刚度过梅雨季节不久的江淮大地，又进入了一年之中最炎热的季节。被连绵不断的黄梅雨困扰了好久的骄阳，像是一只被放出笼的猛兽，张牙舞爪，大耍威风，把炽热的光芒直射下来，无情地烘烤着江河湖泊和水汪汪的土地，大有不把它们烘干烤焦而誓不罢休的劲头。素有“火炉”之称的建业城，简直变成了一个火候旺盛的大蒸笼，源源不断地升腾着缕缕的蒸气；滚滚的热浪在山丘间来回冲击，一股接一股地涌入大街小巷，钻进千家万户，仿佛蒸馒头似的，蒸着建业城内的每一个官吏、兵将和居民，热得他们喘不来气来，一些体弱多病的老人和孩子，实在承受不住这高温的煎熬，中暑身亡。就连那些居住在太初宫里的龙子龙孙、皇后嫔妃，也概莫能逃，同样遭受到热浪的侵袭，只得令宦官、宫女不停地打扇，以抵御酷暑。可怜那些出身卑贱的宦官、宫女，只好挥汗如雨地为他人扇风解暑，身康体健者尚可勉强支持，精力欠佳者常有人晕倒……
然而，在吴主孙休居住的赤乌殿里，却完全是另一番景象：大殿里门窗紧闭，帷幕低垂，光线暗弱，空气污浊；两只精制的铜铸香炉里，焚烧着沉香、龙涎等香料，吐出几缕淡淡的轻烟，在大殿中飘来荡去；一只煎药用的陶瓘里，正咕嘟咕嘟地翻滚着，溢散出一种无法形容的混合气味；几个侍奉孙休的宦官，全热得大汗淋漓，有的不断地揩抹着满头满脸的汗珠，有的张大嘴巴艰难地喘息着，谁也不敢弄出一点儿声响。
此刻，身染重病的孙休正侧卧在御榻上，迷迷糊糊地昏睡着，并不时地发出几声有气无力地呻吟。大概是因为长期的疾病已经把他体内的热量消耗殆尽，尽管大殿内闷热异常，酷暑难耐，但他却觉得冷气飕飕，直刺肌骨，不由自主地把那床厚厚的锦被紧紧地裹在身上。
蜀国覆灭的消息传到建业后，久病初愈的孙休不禁大惊失色，直打冷战，如同一株刚刚复苏返青的树木，又意外地遇上了一场倒春寒和霜冻，一下子变蔫了，再也没有能够恢复过来。
为了遏制魏军的锋芒，防止魏军从巴蜀顺流而下，挽救已处于魏国战略包围中的吴国，孙休接受了陆抗、陆凯的建议，决定趁蜀国新亡、魏军内讧、巴蜀大乱、百城无主之机，遣兵将溯江而上，穿过三峡，去抢占巴东地区，把长江拦腰卡断。于是，孙休先遣步协、步阐兄弟率军去攻夺夔门，打通人巴之路。但原蜀国的巴东太守罗宪计高一筹，使用撞船之法把吴军击溃，不仅让吴军大损兵将和战船，而且连主将步协也身负重伤，医治无效而亡于建业。孙休无奈，只好再遣智谋出众的陆抗率军去攻取夔门。可罗宪仍旧据险而守，顽强抵抗，再加上老天捣乱，提前突发了一场大洪水，使陆抗至今还无法攻占夔门。
眼看着“占据巴东，卡断长江”的计划难以实现，孙休又急又愁，寝食不安，使他的病情日益加重，终于躺倒在病榻上，再也没有起来。
孙休正在迷迷糊糊地昏睡着，一名宦官轻轻地来到病榻前，低声地说：“启奏陛下，濮阳丞相有要事求见。”
“丞相……要事……”孙休含混不清地自语着，极力挣扎着翻了个身，仰卧在病榻上，上气不接下气地说，“请……丞相进……进来……”
“请濮阳丞相进殿一一”随着宦官的一声呼喊，殿门缓缓地打开了一条缝。濮阳兴侧着身子，从门缝中挤进了赤乌殿。殿门随即又紧闭上了，惟恐有风吹入殿内，仿佛此时不是赤日炎炎的盛夏，而是寒风凛冽的严冬；殿内居住着的似乎不是一位正值壮年的男人，而是一个刚生过孩子的产妇。
