动物的学名也由两部分组成：属名和种名。属名相当于我们的姓，告诉人们自己属于哪个家族，种名是自己的名字，可以在属内进一步对这一物种给予确认。学名是瑞典生物学家林奈在18世纪建立的。属是动、植物分类的一个单元，分类是生物学家为了更好地研究生物之间的彼此关系而建立的一个系统。类似的物种可归并成一属，类似的属可归并为一科，类似的科可归并为一目，类似的目可归并为一纲，类似的纲可归并为一门，类似的门最终归并为一界。形成界、门、纲、目、科、属、种等单元组成的完整的分类系统。
如梅花鹿属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、偶蹄目、鹿科、鹿属；丹顶鹤属于动物界、脊索动物门、鸟纲、鹤形目、鹤科、鹤属。
除动物界外，还有植物、真菌类（如蘑菇）、原核生物界（如细菌）及单细胞生物界（如草履虫）界，这五界共同组成世界生物界。
在传统笼养动物园中，动物展览就是按照动物分类排列的，一排鹿舍，把鹿科动物都放在一起；一排食肉兽舍，把老虎、狮子、豹放到一起。虽然它们在分类上相近，但地理分布、生活环境可能相差十万八千里，如东北虎和马鹿都生活在森林中，构成复杂的生物关系，但老虎在食肉兽展区，而马鹿在几百米以外的草食区展出，游客无法把它们联系起来。现代动物园是按生态地理区域概念来排列动物展区，东北虎和构成同一食物链的草食动物一起展出，向游客解释物种之间的相互关系：鹿是虎的食物，虎能控制鹿的种群规模，它们之间是互相依存的关系，都是复杂生物多样性网络中的一个环节。所以人类应保护所有的野生动物，而不是其中的一部分。
两个或若干个物种所共属的分类阶元越低，说明它们彼此之间的差异就越小，亲缘关系也就越近，反之亦然，即近缘的种归为属，近缘的属归为科，近缘的科归为目，近缘的目归为纲，近缘的纲归为门。
举例来说，我国有3种金丝猴，即金丝猴、黔金丝猴和滇金丝猴，它们都是自然界中的独立的物种，而这3个种又组成了分类学上的一个属，即金丝猴属（或称为仰鼻猴属）。金丝猴属又与猕猴属、叶猴属等若干不同的属所包含的物种组成猴科。猴科又与猩猩科、懒猴科等若干不同的科的动物组成灵长目。灵长目又与食肉目、鲸目等若干不同的目的动物组成哺乳纲。哺乳纲又与鸟纲、鱼纲等若干不同的纲的动物共同组成脊索动物门。