陶侃平日里不但很注重以节俭自约，而且还非常重视以节俭治军。
一次，他外出时，遇到一个兵丁手里正拿着一把没有熟透的稻穗，在无聊地嬉耍。就走上前向那兵丁问道：“你拿这个干什么？”那兵丁答道：“不干什么。走路闲得慌，随便拢一把玩玩。”
陶侃见那兵丁边说，边不以为然地把那把稻穗扔到地上，非常生气地说：“随便拢一把玩玩！你说得倒轻巧。这一粒粒稻谷是老百姓一滴汗珠、一滴汗珠摔在地上种出来的。你整日不种地，却吃得饱饱的。你就不想想老百姓的辛苦？”说着，他一定让那兵丁拾起地上的稻穗，并想办法一定要找到被拔了稻穗的主人，向人家承认错误，并保证自己以后不再糟蹋粮食。
那兵丁见大将军当时情绪很激动，心里虽然不服，但表面却没敢说什么。可大将军走后，他早把向人家道歉的事忘得九霄云外去了，并且还背后对别的兵丁骂大将军是“小气鬼”。陶侃知道后，更加气愤。他亲自把那兵丁叫来，又训斥一番，而后不但逼着他去向人家道歉，还对他执行了“军法”——抽了他一顿鞭子。
此事被有些将士听到后，也对大将军的做法有些看不惯。他们认为大将军“小题大做”，过于认真了。可陶侃了解到这些后，特意把那些将士找来，向他们耐心地讲述爱惜粮食、保持节俭作风的重要性。从那以后，陶侃军中大多数人都能以节俭自约，随意浪费的现象大大减少了。
陶侃注重节俭，还表现在他能勤俭持家上。有一回，他接受了组织造官船的任务。一天，他去造船营地视察，发现营地到处堆满了造船剩的竹子头和锯下的木屑，就命令专人将这些竹子头和木屑收集起来，装成一袋袋麻包，登记保管起来。他手下的官员见陶侃办事如此琐碎，心里很厌烦，抱怨说：“大丈夫，何在乎区区小物。将军如此看重这些七零八碎的小事，将来一定干不成大事。”陶侃听了这话，不以为然。他总是告诉部下：“勤俭办事绝不是什么小事，它是有益于治国的大事。”
后来，没过多久，此地下了一场大雪。大雪过后又冰冻几日，地面上很滑。人在上面走，一歪一斜，极不安全。可偏巧，此时迎来了大年初一，按当时的习惯，年初一清晨各官员要相互走串，互相致贺。年轻的官员，在冰雪上歪歪扭扭走走还算凑合，可那些上了年纪的人，简直是不敢出门。这时，陶侃让人把收集的木屑拿出一部分，在主要街道铺上一层。这样，人们行走起来就方便多了。也就是在这时候，人们才发现：陶侃持家勤俭是非常有意义的。
又过了一些时候，皇帝决定征讨占据蜀地多日的叛贼，需要尽快造大量战船，朝廷中负责造船之事的官员很快准备好了造船的大部分材料，可唯独长钉，一时没处搞到。正在朝中官员急得团团转的时候，有人突然想起了陶侃。人们知道陶侃素日持家节俭，又组织造过船，想必会有什么办法。
当朝中官员急三火四跑到陶侃那里的时候，陶侃淡然笑着说：“不用着急！不用着急！我这自有‘宝贝’。”说完，他领着讨钉子的官员们，来到平日收集的一包包竹子头跟前说：“这些竹子头不就是现成的竹钉吗？”于是很快这一包包原来被人看做是废物的竹头，被人削成锋利的竹钉，运往营造战船场地。朝中许多官员知道此事，都称赞陶侃是勤俭持家的能手。那些曾抱怨过陶侃小气、干不成大事的人，也由此更看清了陶侃的远见，佩服他勤俭办事的精神。
陶侃一生曾做过许多年官，他最早当县吏，后官至郡守、大将军。但陶侃为官期间，无论官位怎么变化，始终没有忘记“勤俭”二字，他既看重自己勤俭做人，更看重为官的勤俭治家。这在封建社会统治阶层中是很难得的。
陶侃的事迹从一个侧面给我们这样一个启示：做到节俭绝不能忽略一点一滴的小事。我们有些人常有一种家大业大的思想，实际上是不对头的。假如人们都不注意节俭，每人一天浪费一两粮食的话，加起来这个数目是相当惊人的。国家是由人来组成，节俭治国首先需要每一个人都不要浪费，从每一件节俭的小事做起。
卖狗嫁女的吴隐之
奢而不孙（逊），俭则固。
——孔子
东晋有个大官叫吴隐之，少年时，吴隐之虽家境贫寒，但人穷志不穷，他饱览诗书，以儒雅显于世。即使每天喝粥，也不受外来之财，母亲去世时，他悲痛万分，每天早晨都以泪洗面，行人皆为之动容。
