队伍停了下来，几位将士问传令的者勒蔑：“怎么这么早就宿营啊？”
者勒蔑边跑边答：“你问可汗去。”
在临时宿营地，铁木真身旁坐着众位将领。
铁木真十分为难地对诸将说：“有一件事，虽说是我自己的事，可是，我既然是可汗，那么，我就没有纯粹属于自己的家事了，对不对？”
众人都点头说对。只有豁儿赤低头不语，他还在为也遂的事生气。铁木真继续说：“孛儿帖是我尊敬的父亲为我选配的妻子，是我四个儿子的母亲。多年来，我们患难与共，出生入死，感情非同一般。正因为如此，这些年来我既未娶别妻，也没有纳妾。”
众人相互看了看。
者勒蔑插话说：“其实，连豁儿赤都想要三十个老婆呢！”
速不台等人大笑起来。
豁儿赤生气地说：“我只抢了一个，还被人夺走了！”
众人又笑。
铁木真白了者勒蔑一眼：“你不要开玩笑！”
者勒蔑大瞪着眼睛说：“没有，我说的是真事儿。一个儿马还有十几匹母马嘛！可汗娶三百个，只要都能照应过来，也不为过嘛！”
大家的笑声更响了。
铁木真也笑了，他无可奈何地说：“不要说三百个，就这次平定塔塔儿，一下子娶了也遂、也速干两位妃子，我就已经感到回去不好向孛儿帖交待了。”
豁儿赤以为有机可乘：“我也觉得可汗这件事做得有些欠妥。”
者勒蔑以惊疑的目光盯着豁儿赤：“嗯？”
“我不是说可汗不应该多纳几个妃子，”豁儿赤开始申述自己的理由，“汉人的皇上还有三宫六院七十二嫔妃嘛！只是，您事先应该对孛儿帖大妃说明了。这样一下子带回两个妃子，大妃一定感到突然。如果影响了可汗与大妃的关系，这可就是整个乞颜部的不幸了。”
者勒蔑调侃道：“豁儿赤的意思是不是让可汗把这两个妃子都赏给你呀？”
众人大笑。豁儿赤站起来：“有什么可笑的？可汗不是答应过我可以有三十个老婆嘛！”
博儿术以调和的口气道：“豁儿赤，你的事以后再说嘛。现在是不是先商量可汗的事？”
“对，豁儿赤，你别着急嘛。”者勒蔑说，“你现在有好几个老婆，也够用了。”
众人又笑了起来。博儿术制止大家，说：“可汗的意思是……”
铁木真说：“我是想，在诸位将军中，选一位先走一步，回去向孛儿帖大妃疏通疏通。”
诸将先是盯着者勒蔑。者勒蔑笑着说：“别看我！我这个人打仗、唱歌没说的，可要办这种比接驼羔儿还细的活儿，我可不行，绝对不行！哎，论说，博儿术可是跟可汗的时间最长了，又是众人之长。”
大家又一致转向铁木真的幼年朋友博儿术，博儿术摇了摇头：“我？我一同女人说话，舌头就像打狼的棒子那么硬。”
者勒蔑问：“你跟自己的老婆不说话？不说话，你那孩子是怎么生出来的？”
众人大笑。速不台说：“博儿术是不合适。”
者勒蔑回头对速不台说：“你合适？对，就让我弟弟速不台先回去吧！”
速不台打了者勒蔑一拳：“你胡说！我怎么行？”
铁木真有些失望地叹息一声。
木华黎突然自告奋勇：“我试一试吧！”
铁木真以惊异的口气说：“木华黎？”
者勒蔑也不无疑问地调侃道：“哎哟哟，这一回可真是从羊群里跑出一只骆驼来了！”
诸将以不同的表情看着木华黎。
这天夜间，木华黎回到了古连勒古山的铁术真老营。
察合台走进孛儿帖的斡儿朵，对正在看着女奴往柜子里装衣物的孛儿帖说：“母亲，木华黎回来了，他说有要紧的事，要面见母亲。”
