后来，黄帝受到了许多部落的支持，渐渐成为所有部落的首领，而蚩尤也成为中华民族的三个伟大始祖之一。后来人们为了歌颂黄帝，便丑化蚩尤，使他沦为妖魔、邪神形象的代表。
蚩尤不仅流于野史，也见之正史，载于《史记·五帝本纪》。在史书中，蚩尤同样因与黄帝争战失败的经历而闻名。蚩尤活跃于历史舞台之时，即“神农氏世衰”的“炎帝”之时。当时部落林立，各部落依仗自己的经济实力和武力互相争斗，不再服从部落联盟首领炎帝神农氏的约束，蚩尤是其中之一。
中国古代对氏族及部落的名称与其酋长名称和氏族部落民名称常常不加区别地称呼，所以，“蚩尤”既为部落名，亦为该部落酋长与部落民之共名。蚩尤与炎帝有族裔的关系。《路史·蚩尤传》说：“蚩尤姜姓，炎帝之裔也”。炎帝与蚩尤均由神农氏族发展而来，同属农耕部落联盟。
炎帝部落为神农氏族之直系后裔，仰成于其先祖神农氏发明耒耜功绩之余烈，得以居农耕部落联盟之首，而称“炎帝”。由史籍所载观之，蚩尤部落因得盐池之利，金属冶炼之法，成为以炎帝为首的农耕部落联盟中实力最雄厚的一个部落。蚩尤与炎帝同为神农氏后裔，显赫者称“炎帝”，失败者称“蚩尤”。
蚩尤为中国古代文明做了重要贡献，是中国古代文明的伟大缔造者之一。
一、蚩尤为物质文明做出了重要贡献。当时，蚩尤统率的九黎部落联盟，生活在黄河中下游和长江中下游一带，是一个面对海河而生长起来的部落，是当时三大部落联盟中最强大的部落联盟，物质文明已经有了较大的发展。他们借助当地的地理、气候、水源等优越条件，发明了谷物种植，已经开始由采集、渔牧、游牧向农业发展，这是历史和文明的一大进步，是对古代文明的一个重大贡献。而谷物种植就需要育苗、移苗、壮苗等等。正是由于这个原因，所以后来人们就用“苗”字来给蚩尤的子孙命名为“苗族”。与此同时，他们还能创制较精美的陶器，手工业也开始发展起来。这也是对中国文明的一个重大贡献。
二、蚩尤发明了金属冶炼和金属兵器的制造。据说蚩尤“以金作兵器”，是金属冶炼的最早发明者，而且也是金属兵器制造的最早发明者。冶炼业的出现具有划时代意义，从此，人类开始进入了使用金属工具的时代，它标志着原始社会生产力的一次新的飞跃。
三、蚩尤是建立法规、实行法制的最早创造者和施行者。在古代中国，蚩尤首创法规，实施刑事法，以肃纲纪。蚩尤是刑法的首创者和施行者，蚩尤因严格实行法制而树立了威严的形象和产生了深远影响。有的史料还说，兵器和刑法是蚩尤发明的，后来被黄帝部落集团效法。可见，蚩尤乃是中国古代法制的缔造者。
轩辕氏：华夏民族的共同祖先
神农氏后中原出现两大部落联盟，其首领分别为炎帝和黄帝。炎帝长于姜水（渭水支流，今陕西岐山东），以姜为姓。其族沿黄河流域向东发展进入中原，成为黄河中游地区的强大部落联盟。黄帝长于姬水（即岐水，今陕西境，亦有他说），以姬为姓。其族形成包括姬姓十二部落的部落联盟。黄帝经常进攻附近的部落，势力不断扩大。炎帝也在不断扩大自己的势力，两大联盟终于爆发冲突。黄帝率领以熊、罴、貔、貅、虎、雕、歇、鹰、鸢等为图腾的各部落，在阪泉之野与炎帝各部落交战。经三次激烈战斗，黄帝部落联盟终于获胜，初步建立了黄帝对中原地区的领导地位。
黄帝为中华民族的人文始祖，是少典之子。黄帝曾居于轩辕之丘，故而得姓轩辕，他的后代子孙遂称轩辕氏。据古代传说，轩辕即天鼋，天鼋变为龙，龙为轩辕部落的图腾，因以得氏。根据《史记》所说，黄帝原姓公孙，后因生于姬水改姓姬；国内有熊，故亦称有熊氏。轩辕是他的名号，因居轩辕之丘，遂以为名，又以为号，又根据《左传》记载，说他亦号帝鸿氏。黄帝在与蚩尤交战后，斩杀蚩尤，又败炎帝于阪泉，诸侯尊为天子，以代神农氏。因有土德之瑞，土为黄色，故号黄帝。他首先统一华夏族的伟绩而载入史册。
