长江在冲出瞿塘峡后，似乎是有些累了，不得不放慢流速，利用两山中间这段四五十里长的宽谷地带，稍事休息，恢复一下体力，然后又抖擞起精神，奋力向着更为高大险峻的巫山冲了过去，以坚忍不拔的毅力把坚硬巨大的山体切开，形成了三峡中最长的一段——巫峡（巫峡：长江三峡之一，西起今重庆巫山县之大宁河口，东至今湖北巴东县之官渡口。峡中山奇水秀，风光绮丽，为长江三峡之首。）。
巫峡全长约八九十里，峰回水转，中无间断。峡谷曲折幽深，群峰林立，直刺苍穹，高人青云。峡谷内有不少因山塌崖崩而形成的或大或小的险滩。险滩上布满怪石，大者如碾，小者如斗，圆者如饭箩，方者如棺材，长者如巨蟒，尖者如刀剑。江水受到怪石的阻挡，掀起巨浪狂澜，搅出众多漩涡，使舟楫难行，船家胆寒。
巫峡是长江三峡中最美的峡。峡谷两岸峰峦对峙，陡壁高耸，著名的巫山十二峰屹立于大江南北：江南岸有聚鹤峰、翠屏峰、飞凤峰、上升峰、起云峰和净坛峰，江北岸有集仙峰、松峦峰、神女峰、朝云峰、圣泉峰和登龙峰。这屏列南北两岸的十二峰，不仅千姿百态，幽美秀丽，望之令人赏心悦目；而且每一峰都有一个神奇的传说和美妙的故事，听之令人心驰神往。尤其是那座纤丽奇俏的神女峰，就像是一位美丽无比的仙女下凡，优雅飘逸，亭亭玉立，晨迎朝霞，暮送夕辉……虽然巫峡在夏秋的洪水季节是惊涛拍岸，浊浪排空，好似一条狂暴怪戾的巨龙，张牙舞爪，桀骜不驯，掀翻航船，吞噬舟子，使人望而生畏。但是到了冬春的枯水季节，峡内却完全是另一种样子：白浪轻扬，澄潭泛绿，山林寒寂，涧水无声；奇诡的峰峦倒映在清波碧水之中，如诗如画，似梦似幻；成群的猿猴出没于峭壁上的松林之中，一呼百应，短叫长啸，空谷回音，如泣如诉
吴国西部的军事要地巫城（巫城：城邑名，故址在今重庆巫山之北。原是楚国巫郡的治所，秦始皇统一六国后废除了巫郡，改置为巫县，属南郡管辖，两汉时一如秦制。孙休即位以后，为加强对长江三峡的扼控，以固西境，分设了建平郡，以巫城为其治所。），就坐落在宽谷与巫峡的衔接之处。巫城据险而筑，背靠巫山，面对长江，右有宽谷，左为巫峡。城周十余里，东、西、北三面皆依傍深谷大涧，南临大江，以巨壑为壕，以激流为池，其险峻坚固，不亚于永安。
近几年来，吴蜀两国均是内外交困，自顾不暇，根本无力对外进行扩张，只是各守其境，互相观望。在魏蜀之战开始以前，吴国在巫城只驻扎三千兵马，配备二百只战船，巫城内外和江面之上显得空荡而平静。居住在宽谷地带的百姓，春种秋收，日出而作，日落而息；生活在江边的水上人家，早出晚归，操舟弄桨，撒网捕渔；那些以贩运牟利的商贾，或溯流而上，或顺水而下，往返于吴蜀之间。
可是，自魏蜀开战以来，巫城内兵马骤增，江面之上战船云集，一改往昔那种空荡与平静，变得拥挤而紧张起来。尤其是近几日，原驻扎在秭归的一万多兵马和五百只战船，由秭归移师于巫城，使江边布满了一座座兵营，江面上林立起高高的桅杆。战争的气氛就像突然升腾起的江雾，迅速地扩散，笼罩在巫峡与瞿塘峡之间的宽谷之中。
统率这支吴军的是抚军将军（抚军将军：官名，与中军将军、镇军将军地位略同。协和罗宪这两个国界处的守将，相互交往也较为频繁，因而二人也较为了解。根据罗宪的秉性和为人来判断，他是不会轻易地出卖国家、献出夔门和永安的；根据罗宪的学识和才干来推论，他是能够识破那封信的真正用意和目的的。要是罗宪认为这是趁火打劫，拒不献城，凭着夔门之险恶、永安之坚固，一时还真把他无可奈何！如果罗宪奉刘禅之命举郡降魏，引大批魏军人永安，那就更麻烦了）步协。步协乃吴国重臣步骘之子，曾随其父长期驻守西陵。其父去世以后，他接任西陵督，加抚军将军，与其弟步阐一起，统率着父亲的旧部，守护着西陵。