孛儿帖又惊又喜：“噢，不是有战报说，已经消灭了塔塔儿人了吗？还有什么要紧的事？快，快，他在哪儿？快让他来见我。”
“他就在门外。”
察合台回身出了斡儿朵。
风尘仆仆的木华黎走了进来：“大妃殿下安好！”他毕恭毕敬地行了礼，但却一言不发。
孛儿帖吃惊地询问：“木华黎将军深夜赶回老营，不是说有什么紧急事情吗？”
木华黎不置可否。
孛儿帖急问：“是可汗的身体？”
“可汗的身体很好。”
“那么我的孩子们……”
“他们也都很好。”
孛儿帖缓了一口气，问：“是哪位将领出了什么事了？”
“没有。”
“那到底是出了什么事？”
木华黎不语。
孛儿帖怀疑地说：“木华黎，这就奇怪了，你先一步回来，说是有重要事情见我，为什么一言不发？是有什么难言之隐吧？”
木华黎这才说道：“我有一件好事要告诉大妃，还有一件坏事也要告诉大妃，我是没有想好，是先说好事呢，还是先说坏事。”
孛儿帖愣住了。她想了想说：“好事让人欢喜，坏事让人忧愁。如果先听了好事，一定是先喜后忧，先听坏事，那就是先忧后喜。你就先说坏事吧。”
木华黎说：“大汗没有听从诸将的忠告，被两个塔塔儿美女迷住了眼睛，收她们为第二、第三侧妃了。”
“什么？！”
孛儿帖闭上了眼睛，半晌才缓缓地说：“那件喜事呢？”
木华黎说：“大汗没有听从诸将的忠告，被两个塔塔儿美女迷住了眼睛，收她们为第二、第三侧妃了。”
“这件坏事你已经说过了。”
“不，这件喜事同那件坏事，都是同一件事。”
孛儿帖疑惑不解：“你说什么？我不明白。”
木华黎说：“可汗以前只爱您一个女人，现在他又同时爱上了两个女人，这对您来说是坏事；从前只有您一个女人关心可汗，现在又有两个女人像您那样替您关心可汗，这当然应该算是好事。”
孛儿帖生气地说：“我不愿意有别人像我一样地关心可汗！”
“此事木已成舟，不可挽回了。”木华黎进一步阐明自己的看法，“大妃如果做个顺水人情，可汗定会为您的宽宏而更加敬重您，您的大妃地位永远也不会变更，这就是好事；如果您公然反对可汗纳这两个侧妃，即使您能阻止可汗，可汗也一定会因为要得到的东西没有得到，而怨恨您，那么对您来说，就是坏事，是坏到不能再坏的坏事了。”
“是可汗让你来说服我的吗？”孛儿帖有些不耐烦了。
“不是。可汗让谁来谁也不愿意来，是我自己要求来的。”
“你为什么要揽这件差事？”
“因为您是可汗四个儿子的母亲，我不愿意看到您与可汗失和。那样不只是您和可汗的不幸，也是蒙古人的不幸。”
孛儿帖委屈地说：“这么说，我不管是愿意还是不愿意，已经无可改变了？”
木华黎点点头。
孛儿帖扑在床上哭了起来，哭得越来越伤心。
木华黎安慰道：“大妃，有什么委屈，您只管倒出来吧。”
