他旁边侍候的太监说：“皇帝不必太俭，一年只一次端午，百姓小民都要喜庆一番，你多吃一点，也是常理。”齐明帝说：
“天子的一举一动，都影响着天下，我提倡节俭，不从我做起，天下人是不会认真去做的。”平日的生活中他确实这样去做。宫中人为他准备洗澡用的皂荚水，用剩下的他要太监不要倒掉，留着下次再用。正月初一，大臣们要给皇帝送来敬贺礼品，他事先下谕，只能送不值钱的，不能送奢华昂贵的东西。一年，一位大臣给他送来了一件银制的温酒用的酒具，价钱并不昂贵，只是做工十分精巧，众大臣见了都赞不绝口。送礼人想，明帝也一定会满意的。可是，当齐明帝看了之后，不仅不赞扬，反而十分生气，叫手下人把银器砸碎。决不能让奢华之风进入宫中。后来，还是上尉萧颖胄劝说道：“酒具精雕细刻就是浪费奢华，皇上又将他砸烂，更是奢华之上又加奢华，这不是错上加错了吗？”明帝一想有道理，才把它留下来送给府库变卖。
又过几年，国家无事，农业接连几年丰收，边境相对平安，人民从战乱、灾荒、劳役的苦难中有所解脱，生活有所改善。由于齐明帝身体力行，社会、官吏的奢华侈靡之风大有改变，社会一时呈现出平安景象。在动荡不安的南朝，这也是很难得的国泰民安时期。齐明帝也十分高兴，当新春佳节到来之时，他下令宴请文武百官，宫中举办了从未有过的盛宴酒席，一时显得该年的春节特别隆盛。开宴之时，明帝赞扬文武百官为皇帝效忠，尽心职守，励精图治，使国家兴隆发达，万民乐业。百官之得宠者，也颂扬齐明帝恩德如天，厉行节俭，倾听下民心声，采纳众谏，使国家法纪严明，奖惩合度，最后齐明帝说：
“今日新春佳节，我与百官万民同乐，酒席之中不分君臣尊卑，希望人家畅怀痛饮，不拘法礼。”百官见皇帝难得如此宽待，也杯瓶交递，欣喜无比，气氛少有的融洽。明帝也叫贴身亲信给百官一一赠酒，以表君臣的心意。在这轻松、热闹的酒席中，只有一人不卑不亢，好像对丰盛的酒席视而不见、食而无味。又好像心有要事，默默难言，焦愁不堪。精细的齐明帝萧鸾也看到这位大臣的神态，便一直走到他席前问道：
“上尉今日为何闷闷不乐？是不是有烦恼的事？”
“启奏圣上，小臣确实有一疑虑难解的事郁结心头，又不敢说，又难以丢开，所以，难以开怀畅饮。”
“有什么事何不一吐为快，我如能帮你排解，也是寡人平生一大乐事！”
“当今新春佳节之时，满朝上下乐乐融融，我一说出来，必扫大家的酒兴，还是改日面奏圣上。”“上尉不必担心，没有什么事会使我们扫兴的！如今国富民安，风调雨顺，人寿年丰，无灾荒、战乱、饥馑，还有什么会扫我们酒兴的？”
“那我就不敢隐瞒，直言面奏。”那人便大声说道：
“圣上不知是否记得前朝留下的车、轿、船上镶饰的金银美玉何处去了？”
“是我下旨叫全挖下来送给府库去了。”
“圣上又是否记得一年新春，百官送礼朝贺圣上万福，有一精制的银酒具圣上见了之后，如何处置的？”
“记得，我要下令砸碎，但是听了你的劝说，才送给府库变卖。”
“那请圣上看看，今日酒宴之上，所用杯盘食具，为何物所造？”
齐明帝萧鸾听到这里，一下子变了脸色，酒已半酣的文武百官一个个吓得像木鸡一般，个个都为酒席上的直言勇谏者捏着一把汗。突然，明帝大声说道：
“上尉一谏，我如梦初醒。常言说，九十而半百。我俭朴一生，不想今日违例，是寡人的过错啊！来人，把席上的金银酒具统统撤去，换上陶瓷用具。从今以后，寡人如有奢靡，群臣人人可以当面批评。”
群臣一片欢呼颂扬声，酒宴在换下银具之后，相乐如初，直言面谏者是谁？就是劝明帝留下酒具的上尉萧颖胄。
斛律光不穿时髦衣服
历览古今，以约失之者实寡，以奢失之者盖众。
——陆云《国起西园第表启》
斛律光是南北朝时期的北齐人。他年轻时投身军队，屡经征战，很快就表现出了组织指挥的才能，被委任为大将军。
斛律光（515—572），字明月，北齐名将。朔州（今山西朔县）人，高车族（或称“丁零”、“敕勒”、“铁勒”）。出身将门，斛律金之子。初任都督，善骑射，当时号称“落雕都督”。后历任大将军、太傅、右丞相、左丞相等，封咸阳王。一女为齐孝昭帝太子高百年的妃子；一女为为齐武成帝太子高纬的妃子，并在高纬即位后成为皇后，其家族在北齐尊贵无比。
