二
在北方，金朝于公元1130年9月扶持刘豫做了所谓的“大齐皇帝”。第二年年底，金朝给刘豫划定统治范围，把西起陕西、东到山东的地盘都交给了“大齐国”，定都汴梁。
这个傀儡政权的作用就是组织伪军在江淮地区同南宋展开激战。金军的如意算盘是让刘豫的伪军牵制南宋，掩护金军在川陕地区用兵，企图实现顺长江上游而下，消灭南宋的战略计划。结果金军在汉中和四川的崇山峻岭中遭到了吴阶等部的激烈抵抗，成果有限。而刘豫的伪军却遭到了岳家军的迎头痛击，“大齐国”接连失地，坏了金军主子的计划。
岳飞镇抚湖广，一直积极作着收复失地恢复中原的准备，连续上书要求出兵北上。刘豫的伪军南下攻宋，宋金战争爆发后，朝廷批准岳飞北上抗敌。赵构对进攻的前景没有把握，在进军前，给岳飞明确规定战役的目标是“收复襄阳府，唐、邓、随、郢州，信阳军六郡地土”，严令岳飞所部不得超越战役范围随意北伐。赵构在心底里还是害怕动静太大或者进攻不成，会遭到金军的疯狂报复。可猛虎出山，谁也料不到结果。岳家军奋勇杀敌，掀起了南宋第一次战略进攻。
公元1134年5月，岳飞大军浩浩荡荡地出发了。乘船渡江时，岳飞对幕僚们说：“这次如果不能杀贼立功，我岳飞不再渡江！”
正面抵挡岳家军的伪军根本不是岳飞的对手。岳家军旗开得胜攻下郢州后，岳飞兵分两路。张宪领军进攻随州，岳飞率主力直取襄阳。已经当了齐国太尉的李成防守襄阳，主动率领10万大军出城列阵迎战。岳飞所部兵力远远少于李成所部兵力，但岳飞面对强敌，毫无惧色：“步兵适宜在险阻之地作战，骑兵在平旷之地作战有利。但李成现在将骑兵排列在汉江边上，步兵列阵在平地上。他的军队虽然超过10万，又有什么用呢？”岳飞用长枪步卒攻击李成的骑兵，用骑兵攻击李成的步兵，一举打败李成军。李成损失惨重，丧失了战斗意志，连夜放弃襄阳逃跑。这一边，岳飞进驻襄阳，张宪也攻克了随州。李成遭遇襄阳大败后，补充了部分金军武装，胆子一下子又壮了。他又纠集兵马，混合金军在邓州西北列寨数十里，准备再与岳家军决战。岳家军乘胜进攻，在正面对李成发起突袭，分出奇兵左右夹击，再次击溃李成军，连续收复了邓州、唐州和信阳军。7月，岳飞实现战役目标，顺利收复了襄樊六郡，回兵驻扎鄂州（今湖北武汉）。
捷报频传，整个临安都轰动了。原本带有尝试性质的主动进攻竟然获得全胜。赵构慨叹说：“想不到岳飞能破敌立功到如此地步！”岳飞因功升任清远军节度使，封武昌开国侯，统辖湖北前线各州县。31岁的岳飞迅速达到了建节封侯这一无数人终生追求而不可得的地位。“节度使”是唐朝的发明，用来称呼那些镇守一方、集军民财等各项权力于一身的封疆大吏。宋朝建国后，限制武人，不允许节度使的重新出现，而将节度使作为最高荣誉官衔。除了宗室能获得节度使头衔外，大臣极少获此殊荣。南宋之前才封出三个节度使，分别是张俊、韩世忠、刘光世。岳飞是第四个，也是最年轻的一个。
绍兴六年（公元1136年）二月，宰相张浚都督诸路军马事，把各路将领都叫到平江府（今江苏苏州），以朝廷的名义策划了一个全面北伐的计划。平江会议是在乐观的气氛中召开的，会议决定各部齐头并进，其中韩世忠在淮东图淮阳，刘光世屯合肥与北方对峙，张俊所部从建康进屯盱眙，岳飞北上襄阳俟机进攻中原，杨沂中领朝廷精兵为总预备队。在五部兵马中，岳家军最积极。八月，岳飞主动出征河南，很顺利地攻占了卢氏、长水两座县城。在唐州大败齐兵后，岳家军年底进抵蔡州境内，都能听到汴梁的方言了。刘豫很紧张，命令蔡州的驻军死也要守住城池。岳飞一时攻不下蔡州，上奏朝廷请示行动。赵构想了想，说：“兵家不虑胜，唯虑败，万一败了，到时候怎么办啊？”于是下诏要岳飞回师。岳飞就退兵了。