“我从九岁起就跟他订亲了，”孛儿帖回忆着几十年的往事，“那时他还是一个见狗就害怕的小孩儿，跟在我后边形影不离。我们一起剪毛，一起套马，一起在湖边嬉戏。那时，我不知道男女之爱是什么，只是我同他之间，无忌无猜，相互依恋，一刻也不可分离。后来，他父亲出事了，他一走就是九年。这九年里我无目无夜不在想念他。是我父亲耐不住我的一再要求，没有按着草原的规矩，让铁木真去弘吉刺都成亲，而是我的一双父母把我送到斡难河边，跟他完婚的。可喜庆的酒香还没有散尽，他的仇敌便把我抢去了九个月，使我在思念和痛苦之中煎熬了九个月呀！他是把我救出来了，可是他对我少了从前的无忌无猜，多了夫妻之间不必要的过分的尊重。我一边给他一个个地生儿子，一边把失意的眼泪流在肚子里，我不苦吗？！这回可好，他又找了女人，而且一下子找了两个！大概在不久的将来，我就会像被他穿破了的皮袍子一样，扔掉了吧？”
孛儿帖痛心地哭着。
木华黎就站在那里，一动不动，也不解劝。
半晌，孛儿帖擦擦眼泪说：“你回去告诉他——”
木华黎说：“我知道应该告诉可汗什么了。”
孛儿帖愣住了。木华黎说：“我将告诉可汗，大妃说：‘当年我们的父亲也速该不过是个部落首领，还有一个别妻呢，铁木真是可汗，自然应该有更多的妻子。铁木真可汗派人先来告知这事，根本没有必要。因为妻子服从丈夫，部民服从可汗，这是天经地义的道理。作为最敬最爱他的大妃，很高兴可汗找到了中意的侧妃。我正在为可汗的新人准备新的斡儿朵呢。’”
孛儿帖睁大了眼睛看着木华黎。木华黎恭恭敬敬地问：“我没有领会错大妃的意思吧？”
孛儿帖叹息了一声说：“你说得不错，就这么告诉可汗好了。”
木华黎迅速回到铁木真军中复命。
在宿营地的铁木真大帐里，铁木真高兴地叫道：“孛儿帖真是这么说的吗？”
木华黎像是述说一件非常平常的事一样：“是的。我只提了一句，说可汗在战场上招了两个塔塔儿女子做侧妃，她就高兴地说了这些话，还说她要急着见见可汗选中的这两位美人呢。”
铁木真高兴极了，说：“啊，木华黎，你真会办事，我要给你封赏！”
“不不，可汗，你留着这些封赏，在打仗的时候奖励我的军功吧！这一次，完全是大妃贤德无比，谁去她都会这么回答的！”
“那——马奶酒总是要喝的吧？”
木华黎说：“我这个月已经喝够三次酒了。”
“我可以少喝一次，让给你嘛！也速干妃，也遂妃，你们听见没有，大妃正给你们准备斡儿朵——新的！还不快给木华黎将军拿马奶酒！”
合答安接口说：“可汗，这事是应该好好庆祝一下，但倒酒是我这个仆人的事，请可汗和二位侧妃上座吧。”
铁木真制止道：“不，合答安，你也坐下，坐下！这里边也有你的功劳。也遂、也速干，也要敬合答安一碗酒！”
也遂和也速干给木华黎和合答安倒酒敬酒。
木华黎和合答安慌忙站起来：“多谢侧妃娘娘！”
在三河源头的铁木真老营，诃额仑、孛儿帖、帖木仑、察合台、拖雷和乞颜部的老弱妇孺欢迎凯旋归来的铁木真诸将领和战士们。
铁木真、哈撒儿等四兄弟向诃额仑行礼：“母亲安好！”
诃额仑笑道：“起来吧，你们一路辛苦了！”
术赤和窝阔台向诃额仑行礼：“祖母安好！”
诃额仑笑道：“好，好好，孛儿帖，看你的儿子，都是草原英雄了嘛！”
哈撒儿兄弟向孛儿帖行礼：“嫂嫂安好！”
孛儿帖回礼：“叔叔们都好！”
术赤和窝阔台向孛儿帖行礼：“母亲安好！”
孛儿帖笑道：“孩子们让风雨吹打结实了。”
术赤等向帖木仑问候：“姑姑安好！”
帖木仑高兴地说：“你们都好！”
四养子向诃额仑、孛儿帖行礼：“母亲安好，孛儿帖嫂子安好！”
