博儿术、者勒蔑、速不台、忽必来四人一列。
答里台、阿勒坛、忽察儿、蒙力克四人一列。
术赤台、不里孛阔、豁儿赤、通天巫阔阔出四人一列……
一列列的兵将举着弯刀飞马奔驰，一个个气喘吁吁汗流满面。
天已黄昏，铁木真的将士们还在整齐地列着队。铁木真骑着马穿行在他们中间：“我的蒙古勇士们，你们累了吗？”
大家异口同声地回答：“不累！”
铁木真走到拖雷身边：“拖雷，你累了吗？”
拖雷胸脯一挺：“不累！”
“窝阔台，你呢？”铁木真问。
“有一点儿累，不过我挺得住！”
铁木真笑了，他大声地对将士们说：“我的小儿子拖雷精神可嘉，我的三儿子窝阔台的回答却很实在。你们已经有两天一夜没有下过马了，应当说有一点儿累。可是，我想到十一年前的十三翼之战，那一仗我们败了，不只因为我们人少，更因为我们是一群乌合之众。现在我的那个好安答札木合又派出使者四处联络，据说有合答斤部、山只昆部、札答兰部这些同一祖先的蒙古人，也有弘吉刺部世代联姻的亲家翁，还有塔塔儿、蔑儿乞这些不共戴天的仇人，他们很快就要一起杀过来，要砍掉我们的脑袋，你们怎么样？”
者勒蔑笑嘻嘻地说：“我的脑袋还想留着喝马奶酒呢！”
术赤大声说：“我们要砍掉他们的脑袋！”
“那好，我还要你们接着在马上过两夜一天！”铁木真说，“人可以吃喝，就是不许下马。包括我的最小的儿子和我自己！”
夜深了，将士们有的在马上打盹儿，有的在吃喝，有的在轰打蚊虫。
答里台、忽察儿和阿勒坛三匹马挨在一起。忽察儿问：“阿勒坛伯父，答里台叔叔，你们还行吗？”
阿勒坛叹了口气：“有什么办法。”
答里台不满地抱怨道：“你我头发都白了还得遭这份儿罪。”
忽察儿愤愤地说：“如果是去打塔塔儿人、蔑儿乞人，理所当然，可这一次是同铁木真打他的好安答和老丈人。”
答里台和阿勒坛面有愠色。忽察儿说：“当初推举阿勒坛伯父为乞颜部的可汗就对了。您是忽图刺可汗的长子，又是长辈，年高德劭……”
答里台见有人走来，便捅了一下忽察儿，三个人都不说话了。答里台被忽察儿的话吓坏了，他怕这个侄子再说出什么足以让他们掉脑袋的话来，夹夹马肚子离开了。忽察儿不满地对阿勒坛说：“这只贪心的老兔子，又想吃又怕被夹住。”
阿勒坛叹口气：“小心点儿也好，现在说这些，晚了。”
忽察儿说：“不晚，你、我，再把不里孛阔的主儿乞人鼓动起来……”
在忽察儿想挑起主儿乞人闹内讧的时候，阔亦田已经到处是火把和篝火，以及一处处的勒勒车围成的古列延，札木合把十二个部落的数万人马都集聚在这里了。
三河汇流处的江岸上，立着一匹儿马、一匹骒马、两口酒缸。札木合、塔里忽台、‘脱黑脱阿、札邻不合等十二部首领站成一列，后面是各部的将领。这是在公元1201年——铁木真三十九岁。新兴势力铁木真与旧势力的代表札木合，决定性的较量——阔亦田之战就要开始了。
札邻不合将腰带搭在脖子上，举起帽子跪下去捶着胸口说：“额尔古纳河、根河和得尔木尔河作证，我札邻不合还在刚会走路的时候，铁木真的父亲就杀死了我的父亲。五年前铁木真又勾结王汗脱斡邻，伙同金朝杀死了我塔塔儿部的首领蔑兀真笑里徒以下数千人，他们已经成为女真人的鹰犬。”
