记忆中宁波最早的夜市，是20世纪80年代后期的东渡路，后来又发展到开明街、和义路、曙光路等处。夜市的繁荣期基本上集中在夏季。当时宁波的国营商家，习惯夜间早早打烊，但消暑的市民有需求，这就被个体户把握了商机。
夜市之说，最早出现在北宋赵匡胤时代的东京。《宋会要辑稿·食货》载：“太祖乾德三年四月十二日，诏‘开封府令京城夜市至三鼓已来，不得禁止。’”在此之前，街市入夜便禁止。到了徽宗时期，东京的商业已发展到鼎盛时期，夜市更是盛况空前。孟元老在《东京梦华录》中用了大量笔墨来描绘夜市，并在卷二专列“州桥夜市”一节写道：“自州桥南去，当街水饭、熬肉、干脯……直至三更。”州桥夜市，跨御路，临汴河，位于东京水陆要冲，加上壮观的州桥，巍峨的明月楼，使得这里风景如画，游人如织。“一天灯雾锁彤云，九百游人起暗尘。”夜市主要经营餐饮业，其中以马行街尤甚。宋人在《铁围山丛谈》一书说：“天下苦蚊蚋，都城独马行街无蚊蚋，马行街者，京师夜市酒楼极繁盛处也。蚊蚋恶油，而马行街人物嘈杂，灯火照天，每至四更鼓罢，故永无蚊蚋。”热闹处如此，就连“寻常四稍远静去处，夜市亦有猪胰胡饼；冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市”。
现在回过头看宁波当时的夜市，实际上就是个体小百货摊形成的一种规模效应，包括沿街的冷饮店和烟杂店之类。尽管如此，这样的夜市之于市民，仍具有很大的吸引力。
我逛夜市印象最深的一次，是在20纪90年代初。那是夏日一个没有星光的夜晚，住在鄞西乡下的我，禁不住好友的怂恿，居然挺着7个月的身孕，在坑坑洼洼的砂石路上骑一个多小时的车，去逛东渡路的夜市。正值晚上7点后，夜市开张得正热闹。腰系霹雳包的摊主们，用竹竿沿着马路两边搭建成一个个档口，每档悬挂着一盏小电灯，一眼望去，路中央黑压压一片人头攒动，路两旁琳琅满目全是商品，什么男人穿的灯笼裤、妇女穿的连衣裙、小女孩用的头花发夹……应有尽有。摊位旁的手提式录音机不时传来叶倩文“红尘呀滚滚，痴痴呀情深”的歌唱声，热闹得要死。摊主们油腻腻的汗臭味夹杂着“跳楼大甩卖”、“血本无归价”的吆喝声，像要把整条东渡路拍卖了似的。如果你相中一件商品，得先问一下底价，然后货比三家，即使真心想要，也千万不能东摸西摸，让摊主看出你的喜爱来，而应该摆张“扑克脸”，一副可要可不要的神态，等摊主确信你是真买主时，才可以亮出精心盘算后的“关公大刀”，狠狠地杀将过去。等他一蹦三尺高，跟你展开价格拉锯战时，你尽可采取转身欲走势。这样几个回合，总会有所斩获。我正是在夜市的熏陶下学会这套江湖本领的，所以总是边逛边“秀”。来来回回折腾了个半死，结果什么也没买上。看时间已近10点，赶紧找附近一家干净的冷饮店要上一杯冰镇牛奶喝下，这才心满意足地出城。大肚子争气，回到家啥事没有，倒是小脚趾硬生生磨出了两个血泡。
如今的宁波夜市，早已不见东渡路这等“初级阶段”“粗放型”的景象，夜市的概念也不再只是衣服和小商品之类。也就几年工夫，夜宁波日复一日的美丽和繁荣，让人感觉到太多的惊讶和骄傲：五彩缤纷的霓虹灯下，休闲的市民或从容进出商场超市，或信步徜徉公园绿地；天一广场是偌大的童话世界，音乐喷泉的曼妙姿态和动人旋律总是让人心醉；中山广场是开放的天然舞台，男女老少的动听歌声和迷人舞姿总有满堂喝彩；而满世界的酒吧咖啡馆，更像一个个多情的情人，幽然的灯光期待着诉说心底的情愫。宁波的夜市变得丰富、多彩，有格调，宁波的夜市显得生动、多情、更和谐。
奇怪的是，做了城里人的我，反倒很少逛夜市了。