孛儿帖、诃额仑说：“你们好！”
铁木真叫道：“也遂、也速干，你们过来。”
也遂和也速干走到前面。铁木真说：“这是我在塔塔儿营地收下的两个妃子，一对姐妹。快，见过母后和大妃。”
两个妃子下拜：“参见母后！参见大妃！”
诃额仑和孛儿帖伸手搀扶：“起来吧。”
两人站了起来，诃额仑打量着两位新人说：“哦，孛儿帖，真是分不出来她们两个哪个更好看一些呢！”
孛儿帖问也遂：“你是姐姐吧？”
也遂点头道：“是。”
孛儿帖看着她们姐妹俩：“姐姐比妹妹文静，妹妹比姐姐伶俐。”
诃额仑以赞同的口气说：“嗯，你看得不错。”
也遂、也速干都有点儿无地自容了。帖木仑出来解围说：“母亲，嫂嫂，你们这么评头品足，这二位新嫂嫂可都不好意思了。”
大家笑了。
诃额仑看了看众人，说：“我们家里好像少了两个人。”
众人不语。
诃额仑问：“你哥哥忽察儿和叔叔答里台为什么没有回来？”
术赤生气地说：“他们还有阿勒坛离开父汗了！”
一阵不快从大家的脸上掠过。
诃额仑叹息道：“我们对他们像火炉一样热，他们对我们怎么比狗的鼻子还要凉？难道他们的血管里流的不是孛儿只斤家族的血吗？”
五
夕阳斜照，西风劲吹。
札木合坐在一个乱石堆前。他身旁只有一匹马，形单影只，孤孤零零。
札木合的脸上流着泪水，面向石堆低诉着：“绐察儿，我的好弟弟，我又来看你了。我没有像答应你的那样，提着铁木真的人头来祭奠你的亡灵，而是给你带来了我一腔的悲愤，满脸的羞愧，可我奋力地去做了！为了把札答兰这个姓氏给我们带来的耻辱洗雪干净，我奋力地去抗争过了。可长生天却偏偏向着以黄金家族自诩的铁木真！也许是我的命里注定还要受更多的磨难，也许是铁木真还如日中天，气数未尽吧？那么我怎么办？我还到哪里去找盟友？这个世上，最可靠的朋友只有在镜子里才能找到。那些向你表示亲近的人，不是有求于你，就是认为你可以利用，可我现在连这种最世故的朋友也没有了。”
忽然，一队人马出现在他的视线之内，他站了起来。
答里台、阿勒坛和忽察儿带着自己的部众逶迤而来。
札木合上马，迎了上去，拦在了这支队伍的前边：“这不是二位长辈和忽察儿老兄吗？你们不在铁木真的大帐分战利品，是要到哪儿去呀？”
答里台盯着眼前的人，问道：“是札木合？”
“你认不出来了吗？我的变化真的那么大吗？”
答里台说：“人像一年四季一样，总有春夏秋冬——谁都在变。你从古儿汗变成了王汗的食客，我们三个现在也为铁木真所不容，只好自己去寻找可以放牧的水草地了。”
札木合打量了一下三个人：“能放牧的水草地倒是好找，可是在草原争雄的今天，找一块不受攻击、吞并的净土可就太难了。”
答里台点头：“那是。可也只有听天由命了！”
札木合说：“我倒有个建议，你们也去投奔王汗吧。现在除了王汗，有谁还比铁木真更强大呢？”
“王汗这棵大树倒是可以遮风避雨。”阿勒坛赞同地附和道。
忽察儿却有些担心，说：“王汗是铁木真父亲的安答，他会收留从铁木真那里出来的人吗？”
札木合问：“你们怕铁木真吧？”
三人不语。
“你们恨铁木真吧？”札木合又叮问了一句。
三人相互看了看，仍没有回答。