一
最后几枚小钱换了包子吃，沈四维和李芳菲已经没钱住店。她又不好意思再去找戚继光，就想找个露宿的地方，当她们转到南城时，她们选中了一座破败的城隍庙。
这是一座被火烧毁了的庙宇，寺院半塌，早断了香火，连院里的大树都焦枯了半边。
沈四维和李芳菲走进荒草没膝的院子，一只野狐狸被惊动，猛地蹿出来逃去，吓了李芳菲一跳，赶紧抓住沈四维的衣襟。
沈四维说：“看你这小胆。”
李芳菲望着阴风阵阵的城隍庙问：“咱就住这呀？”
沈四维反问：“你还想去住店啊？”
她们来到没了门的正殿，佛像早已断头缺臂模样，香炉倾倒，屋地上堆满乱草。
沈四维把乱草抱到一起，睡这上，比睡地上强多了。
李芳菲终于提出：“为什么不去山东会馆找那个姓戚的将军？”
沈四维刮了她鼻子一下：“你倒挺会出主意。人家和咱有亲啊还是有故？”
李芳菲说：“素不相识，就大把大把地给银子，心挺善良的，求他找个住处算什么？”
沈四维说：“没听他说吗？他也是沿海抗倭将领，他肯慷慨解囊，也有惺惺相惜的意思，岂能没完没了地麻烦人家？”
李芳菲说：“可他临走说了，有事让你到山东会馆去找他呢。”
沈四维把包裹一丢，往草堆上一躺：“你这小丫头，耳朵倒尖。”
李芳菲也到沈四维身边，半躺半坐着：“那人好英俊啊，他说不定看上姑姑了。”
沈四维拍了她一巴掌：“别胡说，你个小丫头，人小鬼大，想哪去了。”话是这么说，经她这么一提头，戚继光的影子真的在她眼前转来转去的，挥之不去。沈四维都忍不住自嘲了。
李芳菲说：“不说就不说呗，咋又人小鬼大了？”
沈四维把孝衫脱下，也替李芳菲把孝帽除下。戚芳菲说：“不到七七，孝服不满啊。”
沈四维觉得不方便：“孝心在心里就行了。”
二
严嵩的书房豪华而气派，门上有一副对联，上联是“柔日读经，刚日读史”，下联是“十年树木，百年树人”。书卷气很浓，除了汗牛充栋的图书外，沉香木的多宝格上，摆满了古董，四壁挂着中堂、条屏各色字画。最引人注目的是他自题的一幅中堂，是“天将降大任于斯人”几个字，还有一方“忠勤敏达”的银印，是当今皇上御赐，与相府门前的御匾题同样的词。
此时严嵩穿家常服，正悠闲自得地赏玩字画，桌上堆了好几轴，这时门上来禀报：“相爷，浙江少爷衙门来人了。”说罢，递上一张名刺，还有一封信。
严嵩想到是赵文华差人回京，可看看名刺，并不是他熟悉的人，他疑惑地自语，这人我并不认识呀。
他打开信，想寻个答案，赵文华一定介绍来人身份。可匆匆过目，赵文华除了问安，只说洪福将至，余皆寥寥，捉什么迷藏？
门人试探地问，还见吗？
严嵩暗自揣度，准没什么好事，说不定又是倭寇作乱，唉，无一日可以安枕啊！
见门人不走，严嵩挥挥手，说今天累了，不见客，让来人先在会馆安顿下来，明天再说。
门人还不懂规矩吗？早就这么回复他了，可这老头倔得很，坐在门房里不肯走，一日不见，他等十二个时辰。
听这口气有来头啊。严嵩反倒踌躇了：一个老头？是谁？这文华荒唐，怎么派个老头当信差，几千里路，还不颠散架了呀？
严嵩仍然坚持让他先找客栈住下。
门人出去，片刻又返回，那送信老头不肯离开，他说他身上带着无价之宝，不敢在外头过夜。
严嵩思忖着咕噜道，无价之宝？这其中必有蹊跷。
严嵩终于发话，让来人在客厅等，待他换了衣服就来。
严嵩相府大门外，有羽林军把守，戒备森严，这附近街上几乎空无一人，必须经过此地的百姓也是低着头、贴着对面临街房子匆匆走过，不敢停留。
一个可疑的黑影在附近徘徊着。
天已近上灯时分，严嵩家门口的灯笼点亮了。黑影向侧面围墙转过去。
等在严嵩门房里的原来是宋朝举，他带着四个仆从、家丁。宋朝举显然很急切，不断向院子深处张望。
去报信的人终于来了，对宋朝举说，老先生，算你有福，老相国现穿衣服要见你呢，请跟我到客厅候着。
受宠若惊的宋朝举满脸笑纹，他从家丁手里要过一个布袋，小心地背在身上，叮嘱他们：“在这等我。”就跟门人跨进了二门。
三
南城城隍庙里，一灯如豆，庙里黑漆漆一片，李芳菲已沉沉睡去。沈四维双手枕在脑后，仰面躺在草铺上，望着屋梁上抖动的蜘蛛网出神。
她耳边轰响着自己的心声：奸贼不除，父仇不报，誓不苟活于世！
她激灵一下坐起来，拨拨油灯，把换下来的衣服都盖在李芳菲身上，她束上腰带，带了飞镖，插在绑腿上，悄悄走出门去。
