烟波浩淼的震泽（震泽：湖泊名，即今之太湖。），宛如一面明亮的巨镜，摆放在长江与浙江（浙江：水名，即今之钱塘江。）之间。湖中大大小小的岛屿连同沿湖的山峰和半岛，好似无数颗闪闪发光的珍珠，镶嵌在这面巨型的明镜之上。波光潋滟的湖水与千姿百态的山峰岛屿，共同组成了一幅山外有山、湖中有湖、山峦连绵、层次重叠的壮丽画卷，湖光山色融为一体，自然天成，美不胜收。
在震泽的西南方，有座周围百余里、高度三千尺的山峰。相传，在春秋末年，铸剑圣手干将、莫邪夫妇，为吴王阖闾所召，曾在此山铸剑，剑成而身亡，后人便称此山为莫干山（莫干山：山名，在今浙江德清西北，为天日山的分支。）。莫干山上修竹浓阴，古木参天，清泉遍布，飞瀑宣泄，云雾出没，遮谷吞峰。在莫干山上，有一个方圆百尺的天池，池水清澈；池畔有合抱粗的银杏树数株，苍劲挺拔，遮天蔽日。每逢盛夏时节，山外酷暑难耐，此处却凉爽如秋，是一个不可多得的避暑胜地。
同往年一样，今年刚一入暑，乌程侯孙皓就又带着姬妾和家丁，抬着美酒和佳肴，离开了乌程，来到了莫干山的天池畔避暑度夏。当建业城里的孙休在生命的尽头痛苦地挣扎时，孙皓正与他的姬妾在清凉的天池中游水嬉戏；当吴国的朝臣正在为立谁为帝而进行明争暗斗时，孙皓却在天池畔的阴凉处与姬妾饮酒作乐。这个失意的王子皇孙，早已经把国事家事丢到了脑后，将自己沉溺于酒色之中。
孙皓字元宗，又名彭祖，字皓宗。他是原太子孙和的长子、大皇帝孙权的嫡孙。太元二年（252），孙和被废去太子之位，改封为南阳王，逐出建业，遣送到长沙。当时，年仅十岁的孙皓也随父亲离开了京城。后因民间传言孙和之妃张氏的舅舅诸葛恪欲废掉孙亮，迎立孙和，所以在诸葛恪被孙峻和孙亮合谋诛杀之后，孙峻就夺去了孙和的南阳王之玺绶，把其迁往新都，并遣使将其赐死。从此，孙皓便成为孤儿。孙休即位以后，封孙皓为乌程侯，移居乌程。
十多年过去了，当年那个乳臭未干、爱动爱闹的孙皓，如今已经长成了一个魁梧的男子汉。他身长八尺，四肢健壮，圆头大耳，鼻直口方，高额宽颏，长发浓密而漆黑，脸庞白净而红润，一副福贵之相。有些遗憾的是，他那两道粗壮的眉毛，根根直竖，像是两行齐刷刷的荆棘，隐藏着一股凶顽之气；两只扁长的眼睛，好似两条幽暗的深谷，饱含着忧郤和阴森；还有那满口参差不齐的尖牙利齿，也给人一种恶狠之感……
儿时那种钟鸣鼎食、珠服玉馔的奢侈生活，使孙皓沾染上了纨祷子弟的习气，种下了贪图享乐的根子；父亲的不幸遭遇，在他幼小的心灵上留下了深深的创伤，对他尚未发展成熟的性格产生了一种扭曲的作用；多年坎坷生活的磨难，又让他学会了如何保护自己和怎样苟且偷安……这一切在孙皓的身上产生出了一种综合作用，使他的性格和行为变得复杂甚至古怪起来：他痛恨那些有权有势的人，但又盼望着能成为有权有势的人；他十分讨厌读书，但又常常强迫自己去读书；他厌恶那些束缚人的礼节，但在外人面前又变得彬彬有礼；他从来不把法度放在眼里，但却表现得安分守己；他在府内刚愎自用，粗暴骄淫，多忌讳，好酒色，但在外面却显得温文尔雅，豁达随和……
这一日，孙皓又与姬妾在天池中尽情地嬉戏了一番。然后浑身水淋淋地爬出天池，坐在银杏树的浓阴下，一边饮着美酒品着佳肴，一边兴致勃勃地观赏着那几名姬妾的歌舞。这时，有一个婢女来到天池旁的树阴下向孙皓禀报：“万或大人从京师来到此处，说有要事求见。”
“万或求见！”孙皓连忙放下酒樽，朝那几名正在歌舞的姬妾摆了摆手，“万兄来矣，尔等速速回避！”说罢，披上锦袍，趿着竹履，迎下山去。