他幼年丧父，跟母亲艰难度日，养成了勤俭朴素的习惯。做官后，他依然厌恶奢华，不肯搬进朝廷给他准备的官府，多年来全家只住在几间茅草房里。后来，他的女儿出嫁，人们想他一定会好好操办一下，谁知大喜这天，吴家仍然冷冷清清。谢石将军的管家前来贺喜，看到一个仆人牵着一条狗走出来。管家问道：“你家小姐今天出嫁，怎么一点筹办的样子都没有？”仆人皱着眉说：“别提了，我家主人太过节俭了，小姐今天出嫁，主人昨天晚上才吩咐准备。我原以为这回主人该破费一下了，谁知主人竟叫我今天早晨到集市上去把这条狗卖掉，用卖狗的钱再去置办东西。你说，一条狗能卖多少钱，我看平民百姓嫁女儿也比我家主人气派啊！”管家感叹道：“人人都说吴大人是少有的清官，看来真是名不虚传。”
刘裕保存农具以教子
节俭朴素，人之美德；奢侈华丽，人之大恶。
——薛王宣
刘裕是我国南朝时宋的开国皇帝，小名叫寄奴，他出生于贫苦家庭。他母亲生下他不久，便死了。他的父亲刘翘无法养活他，想把他送人，可村中人贫苦，无能力抚养，问遍全村无人要。刘裕无奶吃，啼哭不止。深夜，刘翘无法，便拿了一个箩筐把刘裕用布包裹好，丢到村外大道旁，硬着心肠便回家去了，刘裕的哭声在旷野中回荡。此时，一对夫妇背着不满1岁的孩子赶路回家，当听到孩子的哭声时，觉得奇怪，便向哭声传来的方向寻声找去，到筐边一看，是一个用布包裹的婴儿。抱起一看时，只见是个十分健壮可爱的男孩，夫妇俩知道这是养不起的穷人家丢弃的，便抱了回家，把自己儿子的奶断了，用奶来喂养刘裕。刘裕长大后，身高七尺，力大勇猛。常年跟着父母种田，农闲时卖鞋子，受够了人世间的种种凄苦。父母死后，由于他勇猛奇特，便被冠军（官名）孙无终招为侍上。因为他打仗勇敢，又有智谋，很快成了东晋北府兵的著名将领。一次，他被派去驻守海盐城（今浙江省内），城中兵力不足千人，恰遇孙恩带数万人来进攻，刘裕便大开城门，把兵马全部隐蔽起来，要百姓四处传说：“刘裕三天前的夜晚就逃跑了”。孙恩听说之后，又见城门大开，便命令军队进城。刚到城边，刘裕的兵马便突然杀出，孙恩军士死伤不少，急令军队撤退，走不远，刘裕埋伏的军队又杀将出来，孙恩只得且战且退，先后被十几处预先埋伏好的晋兵堵杀，人马死伤过半。事后得知，每处堵杀的晋兵只不过百来人。从此刘裕的名声大震。后来，刘裕又消灭了想篡夺帝位的桓玄，最后刘裕废帝自立，称为宋，号武帝，史称宋武帝。
刘裕称帝后，领兵北伐，收复中原失地。扩展到最大时，攻陷许昌、洛阳、长安，使国土大大超过东晋，治理着22个州，274个郡，1299个县，是南朝四个朝代中疆土最大的时期。他英勇善战，收复了北中国大片土地，后来他的事迹一直被宋朝的陆游、辛弃疾等诗人所歌颂和赞扬。人们只知道他是个很有作为的皇帝，而不知道刘裕还是个生活节俭、衣着朴素的皇帝。
在他的宫廷中，宫女很少，游宴很少，所藏金玉宝物很少。有一次，宁州太守给他送来了一个琥珀做的枕头，金光四射，艳丽无双，所见者都赞不绝口。可刘裕见后，却很生气地说：
“我种田卖鞋时候，用木头、石头做枕头，用麻袋做被子，睡木板、睡泥地，才练出我这一身能饥能寒能苦能累的好身体，你们现在送我这样的枕头，是要我好呢？还是要我坏呢？”说完，便命令将枕头砸碎，送给就要北伐的士兵，作治理刀伤的良药。
刘裕素有发热病，年老了更为厉害，一发起烧来，全身疼痛难挨，只有躺卧在冰冷的地方，症状才会慢慢减退。侍候他的人为了减轻他的疼痛，便叫人给他做了一张石床，他躺下之后，效果很好。但当刘裕知道是用宝石料做成的以后，便说：
“我这样的人来自农村，吃糠嚥菜长大，能睡着精美的木床我就很满足了，怎能用百姓们做首饰的贵重石头来做床呢？谁做的谁给我立即毁掉，做成各种首饰出卖，用作军队的用费。”
又一次，广州太守为讨好皇帝，招募各地能工巧匠，经过一年时间，织出了一种十分精美的细布。又精心染印了美丽花纹、艳丽的颜色，一匹匹耀眼的细布，犹如天上的彩云、朝霞。太守满心高兴，以为献给武帝后一定会讨得他的欢心。当他亲自押送，千里迢迢地把布从广州运到建康（今南京）时，刘裕不但不领他的情，下令将布在京都拍卖，充作军饷，还将广州太守罢去官职，打入官狱，依法处理。广州太守不但没得到好处，反而落了个丢官下狱的下场。
