关下的城已然与二老爷没什么关系了的。事实上，这座城从它修筑起来后不久，就不属于他的主人二老爷的先人康老爷。就像自己生养的孩子，硬生生地被别人抱了去，并跟了别人的姓，这着实是一件让人痛恨不已的事。但嘉庆三年的财主康老爷，却只能是痛心而已，他除了感激皇恩浩荡之外，胆敢有丁点的怨恨呢。
剩子从金骡子峡得手归来，剩子从此便成了康老爷。
剩子发迹前绝无任何征兆，左眼皮没有跳，晚上睡觉时也没有梦到过成群的羊，就连他家在疙瘩山上的祖坟上，也并未冒出一股青烟，不过荒草凄凄，剩子也只是在每年的清明时节扫墓时，顺手拔去那些乱长的蒿草而已。由此，不论是剩子，还是关下人，都一次又一次地将一条公理抬了出来：财运来了，城墙也挡不住。
杨家店子的杨老爷最初仅有十峰骆驼，从青海湖贩卖私盐，正应了那句老话，撑死胆大的，饿死胆小的。贩卖私盐是要问罪的。杨老爷却精明得很，官场上有瓜葛的都打点通了，生意便顺风顺水地做起来，滚雪球般越做越大，骆驼竟然养到了五十峰。有道是人怕出名猪怕壮，惦记杨老爷的人也便多了起来。土匪过关下，必去拜访杨老爷，谁让杨老爷是关下的大户呢。拜访的次数多了，杨老爷也吃不消了，对付土匪又不是打发叫花子，三五个铜板麻钱就能搞得定的，心疼啊！终于花五百两银子，筑了一座鞋底形的堡子。
剩子便是杨老爷家牵骆驼的长工。
从关下西去青海湖，一个来回也得两个月光景，剩子跟着驼队走这条道已经三年了。该着杨老爷出事，剩子的驼队才出通渭城不久，便遇到了左宗棠的官兵，强行的征了骆驼，留下一句话和一张借据，新疆阿古岶叛乱，前方战事吃紧，粮草供给不上，征骆驼以效忠大清帝国。同去的人都回来向杨老爷复命，杨老爷先是惊出一身冷身，银票川资居在，唯少了十峰骆驼。仔细问询并核对借据，又四方打探，确定是左公左大人的官兵，杨老爷却放了心，说，左公的军队是仁义之师，我敢保证终有一天会还回我的骆驼的。即使不还了，我也是舍得的，不说这是效命朝廷，我就是钦佩左公的人格，你们都看到了吗，马路两旁的左公柳便是他一世英名的见证啊。
1864年，新疆回、维等少数民族内乱。喀什噶尔的封建主金相印向浩罕汗国求援，浩罕汗国派阿古柏于1865年率大军侵入南疆。光绪元年（1875年）5月，清政府任命陕甘总督左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，收复失地。左宗棠率领湘军西进，西北风过刮过，将士唇干嘴裂，四野之内荒山黄土，尘土漫天，果真是穷山恶水。南方水乡长大的左宗棠哪里受得了这种干旱且干燥的气候，遂命令将士在大道沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨柳、柳树和沙枣树，名曰道柳。道柳前军栽，后兵护，众志成诚，这些道柳果真成了黄土高原之上一道道绿树成荫的亮丽风景，并在此后几百年间，一直将绿色和春意留在黄土大地上，被人尊称为左公柳。左宗棠的老部下和同乡杨昌浚途经甘新大道时，看到道路两旁青葱的树木，感慨万千，口占一绝：
大将筹边未肯还，
湖湘子弟满天山，
新栽杨柳三千里，
引得春风度玉关。
剩子因受到官兵惊吓，崴了脚，被落在了后面。
其他人在三更时分赶回了杨家堡子向杨老爷复命时，剩子却刚刚进入关下五里外的峡谷。
两山相夹处，悬崖陡峭，势如双腓，牛谷河在峡谷底蜿蜒而过，潺潺的水流声，在静谧的峡谷中异常的清脆嘹亮。剩子进入峡谷，顿时觉得天变成了一指宽，山两边突兀的怪石，如饥饿的野兽，张着大嘴，远处猫头鹰低沉地呜咽了一声，剩子便觉得脖子后边凉嗖嗖的。峡谷中本就没什么好路的，一段路在谷底的牛谷河畔，一段却又拐上了一侧的峭壁，这段路翻马车是时常的事，关下人也因此隔三差五地跑到峡谷中来分马肉并解解馋。剩子怕什么呢，怕那些死去的鬼魂，也怕劫道的土匪。其实剩子身上连一个铜板都没有，唯一剩子认为值钱的，便是剩子爸留下一根搭棍。
搭棍，不过是一条五尺长的棍子罢了，一头镶了一个月牙形铁叉，挑担累了时，用搭棍顶了扁担，可以歇歇肩。当然，赶骆驼的剩子习惯性地拿了搭棍，一则防身，二则先人留下的唯一家产，剩子带在身边，心里踏实。
倏地蹿出一物，峡谷内顿时亮如白昼。剩子大惊，却见一匹浑身金毛的骡子，在峡谷内一阵驰骋，又去了牛谷河边，低头钦水。随后，一声嘶鸣，奔腾而去，峡谷瞬时便漆黑了。剩子揉揉眼，剩子拍拍脑袋，这如梦中一般的场景惊得剩子如一只木鸡，呆呆地立在原地，久久也醒不过来。
逮住这匹金骡子，剩子着实花了一番功夫，也让杨老爷家受了不大不小的一点损失。也正是因了这点小损失，才使杨老爷生了疑心，并跟踪剩子，从而发现了天大的秘密。
自从剩子返回杨家堡子后，杨老爷家草船里的扁豆，便一日少似一日，而剩子每每于晚饭后，给牲口加了夜草，便悄悄溜出了门。
已经连续半个月了，剩子潜入峡谷，金骡子都准时地在子时后出现，也渐渐地不再对剩子过分警惕，剩子与金骡子的距离也在一寸一寸地拉近。剩子轻如鸿毛，剩子听见剩子的呼吸就像杨老爷家的风箱，呼，呼地拉动。金骡子吃剩子左手里的扁豆，剩子的右手缓缓地抬了起来，并一丝一丝地移向了金骡子的前胛，剩子觉得他的右手移动了约莫有两个时晨，终于抚摸到了金骡子的前胛上。金骡子的皮毛细软、光滑，就像杨老爷炕上的绸子被面。套骡子用的绳子就在剩子腰里系着，剩子觉得金骡子真的就是他的了，因为他看见金骡子的眼神里亮着柔柔的光。剩子的脑子里才闪过要解绳子的念头，杨老爷便在不远处的石头后边，咳嗽了一声。
金骡子大惊，一声嘶鸣，奔腾而去。峡谷中顿时漆黑一片。
剩子也大惊，本能地去抓金骡子，却只扯下一把金骡子脖子上的鬃毛来。
金骡子从此消匿了，再无任何人见到过，包括剩子。而剩子手里的那一把金丝鬃毛，杨老爷说，少不了一斤，我看到的，一尺长的鬃毛，一大把啊。