孙皓刚走出不远，就见万或在一名家丁的引导下走上山来。他紧走了几步，迎上前去，兴奋地说：“万兄久违矣，真是想死我也！”
万或边喘着粗气边高兴地说：“数月未见，乌程侯愈加显得精神焕发、神采奕奕，令卑职深感欣慰！”
孙皓携起万或的手臂，边向天池走去边歉疚地说：“我事先不知万兄要来，故而离开了乌程，到此处暂避酷暑，让万兄多跑了许多冤枉路。抱歉，抱歉！”
万或狡黠地笑笑，不以为然地说：“卑职料定乌程侯不会呆在乌程忍受炎热之煎熬，定会来此处逍遥一番。故而，卑职并未前往乌程，而是从京师直奔此处。”
“哈哈哈……”孙皓开怀大笑，欣悦地说：“知我心者，惟有万兄一人！”
万或也笑眉喜眼地说：“卑职与乌程侯前世有约，今生有缘，虽相距遥远，然心灵相通，故诸事皆能不谋而合。”
孙皓与万或手挽着手，肩并着肩，说说笑笑地来到了天池畔的银杏树下，在竹席上坐了下来。孙皓命家丁重新摆上酒菜，并亲手为万或斟上酒，热情地说：“万兄不如陪我在此住上几日，逍遥一番，何必回到建业那个火炉里去受烘烤。”
万或痛痛快快地饮尽杯中之酒，压低了声音说：“卑职此次乃偷偷出京来见乌程侯，不敢在此久留，必须尽快赶回建业，以免被外人知晓，生出事端。”
“噢——”孙皓闻言一怔，惊奇地问：“万兄匆匆来此，有何紧要之事？”
“这……”万或瞟了一眼侍立在一旁的家丁，话到嘴边又咽了回去。
孙皓马上明白了万或的意思。吩咐家丁：“我与万兄自斟自饮，不需汝侍候。”
“是！”家丁知道孙皓多忌讳，躲得远远的，免得引起孙皓的怀疑。
天池畔只剩下了孙皓和万或二人。万或向四周打量了一番，突然改变了口气，诚惶诚恐地说：“陛下在上，先受微臣一拜！”说罢，便稽首而拜，向孙皓行起了大礼。
孙皓见状，不由得大惊失色，诧异地说：“万兄为何要戏弄于我？”
“微臣岂敢戏弄陛下！”万或行罢大礼，仍旧跪在孙皓面前，毕恭毕敬地说，“陛下不久便要继承祖业，面南称帝。故而微臣才偷偷出京，昼夜兼程，赶来向陛下报喜，贺喜！”
“继承祖业，面南称帝……”这从天而降的喜讯，一下子把孙皓惊呆了。虽然他日夜都盼望着能有这一天，可一旦盼望就要变成现实时，他却又不敢相信了。他将信将疑地瞅着万或，自言自语地说，“不可能，绝不可能……”
万或跪爬了两步，伏在孙皓的脚下，郑重地说：“微臣方才所言，句句是实，千真万确，两三日内，朝廷就要遣使到乌程来迎接圣驾进京登基！”
“不可能，绝不可能……”孙皓连连摇头，疑惑地说，“五叔年方三旬，精力正盛，不会退位；即使退位，他还有四个儿子，也轮不到我头上。”
“此乃苍天有眼，陛下洪福，故而将国家社稷交于陛下！”万或仍跪伏在孙皓面前，把孙休病逝后建业发生的一切全讲了出来，其中对他如何打探消息、如何游说张布等更是添枝加叶，讲得活灵活现。
孙皓听罢万或这番话，恍然大悟，知道自己盼了多年、梦了多年的美事，马上就要实现了。他惊喜异常，腾地一下子从竹席上弹了起来，双手把万或扶起来，激动地说：“多谢万兄鼎力相助，使我美梦成真。来，让我先敬万兄一杯，以表谢忱！”
“陛下莫要折杀微臣，更莫要再如此称呼微臣。否则，微臣将犯下不赦之罪，死无葬身之地！”万或惊恐万状地说。
“只此一次，下不为例。”孙皓斟满一杯酒，捧与万或。
“谢陛下赐酒！”万或再次跪倒，双手接过酒杯，一饮而尽，感动地说，“微臣能得遇陛下，实为三生有幸！”
