一
京城西山是个清凉世界，苍松翠柏覆盖浅山近岭，绿海中偶尔露出红瓦白墙，那是深藏山间的一座座寺院，钟鼓之声依稀可闻。
除了寺庙庵堂，间或有散布山坳的官宦人家别居，西山是空旷的，给人以荒凉之感。
在一座山峰下，出现了两座新坟，坟前有一条小溪潺潺而过，沈四维没找风水先生，这是她为父亲和李巡抚选的墓地。她从小听人说，头枕苍山、脚踏碧水，就是上好的坟场。
两座坟前分别立着“故浙江总督张公讳经之墓”和“故浙江巡抚李公讳天宠之墓”。
那块“国之屏藩”匾就立在父亲坟前，成了一种讽刺，他自己的命都失去了屏藩，谈什么国之屏藩？
沈四维感到身心疲惫，全身像要散裂开来。她不知是怎样度过那噩梦般的一天的。幸亏有那么多好心人不避嫌来帮她，她才得以顺利地将两个身首异处的封疆大吏盛殓起来，又有人帮她雇来两辆运灵车，事后她才知道，这伙一直陪她到了西山，帮她打墓圹、下葬、立碑的人，正是戚继光派来的卫所士兵，带头的是百户陈子平。他们连沈四维的一口饭都没吃，就告辞下山了，让沈四维很觉过意不去。悲痛之余，沈四维不能不感念素昧平生的戚继光。
天色渐晚，鹧鸪鸟凄凉的叫声在山谷间回荡着。西山显得萧索恐怖。
两个坟前都焚着纸，沈四维坐在张经坟前，望着灰白色的纸灰纷纷扬扬地飘洒，落在匾上，积了一层灰烬。她耳畔响起自己的心声：父亲，安息吧，女儿一定为你报仇，杀掉祸国殃民的严嵩、赵文华！
这心声就是誓言。望着沉沉暮霭，她的眸子里燃烧的也是仇恨。
沈四维灭掉两座坟前的明火，起身离开，走到山岗后，再次回眸时，她忽然听到有嘤嘤哭声，并且在李天宠的坟头前又升起了一缕青烟。
沈四维很觉奇怪，她看见有人跪在李天宠坟头烧纸。
沈四维又走了回来，烧纸的人正是李芳菲，她一见沈四维回来，忙给她磕了三个响头，感激她替李天宠买了棺材，否则爷爷不得扔进乱葬岗子喂野狗啊！
沈四维似乎明白了什么，连忙扶起她来问：“原来是你？你是李大人的什么人？”
李芳菲哭着告诉沈四维，是他孙女儿。
沈四维动了惺惺相惜的恻隐之心，双手抚着她肩膀，心想，怪不得这小丫头总跟着我呢。又问她叫什么？有名儿吗？
小丫头报了字号：李芳菲。
沈四维问她是怎么进京来的，她家的大人怎么不来？但问过，马上又觉得问得愚蠢，刑部明令，不准犯官家属进京认尸、埋葬，这也是一种极严厉的惩罚，叫“弃尸”。
李芳菲说着说着又流出了眼泪，她也知道不准家眷进京收尸的旨意，她是在抓走爷爷那天，偷偷尾随进京的。王江泾大捷前，她刚从老家到了浙江没几日，爷爷爱吃家乡的糕囡，她带来很多，爷爷在领兵打仗，顾不上吃，后来他就被抓走了，一口也没吃着。
沈四维这才注意到，坟头石头上，摆放着几块芝麻云片糕。李芳菲觉得很对不住爷爷，北京没有糕囡，她只好买了带芝麻的云片糕替代。
沈四维很难过地低声说：“李大人，你没吃到糕囡，你孙女给你送云片糕来了。”一边说一边流泪不止。
李芳菲抱着沈四维大哭起来。
二
在浙江盐运副使故居一间密室里，门窗紧闭，《清明上河图》全卷摊开在长案上，宋朝举左手擎灯，右手举着放大镜在仔细观看。坐在一旁的王直察言观色地盯着他。
宋朝举终于放下灯，坐到王直对面，王直说：“宋大人不会跟我也说这画是假的吧？”
宋朝举知道王直不比肥前，也无需糊弄他，就说：“当着真人不说假话，我得好好谢谢你了。反正我这肉眼凡胎看不漏，明儿个再请行家鉴赏一回，十有八九是真的。”
