王直恭维宋朝举一针见血。他说今天来的这个肥前，别看对字画一窍不通，指挥倭寇，可有两下子。王直想与他联手，把各路人马统一号令，只要分赃能均，就能行。
宋朝举认为这样最好，聚蚊成雷，群轻折轴嘛。
王直从怀里摸出几张银票，拍在桌上，宋朝举像不介意地用眼睛余光一扫，共四千两。王直承认少了点，答应以后得手了，还会多分。
宋朝举心里不痛快，这点银子，打发要饭的呀。他表白自己说，其实不缺钱花，从前管盐运，虽是盐运使的副手，也算得上是日进斗金。王直进奉的这些额外银子进项，他都打点该打点的人了，譬如肯写奏疏参倒朱纨、张经、李天宠的御史们，不打点谁肯出力？不然王直他们也不可能这么顺利。
这话王直显然不信，心想，无利不起早，你分文不取，你图个啥？但又不便揭破，便顺着他说，那是，这几张银票在宁波、杭州、台州钱庄都可兑到银子，归你了，替我们打点吧。
宋朝举把一张银票举在灯前看了看，说他们越来越手眼通天了，从前是送银子，现在居然可以在钱庄存款支银子了。
五
从西山回来，进了西直门，沈四维一路打听，领着李芳菲来到西城严嵩府邸那条街。
果然是侯门深似海，五间门楼正中悬着嘉靖皇帝御笔蓝底金字大匾，是“忠勤敏达”四个字。这里高墙大宅，附近街道行人都很稀少，五军都督府兵士警戒森严。
沈四维背着包袱和李芳菲来到街口，马上有一个羽林军拦住去路，问她们干什么？
沈四维看着高大的有九层台阶的大门和门上“严府”二字，说路过这呀。
羽林军令她们绕道快走开，一刻也不能停留，不准左顾右盼。
李芳菲哼了一声，沈四维只得拉着李芳菲走侧面巷子。
李芳菲问这是谁家呀？这么气派？她爷爷官居二品，宅子也没这样阔气啊。
沈四维这才告诉她，这是首辅严嵩家，首辅就是当朝宰相了，只不过不叫宰相就是了，开国之初，自从宰相胡维庸因谋反罪被诛，明太祖感到相权太大，威胁皇权，就立下规矩，永不设宰相。但后世的首辅，权又日渐大起来。这严嵩就是一手遮天的人物，一人之下，万人之上，坏透了！
李芳菲心里隐约猜到沈四维意图了，就说恨不得一把火给他烧了！
后条街有个吕记包子铺，沈四维领李芳菲进了包子铺，喊老板娘来两屉包子。
二人落座，老板娘回头吆喝一声：“羊肉包子两屉……”
里面厨子应声：“好嘞，羊肉包子两屉。”
一看她二人的装束，老板娘一边抹桌子一边说：“两位姑娘是给亲人戴孝啊，不知什么人没了？”
李芳菲想哭，脱口说了声天下奇冤，老板娘大惊。沈四维在桌子底下踹了她一脚，李芳菲才不说话了。
很快，跑堂的端了两屉热气腾腾的包子上了桌。李芳菲太饿了，夹了一个整个塞进嘴里，烫得她蹦了起来。
沈四维道：“没出息，慢点吃，又没人跟你抢！”
李芳菲吐了一下舌头。
吃着包子，李芳菲说她恨不得杀了严嵩这老贼！就是他把我爷爷和你父亲杀了。她问沈四维，领她上严府来是不是探探路？
沈四维又在桌底下踢了她一下，示意她别乱说，隔墙有耳！
李芳菲说她早下决心了！
沈四维嘲笑她，才十三四岁的小丫头，还想杀人报仇？
李芳菲说她可以到庙里去找师父练武功，练成了来杀他！
沈四维说：“等你练成了武功，他早躺在棺材里了，他都七十多岁了。”
李芳菲说：“姑姑你不是有武功吗？你何不去杀他？我帮你！”
沈四维说：“得了吧，你越帮越忙。”
李芳菲说：“杀了严嵩，再回浙江去杀赵文华，我今生就这两件事，姑姑你呢？”
沈四维说她也一样。
李芳菲忽然又说：“你为啥一路打听相府在哪？你是不是想……”
