重农抑商政策是中国历代的基本国策。宋帝国是中国古代唯一长期不实行“抑商”政策的王朝，给予商人的政策环境比较宽松，严酷的抑商政策相对较少。随着宋代商品货币经济的发展，商人的经济力量显著增强，政治地位和社会地位有了一定的提高，最大的变化是商人被允许参加科举考试和出任官职。宋帝国开创以来，即治坑矿、组织茶盐开发。民间经济受到刺激，突飞猛进，创造了空前的财富与繁荣。在宋帝国建国之初，宋太祖赵匡胤就号召人们“多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年”。宋太宗也曾下诏“令两制议政丰之术以闻”，令官员们研究理财求富之道。宋神宗则认为“尤先理财”，发过“政事之先，理财为急”的诏令。这些政策导向使商业、钱庄业迅猛发展。
宋帝国的经济得到了很大的发展。1077年，北宋税赋总收入共7070万贯，其中农业税2162万贯，占总收入的30%；工商税4911万贯，占70%。构成国家财政收入主体的，已经不再是农业，而是工商业，宋帝国已经走出农业文明，农业社会已经在向工商业社会迈进了。宋帝国的手工业中还出现了铜板印刷的广告。比西方资本主义印刷的广告要早300多年。最广为流传的就是苏轼贬谪琼州期间，经常到一家环饼店吃零食，看店东家是位年迈守寡老妪，生意经营得一般，苏东坡感触其境遇觉得应该为她做做宣传，就写了一首环饼诗送老妪，诗曰：
纤手搓来五色匀，碧油煎出嫩黄深，夜来春睡知轻重，压扁佳人缠臂金。
诗中描绘环饼制作之工，色彩诱人，并用比喻的手法来形容环饼的可爱之处，寥寥数句，环饼脆嫩宜人的特点和品质高贵的定位都显现无遗。据说老妪环饼从此美名远播，一时门庭若市，堪称广告的经典。
沈括的货币流通速度论达到了现代货币理论水平。此外宋帝国已出现“小报”，是中国历史上最早出现的非官方的报纸。
苏东坡赋诗助老妇
因为经济的空前繁荣，宋钱币铸造量非常大，如宋神宗时全国年铸币506万贯。（唐朝最兴盛的开元盛世年铸币不过32万贯）。宋帝国的货币形式与种类非常丰富。铜钱、银锭是宋帝国的本位货币。宋帝国铜币和铁币并用，有些宋币含有合金成分。此外还有些银质钱币。
宋帝国的钱币无论是种类、数量上还是质量上都是中国古代历史上最多最好的钱币。宋币上铭刻的文字书法优美，并且多为名家、皇帝手笔，篆隶真行草俱全，还包括古篆体、瘦金体。宋钱币的制作工艺很高，种种精美的货币使人爱不释手，宋钱是当时周边各国最喜欢最坚挺的货币。宋钱成为南海诸国的镇国之宝。虽然辽国、金国等国也仿制宋币造钱，但在金国流通最多最广的是宋钱。直到现在出土存世的宋钱还是最多的。在今天东到日本、西至欧洲、非洲的广大地区都有出土。。
宋代货币
由于携带大批铜钱来往十分不便，在咸平元年（998年）前后在四川地区民间出现最早的纸币“交子”。这是我国也是世界上最早的纸币。但这种纸币只相当于担保的代币券。宋帝国政府先后印刷发行的纸币种类有交子、钱引、关子、会子等几种类型形式。天圣元年（1023年）宋政府开设了世界上第一个负责纸币发行的官方机构“益州交子务”，这应该是世界上最早的银行。1024年宋政府开始印刷发行“交子”。这种“交子”铜板彩印，上面印有鸟兽、花纹、图案或故事等，异常精美。此种票据有如公债，分界发行。交子最初是以两年为一界，发行新交子的同时废止并回收旧交子，自熙宁五年（1072年）起，虽仍然是每两年发行一界，但是每界交子的流通期增加到4年。交子的面值为自1贯文至10贯文的固定面值，以铁钱为本，备有发行准备金，已经基本具备了近代本位货币的基本特征要素，使用范围愈来愈广泛。票据的使用更便利了商业的发展繁荣。
宋代货币
北宋崇宁年间，在江北、华北地区发行了称为“钱引”的新式样的纸币，但是只印了一界就因为流通不畅不能顺利使用而停印。大观元年（1107年）四川交子改称钱引，交子务也改称钱引务，开始大量印刷纸钞发行，由于数量发行过大，引起了通货膨胀，钱引严重贬值。大观三年（1110年）限制发行量为天圣时的125万贯左右，对流通地区也限在铁钱行用的四川、陕西、河东地区，后又采取了受兑、停用旧钱引，增加准备金等多种方法，使钱引的价值得到恢复。南宋时期宋政府在杭州设立“行在会子务”专门管理印制“会子”。先后印造了一千文、两千文、三千文、二百文、三百文及五百文六种面值的会子。会子以三年为“界”，到期作废，逾界造新换旧。从1171年到1240年，共发行了18界会子。后来政府规定17、18界会子可以永久流通。这是真正意义上由政府发行的纸制的纯粹钱币。纸币逐渐代替了铜钱做为主要交换媒介。纸币的流通发展对商业的高速发展起到了推动作用。