脱黑脱阿将腰带搭在脖子上，举起帽子，跪下去，捶着胸口说：“额尔古纳河、根河和得尔木尔河作证，铁木真的父亲掠走了我们蔑儿乞人赤列都的新娘，铁木真又多次袭击我们，使合阿台以下数千蔑儿乞人阵亡，上万蔑儿乞妇孺被奴役。”
塔里忽台如法跪了下去，捶着胸口说：“额尔古纳河、根河、得尔木尔河作证，那个被金国封为统帅诸部首领的铁木真，已经成为草原上的一只恶狼，威胁着我等十二部。兵分则弱，兵合则强，我十二部单独作战，都不是他们的对手，如若联为一体，就不愁战不胜他们。我等只有推举有超群才干的札木合为众汗之汗才能对抗这只恶狼！”
其余诸首领一起跪倒，捶着胸口说：“额尔古纳河、根河、得尔木尔河作证，手足配合需要同心，氏族行动需要酋长，诸部联合不能没有可汗，我等愿推札木合为众汗之汗——古儿汗！”一时鼓乐欢腾，兵士们山呼海啸般的喊着：“众汗之汗——札木合；札木合——古儿汗！”
札木合解下腰带搭在脖子上，举起帽子跪下，手捶胸口说：“额尔古纳河、根河、得尔木尔河作证，铁木真是我札木合三次结拜的安答，他没有遵守同甘共苦的誓言，却恶毒地杀死了我的亲兄弟绐察儿。今天，我被推举为古儿汗，就要替十二部的部众伸张正义，杀死铁木真和他的帮凶克烈部信奉景教的王汗脱斡邻！”
两个光着膀子的壮汉，手持牛耳尖刀在萨满的神鼓声中走向两匹马，壮汉的刀插进了马的脖子，如注的鲜血洒入酒缸。
十二位首领端起血酒一饮而尽。札木合抬头向天：“天地之主听到了吧，我们立下了何等庄重的誓言。如果谁违背了它，泄露了它，将会如同这河岸之崩塌！”
多少只脚猛跺河岸，岸边的土轰然一声塌了。
札木合的声音又响了起来：“谁违背了它，泄露了它，将会如同这树被砍伐！”
多少把刀在砍一棵大树，那株大树倾倒了。
三
同以前一样，部落之间的大的战争，常常不仅是男人出征，而是全部落一起行动。合答安也跟着丈夫和父兄来到了阔亦田。她在泰赤乌人的古列延里对着月亮跪下，闭着眼睛祷告着：“铁木真，你还记得那个陪你在羊毛堆里避难的合答安吗？她在为你祈祷无所不在无所不能的长生天，把最仁慈、最有力的保佑给予你！”
她闭上眼睛，泪珠滚滚而下。忽然什么声音使她惊醒：“谁？什么人在那里？！”德薛禅从黑暗中走出来。合答安问：“你是什么人？”
“弘吉刺部的德薛禅。”
“德薛禅？铁木真妻子孛儿帖的父亲？”
“不错。”
“你要做什么？”
“我想找一个铁木真答应过要娶的姑娘合答安。”
“找她做什么？她已经出嫁了。”
“她的良心不一定当陪嫁送给别人了吧？”
“有的人连自己的女儿女婿都可以出卖，良心又能换几张羊皮？”
德薛禅抓住合答安的手：“我没有看错你，快，领我去找你的父亲和哥哥！”
合答安把德薛禅领进了自家的蒙古包，将他的来意告诉父亲。锁儿罕失刺怀疑地望着来人。德薛禅将一张画在布上的地图取出来：“我是德薛禅。我无法阻止我们弘吉刺部的首领参加这次会盟，可我知道他们任何人都没有登临大位的福分，即使靠口是心非的奸计，或者匹夫之勇的强悍也不能战胜我的女婿铁木真。”
