索斯金夫人提议让伊琳娜参加话剧小组活动，这让伊琳娜想起哥哥列昂尼德的戏剧小组。当时哥哥上大学，他们的戏剧小组集中了一拨热爱戏剧的同学，这些同学蹩脚的演技丝毫不影响他们渴望四处演出的欲望。有一年暑假，哥哥跟母亲商量，戏剧小组要来庄园演戏，遭到母亲反对。母亲说一下来那么多同学，会把庄园搞得乱七八糟，我们接待不了。哥哥说，不会乱套的，我们当天演出，当天就走，不会添任何麻烦。母亲说，这更不可以，戏剧小组来到叶果罗夫家，是我们的客人，哪有当天来当天走的道理？不符待客之道，会遭人嗤笑。哥哥见母亲反对，就来做伊琳娜的工作。伊琳娜对哥哥的戏剧小组一直有一种好奇心，就答应帮哥哥，跑去做爷爷奶奶嫂子妹妹弟弟的工作，哪知除了奶奶，其余的人都欢迎戏剧小组的到来。这一来可热门了，那些离开父母严厉管教的戏剧小组成员——叽叽嘎嘎、嘻嘻哈哈的男女大学生们，在庄园里闹了三天，鸡呀鸭呀鹅呀狗呀，也都快乐地引吭高歌，乱蹦乱跳，迎来自己百年不遇的节日。只见一个漂亮的女学生，身穿白色连衣裙，在临时搭成的舞台上，忧郁而又激情地念着台词——
我忽然觉得把这个世界上的一切都看清楚了，我知道应该
怎样生活。人，不管他是谁，都应该劳动，应当工作到脸上出
汗；人的生活的意义和目标，人的幸福，人的喜悦，全在这一
点上。做一个天不亮就起床，在街上敲石头的工人，或者做一
个牧人，做一名教师，或者做一个铁路司机……那是多么好啊！
我的上帝呀，就是做一条牛，做一匹马，也比做一个年轻的女人，
白天十二点起床，然后坐在床上喝咖啡，花两个钟头穿衣服要强
得多……我啊，想工作！工作！
过了一年后伊琳娜才知道，上面这段台词是契词夫著名话剧《三姐妹》里二妹说的一段话。这部话剧1901年在莫斯科艺术剧院首演，获得巨大成功。坦白地说，临时舞台上这个白连衣裙二妹的一段台词，震动了十六岁的伊琳娜。加上哥哥一再教育她：“懒散的生活是不道德的”，使她终于下定决心，走出家庭，做了一名中学教师。
可惜的是，在她穿上中学教师蓝色制服走上讲台一个月，革命风暴就迫使学校停了课。
几天后的一个早晨，伊琳娜和加尼雅到洋房来上班，发现陶梦儿两眼通红，面容憔悴，躺在床上不肯起来。三太太一见到伊琳娜，眼泪就扑簌簌地流下来。伊琳娜赶紧去找秋嫂，问出了什么事。秋嫂说，我不知道，昨晚儿回来三太太就不高兴。
秋嫂三十八岁，与荣连贵是同一个村的，十岁做童养媳，十五岁圆房，直到她二十岁时丈夫去世，没有生育。那年冬天老武头回乡探亲，把她带到海参崴，在荣连贵家做女工，一直做到现在。她个头矮，身子单薄，十分聪明，伶牙利齿，太太赵氏很喜欢她。在海参崴十几年，她学会说俄国话。荣连贵把她调到三太太身边，主要目的，是为了与伊琳娜和加尼雅沟通起来方便。
“对了，今天荣经理临走时，让我转告你，”秋嫂对伊琳娜说，“今天陪三太太到外面走走，让她散散心。”
昨天下午，荣老板亲自坐车回来接梦儿，说二太太请她回去吃饭。伊琳娜亲眼看见梦儿高高兴兴地去了，怎么回来就不高兴呢？
伊琳娜和秋嫂把梦儿哄下地，帮她洗脸梳头试衣裳，又劝她喝了一碗粥，她的心情才逐渐好转过来。
在温暖的秋阳里，在洋房旁边树林一块草地上，梦儿讲逑了昨天下午受到二太太欺负的经过——
梦儿说，昨天下午荣连贵回来说，二太太请她回去吃晚饭，好歹是一家人，哪能那么生分。梦儿也觉得二太太说得入情入理，也挺受感动，就回去了。梦儿也是心地善良之辈，没有弯弯肚子，见了二太太，拉着她的手，二姐二姐叫得甜，满脸陪着笑。二太太秀茹也是以笑脸相迎，三妹三妹叫得更甜；还握着梦儿的手，嘘寒问暖，在外边住得满意不满意，不满意就搬回来。为此，梦儿感动得泪珠就在眼眶里转，就差没掉下来。吃饭时，二太太执意让三太太坐在她和大太太中间。梦儿听从地坐下，拿起筷子刚要吃饭，只听二太太亲亲热热地问道：
“三妹，索夫人命名日，来的客人多吗？”
梦儿未加思索，如实回答：“多呀，外国人占了一多半。”
不料，二太太把脸对准荣连贵，笑呵呵地说：
“连贵，这就是你的不对了。去年索夫人命名日，你是领我去的，我还答应索夫人今年再去。今年你不领我去倒也罢了，但应该告诉我一声呀，我也好跟索夫人道个歉；这让我以后怎么再见索夫人呀，好像我瞧不起索夫人！”