她要去严嵩家，她不能让李芳菲知道。
严嵩的会客厅里，除了红木桌椅和皇上御笔“安天下于覆宇，其功可大”而外，显得很朴素。
宋朝举坐下，茶刚上来，严嵩就穿戴整齐地进来了。他一进门就说：“是文华的人？那就是贵客呀！”
宋朝举忙行大礼：“相爷为国事操劳，日理万机，在下来打扰相爷，心上实在不安。”
这时围墙外黑影一闪，有人上了高墙，又一纵身，跃上第一进房子，迅速匍匐瓦上，小心前移。
黑衣人爬到了客厅房顶，小心地揭开屋瓦，看见严嵩正与宋朝举寒暄。听严嵩说：“有什么大不了的事，叫年轻人跑路嘛，你也有花甲岁数了吧？”
宋朝举说：“敝人今年六十有二，比起德高望重的老相国来说，哪敢称老？”
严嵩见宋朝举目不转睛地看墙上的大匾，就告诉他：“这是当今圣上御笔，写的是王安石的一句话。”
宋朝举说：“只有相爷堪配此语呀，皇上慧眼！”
严嵩打量着他说：“看足下这举止气度，想是有过功名的了？”
宋朝举说：“小可不才，当过县知事，后擢为浙江盐运副使，五年前就告老还乡了。”
严嵩言归正传：“听说你有件东西要送来，又不敢在外面过夜？是倭寇边报吗？”
宋朝举摇摇头说：“不在其位，不谋其政。这事自有肉食者谋之，我何问焉？”
严嵩抚掌大笑：“那到底是什么宝物，能否令我开开眼界？”
宋朝举卖了个关子，说：“先不必说破，相爷看了再说。”
他又讨了水洗过手，才打开布袋，里边是一个紫檀木匣，再打开，才是一卷画。
到底是严嵩识货，他把画刚展开半尺，严嵩就惊喜地叫起来：“《清明上河图》？”
宋朝举赞道：“相爷真神人也！”
严嵩把下人全都轰了出去，带严房门，缓缓把画展开，用放大镜一寸一寸地看下去。
房顶上的黑衣人当然也目睹了客厅里发生的一切。
仔细看了有大半个时辰，严嵩终于又将画缓缓卷好，收起，卷画的手不由自主地簌簌发抖，他自己知道，那是激动所致，绝非老态。不知怎么了，他的眼角竟溢出两滴泪来，他自己都不敢相信这是真的，难道是在梦中吗？
宋朝举的存在证明，这不是梦，这是千真万确的呀。当他听宋朝举告诉他，这画是从陆治的天心阁得来，他那久已熄灭的心火又在顷刻间熊熊燃烧起来。
严嵩显然有一丝记忆，陆治？好熟悉的名字呀！
宋朝举又提示他，陆治是员外郎王振斋的亲舅舅。
严嵩拉长声“哦”了一声，也全明白了。王振斋是因为《清明上河图》而丧命的。他至死都没说出《清明上河图》的下落！原来转移到他舅舅那里去了，早该想到啊！当年也疑心过他，叫这老狐狸从眼皮底下逃过去了。这真叫天理昭彰，该是你的总归是你的，有福不用忙，无福跑断肠。
沉静片时，严嵩问他想要个什么价钱？他声明，自己向来不做巧取豪夺的事。
宋朝举说：“我如今只是个送画人，钱已从您家公子那里讨得了。这画，现在是您的公子孝敬相爷的，我来送画在其次，一瞻相爷庐山真面目才是本心。”
严嵩很感动：“是吗？”心想，到底是文华会办事。他想知道文华究竟花了多少银子？再度表白，自己向来痛恨仗势欺人。
鬼才相信！宋朝举却不肯说他与赵文华成交的价钱，说这是他与赵大人的交易，与相爷无关，又何必问这么多呢？
严嵩其实心里都明白，他也只是做个样子给人看罢了，就顺水推舟地说：“好，不问、不问，此画属无价之宝，人人皆知，足下就没想过自己珍存吗？”
宋朝举说：“怎么不想？不过，自从得了这画，放在家里，天天提心吊胆，天天做噩梦，又怕失火，又怕贼偷，后来总算悟明白了，自己没这个福气，承受不起。”
严嵩哈哈大笑，夸他真是个老实厚道人。他又说，其实，自己也未必有福承受，最后还不得呈献给皇上？
严嵩这么说了，马上注意观察宋朝举的反应，他明显看到宋朝举脸上有失落感，严嵩这是一种巧妙的暗示，洗清了自己贪婪的嫌疑。也怕宋朝举怪他不领情，就安慰他说：“不管怎样，先生的情我领了，今后有什么要我办的，尽管说话，跟文华说、跟我说都行。”
这句话才是宋朝举要的，忙说：“谢相爷抬举。”
严嵩心上一动，马上就想给他点甜头：“你身体尚健，我朝也没有致仕年限，如果你乐意，还可出山为社稷出力呀。”
此前宋朝举真没敢有此奢望，他当年因被告发出卖盐引牟取暴利，险些有牢狱之灾，后来使了银子，才大事化小，提前退隐了事。而重掌盐课大权，他做梦都想啊，听严嵩这么说，真是喜从天降，嘴上却说：“这方便吗？”