退兵前，岳飞料到刘豫会趁机追击，就在唐州设下伏兵，成功围歼了齐军追兵，俘虏数千人，缴获战马三千匹，取得本次军事行动的最大胜利。撤军途中，岳飞情绪很高，和部属们讨论起什么时候进攻金朝巢穴的问题，留下了“直抵黄龙，与诸君痛饮”的豪言壮语。他还写下了一首脍炙人口的《满江红》：怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车、踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。
乐观和豪迈之情溢于言表。
政坛无小事
一
刘豫连续惨败，不得不孤注一掷，调动“大齐国”所有能调动的军队南下攻宋。公元1136年秋天，刘豫兵分三路进犯南方。张浚满怀信心地迎战刘麟，还请赵构北上长江边观战。谁想，负责防守庐州的刘光世竟然放弃庐州，南逃长江北岸的当涂。整个江淮战线为之动摇。幸亏其他各部拼死抵抗，战局得以扭转，战线恢复如初。
战后，刘光世成了众矢之的，要求罢免他的声音此起彼伏。刘光世非常识相，称病请辞。他贪腐甚多，早已经安排好了安乐窝，彻底享受去了。
刘光世一走，给朝廷留下一个大难题。刘光世手下那5万多人的部队是赵构的嫡系部队。下属的王德、郦琼等人都是悍将，士兵也都是老兵。让谁来接掌这支前线部队呢？最现实的人选只有三个：韩世忠、张俊和岳飞。刘光世和韩世忠两部发生过摩擦，留下了血账，积怨很深。把刘光世的部队划归韩世忠的部队显然是不行的。而张俊因为能力所限，指挥不动刘光世的部队。所以，赵构开始的意思是让岳飞接管刘光世的部队。也似乎只有岳飞才能镇住郦琼等悍将。之前，岳飞去见赵构，说湖广新收复地区的地方政权不健全，请示怎么办。赵构只派了一个叫李若虚的文官担任京西南路提举兼转运、提刑，而知州级别以下的官员随岳飞安置。岳飞变相拥有了直接统治湖北、襄阳府路的前所未有的权力。君臣二人在公元1137年又见了一面，赵构口头表示：“爱卿，朝廷要重新调整刘光世部队的归属了。你回去好好考虑一下接管的事情吧。”为了使岳飞能顺利接收刘光世的部队，赵构还提前准备，向刘部的主要将领颁发了手诏，要求他们在新主帅任命之前听从岳飞的指挥。
但是宰相张浚反对岳飞接管刘部兵马。他的理由很简单，如果岳飞接管了刘光世的军队，他指挥的军队就超过了朝廷正规军的一半，而且都是精锐。到那时候，岳飞有兵有地盘，权势必将大大超越同僚，威胁朝廷安危。张浚对赵构说：“皇上，朝廷不仅要保持队伍的稳定，更要保证朝廷的权威和稳定。”赵构转而支持张浚。于是，岳飞接管刘部兵马的任命就耽搁下来了。
公元1137年，朝廷提拔王德为淮西的刘光世部队的主帅，统制官郦琼为副帅，文官吕祉以参谋身份去刘部做监军。
那怎么安抚岳飞呢？毕竟之前已经半公开地把部队托付给岳飞了啊。赵构给岳飞下了一道措辞委婉的手诏后，就让张浚去给自己擦屁股。张浚将岳飞叫来，想把这件出尔反尔的事情给解释清楚了。张浚是反对岳飞接管刘部的，但又不想坦诚地说明自己的理由。他先是和岳飞打哈哈，装作不知道岳飞原本要接管刘部的样子，又装模作样地征求岳飞对王德统率淮西军队的意见。
岳飞是老实人，不明白其中的“绕绕”。他从张浚嘴里听到这个消息，心里肯定是不高兴的。但是上级向自己征询意见，岳飞就实事求是地回答：“王德和郦琼两个人关系紧张，让他们搭成领导班子，恐怕搞不好团结啊。而吕祉是个书生，空降到军队中，恐怕难以服众。”
张浚又询问如果让张俊、杨沂中二人接管，结果会如何。岳飞又一一指出了他们二人的缺点。实际上，王、郦、吕三人班子的组成是张浚的主意。现在岳飞直接指出了这样安排的不妥，张浚就不高兴了，说了句：“难道淮西的军队就离不开岳将军你吗？”
岳飞一切都是出于公心，听了后愤慨地说：“张相，您以军情相询，我据实回答，从没有图谋友军！”说完，他拂袖而去。
岳飞跑去见赵构，陈述了自己对淮西军队和抗金的想法。他念念不忘的还是抓住当前有利形势，抽调军队从河南南部出兵进攻关、陕地区的计划。
赵构问：“按照你的计划，恢复中原大概需要多少时间？”
岳飞说：“估计需要三年时间。”