他骁勇善战，在与北周近20年的争战中，多次指挥作战，均获胜利。北齐天统五年（569年）十二月，周军围攻宜阳（今河南宜阳西北），断齐军粮道。武平元年（570年）正月，他率步骑3万破宜阳周军，再通粮运；周军复攻，他领军迎战，又获胜利，俘北周开府仪同三司宇文英等。武平二年（571年），他率众于平陇（今山西稷山西）等地筑垒，迎战北周骠骑大将军韦孝宽所率步骑万人，大破之，俘斩千计。他少言刚急，治军严明，身先士卒，不营私利，为部下所敬重。武平三年（572年），后主高纬听信谗言，将其诱杀，时年58岁。其女亦被废。北周灭北齐后，追赠他为上柱国，崇国公。
斛律光百战百胜，在朝野有很高的威望。他身为大将军，但在生活上却始终注意节俭，反对铺张浪费。一些人劝他趁掌握要职时修建一所漂亮的宅第，都被他拒绝了。
斛律光不修建宅第，不购置地产，不买贵重物品。对于他的俭朴，家人都能理解，但斛律光穿的衣服，不仅质地差，件数也少，他的夫人对此很有意见。叹着气对他说：“你不购置衣服，出门穿着破旧，会被人耻笑。人家不仅仅笑话你，还要笑话我不会理财管家，不会照顾你！”
斛律光笑了，温和地说：“你的心，我明白了。其实，我高兴了，你就不必伤心。现在这样，我已经十分满足了。人家说我寒酸，寒酸有什么不好？难道奢侈就好？”
夫人不说话了，她知道说也没用。
过了些日子，夫人自己做主，为斛律光做了一套很时髦的新衣服。当她双手捧给丈夫时，斛律光却说：“夫人，你还是不了解我呀！我是军人，要这种衣服干什么？衣服只要保暖遮羞，不破不脏就可以了。这衣服我不能穿！”
斛律光为人正直清廉，遭到了朝廷中一些贪官的嫉恨。
当时，朝中有一个叫祖珽的小人，品质低下，善弄权术，常常在齐帝高纬面前说斛律光的坏话。斛律光并不惧怕，大胆斥责祖珽。他说：“祖珽弄权，我们的国家就会完了！”
祖珽对斛律光恨之入骨，决心害死他。他向齐帝诬告说：斛律光打了胜仗，是想争得名声，拉拢军队，日后好夺皇位。
齐帝高纬听了祖珽的话，信以为真，下令逮捕斛律光，将其处斩，并抄没他的家产。祖珽心中暗暗高兴。他带领人马捉回斛律光并亲自监斩杀了他。随后派大臣邢祖信率兵去抄斛律光的家，并叮嘱说：“要抄细，抄出万贯家产以证明斛律光的虚伪。”
半天过后，邢祖信回来报告说抄家完毕。祖珽命他详细汇报抄到的东西。邢祖信望了望满朝文武大臣，说：“斛律光将军全部值钱的家产如下：弓五十张，箭一百，刀七口，槊两支。”祖珽听罢，脸上顿时没了血色。满朝文武哗然。祖珽还心存一线希望，恼怒地再问：“除此之外，还抄到了什么？”
“还抄到了20根枣树枝。”据斛律光家的仆人解释，斛律光生前不许仆人与外人打架，有打架者，用此枣树枝抽打100下。
祖珽灰溜溜地逃走了。在场的正直的人无不为斛律光的节俭清廉和冤死而落泪……房彦谦以清白传子孙。
不勤不俭，无以为人上也。
——隋·王通《文中子·关朗》
这是齐州临淄（今山东省淄博市）的一座旧宅，屋宇高大、古朴，画栋雕梁、粉墙绿瓦，看来过去是富豪之家的住宅，因年代久远，原来的鲜丽色泽都蒙上一层厚厚的灰黑，远远望去只有屋架高伟，还不失为豪华宅第，走近一看，柱朽梁旧，墙塌门破，已全然是所普通房屋。但是，住所位置很好，背后是一座树木葱茏的小山，前门有一条终年清澈的小河，放眼南望，便是千顷良田，碧波耀眼。进入宅内，院落井然洁静。古老的庭院中各种花木繁茂、艳丽，特别是旧池塘边的几株柔柳，随风飘荡着柔枝，使人顿感春意盎然。在庭院中间的老槐树下，一位老者坐在一把旧椅子上读书，旁边矮桌上放着两只粗瓷的茶杯和一把补过的旧瓷壶。老者银须白发，但红光满面，精神饱满，当书读到有味之处，总要高声吟诵几句：“我其夙夜，畏天之威。”（这是《诗经》里的话，意思是说，我早晚勤勤恳恳地为国办事，是出于敬畏上天威严的良心。）看书长久了，便起身在院中伸展手脚，或给庭院锄草浇花，扫地抹桌。这老者是谁？他便是隋朝久居高官的房彦谦，后来唐朝有名的宰相房玄龄的父亲。因年老辞官，闲居在家。他终生清素常守，克躬励己，乐舍好施。即使辞官居家，还是过着十分俭朴的晚年生活。