刘裕当了皇帝之后，时时不忘亲耕田亩的辛苦。他派人把他过去用过的农具，统统收来，放在宫中，每到空闲时，就把全家召集在一起，讲述种田的艰辛，自己被丢弃路边的苦难经历。每讲一次，自己都涕泪沾襟，家人也哭泣不止。但时间一长，次数一多，孩子们便不以为然。特别是长子刘义符，慢慢显出讨厌的情绪。一次，当父亲再次忆苦时，他小声地对弟弟说：“老讲这些种田、卖鞋的事，多没有意思！”声音尽管很小，还是被刘裕听见了。他本想狠狠训斥他一顿，但转念一想，训斥也不解决问题。过了几天，他把长子刘义符叫来，交给他一把新农具，派一个官吏监督着，要他到老家丹阳去种地，农具不用破，不准回宫。若违抗不执行命令，废去太子封号，另立他人。百官谏劝，说太子年小，处以如此重罚，恐于国家不利，刘裕气愤地说：
“于国家最不利、最可怕的莫若后继无人，看太子如今的表现，失江山者就可能是他。大家不要劝阻，我只有这个办法，还不一定有效呢！”刘义符便被赶到家乡种田三年。
刘裕的预言果然不差，他死后刘义符即位，不务政事，日夜作乐，无聊时亲自执鞭打人取乐。当檀济道的兵杀入宫中时，他还在花园中摆摊设店，自充卖酒小贩，与群臣取乐。失江山者，确是刘义符。
厉行节俭的萧鸾
你要是好汉，就把果子种在果园里，年轻时尝花朵，年老时吃果实。
——苏联俗语
萧鸾是我国南朝时齐的皇帝，称之为齐明帝。他夺取帝位之后，杀了不少人，特别是疑心太重，先后杀了自己的尚书王晏，大司马王敬则，前两个皇帝的10个儿子，统统被他杀光。但此人却厉行节俭，坚决反对当时奢靡之风，事事从自己先做起，自己在节俭方面做不好的地方，下臣提出他能诚心改正，这又是历代皇帝中少有的。
萧鸾登上帝位后，把前朝武帝新盖的林苑完全废去，改为良田以种谷，把田地还给百姓。他说：“夺百姓口中食、住之宅、身上衣，为自己一时享乐，这是最大的无道。”把原来朝廷中制造的马车、大轿、龙船上所装饰的金银，下令统统挖下来，归还国库。他自己的衣食十分节朴，不让太监给他做太好的膳食，逢年过节，没有他的指示，什么人也不敢随便给他加菜。他下令给管膳食的太监，每餐菜不过五，就是不能超过五样菜。一年元宵，京都中张灯结彩，家家户户喜庆元宵节，宰猪杀鹅，喝酒宴宾，一派热烈景象。而宫墙之内，无灯无彩、无酒无席，冷冷清清，没有一点节日的样子。一个新来管膳食的太监，快到给皇帝用膳的时候，还没有接到指令加菜。他想，百姓小民在这种节日也要置办丰盛酒席，当今皇上难道就不可稍加点菜肴吗？便擅自做主，给齐明帝多加了三个菜，共成为八碗，当菜饭上去以后，齐明帝见不得诏令，便给他多加三个菜，立即叫侍官追询查问，当侍官查清之后，如实上奏明帝，明帝说：
“念他是新来首犯，不予治罪，赶出宫廷，永不录用。以后再有违反，必诛无疑。”从此，谁也不敢违反明帝的规定。
一年端午节，建康城中热闹非凡，宫中还是没得到皇帝的指令，无歌舞管弦，也无豪华酒宴，完全是一派清朴节俭的平日气氛。管膳食的太监想，若给皇帝用膳像往常一样，这就少了节日的气氛，若是给皇帝多加酒菜，又怕皇帝怪罪，他左思又想，便想出来一个办法：吃粽子是端午节的习俗。给皇帝做一个精致、丰富、美观的特大粽子，这样既不违反“菜不过五”的规定，又使内容丰富。他派手下人，想尽方法，把各种美味佳肴都巧妙地包进粽子里，让皇帝剖开粽子，便能吃到各色精致的菜。当粽子做好之后，果是天下一绝，其色彩艳丽，犹若桃花，形状美观，犹若菱角，而香味扑鼻，让人馋涎欲滴，有猪腿一般大，上面还有“端阳喜欢”几个字。当献上给齐明帝之后，齐明帝也赞道：“好粽子！好粽子！”一看，又只这一道菜，也没违反规定，而剖开却有多种美味。齐明帝想责怪吧，又觉得没有什么根据；不责怪吧，它确实违反了自己的规定。他沉思片刻后说：“制粽之人，用心良苦，如此佳作，世所罕见，我不能不给予赞扬。这一大粽子，实际是我两天的食粮，现在要你们把它一分为四，我每餐只能食用一块。”