相传在一个春天，一位少女在桑园养蚕时，碰到黄帝。黄帝看到在她的身上穿着一件金色彩衣，闪着轻柔、温和的黄光，地面上堆着一堆蚕茧。黄帝就问少女身上穿的是什么，少女就说了植桑养蚕、抽丝织绸的道理。黄帝听后，想起人们还在过着夏披树叶、冬穿兽皮，一年四季衣不蔽体的生活，感觉到这是一项大的发明，能让人民穿衣御寒。他就与这位少女结为夫妻，让她向百官和百姓传授育桑养蚕的技术。这位少女就是黄帝的正妃嫘祖，当时黄帝也已到了三十而立之年。
黄帝封嫘祖为正妃之后，嫘祖就组织一大批女子上山育桑养蚕织丝。但很快又遇到了一个大难题，蚕养了很多，茧也产了不少，但抽丝和织帛却有了困难。就在这时，群女中有一个身材矮小、皮肤黝黑、面部丑陋的女子发明了缠丝的纺轮和织丝的织机。黄帝得知后，对此项发明大加赞赏，让她给众人传授技艺。后来在嫘祖的撮合下，黄帝娶了这位丑女，作为次妃，这位次妃被后人尊称为嫫母。
黄帝播百谷草木，大力发展生产，创造文字，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，是承前启后中华文明的先祖，传说中远古时代华夏民族的共主，五帝之首。他夺取了中原，引领古代华夏族由野蛮时代走向文明时代。
黄帝的文化贡献：
一、在数学方面，他隶首作数，定度量衡之制。
二、在军队方面，黄帝风后衍握奇图，始制阵法。
三、在音乐造诣方面，黄帝伶伦取谷之竹以作箫管，定五音十二律，合于今日。
四、在黄帝时候，正妃嫘祖始养蚕以丝制衣服。
五、黄帝曾与岐伯讨论病理，作《黄帝内经》。
六、黄帝时期，他命仓颉始制文字，具六书之法。
七、黄帝采集首山（河南襄城县南五里）之铜以造货币。
八、黄帝还发明了舟车、弓矢、房屋等许多便利的工具。
黄帝的政治文明：
一、建立古国体制。划野分疆，八家为一井，三井为一邻，三邻为一朋，三朋为一里，五里为一邑，十邑为都，十都为一师，十师为州，全国共分九州。
二、设官司职，置左右大监，监于万国，设三公、三少、四辅、四史、六相、九德（官名）共一百二十个官位管理国家。
三、对各级官员提出“六禁重”，“重”是过分的意思，即“声禁重、色禁重、衣禁重、香禁重、味禁重、室禁重”，要求官员节俭朴素，反对奢靡。
四、提出以德治国，“修德振兵”，以“德”施天下，一道修德，惟仁是行，修德立义，尤其是设立“九德之臣”，教养百姓九行，即担任法官、后担任狱官，对犯罪重者判处流失，罪大恶极者判处斩首等。
黄帝和炎帝时期逐渐形成华夏族，因而他们都视为华夏民族共同的祖先。故中国人自称“炎黄子孙”。
华夏族形成后，黄帝被公认为“华夏始祖”。黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步。柳翼谋评论黄帝时代是洪水以前最盛之时代。
颛顼：父系氏族取代母系氏族
颛顼是中国历史中的一位传说人物，为五帝之一。相传颛顼是黄帝的孙子，是九黎族的首领。父亲是昌意，昌意相传是黄帝与嫘祖的次子，封于若水，娶蜀山氏之女昌仆为妻，生颛顼。颛顼性格深沉而有谋略。十五岁时就辅佐少昊，治理九黎地区，封于高阳（今河南杞县东），故又称其为高阳氏。黄帝死后，因颛顼有圣德，立为帝，时年二十岁。
帝颛顼以帝丘（今河南濮阳）为都城，以句芒为木正、蓐收为金正、祝融为火正、玄冥为水正、句龙为土正，合称“五官”。他即位后，严格遵循黄帝的政策行事，使社会安定太平。
根据《史记·五帝本纪》记载，颛顼是位沉静、博识、有谋略的人。他能根据不同地域条件发展生产，聚集财物，又以观天象，按日月运行而定四时（当时已有历法，称“颛顼历”），并制定出各种礼仪制度，来教化人民，按时祭祀祖先和天地鬼神。因而颛顼时期，生产较前有很大发展。