房彦谦为隋朝的司隶台大夫（主管官吏违纪犯法处置之事）时，有澄清天下官吏的大志，一贯坚持该奖赏者，不管他是贫是贱，毫不减少；该处罚者，不管他是贵是亲，绝不留情。所以，他向皇帝举荐的人，没有一个不是官吏、人民的表率。他所批评、惩处的人，没有哪一个敢有怨言。他为人正直，不畏权贵，扶正压邪，劝善惩恶，在当朝官吏中很有威信，为隋朝做了不少大事。有一个名叫刘灹的司隶别驾（掌管朝廷检查一类的官），欺凌上司，侮辱下官，胡作非为，却因得到皇帝的宠信，人人都怕他。这个人对下属官员的审查，不讲人的功绩，专找人家的过错、缺点，然后上报皇帝，来显示自己的正直，因此，各个州的刺史都很害怕他。一见到他便主动上前行礼。只有房彦谦对他以常礼相见，不卑也不亢。刘灹想向皇帝禀奏房彦谦的隐私和过错，但他所打听到的都是对房彦谦克己奉公，惩恶扬善的夸赞。刘灹想找房彦谦的岔子，始终没找到，反而看到他的崇高品质。刘灹的作为更使房彦谦在有识之士心目中备受敬仰。
房彦谦还向皇帝上书说，大厦的建构，不是一棵树的枝干就可造成，一个帝王的功业，也不是一个谋士的谋略可以促成的。盖房子时长木头可以做柱、做梁、做栋，短木头可作楔、作拱，长材短木都不可抛弃。人材也是这样，大材可以为将、为相，小材可以为官、为吏、为卒。他们像北斗星周围的众星一样，烘托着灿烂的北斗，所以应该做到人尽其用。
房彦谦的家庭原来也十分殷富，他又做了多年朝廷的大官，俸禄很多。但是，他都将这些资财拿出来周济亲友，帮助贫苦人民，救灾劝学，抚养老弱孤寡，所以他常年家无余财，生活非常清苦。年老辞官归家之后，依然如故。每当子侄定期来看望他，他都要向他们劝勉勤奋节俭的道理，讲历朝倡俭励勤的功绩；讲自己自从幼年直到现在，一言一行，从未害人利己，从未为自己谋过私利；讲述他用父母传下的大量家财，救济他人，自己丰厚的俸禄，送给贫困的乡邻亲友，屡得屡空，一直过着清贫生活，自己却怡然自得，十分舒畅。
后来儿子房玄龄考上进士，回老家看他时，见老人生活清淡，便对他说：
“现在你在家闲居养老，虽不敢要你奢华，但你也该吃得好些，住得好些，睡得好些，我们做儿子的心中才放得下。像你这样糟践自己，使我们在外做官的人时时为你担心。”
房彦谦笑着对儿子说：
“你考上了进士，成为国家有用之材，我很高兴。你要我吃好，住好，睡好，我现在不是过得很好吗？还要怎么好呢？一个人节俭了，什么情况下都是满足的，快乐的。一个人追求豪华，什么时候都不会满足，什么时候都不会快乐，永远都是忧心忡忡。别人做官都是为追求福禄，最后，富了家业，害了子孙。我做官使自己的家业变穷，最后，我却使儿孙成材。这对我是享不完的福禄，我不需要你们为我的吃住担心，只要你们像我一样清白做官，我就无比快乐，高兴万分。我所能传给子孙的，只有‘清白’二字，你们要牢记。”
房玄龄很为父亲的精神感动，后来，在辅佐唐太宗李世民治理国家时，始终倡廉励俭，终于创出一个“贞观之治”的兴盛局面。
孙叔敖的特殊遗嘱
克勤于邦，克俭于家。
——《尚书·大禹谟》
孙叔敖（约前630—593），楚国荆州沙市人，孟子在《生于忧患，死于安乐》中写到“孙叔敖举于海”，他在海子湖边被楚庄王举用为楚国令尹，以贤能闻名于世。孙叔敖的一生，为官廉洁奉公，做人正直谨严。在当时楚国百姓中，曾流传着许多关于他的动人传说。这里，我们要讲述的，是孙叔敖临终前为儿子留下一份特殊遗嘱的故事。
孙叔敖原本出身很苦，他很小的时候，就在家乡湖北云梦泽地区一边务农，一边读书。由于他学习刻苦，长大以后学问很深。又由于他人品好，所以很早就在家乡成了一名很有影响的隐士。后来，楚庄王执政，他是一位很有作为的国君，为了富图强兵，争霸诸侯，庄王继位后不久，就到处招揽治国治军的人才。这时，云梦泽地区的地方官把孙叔敖推荐给庄王。庄王与孙叔敖相见恨晚，很快就任命他为楚国的令尹。