈些什么，于是吩咐侍者：“晚饭以后，准备五千两银子，随我去童贯那儿。”
蔡京为什么听说童贯来杭州搜求宝画便如此高兴？原来，蔡京的书法、绘画也是一流的。当年，他在翰林院供职，手下有两个属员对他极为殷勤，大热天一人一把白团扇，轮流为他扇风纳凉，蔡京一喜之下，在他们俩的扇子上各题杜甫诗一首。几天之后，这两个人忽然穿戴一新。原来，这两把题有蔡京字迹的扇子，不知怎么被当时还是端王的赵佶看见了，用几万贯钱的高价把扇子给买下了。可见徽宗对蔡京的书法是极为欣赏的，这次童贯来东南搜求字画，只要打通他的关节，由他把自己的字画转送给皇帝，最好顺便在皇帝面前为自己美言几句，自己今后不仅能摆脱目前沦落失意的光景，还可能飞黄腾达。
蔡京打通童贯的关节
一切都如蔡京想象的那样顺利，天刚黑，蔡京便乘了一顶小轿来到了童贯的住处，递上名刺（名片），即由童贯手下人引入正厅。因为蔡京是获罪被贬之人，童贯在厅内迎接，拱手落座之后，蔡京又说了一番旅途劳累之类的套话，接着二人便谈起东南的名草，西湖的山水来。童贯自然知道蔡京的醉翁之意，他也很清楚本朝素有厚待文官的家法，朝臣中几起几落的事是常见的，因此他对蔡京并不敢有所怠慢。更紧的是，像蔡京这种急于重返政治舞台的人，身上更有油水可挤。果然，蔡京起身告辞之前，要他那位侍者捧上了红布包裹的五千两银子，并用一种很不经意的口气说：“一点薄礼，不成敬意，望童大人笑纳。”那个时候，官蔡京场中送礼之风极盛，时人称之为“通关节”，因此童贯推辞一番之后，也就心安理得地收了下来，但他知道，往下还会有戏。果然又隔一日，蔡京邀童贯泛舟西湖，面对着一片湖光山色，蔡京大谈其报国爱君之心，并自认与童贯是相见恨晚的同道。童贯也觉得，自己在外朝的官僚中，至今还没有一个可靠的党羽，蔡京倒是个可信的人，于是蔡京如愿以偿，童贯不仅答应把他的字画献给皇上，同时还为他谋划如何牵动更多的人，以影响皇上的视听，到此，蔡京的东山再起只是时间问题了。
童贯从杭州满载而归，把搜来的字画、珍玩呈送御前，并有意把蔡京字画放到最后呈上，皇帝果然睹物思人，说：“蔡京的翰墨，朕在端王邸中时即十分喜爱，只是人家都说他品行不正，专务钻营。你这次到杭州，有否听到一些对他的议论？”童贯赶忙回答说：“臣所听到的与朝中说法不大相同，人们都说蔡京忘身为国，才可大用。这次贬官是遭了旧党的一些小人算计。”皇帝听了些话，嘴上并没有说什么，但心里却为之一动。正在这时，宰相曾布为了挤去另一个政见合不的宰相韩忠彦，也向皇帝力荐蔡京就其是天下大才，可用以为相。而后宫的一些妃嫔，以及一些专门负责谏议的言臣，因为从蔡京那里得了不少好处，也一致称赞蔡京，八面来风把皇帝吹昏了头，于是徽宗终于起用蔡京为宰相，把治理国家的重担交给了这位在当时颇有些神秘色彩的人物。
成为权臣
面圣之日，蔡京向皇帝力陈他的治国方略，要想国家安定，必须继续哲宗的“绍述”之政，推行神宗新法，为此也必须将那些爱发议论，惹是生非的旧党请出朝廷。这正和皇帝当时的心思，于是便放手让蔡京实施这些政策。蔡京对旧党发动接二连三的攻击，最后，凡是与旧党稍有牵连的，都被列入“邪等”，与旧党合为一籍。本人及子孙永远不得为官，并石刻天下，以便对他们的罪恶永志不忘。后来凡是与蔡京政见不和的人，也统统被赶出国门，蔡京爬到了一人之下，万人之上的权力高峰。铲除了异己之后，蔡京又开始揣摩皇帝心思，为给皇帝纵情享乐提供依据。他马上就钻营出了一个“丰亨豫大”的理论，宋徽宗更是以此为据心安理得地纵情享乐，将追求享乐做为了国家的头等大事。徽宗对蔡京更是信任有加，将朝中大事都交给他处理，蔡京于是成了朝廷中的权臣。