王直心里一块石头落了地，他还有点遗憾，在他看来，陆氏家族的天心阁经营何止几百年，图书中珍本、孤本、善本多的是，都让倭寇拿去揩屁股了，剩下的一把火烧个精光。可惜那天他没去，不然还能多捞些珍品。
宋朝举也嗟叹不已，大骂倭寇糟蹋圣贤书。不过，他知足。有这一件足矣。几百年来，各朝皇上都派员明察暗访，希望把《清明上河图》弄到皇宫大内去，一直大失所望。严嵩为得此画还上过当、杀过人。
王直有点不信，为一幅画杀人？
宋朝举点拨他，那要看是什么画。《清明上河图》就不是画了，它是金山、银山！说起严嵩为《清明上河图》动杀机的事，他也觉得脊背发凉。当然这也是传说了，严嵩耳目遍天下，终于打听到，《清明上河图》收藏在员外郎王振斋家，就派了总督王忏去收购，人家惧怕他的权势，不敢说不卖，又不甘心，就找了个临摹高手，临摹了一幅，严嵩辨不出真伪，以为真迹到手了，但后来被姓汤的装裱匠看破了，才知是高手造假，骗了他。严嵩大怒，把王振斋抓起来，最后冤死狱中。
王直觉得为一幅画置人死地，这严嵩太心狠手辣了！
宋朝举警告他，这话可不能乱讲，祸从口出啊。
王直却大笑，宋朝举忘了他是江洋大盗，天王老子都奈何他不得，严嵩再凶，能把他怎么样？
宋朝举笑了：“我倒忘了，你是不服天朝管的化外之人。”
王直这才明白，宋朝举其实早就知道《清明上河图》在陆治家的天心阁藏着，不然他不会暗示王直带领倭寇去抢天心阁。
宋朝举想掩饰自己，说他并不知什么。
王直冷笑，听他方才讲的故事，他倒明白了，陆治就是王振斋的亲舅舅，他外甥拿假画应付严嵩，却把真画转移到他舅舅那里，想不到今天落到宋朝举手上了。
宋朝举告诫他，这话也别乱讲，听了也是罪过。当年替严相国强买《清明上河图》的总督王忏也没好下场，后来以“治军失机”罪坐了死罪。言下之意，说破《清明上河图》的秘密，也有性命之忧。
王直并不怕官府，天高皇帝远，谁也管不着他。只是便宜了宋朝举，不管怎么说，这下子宋大人发大财了，子孙后代都不愁吃穿了。为了自己的利益有保障，也只能忍痛割爱。
宋朝举知道他在想什么，其实他另有打算，说：“你以为我自己想留着这件国宝啊？我是何等样人？承受不起呀，那会把我烧死的。”
王直吃了一惊。他不敢承受，莫非想拿它送礼？什么人敢收啊？除非皇上。再不，送给严嵩，那他可是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。
宋朝举想，王直光盯着《清明上河图》值钱了，根本想不到它会换来十倍、百倍的钱。尤其是王直，得利最多，如果朱纨、王忬、张经、李天宠这些人不倒霉，王直能这么自由自在地带着倭寇在浙江沿海抢掠吗？
王直并不买账，他宋朝举也不亏呀，从前宋朝举还得派海船去走私，也担风险。自从与倭寇搭上线，他坐享其成就行了，王直每年的进贡他也花不了。
宋朝举便和解地说：“独木不成林，彼此成全吧，这是互惠的事。我得嘱咐你，千万小心，绝不能让别人知道我的底细。你连毛海峰都不该叫他知道得太多。”
王直有他的想法。他明白宋朝举说得在理。他为啥叫他干儿子知道？他是怕干这行太凶险，万一哪一天自己见阎王去了，这线不是断了吗？
他这么一说，宋朝举也觉在理。
三
西山渐渐晦暗下来。风吹树涛，显得凄凉。
