“心身疾病”一词，看起来似乎有些新鲜，但实际并不是什么新的疾病。它是指心理因素在发病过程中起重要作用的一大类躯体疾病。我们很熟悉的高血压病、消化性溃疡、支气管哮喘、冠心病、糖尿病、偏头痛、更年期综合征等病，都是心身疾病。
心身疾病不下百余种，除精神病科之外，临床各科都有不止一种的心身疾病。据统计，心身疾病约占各科疾病总数的25～35%。因此可以说，心身疾病是很常见的跨学科性的边缘性疾病。不过在众多的心身疾病中，真正需要心理咨询加以诊治者，只有5～10%左右。
心身疾病具有以下基本特点：
1.必须具有明确的躯体疾病。
2.发病前有明确的不良心理社会因素的影响；发病过程中，心理因素与躯体因素互相影响，互为因果。
3.必须具有情绪障碍的临床表现。
4.患者具有性格缺陷的致病内因。
5.除躯体疾病严重者外，一般预后良好。
在心身疾病中，具有以下条件者，必须请专科医师诊治：1.发病前和整个病程中，不良的心理社会因素始终起重要作用。
2.患者具有性格缺陷的内因。
3.有以焦虑和忧郁为中心的情绪障碍表现。
总之，“心身疾病”一词的出现，只是人们对一些疾病的发病学的深入认识的结果。