在动物世界中蚂蚁王国最庞大。
蚂蚁，昆虫纲，膜翅目，蚁科。种类甚多。群居性，有明显的多型现象，包括雌蚁、雄蚁与工蚁三种不同的型，有时尚有由工蚁变型的兵蚁。成虫体小，多呈红褐或黑色，一般雌蚁与雄蚁有翅，工蚁与兵蚁无翅。大多数种类挖土筑巢，也有栖息树枝等孔穴中的。食性复杂，较低等的种类为肉食性或多食性，较高等的以植物为生。
蚂蚁是人类的朋友。它能消灭大量害虫。据统计，一只雌蚁繁殖的后代，一年内便可捕食1.2亿只害虫成虫和1.5亿只害虫幼虫，堪称杀虫高手。此外，蚂蚁还有各种其他用途。如，印度人酷爱吃用蚂蚁做的酱。在新几内亚，外科医生则直接把蚂蚁用作缝伤口的“夹子”。手术后，把伤口并拢，让蚂蚁咬住伤口两边，剪去蚁身，伤口便被一个紧挨一个的活“夹子”夹住了。令人难以置信的是在天文学领域许多发现要归功于蚂蚁。20世纪，埃里兄弟知道一些蚂蚁有捕捉紫外线放射的能力，他们便作了一项试验：他们在天文望远镜上放一盒蚂蚁，把望远镜对准肉眼难发现星体的天空。
很快，蚂蚁活跃起来——它们发现了一颗星体。以后又多次重复这项试验，每当蚂蚁开始蠕动时，就表明它们表现了新的星体。后来，天文学家借助于完善的仪器证实了蚂蚁发现的新星体。
蚂蚁在8000万年前就建立了自己的社会，而我们人类仅有5000年的文明史。
人类的许多大城市都有不少都市问题，可是小小的蚂蚁却能建立起组织完好的复杂“城市”。有许多“蚂蚁城”往往由5000万个成员组成，而人口较为密集的城市也不过才1000多万人。另外，蚂蚁女王（雌性蚁）随时都晓得食物的储存情况。如果食物丰富，她们就多生育，一旦发现食物缺少，就停止产卵。雌性蚂蚁还能够根据“护城卫士”（雄蚁）、筑巢和建立新群体所需的蚂蚁数量来调节其“人口”结构。
“蚂蚁王国”的蚂蚁们都是彼此平等的，就连蚂蚁女王也仅仅是起“生儿育女”的作用。可以说，蚂蚁王国是一个永远协调一致的“共和国”。在这个群体中，每一只蚂蚁的功能就是设法“说服”其他蚂蚁。例如，当一只蚂蚁找到一个食物源时，它就建议“迁都”并劝其他蚂蚁一齐行动。
“蚂蚁王国”还有一个奥秘，那就是它们拥有高效的通信手段，并以此自由地传递信息。在蚂蚁的头上长有两根“天线”，每根“天线”由11个节组成，可以同时发出11种不同波长的信号，蚂蚁们靠“天线”的相互摩擦，在数秒钟之内发出信号。
尤其值得一提的是蚂蚁的“舍己为人”的精神。蚂蚁都是“利他主义”者，只要是集体利益的需要，它们可以献出自己的生命。蚂蚁对同类极其友善，且习惯把食物送给饥饿的伙伴吃。每一只蚂蚁体内都有一附属胃，当它的同伴需要时，它可以把附属胃中储藏的食物献给对方。
人们很早就观察到蚂蚁是以留在路上的化学物质气味认路的，几百米以外也能归巢。有的蚂蚁，虽然不会在爬过的路面上留下什么特殊的气味，但它们对于往返道路上的天然气味很熟悉，所以也不会迷路。最近研究证实：蚂蚁的视觉极为灵敏。它们能辨别各种颜色，能辨别和记忆物象及天象等。例如沿路的石头、灌木和树丛等。白天以太阳辨向，黑夜能以天边极光或月光为指针。超过人眼视觉的70倍，对每秒75次的闪光不会眼花缭乱。年老的要比年轻的蚂蚁辨向经验丰富得多。大头蚂蚁比小头蚂蚁视觉好得多。因为蚂蚁眼睛是由许多个单眼组成的小复眼，眼面积与头面积成正比。
澳大利亚有一种木蚁，是有名的“建筑师”。在营造巢穴时，它们内部分工明确，干起活来有条不紊。“搬运工”专管运输“建筑构件”——树叶，“泥瓦匠”则主司“构件”的拼接和堆砌。“搬运工”劳动时，先由领头的一只蚂蚁咬住叶片的边缘，然后第二只蚂蚁搂住第一只蚂蚁的“腰”。如此这般一只紧接一只，好似一支拔河队。“建筑构件”便被一片片地源源运至“施工现场”。在“搬运工”大干的同时，“泥瓦匠”们也在忙碌着。它们用自制“水泥”（一种蚂蚁自身分泌的细丝线）来加固“构件”，两片树叶间的空隙几分钟就被密密的丝网紧紧地联接上了。“房屋”建成后，造型甚美，体积足有半个足球大小。
在非洲有一种会缝纫的蚂蚁，它们把树叶缝制成精巧的蚁窝。做窝时，两只蚂蚁挑选一张完整的叶片，用嘴在两边啃出整齐的孔眼后，把叶边弯折过来。这时，一只蚂蚁藏在叶内，另一只则留在叶外，共同缝制新窝。蚂蚁的缝纫方法非常巧妙：它们捕捉一种会吐丝的小虫，用它吐出的丝做线，小虫作引线的针。叶外的蚂蚁把小虫放在叶片的孔眼上让它自己钻进去，而留在叶内的蚂蚁在丝拉紧后，又把小虫放在另一针孔上让它钻出来，就这样，反复地“穿针引线”，把叶片缝成窝，而且针脚十分整齐。
南美洲有一种以务农为主的“农作蚁”。它们在树洞里填土造田，然后种上各类作物。收获季节一至，全体蚂蚁倾巢出动，全力抢收。
在美国南部和墨西哥，还居住着一种蜜蚁，专以吮吸甜柞树等的树汁为生。除满足每日正常生活需要之外，精明的蜜蚁把多余的甜汁酿制成蜜，小心翼翼地贮存在“活蜜桶”里。
这些“活蜜桶”是一些享有特殊待遇的蚂蚁，除贮蜜之外，不再参与其他任何劳动。待到蚁群断粮季节，“活蜜桶”便“开仓放粮”，接济同胞。
非洲有一种赤蚁，竟会赏善罚恶！一旦某个赤蚁干了坏事，同伴就会群起而攻之，立刻判处“死刑”活活地把它吃掉；而那些做好事的赤蚁，则会处处受到同伴们的尊重和爱护。
蚂蚁内部还流行着一种有趣的殡葬习俗：一只蚂蚁死后，“送葬人”便把它抬到距蚁窝不远的墓地，挖出一个深2～25厘米的墓穴，将死者埋入。
庞大而有趣的蚂蚁王国还有很多奥秘等待人们去发现。