这天下午，紧张的模拟考试结束，难得休假的日子，大家都急匆匆回家了。一个高三男孩却急匆匆来到心理咨询室。男孩落座之后，额头上浸出了点点汗珠。第一次来访，又是这非常时刻，紧张出汗本是人之常情。为了淡化他的紧张心情，我故作视而不见地开始了我们的会话。
男孩还有几分紧张地说：“马老师，我有考试焦虑症。我一到考试的时候就紧张，不能像平时那样平静地答题。结果因为紧张发挥不出来自己的水平，考试过后总会发现答错一些题目，影响了自己的成绩。这不，这次模拟考试还是紧张，估计又得丢了不少分。眼看就要高考了，您说这样怎么行？”
男孩的问题是考试焦虑症吗？单听男孩自己的主诉，很像。但是，心理咨询的经验告诉我们，任何的简单判断都会出现偏差甚至南辕北辙。
于是，我们进行了如下的对话：
“你说的考试紧张，这种情况有多长时间了？”
“一直就这样，每到考试的候都不能像平时那样放松，总是有点紧张。”
“那么，过来你的成绩怎样呢？”
“我们年级有1000多人。原来，我在整个年级400多名，到了高二的时候，进入了前300名。最近高三的一次考试在年级前200名……”
“就是说，你的成绩是一步步提高的，是这样吗？”
“是，是的。”
“成绩逐渐提高，这不是挺好的事吗？怎么却要心理求助了？或者说，三年都顺利过来了，为什么现在你求助的愿望却这样强烈？”
“因为我想学得更好，想再少丢一些分，这样，成绩可以提得更高……”
原来如此。我笑道：“于是，你就觉得自己是因为考试紧张而影响了成绩，于是，你就说自己是考试焦虑症，是这样吗？你挺会给自己诊病呀？”
男孩也不好意思地笑了：“也许我的感觉不对。但是，我还是觉得考试紧张不好，您说我该怎么办？”
“与教师一起思考”考试紧张究竟好不好？我们先看一个很有意思的实验。有一种叫做赛乐特的药物，主要用于治疗抑郁症和焦虑症，对考试焦虑有较好的治疗效果。研究者通过使用赛乐特，对13名有明显考试焦虑的被试进行治疗，用药时间是在第4次月考之前。结果证实了这种药物的效果，确实消除了被试的考试焦虑。但是，通过对被试前后4次的考试成绩分析，却发现另外的一个很重要的问题。
什么问题呢？13名被试在前3次月考中的名次相对稳定，而第4次月考，考试名次却无一例外地明显地下滑。而且，大多被试还出现了注意力不容易集中，缺乏足够的紧张感等状态。总之，实验的结果告诉我们，考试焦虑消除的同时，考试成绩却明显下降了。
这个实验进一步证明，考前的适度紧张和焦虑，对于复习和考试不仅没有坏处，还会有好处。首先，适度的紧张能使人保持学习的警觉性，保持注意力的集中。其次，适度紧张会调动身体的能量，使人以充沛的精力完成学习任务。最后，适度紧张还有助于保持大脑足够的兴奋性。
还要特别说明的一点是：面临大考的同学们常常高估了自己的焦虑程度。心理咨询工作中常常有这样的情况，有的同学诉说自己怎样的为考试焦虑而痛苦，可经诊断原来属于正常情况。以初高中毕业班同学为被试的多次实验都表明：事实上大多数人测试的焦虑得分在正常值之内，属于不必挂在心上的适度焦虑。
为了促使男孩的领会，我对男孩讲述了自己的一次亲身经历：“那次，马老师应邀在‘实话实说’节目作嘉宾。现场一个女孩问：我一参加竞赛就紧张怎么办？我反问女孩：你说马老师此刻坐在演播现场紧张不紧张？女孩回答：紧张。我说：这就对了，如果我坐在这里和坐在家里的沙发上看电视一样，那就不正常了。女孩笑了：我知道了，参赛紧张是正常的。于是，我们一起为女孩的领悟鼓掌。”
听到这里男孩的神情也放松了许多。我们又讨论了适度紧张的好处。男孩有所领悟，转而又问：“那么，怎样看紧张是否适度呢？”
“看效果。”我肯定地说“你的成绩一路提升就是最好的检验证明。”
这时候，男孩已经平静下来，额头的汗珠也消失了。我顺势说：“现在的问题是，本来正常的情况，为什么你却觉得不正常？”
“因为我提高成绩的欲望太强，进步的欲望太强。”男孩几乎脱口而出。
“说得好，你的问题都是心太高惹得祸。”我肯定说，“你的思路是这样的：我想考得更好，错的更少，于是，就为出错找原因，于是，就以为如果不紧张可能会更好，于是，就觉得自己紧张不正常了。于是，整出了一个‘考试焦虑症’来吓唬自己……”
男孩会意地笑了：“我知道了，面对高考，不能心太高，谢谢您！”男孩告辞的时候，已经一脸的轻松。