好的木材并不在顺境中生长；风越强，树越壮。
——马里欧特
中国历史文献研究会会长、华中师范大学历史系教授张舜徽，湖南沅江县人，1911年8月5日生。他著作宏富，研究精深，对我国史学作出了卓越的贡献。然而，他竟是完全靠自学成家的，人们赞誉他是“没有文凭的历史学家”。
张舜徽19岁时读《资治通鉴》，7个月将294卷的大书读完，并写了简明的札记。后来，又用10年的功夫，读完了3259卷的《二十四史》，从《史记》到《隋书》，都用朱笔圈点。他一生自少至老，从未晏起过；日历上也未有星期天和节假日。他自学出身，经过长期奋斗，终于由一个中学教师，当上了大学教授。他以清初学者唐甄的《潜书·七十》中的一段话为座右铭：“我发虽变，我心不变；我齿虽堕，我心不堕。岂惟不变不堕，将反其心予发长齿产之时。人谓老过学时，我谓老正学时。今者七十，乃我用力之时也。……老而学成，如吴农获谷，必在立冬之后，虽欲先之而不能也。学虽易成，年不我假，敏以求之，不可少待。不然，行百里者，九十而暮，悔何及矣！”他经常用这段话提醒自己，争取晚年在学术研究方面，努力为党为人民做些有益的工作。就是在那动乱的年代，他白天挨批斗，晚上争取时间写作。经过10年苦干，整理出一大批研究成果。其中《说文解字约注》，有200多万字，誊写清稿花了3年半时间，竟写秃了50多支大小毛笔。