我们没有时间漠然或踌躇，现在就是振作起来积极行动的时刻。
——马丁路德·金
清代著名文字训诂学家、经学家段玉裁（1735—1815），字若膺，号茂堂，又号砚北居士，江苏金坛县人，清乾隆举人。他一生的主要成就是在学术方面，他以他的学术成就在那个时代树起了一座丰碑，为后人树立了楷模。
段玉裁6岁时从祖父学《朱子小学恭跋》，“颖异有兼人之资”，“读书日尽数千言”。25岁中举。当他爱上朴学后，拜当时经学大师戴震为师，矢志不渝，刻苦钻研。即使是他在任知县期间，“每处理公事毕，漏下之鼓，辄篝灯改窜是书以为常”。他遇到好书必购求，遇佳著必过录，。有心得必著述，为学求知毫不懈怠。段玉裁解官归里，带回72只木箱，乡人误为钱财，甚为艳羡，皆欲借贷，岂知箱内均为书稿。
段玉裁治学刻苦严谨。他在著述《说文解字注》时，常常为解字释义废寝忘食。相传“经韵楼”的楼板，由于他天长日久的踱步沉思竟被磨薄了。据说有一次，他为了弄明白几个字的音、形、义，竟骑着毛驴由金坛到杭州藏书楼查检。时值寒冬腊月，他顶风冒雪，来回花了近2个月的时间，才把问题搞清楚。回金坛后，有人问他：“您府上有72箱书，难道这几个字还查不到吗？”段笑着说：“书到用时方恨少嘛。”又有人问：“您为这几个字吃这么大苦值得吗？”他严肃地说；“一字之误，贻害千古，一字之正，造福子孙。”尤其可贵的是，段玉裁78岁时尚闭门披读《二十一经》等书。
段玉裁所著的《说文解字注》，倾注了他30年的心血。书中详尽地解说了9000多汉字的音、形、义，集国学之大成。
后代学者推崇段玉裁为“一代硕儒”、“朴学大师”，他是受之无愧的。