不知是濮阳兴对眼前的那片昏暗一时难以适应，还是被那闷热、污浊而又难闻的空气熏得有些头昏，他站在大殿的门内，紧皱着双眉，打量着殿中的一切。
“丞相……”濮阳兴正打量着赤乌殿内的情形，孙休在病榻上有气无力地呼唤起他。
“臣在。”濮阳兴赶紧走到孙休的病榻前，跪伏在地，诚惶诚恐地说，“臣濮阳兴叩见陛下。愿陛下圣体安康！”
孙休无奈地叹了口气，声弱气虚地说：“丞相……不必……多礼……”
“谢陛下！”濮阳兴摇摇晃晃地站起身来，偷觑着病榻上的孙休。仅仅一天未见，孙休的病情又加重了不少，身体变得更加虚弱。他目光呆滞，颧骨高突，两腮深陷，瘦得只剩下了一副骨头架子了。
看到这些，濮阳兴不禁打了个寒噤，一种不可名状的恐惧感涌上了他的心头，声音有些颤抖地说：“请陛下善保圣体，为国珍重！此乃朝野之望、臣民之望也！”
孙休费力地摇了摇头，断断续续地问：“丞相……有何……要事……”
濮阳兴犹豫了一下，吞吞吐吐地回答：“镇军将军陆抗送来紧急军报……臣特来奏明陛下。”
“陆抗送来紧急军报？”孙休两眼猛然变亮。略微提高了声调问，“莫非陆抗已率军攻占了夔门？”
“非也。”濮阳兴沉重地摇摇头，忧心忡忡地说，“镇军将军言道：司马昭为解救夔门之危，采取‘围魏救赵’之法，派遣荆州刺史胡烈率领步骑军三万，前去偷袭我西陵……”
“啊！”孙休大吃一惊，不待濮阳兴把话说完，就惶恐不安地说：“西陵乃我国祸福之门，若此城有失，则我国西门洞开，江汉难保！”
“陛下所虑甚是！”濮阳兴又想起了那场他与陆凯就是否进军夔门的争’论，便闷闷不乐地说，“若西陵不保，不仅江汉危如累卵，朝难保夕，而且也将我军三万精兵锐卒困于三峡之中，进退无路，腹背受敌……当初，臣曾虑及此事，不欲西进……”
“此一时彼一时也，丞相对此事不必耿耿于怀。”孙休再次打断了濮阳兴的话，急切地问，“陆抗对此有何应急之策，以解西陵之危？”
“为解西陵之危，镇军将军已放弃攻夺夔门，率军东救。”濮阳兴偷瞧了一眼孙休的面部表情，只好如实地说，“镇军将军言道：因军情紧急，他来不及请求陛下允准，便擅自率军撤出三峡，回救西陵，请陛下宽恕他‘先斩后奏’之罪。”
“陆抗此次‘先斩后奏”非但无罪，反而有功。”孙休叹了口气，接着又问，“西陵近况如何？”
濮阳兴低声回答：“镇军将军言道：我军先于魏军半日赶回西陵，胡烈见状，知偷袭不成，已领兵撤回襄阳。”
“如此便好。”孙休长舒了一口气，又疲乏地闭上双眼，昏睡了过去
肆虐了一天的烈日终于困乏了，缓慢地沉落下去，准备歇息一夜之后，再次卷土重来，继续向江淮大地进行疯狂的报复。如火的太阳虽然落山了，但它白日里辐射下来的巨大热量和蒸发出的大量蒸气，依然没有消散，仍旧笼罩着建业城，使城内的气温还是居高不下，城中的居民还要继续承受高温的煎熬。所不同的是：白天人们为躲避烈日的暴晒，都钻进阴凉之处不肯出来；现在，他们则纷纷地走出家门，把衣服几乎脱了个净光，或坐或卧在街巷的通风之处，一边不停地摇动着扇子，一边不断地咒骂着这闷热的天气。那些白日里无人光顾、生意冷清的小店铺，为弥补损失，都点上灯烛招揽顾客；而一些小商小贩，为生活所迫，挑着货郎担走街穿巷，沿途叫卖，吆喝声此伏彼起，不绝于耳。