沈四维夹一个包子塞到她口中：“包子还堵不住你嘴！”
六
送走王直，宋朝举直奔杭州，去见右副都御史，总督江南、浙江军务的赵文华。
宋朝举的马队来到大门前，宋朝举和仆从在上马石前下马。管家把宋朝举的名刺递给把门的一个把总。那把总看了一眼，忙说：“请宋大人稍候。”
他飞跑进去禀报去了。
少顷，中门大开，钦差大臣赵文华出来迎接。这赵文华四十多岁，方脸无须，笑面，太监脸，倒是一副文弱书生的样子。
他对宋朝举一拱手道：“怎敢劳宋老前辈大驾前来寒舍呢？”
宋朝举说：“早就该来，早该上门来祝贺。”
赵文华说：“敝人一无建树，何贺之有啊？”
宋朝举说：“阁下现在是兼右副都御史，总督江南、浙江军事，这是大钦差呀，还不该贺？”
赵文华谦恭地说：“大家都是替皇上办差，多辛苦点就是了。”
二人相携向正房客厅走去，显得格外亲密，赵文华所以对宋朝举这样友善、客气，那是因为宋朝举出手大方，每次来都不空手。
也许因为是临时住宅，钦差居宅一点不显得豪华奢侈，房间四壁皆白，一面是满满一架书，靠近八仙桌后正面墙上有一幅字，写的是“养吾浩然之气”，落款是严嵩。
宋朝举恭维道：“令尊大人这字，怎么越看越像赵孟的字呢？”
赵文华马上点拨他，这话幸亏没在他老人家跟前说，这等于骂他是汉奸、奸臣。
宋朝举愕然，这他可不明白了，恭维人还恭维出毛病了？
赵文华一解释，宋朝举才明白其中原委。历史上，像蔡京、贾似道、秦桧这些人，单就书法造诣，都堪称大家，可他们的真迹在世间留存寥寥无几，为什么？他们是公认的奸臣，文人以收藏其字为耻。司马光有句名言：才胜德者，小人也。
宋朝举并没用这几个声名狼藉的人比严嵩，赵孟并不是奸臣啊。
赵孟虽不是奸臣是汉奸，更糟！赵文华说，当年元仁宗一句话毁了他的名声。
宋朝举问是什么话？
原来器重赵孟的元仁宗说过，唐有李太白，宋有苏东坡，朕有赵孟。
宋朝举明白了，对呀，赵孟本是大宋皇族，不该仕元，这是不可宽恕的失节行为。
原来忽必烈为笼络汉人为元政权效力，诏令“举逸民”，也就是选贤任能。赵孟成了钦定的逸民首选，他被推到元世祖御前，受了重用，从此“荣济五朝，名满四海”，应当说，此公学问大、操守低，赵文华说，拿他比当今严相国，这岂不悖谬？
宋朝举深感唐突，连声说对不起，自己哪有赵大人这么深的学问啊，表示再也不敢乱讲了，还请赵大人在相国面前包容。
赵文华笑道：“不知者不为罪，你我至交，这还用嘱咐吗？”
宋朝举又开始恭维赵文华，说自从赵大人得了平倭专事权，倭寇望风而逃啊。
赵文华说：“过奖了，这倭寇犹如野草，烧也烧不尽，令人头疼。不说这不快的事了，不知足下所来何事？”
宋朝举说：“我得了一件价值连城的宝物，自己是无福消受，特拿来献给赵大人。”
赵文华说：“价值连城？夸张了吧？除非两样东西，可以这样说。”
宋朝举问：“哪两样？”
赵文华称：“一是王羲之的《兰亭集序》，一是张择端的《清明上河图》。”
宋朝举手一拍道：“真叫你说着了，就是《清明上河图》！”
赵文华显然感到意外：“这不大可能吧？”
宋朝举说：“看看再说。”
他从管家手里接过新做的画匣，打开，洗过手，拭净，这才缓缓打开《清明上河图》。
赵文华越看越惊喜，画展开一半时，他已叫出声来：“天哪，这不是做梦吧？”
宋朝举笑道：“阁下不再疑其假了吧？”