锁儿罕失剌对合答安说：“你出去看着点儿。”合答安走了出去。包里只剩下锁儿罕失剌和德薛禅两个人了。锁儿罕失刺故意装出冷冷的口气说：“德薛禅大人，你跟我们说这些有什么用？”
“为了让我的女婿少流血。我这里有一张地理图，上边用契丹文字写着札木合等十二部人马分布的情况。我无法脱身，只好求助于你们。”
锁儿罕失刺看着地图说：“德薛禅，你的名字表示你是个智慧超群的人，所以才想出这个妙计来暗害我们。我们做奴隶的，服从主人是我们的本分。”
“你，你这是不信任我？”
“你明知道铁木真不懂契丹文，你这一招只是想试探我们父子是不是会叛变我们的族人。你走吧。”
德薛禅笑了：“不，孛儿帖跟我学过契丹文，铁木真跟孛儿帖也学过契丹文。我如果不知道你们曾经救铁木真逃出塔里忽台的屠刀，我会来找你们吗？我如果想害你们，只要向塔里忽台说出这段往事就足够了！”
在包门外听着父亲和德薛禅谈话的合答安判定了德薛禅的诚意，见父亲还在推三阻四，便闯进来一把抢过地图：“我去！”
锁儿罕失刺已经完全相信了德薛禅的真心，把地图拿过来说：“老马识途，还是我去吧。”德薛禅这才松了一口气。
锁儿罕失刺走出帐篷，德薛禅和合答安跟了出去。合答安目送着父亲和德薛禅分头走了，又跪下虔诚地祷告道：“长生天，保佑我父亲把信送到吧！保佑灾难从铁木真身旁擦肩而过，保佑他平安无事吧！”
诃额仑照看锁儿罕失刺狼吞虎咽的吃东西。铁木真和两个众人之长者勒蔑、博儿术在看德薛禅的地图。孛儿帖指着地图对大家说：“这里是斡难河、根河和得尔木尔河三条河流的汇合处，十二部联军从这里出发，泰赤乌的塔里忽台、蔑儿乞部的脱黑脱阿和忽都，还有乃蛮部、斡亦刺惕部为先锋。我们在这里——这里是古连勒古山，联军要袭击我们，必须路经兀惕乞牙、阿兰塞、阔亦田……”忽然帐外传来一片吵嚷之声，好像出了什么事情。
不出铁木真所料，忽察儿、阿勒坛在暗地里煽动主儿乞人说，弘吉刺部参与了十二部联军。额里真妃想起自己被杀的儿子，要把一口恶气撒在孛儿帖的身上，她带着侄子不里孛阔领着数百主儿乞人，气势汹汹地举着火把向铁木真的大帐闯来。当值的速不台拦住了他们：“你们要干什么？”
不里孛阔气呼呼地叫嚷道：“我们要求铁木真像杀死叛逆撒察别乞一样杀了叛逆孛儿帖！”
“杀死孛儿帖！杀死孛儿帖！”一百多人吼叫着一齐往前拥。
速不台还想拦挡，但不里孛阔是主儿乞第一勇士，力大无穷，只一推，速不台便后退数步倒在地上。忽必来上前拦挡，被不里孛阔抓起扔了出去。额里真妃发疯一样地叫着好往前闯，警卫的兵士们被拥到一边。木华黎带着守卫帐门的兵士迎上来，他声音不高，但有一股不可抗拒的力量：“站住！”
不里孛阔愣了一下，他知道这人不好惹。额里真妃上前指着木华黎的鼻子大声斥道：“你？！你一个主儿乞人的门户奴隶怎么敢拦住我的去路？给我滚开！”
木华黎纹丝不动，不卑不亢地回答说：“额里真妃，我现在是可汗的那可儿，没有可汗的允许谁也休想前进一步！”
额里真妃大怒：“不里孛阔，把这个小子给我赶开！”