沈四维和李芳菲下山来，她们默默地走在荒山荆棘丛生的小路上，夕阳残照把她们的影子越拉越长。
沈四维问她，这往后，她想怎么办？回老家吗？
李芳菲又掉泪了，她也不想回老家去了，她想替爷爷报仇！
沈四维心里挺佩服她，小小年纪，还挺有志气！
李芳菲知道，沈四维不也想为父报仇吗？她想追随沈四维一起干，为此，她一口一个“好姑姑”地叫着，希望沈四维收留她。
沈四维一口回绝。她不能收留李芳菲，她怕小丫头纠缠起来没完，就否认自己要报仇，她自己还不知道到何处去安身立命呢。
一听这话，李芳菲又哭个没完。
沈四维不耐烦地斥责她：“就知道哭，哭得我心里乱糟糟的。”
李芳菲抹干眼泪说：“我不哭，你别赶我走，行吗，姑姑？”
沈四维望着她，心酸地叹了口气：“先别说这些了，咱们快进城去，吃点东西，再晚了城门就关了。”
李芳菲问她还有钱吗？
沈四维从怀里摸出些铜钱，够吃几顿饭的了。
李芳菲想起了送银子的人，就问：“姑姑，你好像并不认识那个人啊，他干嘛给你那么多银子呀？”
沈四维说：“天下好人还是多呀。你不说，我还忘记了。”
她从个牛皮公文袋里拿出一份公文，戚继光忙中出错，沈四维在他装银子的牛皮公文袋里，发现有到兵部领兵饷的公文，丢了这个，他这饷银都没法领了。所以她还必须见他一面，戚继光不定怎么着急呢。
四
作为倭寇的同伙，王直最关心的是朝廷剿倭动向，他肯把《清明上河图》这样的国宝拱手相让，当然是想通过宋朝举这个内线，及时提供信息，在朝中寻找保护伞。酒饭过后喝茶闲聊时，他便问宋朝举，最近朝廷有什么动静。
对王直来说，都是好消息。张经、李天宠被砍头后，江南军务、海防就是赵文华说了算了，他一手遮天，新派来的总督杨宜，先是手足无措，被朝廷申饬后，又想干一番，他不知天高地厚，竟犯了张经同样的毛病，不把赵文华放在眼里。他想收拾张经的残局，重整水师再举抗倭大旗，赵文华一个折子参上去，弄不好，杨宜还不得立马滚蛋？不掉脑袋就算他幸运了。
王直关心的是，赵文华是不是很贪？
宋朝举笑了，他越贪越好，怕的是他不贪。
王直也这么想。他觉得不可思议，赵文华怎么可以左右朝政？怎么有那么大的本事，想扳倒谁就扳倒谁？
宋朝举申饬他问得太多了。其实宋朝举不说，王直也能猜出八九分，当宋朝举说出赵文华是当朝首辅严嵩的干儿子时，王直吐出的舌头半天缩不回去！他缓过神来，撺掇宋朝举千万巴结上他。
这还用你教我？宋朝举暗笑。随后又警告他，同样不能在倭寇中间说出赵文华的关系来，不能让倭寇知道太多。
王直当然明白利害，但又觉得宋朝举过于小心，树叶掉下来都怕砸破了头。
宋朝举怎敢大意？王直他们在海上，朝廷对他们鞭长莫及，而宋朝举一家老小可在明处啊，不小心怎么行。张经就怀疑过他，张经死了，他总算松一口气了。
王直让宋朝举放心，刀按到脖子上那一天，他王某人也绝不会出卖朋友。宋朝举相信。他们是一荣俱荣、一损俱损啊。
王直听说杨宜无实权，很兴奋，赵文华不足虑。他就问宋朝举，这么说，我们又可放心大胆地干了？
宋朝举说干不干是他们的事了。又问他们在海上到底有多少人马？
王直能控制的万儿八千人，有七十多条船，还有肥前、肥后、筑后、博多、摩萨、五郎、六郎、健如郎、对马、和泉、纪伊各股，多了，从宁海、岑港到福建的横屿、牛田，他们占的岛子也不下几十个。
宋朝举认为，兵不在多。他们最大的弱点是互不统属，各自为政。难成大事。