赵文华惊喜之情溢于言表。他对宋朝举竟毫不隐瞒，说：“义父为觅《清明上河图》，被人用赝品骗了，又憋气又窝火，茶不思饭不想，一直过了好几年，精神才正常了。”
说来说去，他还是不相信它是真迹，得来太易了。
他又仔细地用放大镜看。
宋朝举指着《清明上河图》，劝他：“不用再怀疑了，只要说出出处，赵大人就放心了。”
赵文华忙问：“到底从哪里得来？”
宋朝举说出苏州陆治家，又说明了人物关系：他是员外郎王振斋的亲娘舅。
地点、人物关系都对。赵文华双手一拍：“不用说了，这是真的！你快告诉我，你真是神通广大呀，你从哪里弄到手的？”
宋朝举笑着说：“这个，没必要问吧？”
难道他敢说《清明上河图》是倭寇从陆家天心阁抢来，又转送给他的吗？
赵文华别提有多兴奋了：“好，不问。这王振斋再狡猾，上天有眼，这画终于还是到了义父手里了。”
宋朝举故意说：“我可没说出手啊，怎么就成了你家的东西了？”
赵文华收起笑容：“啊，对不起，失态了。出个价吧。”
宋朝举故意地：“我若说不卖呢？”
怎么可能？赵文华怔了一下，又释然，既不卖，就根本不会上他这来招摇。
这话有理呀。你不是想买吗？宋朝举就叫他给个价。
这价怎么出？按物有所值出价，赵文华不肯，出低了又怕宋朝举笑话，就说：“哪有买者先出价的？”
宋朝举说：“那我要两千万两，该不算多吧？”
赵文华脸色骤然不好看起来。按理，如果真是《清明上河图》真迹，这也算不上天价，可对赵文华来说，砍去九成九，他也接受不了，他觉得这是在开玩笑。
宋朝举说：“连你都承认它价值连城，请问，哪一座城两千万两银子就能买下来？更不要说连城了。”
赵文华驳不倒他，就说：“你这么说，倒也不算贵。除了皇上，能拿出两千万两银子的恐怕屈指可数了。”他的话已有酸溜溜的味儿了。
宋朝举不能把玩笑再开下去了，就说：“我若说是送给赵大人的呢？”
赵文华一怔，似在意料中，心也狂跳不止，这才是宋朝举的本意呀。他后悔方才多少有些失态，便调整一下情绪，很绅士地开玩笑说：“方才还要两千万两，转瞬间又分文不取，宋大人这是开的什么玩笑啊？”
宋朝举变得一本正经了，承认方才确是玩笑。“《清明上河图》这样的国宝，本来不该藏于小民家中，福薄镇不住啊。王振斋也好，陆治也好，不都是例证吗？不但无福消受，连命也搭上了。”宋朝举说，“我千方百计弄到手，也本来是要孝敬相国大人的。”
赵文华必须摆出清廉、公允姿态：“君子不掠人之美，这么贵重的东西，断不敢白要。”
宋朝举知道他在想什么，就说：“既如此，就作价，一两银子，行了吧？这可就不是白送的了！”
赵文华指着宋朝举的鼻子哈哈大笑：“你呀你，叫我说你什么好呢？”
这叫“顺利成交”。宋朝举不能什么也得不到，他当即提出个小小请求，求赵大人让他如愿。
赵文华心里乐开了花，有了《清明上河图》献给干老子，那他在严嵩面前，一定比他的亲儿子严世蕃还高一头！这么一想，还有什么不能答应宋朝举的？就叫他尽管说。
宋朝举的要求并不过分，烧了香，总得见见佛爷真面啊！他请求赵文华答应，让他进趟京城，亲去相爷府，把画亲手交给相爷。
他又怕赵文华有失落感，马上补充说，不管谁送，也都是赵大人孝敬的呀，赵大人可以写封荐他晋见的八行书。他一再解释，并无居功、掠美的意思。
赵文华皱了一下眉头，很快又舒展开了，说小事一桩。他答应写信。他称宋朝举此功甚大，去见见老爷子也应该。只是一路鞍马劳顿，怕他吃不消。
宋朝举心里一块石头落了地，再三表白，他这把老骨头还行。