荣连贵满脸通红，连连道歉：“怪我，怪我一时马虎……”
“大姐，”秀茹把脸转向赵氏，“连贵这些骗人的招子，我门儿清，去年她带我参加索斯金夫人命名日，就是瞒着你去的；今年领了三妹去，我就不吃香了。咳，三妹，你也别太得意，将来连贵娶了老四老五，就没你的香饽饽吃了……”
梦儿只感到脸上火辣辣的，一句话也说不出来。
这时，宝驹把一块肉掉在地上，一只大白猫嗖地跑过来，扑在肉上。二太太飞起一脚，将猫踢开，同时骂道：
“你这个贱骨头！放着好食你不吃，跑到这来抢食吃！”
梦儿又惊愕，又生气，从小到大，还没人骂她“贱骨头”。
梦儿讲到这里，眼圈又红了。
秋嫂说：“伊老师，经理临走时留下话，让咱们陪三太太到外面走走，散散心。你说，咱们领三太太去哪儿玩玩呢？”
伊琳娜说：“有个好地方，挨着江边，空气新鲜，我领你们去！”
鲁伊斯卡娅家后面的湿地，已变成一片枯黄色调的泽国，蓝天变得更加清澈，朵朵白云仿佛触手可及，人字形的雁阵急匆匆地向南飞去；土堤外面河面闪着亮光，密扎扎的芦苇举起无数支褐红色芦棒，宛如在举行盛大集会；松花江上轮船冒出的浓烟，似一条墨般的飘带不断地抻长变淡……
梦儿站在土堤上，望着眼前景色，心情渐渐好起来。梦儿提出到小桥对岸的河边去看看，正要往堤下走，被女房东招呼回来。院子里葡萄架上的葡萄秧已经半枯萎，琥珀似的葡萄一串串悬在头顶，四个女客人——梦儿，伊琳娜，加尼雅和秋嫂，坐在葡萄架外面。鲁伊斯卡娅端来酸奶和茶炊。
“房东大婶，您的儿子到哪去了？”伊琳娜问。
“他到草甸上拉洋草去了——今年准备把仓房盖换一下。”
“拉洋草的地方离这儿远吗？”秋嫂问。
“不算远，大约有一里多地。”女房东说。
“我小时候跟爹拉过洋草，坐在高高的洋草垛上，可神气啦！”秋嫂说。
“房东大婶，你带我们去看看拉洋草好吗？”伊琳娜说。
鲁伊斯卡娅看一眼加尼雅，高兴地说：“走，现在就去！”
“恐怕不行！”加尼雅撅起嘴，“草场这么远，会把三太太累坏的。”
大家一齐把目光集中在梦儿身上。梦儿率先站起来，响亮地说：
“走，看拉洋草去！”
洋草垛散布在沼泽地的塔头墩上，要一捆一捆地抱出沼泽地，才能装车。瓦夏和马车夫已经抱出半车的洋草捆，正躺在草堆上休息。
“懒鬼们，不怕太阳烤焦你们？快起来干活！”鲁伊斯卡娅走过来大声喊。
瓦夏和马车夫坐起来，看到鲁伊斯卡娅领来四个年轻女人。他立刻认出，数日前来过他家的伊琳娜和加尼雅。他顿时忸怩起来。一骨碌坐起，同伊琳娜和加尼雅打过招呼，便跑进草甸，抱洋草去了。
马车夫懒洋洋地站起来，走向草甸。
“美人儿们，你们坐在草堆上休息，我去干活！”鲁伊斯卡娅说完，向草甸走去。
“大婶，我跟你去。”秋嫂向鲁伊斯卡娅追去。
“我们也去吧。”伊琳娜对梦儿和加尼雅说。
“要去你们去，我才不去呢！”加尼雅说。
“走，我们去！”伊琳娜拉着梦儿，跑进草甸子。
大家来来回回地抱了十几趟，洋草捆积得越来越多，女房东和几个“美人儿”脸上都挂了汗珠。加尼雅却一直无动于衷地坐在草堆上，看着大家干活。
抱回的洋草，很快高高地装满一车。往回运时，没走多远，马车滑进一个水坑，费了半天工夫，赶不出来。没办法，只得把草卸下，这才把车赶出水坑，重新装车。刚装完车，下起小雨。加尼雅慌了，怕淋着伊琳娜和梦儿，忙将上衣脱下来，一时又不知给谁披上。伊琳娜和秋嫂却把自己的上衣脱下来，给梦儿披上。鲁伊斯卡娅嚷着叫瓦夏赶快搭个临时草窝，让大家避雨。瓦夏倒不慌不忙，把大家领到附近一个鱼窝棚，窝棚不大，大家都挤了进去。瓦夏不肯进去，留在外面。雨越下越大，瓦夏全身都浇透了。
梦儿说：“大婶，让你儿子进来避避雨吧。”
鲁伊斯卡娅喊：“瓦夏，进来！”
“我进去会把窝棚挤破的！”瓦夏在外面说。
半小时后，雨停了，来时坚硬的路面变得*****大家在泥水里跋涉了一个多小时，才把一车洋草拉到家。
这次经历，不仅没有引起梦儿半句埋怨，反而让她兴奋了很久。她常常提到这次经历，甚至要求伊琳娜再次领她到女房东家去玩。梦儿还从伊琳娜那里知道一个秘密，这就是加尼雅为什么不跟大家一块去抱洋草：因为女房东看上加尼雅，想让她做瓦夏的媳妇；可恨加尼雅没看上瓦夏。