传说在黄帝晚年，九黎信奉巫教，崇尚鬼神而废弃人事，一切都靠占卜来决定，百姓家家都有人当巫史搞占卜，人们不再诚敬地祭祀上天，也不安心于农业生产。颛顼为解决这问题，决定改革宗教，亲自净心诚敬地祭祀天地祖宗，为万民作出榜样。又任命南正重负责祭天，以和洽神灵。任命北正黎负责民政，以抚慰万民，劝导百姓遵循自然的规律从事农业生产，鼓励人们开垦田地。禁断民间以占卜通人神的活动，使社会恢复正常秩序。
但是颛顼也制定过不合理的法规，例如他有这么一条律令：妇女在路上和男子相遇，必须避让一旁；如果不这样做，就被拉到十字路口打一顿。这条法律说明了在颛顼那个时期，由于生产方式的变化，男子成了氏族中的主导力量，妇女的地位已经低于男子，父系氏族社会完全取代了母系氏族社会，男子在社会上的权威已经确立。
颛顼后来得子，名穷蝉，是舜的高祖。春秋战国时的楚王正是颛顼的后裔，屈原在《离骚》中就自称为帝颛顼之后，由此可见屈原和楚王是同族。
颛顼聪明敏慧，有智谋，在民众中有很高的威信。他统治的地盘也大了很多，北到现在的河北省一带，南到南岭以南，西到现在的甘肃一带，东到东海中的一些岛屿，都是他统治的地域。古代历史书上描写说，颛顼视察所到之处，都受到部落民众的热情接待。
与颛顼同时，有个部落领袖，叫做共工氏。传说他是人首蛇身，长着满头的赤发，他的坐骑是两条龙。
据说共工氏姓姜，是炎帝的后代。他的部落在今天的河南北部。他对农耕很重视，尤其对水利工作更是抓紧，发明了筑堤蓄水的办法。那个时候，人类主要从事农业生产，水的利用是至关重要的。共工氏是神农氏以后，又一个为农业生产做出贡献的人。
共工有个儿子叫后土，对农业也很精通。他们为了发展农业生产，把水利的事办好，就一起考察了部落的土地情况，发现有的地方地势太高，田地浇水很费力；有的地方地势太低，容易被淹。这些原因，非常不利于农业生产。因此共工氏制订了一个计划，把高处土地的土运去垫高低地，认为洼地垫高可以扩大耕种面积，高地去平，利于水利灌溉，对发展农业生产大有好处。
颛顼部不赞成共工氏的做法。颛顼认为，在部族中至高无上的权威是自己，整个部族应当只听从他一个人的号令，共工氏是不能自作主张的。
他用这样做会让上天发怒为理由，反对共工氏的计划。于是，颛顼与共工氏之间发生了一场十分激烈的斗争，表面上是对治土、治水的争论，实际上是对部族领导权的争夺。共工怒撞不周山的传说就是此时流传下来的。
共工死后，人们奉他为水神（司水利之神），他的儿子后土也被人们奉为社神（即土地神），后来人们发誓时说“苍天后土在上”，就说的是他们，由此可见人们对他们的敬重。
颛顼和他的继承者帝喾是上古时期“三皇五帝”中的两位帝王，前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏根基，是华夏民族的共同人文始祖。
帝喾：华夏文明的奠基人
帝喾，姓姬，为上古时期“三皇五帝”中的第三位帝王，即黄帝的曾孙。传说帝喾“生而神灵，自言其名”，他前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏基根，是华夏民族的共同人文始祖。
帝喾十五岁时，因辅佐颛顼帝有功，被封于高辛（今商丘市南高辛）。三十岁时，代颛顼为帝，都于亳。因他兴起于高辛，史称之为高辛氏。帝喾在位七十年，天下大治，人民安居乐业。
帝喾有几个儿子在中国历史上也是很有名的。次妃简狄生了契，契是商的祖先；三妃庆都生了尧，尧是历史上有名的圣贤之君、五帝之一；四妃常仪生了挚，挚继承了喾的帝位，九年后禅让给帝尧。相传赵匡胤不得志时，去北方投奔郭威，路过帝喾陵，抽签问卜，当有天子命。后来他果然在商丘当了归德节度使而发迹。
帝喾聪明多智，颛顼面临战乱时曾请帝喾帮助他出点子。帝喾说：