此时的太初宫里，虽然没有宫外的街巷中那么热闹嘈杂，但也比白日里多了些生气。那些皇子皇孙和嫔妃，谁也不愿闷在房中活受罪，穿着白天不敢穿的轻薄肥大的衣衫，纷纷来到花圃边、池水畔和溪流旁，在朦胧的夜色中。一边品尝着用井水浸泡过的时鲜瓜果，一边躺在凉席上纳凉消夏。太初宫中到处晃动着宦官、宫女的身影，回响着宦官、宫女急促的脚步声。
在整个太初宫里，只有那座赤乌殿中依然如故，门关窗闭，帷幕低垂，烛光幽暗，浊气刺鼻。四名当值的宦官汗流浃背，双眉紧皱，低头垂首，默然侍立，苦苦地承受着闷热与臭气的蒸熏，迫切地盼望着早点离开这个地狱般的去处。面如土灰的孙休，仍旧紧紧地裹着厚厚的锦被．似睡非睡、似醒非醒地仰卧在病榻之上，一动不动，一声不响，仿佛一具魂消魄散、生命枯竭的僵尸，静静地躺在棺椁里。
大殿中一片死寂，气息奄奄的孙休正昏昏沉沉地做着噩梦：
一会儿，他梦见胡烈率领着大批魏军拥进了西陵城。城头之上，魏国的大旗迎风招展，魏军兵将手持刀枪欢呼雀跃，齐声呐喊：“乘胜东进，扫平吴国……”
一会儿，他梦见魏军的数千只战船从三峡中冲了出来，像是一股不可阻挡的洪流，沿江而下，滚滚向前，吞没了西陵、江陵、夏口、武昌，扫平了江汉；然后又铺天盖地地奔腾而来，涌入江淮之地，逼近了建业……
一会儿，他又梦见父亲孙权气呼呼地走进赤乌殿，瞪着那双令人生畏的碧眼，怒发冲冠地斥责着他：“家国不幸，出了汝这个不肖之子！我出生入死创下之基业，竟然毁于汝之手中！汝还有何面目见九泉之下列祖列宗……”
这一个又一个的噩梦，好似一排又一排的巨浪，接连不断地向孙休扑来，吓得他心惊胆战，直冒冷汗，欲逃无路，欲抗无力，只能随波逐流，漂泊沉浮。
正当孙休在噩梦的惊涛骇浪中苦苦挣扎之时，耳边传来宦官的呼唤：“陛下，皇后与太子给陛下请安来矣。”
宦官的呼唤把孙休从噩梦中搭救了出来。他缓慢地睁开双眼，瞧了瞧跪在病榻前的朱皇后和太子孙□（“□”读为“湾”）以及另外的三个皇子孙□（“□”读为“觥”）、孙□（“□”读为“莽”）、孙疵（“寇”读为“褒”），费力地摆摆手，示意让他们起来。
“臣妾给陛下请安，愿陛下圣体安康！”
“儿臣给父皇请安，愿父皇圣体早日康复！”
朱皇后和孙□兄弟给孙休请罢安，相继站起身来，围立在病榻前，打量着已经病入膏肓的孙休。孙□兄弟年幼无知，还无法理解父亲的健在与否将意味着什么，会对国家的命运和他们的命运产生多大的影响，只是出于父子之间的亲情和感情，对面无人色的父亲产生出一种惊慌和恐惧之感，脸上流露出一种吃惊和痛心的表情。而朱皇后就完全不同了，她从孙休灰暗的面容、呆滞的目光和微弱的气息中，已经清楚地意识到孙休将不久于人世了，她和四个儿子将变成孤儿寡母，国家也将失去主宰，无论是对国还是对家，都要遭到塌天之祸，都要受到一次严峻甚至残酷的考验！已经衰败的国家将要变成什么样子？她与四个儿子将会如何？思念到此．她不由得心慌意乱，一种悲伤哀愁的神情不可遏制地布满她那张姣好的脸庞，像是一朵正在盛开的菊花上落满了浓霜，变得蔫巴了，萎缩了，失去了原有的风姿和神韵。