怎样才健康？什么叫“健康”？传统的观念认为，“无病（指躯体疾病）即健康”，“体检合格就是健康”；或者说，健康就是“没有疾病”，疾病就是“失去健康”。这些“健康”的定义是含糊的、狭隘的，因为它们没有顾及人们的情绪状态和社会处境。
随着现代医学科学的迅速发展，人们越来越认识到，健康的标准很高，远非“躯体健康”一词所能概括。因此，医学家们认为必须给健康下一个新的定义，以改变人们的健康观，这对促进医学科学和世界范围的卫生保健事业的发展，至关重要。早在1946年，世界卫生组织即已制订出“全面健康”的定义：“健康是一种身体上、精神上和社会适应上的完好状态，而不是没有疾病及虚弱现象。”这个定义已被世人普遍接受，只是还没有为绝大多数普通群众所知晓而已。这个定义是正在取代旧的生物医学模式的生物——心理——社会医学模式的健康观。这个新的医学模式从整体观出发，旨在设法促进人们身体、心理和精神等方面的和谐统一，开阔人们对健康认识的思路。
从新的健康定义可知，全面健康具有3个要素，即无躯体疾病，无心理疾病和具有正常的社会适应能力。也就是说，全面健康必须包括躯体健康和心理健康两个部分，二者密切相关，不可分割。千千万万种疾病，归纳起来，不外乎躯体疾病和心理疾病两大类。躯体疾病与躯体健康相对应，属生理学研究范畴；心理疾病与心理健康相对应，属心理学研究范畴。人是一个整体，生理与心理紧密相关，相互影响，互为因果。这就是现代全面健康观念的出发点。躯体健康是心理健康的基础和前提，心理健康是躯体健康的保证和动力。一个人只有具备心理健康这一基本条件，才能保证机体处于完整统一的全面健康状态，才能保持身心功能的协调与稳定。心理健康是智力发展和脑功能健全的标志，是确立正确的人生观、培养良好心理品质的基础，是德智体全面发展的保证。
健康概念的扩大提示人们，影响健康的因素包括生活方式与行为、环境因素、人类生物学因素及卫生保健因素。这些因素中，有的是人们自己可以掌握的，有的是需要自觉地去适应、改变和利用的，有的则是先天的，不可改变而只能加以注意的。
总之，人们要想保持全面健康，必须具有新的健康观，懂得真正的健康都意味着些什么。