“薄酒一杯，何足挂齿。”孙皓粲然一笑，“患难之交不可忘，待我即位以后，再对万兄重加封赏吧。”
“谢陛下！”万或热泪盈眶地说，“微臣愿竭尽犬马之能，终生侍奉陛下！”
“罢了，罢了。”孙皓再次双手把万或扶起。
万或踌躇满志地放眼远眺，眼含热泪得意地笑了……
孙皓听从万或之言，当日就离开了莫干山，返回乌程。孙皓返回府第的次日，宗正卿孙奕和中书丞（宗正卿：官名，第三品，掌管皇室宗族事务。此官皆以皇族中人担任。中书丞；官名，中书监、中书令的属官。归。满朝文武皆衷心拥戴公承继祖业，以力挽狂澜，中兴国家。故文武百官皆如旱时盼甘霖，翘首以待。望眼欲穿。请公能以国家社稷为重，以举国民众为重，大驾早日降临京师……）华覈等人便来到了乌程孙皓的府第。正等得有些心焦的孙皓心中大喜，连忙迎出府外，一手携着孙奕，一手挽着华覈，将他二人请人府内。
三人分宾主坐定，家丁献茶已毕，孙皓明知故问地说：“二位光临敝舍，不知有何指教？”
孙奕和华覈赶紧离座，躬身施礼，恭恭敬敬地说：“卑职奉濮阳丞相之命，特来迎接乌程侯进京！”说罢，取出濮阳兴的亲笔书信，双手捧与孙皓。
孙皓装出一副莫名其妙的样子，双手接过濮阳兴的书信，强抑住内心的激动，认真地阅读起来。书信中写道：
……国家不幸，景帝驾崩，国失其君，民失其主。蜀国覆灭，唇亡齿寒；曹魏虎视。大兵压境；交趾叛乱，夷蛮呼应。置此危难之际，朝野臣民皆欲得长君，以外御强敌，内平骚乱，定国安邦……公乃大皇帝之嫡孙，才识明断，礼贤下士，众望所孙皓读罢濮阳兴的书信，不由得心花怒放，真想振臂高呼几声：“我是皇帝！”然而，他知道此时此刻还不是他为所欲为的时候，不能忘乎所以，不可得意忘形，以免乐极生悲。也多亏了万或提前把此事告知于他，使他有了较为充分的思想和心理上的准备；否则，他还真说不定难以承受这一喜讯的猛烈冲击，兴奋激动之中做出什么可笑怪诞的举动！
因而，孙皓没有喜形于色，而是仍旧沉稳地坐在原处，不动声色地说：“濮阳丞相对我过奖矣！文武百官对我过誉矣！请二位来使回京转告濮阳丞相与文武百官：我虽大皇帝之嫡孙，然德才低浅．且久离京师，对军国大事不甚谙熟，恐有误国家社稷，愧对列祖列宗，请丞相及朝臣另立德才兼备、堪胜军国大任者为君，以保国家社稷之长治久安！”
孙奕和华覈闻听此言，慌忙双双跪倒在孙皓的面前，十分恳切地说：“朝野臣民皆以为，在大皇帝诸位皇孙之中，惟有乌程侯年轻有为，德才兼备，可独臂擎天，砥柱中流，确保国家社稷之安固！请乌程侯以祖业为念，以苍生为念，莫要冷了朝臣之心，莫要失了民众之望！”
“二位来使快快请起，我实在承受不起！’"孙皓站起身来，伸手去扶孙奕和华覈。
孙奕和华覈仍旧跪在地上不肯起来，苦哀哀地说：“我等受满朝文武之重托，前来奉迎乌程侯进京。若乌程侯坚辞不去，我等便无颜回京复命，只好跪死在乌程侯面前，以谢天下！”
“唉——”孙皓装模作样地长叹了一声，低沉地说：“二位来使莫要如此为难。我明日便随二位回京复命，当面向濮阳丞相及朝臣言明此事，免得二位蒙受不白之冤。”
当日，孙皓在府中大摆宴席，盛情款待孙奕和华屐。席间，孙皓彬彬有礼，侃侃而谈。孙奕和华覈均是首次与孙皓接触，完全被他那热情、谦逊、多学、豁达的举止和谈吐所吸引，暗自庆幸国得明君、民得仁主，社稷黎民有了依赖。
翌日清晨，孙皓在孙奕和华覈的再三请求之下，才半推半就地登上车驾，在孙奕、华覈和百骑从建业专程前来迎接他的禁军护卫下，离开居住了五六年的乌程，向建业进发。