步协年近五旬，中等身材，白净面皮，文质彬彬。单从外表和相貌上看，他不像是一位领兵打仗的武将，倒像个掌理文书的官吏。
数日前，步协接到吴主孙休的诏书，命他率领屯驻在巫城、秭归的两万兵马去抢占巴东地区。君命不可违。他立即与其弟步阐赶赴秭归，率领着驻扎在那里的兵马来到了巫城。然后，他又按照孙休的诏命，先礼后兵，致书给蜀国的巴东太守罗宪，动之以情，晓之以理，试图不动刀枪而占据夔门和永安，继而进军江州。可是，两天过去了，步协仍没有收到罗宪的回书，这不能不令他生出诸多疑虑。
自罗宪镇守巴东以后，吴蜀两国相安无事。尽管两国貌合神离，但作为盟国，在没有撕破脸皮之前，必要的礼尚往来仍是不可少的。尤其是步就在步协为得不到罗宪的回书而忧虑的时候，到江边巡查水寨的步阐急匆匆地走进大堂。步阐年纪四十有余，生得高大健壮，面色黧黑，棱角分明的脸膛上流露出一种桀骜不驯的神情，浓眉怒目之间潜藏着一种隐约可见的杀气，与斯文单薄的步协形成了巨大的反差，根本不像是一母所生的同胞兄弟。
步阐一走进大堂，便迫不及待地说：“兄长，水军各部均已准备停当，整装待发，何时前去攻夺夔门与永安？”
步协瞧了一眼焦躁的步阐，郤悒地说：“阐弟少安毋躁，待收到罗宪回书后再作决断。”
“书信送出已经三天。罗宪却根本不予理睬，兄长还要等到何时？”步阐焦急地说，“小弟以为，罗宪对蜀国忠心耿耿，根本不会献出夔门与永安，放我军进入巴东。以小弟之见，我军应趁罗宪国覆君降、惊慌不定之时，立即挥师西进，以武力将夔门与永安夺取过来，打开入巴之门户；如再拖延，只怕罗宪醒悟过来，识破我诱敌之计，严加防备，封堵住夔门，卡断我军入巴之路……”
“阐弟之言虽是有理，但……”步协仍存有一些侥幸心理，犹豫不决地说，“罗宪爱国心甚，复国心切，或许会应我军之请，让开入巴之路。”
步协的话音刚落，一名亲兵走进大堂，低声地说：“派往永安之探子回来了，请求见将军。”
“快将他带到大堂回话！”步阐还没等步协开口，就急切地说道。
转眼工夫，一名商贾装束的人被带进了大堂。他一边向步协、步阐施礼，一边说：“小人奉将军之命，带领八名装扮成船夫之水军，前往永安。可是，船刚出夔门，就被蜀兵发现，立即就有数只快船迎上来。若不是小人逃得快，早已被蜀兵捉去！”
步协瞅着浑身湿漉漉的探子，若有所思地问：“夔门内外可有变化？”
探子答道：“船在调头之时，小人趁机四下打量了一番：见江边停泊着一百多只战船，战船上满是手持刀枪之兵士；永安城头上，也已经换成了魏国旗帜。”
“如此说来，罗宪已经降魏！”步协听罢探子的报告，脸色大变，瞅着步阐说，“看来，夔门与永安就只能强取也。只怕……”
“兄长不必担心！”步阐应声说道，“罗宪虽已降魏，但魏军如今还远在成都，且内讧未平，无力增援永安。即使魏军派兵将增援罗宪，但成都与永安相距甚远，且山隔水阻，近几日内也无法到达。罗宪虽占据山水之险，然其兵微将寡，难敌我大军轮番攻击。兄长要当机立断，下令进军夔门，以免贻误战机！”
“事已至此，也只好冒险而进矣。”步协思忖了片刻，终于痛下了决心，“命令全军，立即整顿兵器战船，明日一早，起锚开船，溯流而上，进军夔门！”
