城市是人类政治、经济、文化的中心，人烟稠密、工业交通发达，环境污染较为严重。为了保护人们的健康，必须进行环境保护。城市园林绿化是城市的“清洁员”。
园林绿化工业城市空气中的二氧化碳增加，氧气减少。多种植树木可以吸收二氧化碳，放出氧气。女贞树吸收氯气较多，樟树吸氟，夹竹桃吸收二氧化硫。所以，园林绿化是空气的“净化器”。
人们长期处在灰尘污染的环境里，易患气管炎、尘肺，树木有明显的阻挡和过滤灰尘的作用。所以，园林绿化又是天然的“吸尘器”。
有些植物能分泌挥发性物质。如桉油、肉桂油、柠檬油，这些物质有消灭细菌的作用。有人估计，百货商店空气每立方米含菌量达400万个，林荫道为58万个，公园为1000个，百货商店与公园的空气含菌量相差4000倍。可见，园林植物是良好的“杀菌剂”。
城市居民每时每刻都受着各种噪声的干扰，对人体健康危害很大。人们试验用各种方法减弱和隔绝噪声，其中用绿化来减低噪声，是一种较为有效的方法。据测试树木能减弱噪声，其原因是声音投到树叶上后又反向到各方面，噪声波造成树叶微振也能使噪声减弱，而厚大且有绒毛的叶片减噪效果最好。在街道、工厂旁、学校里种植树木是减低噪声的一种措施。所以，园林绿化还是有效的“隔音板”。
美国对城市规划规定，城市绿地面积（包括公园）平均每人为40平方米；莫斯科的绿地面积占城市总面积的40%；英国平均每人为24平方米，住宅区为9平方米；日本将工厂从城市迁往郊区，腾出土地种植树木花草；丹麦哥本哈根兴建森林住宅，市民开窗见绿，空气清新，心情舒畅；保加利亚索菲亚市区的大楼墙面上，爬满了青藤绿蔓，使被誉为凝固的音乐建筑物，富有流动的色彩美。近年来，我国广州、北京、上海等城市也见缝插绿，进行了垂直绿化，使城市枯燥单调的建筑物富有生机和活力。
仙人掌则被称为家中的“清洁员”。仙人掌原生长在美洲、非洲的沙漠和半沙漠地区，炎热而干旱的环境使它改变了自身的结构和生活方仙人掌式：它的茎变得肉质多浆，贮藏着大量的水分；它的叶缩小成针刺，以减少水分蒸发。这样一来，即使在极度干旱的条件下，仙人掌也能继续生长。在“仙人掌之国”墨西哥，仙人掌的寿命很长，有的重达几吨，旅行者口渴时可将仙人掌劈开，挖食柔嫩多汁的茎肉，以解饥渴。由此，仙人掌被冠以“沙漠中的甘泉”的美名。
然而，仙人掌的作用不仅仅如此。花卉专家发现，在室内养花多，夜间会污染空气，但是在室内养仙人掌，却可使室内空气中负氧离子增加，空气特别新鲜，有益于人体健康。那么，为什么在室内种植仙人掌会使空气中负氧离子增加呢？这是因为仙人掌为适应沙漠地区干热的气候，白天将气孔关闭，以免水分蒸发掉；夜间则打开气孔，吸收二氧化碳，呼出氧气。所以，在居室中摆设花卉，如能搭配几盆仙人掌，对于改善居室空气质量，是大有益处的。
除此之外，仙人掌还有其他许多好处。譬如，川西大渡河一带生长的一种名叫“仙桃”的仙人掌，果实又香又甜，既可生吃，又能熬糖，茎肉还是很好的牲畜饲料。仙人掌还用作药材：将鲜仙人掌去刺捣烂，可敷治腮腺炎、乳腺炎和疖疮痈肿；捣汁外搽，可治火烫创伤；煎服可治胃痛、急性菌痢。在一块新鲜的仙人掌一端砍几条口子，稍加揉压，放在水中搅两三分钟，当水里出现凝聚物时，再静止5分钟，水里的杂质就可沉淀下来，细菌沉淀率可达80%以上，效果胜明矾一筹。野外作业，带上几块仙人掌，只要保存不干，在15～20天内仍有净水效果。
负氧离子与新陈代谢
负氧离子是复苏生命、促进新陈代谢必不可少的要素。科学家研究发现，氧离子的质和量直接影响人体的代谢功能。如在血液中，生物体离子和体内的矿物质（钠、钙、钾）有着密切的关系，当负氧离子增加时，以细胞膜为首的所有细胞的功能会明显转佳，血液中的钙、钠的离子化率便会上升，使血液成为弱碱化，有利于营养物质的充分吸收和老化废物的完全排除，从而使血液得到最好的净化。
人体内的负氧离子数量会随着空气质量的不同而时刻改变。在烟雾缭绕的办公室，在沉闷抑郁的空调室，在汽车尾气污染严重的大街上，人体内的负氧离子数量会急剧降低，从而极大地影响人体的新陈代谢和健康。