不里孛阔刚欲动手，木华黎以极快的速度出刀，刀尖已经触到了不里孛阔的脖子。不里孛阔僵在那里，众人也不敢靠前。速不台和忽必来也赶来相助。木华黎刀尖逼着不里孛阔说：“退回去！都给我往后退！”
不里孛阔和主儿乞人纷纷往后退。铁木真、孛儿帖、博儿术、者勒蔑走出大帐。铁木真说：“是额里真妃婶母吗？什么事？”
木华黎收刀，主儿乞人马上又拥上前来。额里真妃止住吵吵嚷嚷的人群向铁木真问道：“铁木真，你杀了我的儿子撒察别乞是因为他叛逆了你这个乞颜部的可汗，是吧？”
铁木真答道：“他不仅叛逆了我，更是对蒙古先祖的叛逆！”
额里真妃问：“那么如果再有人叛逆，你是不是要处死他？”
铁木真果断地回答：“是的。”
额里真妃说：“好，我问你，弘吉刺部参加了札木合的联盟，有没有此事？”
“有。”
“你岳父德薛禅也参与了是不是？”
“是。”
“是就好，来呀，把牛皮预备好！”
有人把一张新剥的牛皮铺在地上。额里真妃咄咄逼人地说：“铁木真，我要求你像杀了我儿子一样，马上杀了德薛禅的女儿孛儿帖！”她扑上去抓住孛儿帖。主儿乞人齐呼：“杀死孛儿帖！杀死孛儿帖！”
孛儿帖欲推开额里真妃，却被拥挤得施展不得。铁木真的四个兄弟、诃额仑的四个养子、铁木真的四个儿子得知主儿乞人闹事，带着马队分两翼包围了这群人。主儿乞人吓得停止了喧嚣。额里真妃愤愤地叫道：“你们想干什么？！想以势压人吗？我要向全乞颜部讨个公道！”
她手指之处出现一片火光，阿勒坛、答里台、忽察儿……千军万马出现在眼前。
诃额仑出现在门口：“额里真妃，我会给你个公道的。”
她招呼锁儿罕失刺：“你过来。”有人将火把举过来照亮。诃额仑说：“额里真妃，你见过这个人吗？”
额里真妃惶惑，不里孛阔认出了他：“他好像是泰赤乌部给塔里忽台捅马乳的奴隶。”
锁儿罕失刺喊道：“对，我叫锁儿罕失刺，是替德薛禅大人来给铁木真可汗通消息的。”
“哈哈！”额里真妃强词夺理地说，“谁会相信一个奴隶的鬼话！”
诃额仑举起地图：“这是我的老亲家送来的地图，上边有同俺巴孩碑上一样的契丹文字，请各部将领们过目。”
众将们上前来看了图，纷纷点头。
铁木真趁机对别勒古台说：“别勒古台，不降服不里孛阔就治服不了主儿乞人。”
“你说怎么办？”
“跟他决斗，你敢吗？”
“小弟万死不辞！”
忽察儿见大势己去，为了摆脱嫌疑，高声喊道：“啊，原来是一场误会，散了吧，散了吧！”众人听了向四处散去，主儿乞人也想离开。
别勒古台喊道：“不里孛阔，你就这么走了吗？”不里孛阔已经气馁了，想快点离去，听了别勒古台的喊声吃了一惊，回过头来，警惕地看着别勒古台。别勒古台说：“你方才污蔑了可汗的大妃——我的长嫂孛儿帖，可汗可以不怪罪你，我可要替长嫂跟你讨个公道！”
忽察儿惟恐这次无功而返，见别勒古台跳出来，他眼睛一亮，鼓动道：“你想跟他决斗？”不里孛阔心慌意乱地连连摆手，说：“不，不！我现在郑重地向大妃孛儿帖道歉。”
孛儿帖明白铁木真的意思，强硬地说：“我们弘吉刺人的尊严是不容冒犯的！”
聪明的者勒蔑也领了略了铁木真的意图，故意激不里孛阔说：“哎，我说不里孛阔，听说你力大无穷，却原来是个胆小鬼！”