罗宪遵奉刘禅的诏书敕令违心降魏后，一面遣使向成都去送降表，一面督促将士加强戒备，准备迎击吴军的进攻。罗宪深知：尽管他降魏是出于无奈，是为了尽臣子之道，但这必将激怒吴国，一场争夺夔门的恶战无法避免，且迫在眉睫。同时，他也清楚：魏军虽然在成都驻有十几万兵马，但一则因为邓艾、钟会已死，群龙无首，无力顾及巴东；二则由于路途遥远，行军艰难，短期内根本不会有援兵抵达永安。仅凭他手下的三千将士，要抵抗近十倍于己的吴军的攻击，实属是知其不可而为之，难以持久。他只能充分利用夔门的险恶山水阻挡西进的吴军，固守待援。
这日，罗宪只带着两名亲兵出了永安城，下到了长江边上，去察看水情。
此时正值初春，是长江一年一度的枯水季节，水位比平时低了许多，流速也比平常慢了不少。滟灏瓘像是一只巨型的龟鳖，趴伏在江心，探头探脑地窥视着险峻的夔门，仿佛对瞿塘峡内的惊涛恶浪望而生畏，不敢以身相试，只好耐心地等待着入峡的时机。冷飕飕的江风随着滚滚东去的江流，从上游刮来，向着夔门吹去。由于夔门狭窄，江面骤然紧缩，使江风也猛然变急变大，冲入峡谷，发出呜呜的响声，好似有位巨人在用劲地吹着一只大海螺。沿着江边而下的冷风，被赤甲山和白盐山挡住，无法涌入夔门，形成了一股旋风，顺着江边倒卷回去，接连不断地侵袭着立于江边的罗宪。
对于这连续袭来的阵阵寒风，罗宪似乎并没有觉察到，仍旧一动不动地屹立在江边，出神地凝视着高耸而狭窄的夔门，久久地默默地沉思着。因为江水流量的变小，瞿塘峡内虽然仍浪卷涛涌，但比洪水季节却减弱了许多，失去了那种翻江倒海的气势。这就不仅为溯流而上的吴军减少了许多麻烦，同时也给罗宪固守夔门增加了不少困难。
如何才能确保夔门不失？罗宪面对着夔门，苦苦地思索着：将所有的战船部署在峡内，与逆流而上的吴军进行水战？这样虽然可以借助占据上游的优势，顺水而下去冲击吴军的船队；但是他所拥有的战船和水军均不到吴军的什之一二，且不如吴军那样善于使船和水战，一经交战，必败无疑，说不定全部水军和战船都要毁于瞿塘峡内……把所有的战船和水军部署在峡口以外，堵住吴军战船的去路？这更是螳臂当车的愚蠢之举！只要让吴军的上千只战船和两万多水军冲出了瞿塘峡，就会犹如秋风扫落叶一般，把他的全部水军和战船一扫而光……看来，绝不可与吴军进行水战！然而，不进行水战又怎能挡住从水路西进的吴军？左思右想，罗宪陷入了极端的矛盾和烦恼之中，很长时间都无法解脱出来。
就在罗宪苦思冥想但却束手无策之时，江边上传来一阵惊呼声，把他从沉思中惊醒。他吃惊地扭过头去，只见一只战船被江水冲入了中流，好似一匹脱缰的野马，剧烈地颠簸着，朝着滟灏瓘猛冲过去。转眼之间，那只无人操纵的战船便冲到了滟灏瓘前；随着一声巨响，那只战船被滟灏瓘撞碎，变为许多块木板，顺水漂去，流入瞿塘峡……
这一突如其来的意外事故，在罗宪的心中引起了强烈的震动：他先是因尚未与吴军交战便白白地损失了一只战船而生怒，要处罚那玩忽职守的肇事者；但转瞬之间，他心中的那股子怒气便消失了，再次陷入了沉思之中；不久，他又化怒为喜，脸上流露出庆幸的神色，大步流星地向停泊着战船的水寨走去。
可是，还没等罗宪走到水寨，水军首领张江就慌慌张张地迎上前来，惶恐不安地说：“太守大人，是小人失职，请大人治小人之罪！”
罗宪面带着微笑，轻轻地拍了拍张江的肩膀，若无其事地说：“汝何罪之有？我为何要治罪于汝？”
“是小人失职，没有仔细地察看系船之缆绳，致使缆绳被绷断，白白损失了一只战船，岂不为罪？”张江倒也诚实，不避罪责，如实地说，“按照军中之规，应打二十脊杖。小人既已失职，甘愿领罪，以正军规。”