赵构坦率地说：“朝廷的重心在东南。东南全靠淮西军队作为屏障。如果抽调刘光世的军队北伐，能够恢复中原，我当然舍得；但如果抽调了淮西的部队，不但不能恢复中原，却先把江淮给丢失了，那么，势必连建康和杭州也难保了。到时候，问题就严重了。”
岳飞还在朝廷的时候，张浚弹劾岳飞的奏章也到了。显然张浚对直白朴实的岳飞产生了误解。反过来，岳飞也对张浚有了误解，同时在北伐建议不被采纳的情况下，产生了委屈无助的心理。情绪无法排解的岳飞立即上了一道奏章请求辞职。没等朝廷批复，岳飞就找了个借口撂摊子了。
不久前，岳飞的母亲逝世了，埋在庐山。岳飞这个人奉母至孝，老母亲生病，吃的药岳飞都要亲自试尝。探望母亲时，岳飞走路都蹑手蹑脚的，唯恐发出声音来影响了母亲的休息。岳飞强压着悲痛和不满的情绪，扶着母亲的灵柩，去庐山给母亲扫墓守孝去了。
湖广前线的军政大事，岳飞擅自交给了亲信张宪。也真是不凑巧，张宪当时正在生病，不能代理司令官的指挥。岳家军失去了岳飞，又无人指挥，军情松动起来。情况反馈到赵构那里的时候就“加工”成了另外的情形，变成了岳飞向朝廷示威，警告朝廷岳家军和湖广前线离了岳飞就不行。它像匕首刺中心脏一样，让赵构喘不过气来。赵构原来就对岳飞有忧虑和不满，现在恨不得下诏：免去岳飞本兼各职，流放天涯海角。
但军队和前线还真离不开岳飞，赵构只好隐忍不发。
赵构赶紧派人去湖广安定军心，又派人去庐山叫岳飞回来。
岳飞不理赵构，继续留在庐山尽孝。
而淮西军前的情况果然如岳飞所料，因为领导班子不团结，酿成了史称“淮西兵变”的大事件。郦琼等将领杀死吕祉，带领全军四万余人，并裹胁前线百姓十余万投降了“大齐国”。淮西兵变几乎改写了天下局势。刚刚拼得血本无归的刘豫因此而得到了大量生力军和百姓的补充，顿时恢复了元气；而南宋的淮西一带突然变成了真空，政府军白白损失了约四分之一的部队，东南核心也暴露给了敌人。赵构和朝廷都震动了。
宰相张浚首当其冲受到淮西兵变的影响，他因“处置不当”被罢官，贬往永州居住。而赵构对前线将领更加猜忌了。偏偏形势大变的时候，岳飞还在庐山发脾气，就是不出山复职。赵构给湖广的主要官员下了最严厉的命令，说：你们去请岳飞复职，请不来，你们也都别做官了，和岳飞一起为民吧！
于是，李若虚等人只好爬上庐山敦请岳飞下山。岳飞坚持不肯。僵持到第六天，李若虚也来了脾气：“将军，莫非您要造反吗？将军一再抗旨，如何让朝廷再信任您？人们不得不怀疑，您是否因为手握兵权，就要和朝廷抗衡了！”顿了顿，他又说：“将军坚持不复出，我们可以陪您免职。可您不觉得有愧于北伐大业吗？”
岳飞叹了口气，随他们下山了。他为此三次向赵构谢罪。赵构对岳飞的成见已经根深蒂固了，但表面上仍说：“我没有生你的气，不然我早就惩处你了。太祖皇帝说过：‘犯吾法者，唯有剑耳。’朝廷继续让你统领部队，托付给你中兴大业，就是因为我没生你的气。”
岳飞最后回到了大本营，厉兵秣马，做继续北伐的准备。
二
公元1137年九十月间，岳飞再次被召见，前往建康见驾。在九江，他遇到了同时被召见的随军转运薛弼。两人于是相约同船而行。
薛弼很自然和岳飞谈起了被召见的缘由和奏对。岳飞十分严肃地说：“我这次到朝廷去，还将奏陈一桩有关国本的大计。”薛弼就问他是什么大计。
岳飞解释说：“先帝（指宋钦宗）即位的时候，曾在靖康元年册立皇子赵谌为太子。我军情报说，敌人已经将赵谌送回了汴京，想用他来交换我方俘虏的耳目，实际是想扰乱朝廷的皇统。所以为朝廷计，不如将读书于资善堂的建国公（指宗室赵伯琮）正式立为皇太子，这样就使敌人无计可施了。”
薛弼听后，默然无语。在船上，他发现戎马十数年的岳飞把大部分时间都用来练习小楷。岳飞用小楷亲自撰写请求将建国公赵伯琮立为太子的奏章。
薛弼善意地提醒岳飞：“您身为大将，似不应干预此事。”
岳飞正色说：“臣子一体，不应该顾虑形迹，不应该顾虑个人得失。”