谭纶说，是福跑不了，是祸甩不掉，你管那么多闲事干嘛，徐渭不是说，也是为你请功去吗？
在戚继光看来，请不请功，这倒无所谓。不管怎么说，在胡宗宪主持浙江军务这些年里，他是开明的，肯举贤纳谏的。
谭纶说，是呀，他肯用你，甚至在练兵、造船、阵法上都依从了你，才有今天浙江抗倭的功绩。会用人，这是他最优长之处。
戚继光很是感慨，同样是抗倭，我们比起朱纨、王忬、张经、李天宠他们，真是太幸运了，这都与胡宗宪的开明和庇护有关。
如果胡宗宪后头没有严嵩的大伞罩着，也很难说了。这是谭纶的看法。以此推论，抗倭的功绩也应当归功于奸相贪官吗？世上的事有时就这么滑稽、不可思议。
这严嵩是八十岁的人了，依然紧握朝纲，戚继光认为，这真是本朝一大奇迹，有史以来怕也绝无仅有。
月满则亏，水满则溢，谭纶却看他气数已尽，也未必有好结果。
听他的话，戚继光觉得他好像有什么消息。
谭纶听说，赵文华革职，是因为私吞田黄玉石。
是吗？戚继光说，这就应了那句话，人为财死，鸟为食亡。
赵文华一死，折了严嵩一翼，这对严嵩是个打击，也未必不是皇上给他一个颜色看。谭纶说，严世蕃帮他卖官鬻爵，也有东窗事发的危险，有人正准备狠狠参他。
戚继光问是怎么回事？
据传，严嵩与吏部文选司郎中万采、兵部职方司郎中方祥勾结，每逢选官，这两个奴才就捧着选官簿子登严府门，请严嵩往上填人名，哪一品官出银多少，明码实价。还有尚书吴鹏、欧阳永进、高耀、许论辈，更是严嵩的死党了。
戚继光纳闷，朝中不也有正直之臣，像谢瑜、叶经弹劾他吗？
有皇上恩宠，撼不动啊！谭纶说，除了戚继光说的两位，还有赵锦、王宗茂、王晔、徐学诗、沈炼、厉汝进、吴时来……多了，哪一个弹劾严嵩的有好下场？不是罢官就是坐牢杀头！这些人绑在一起也不是严嵩的对手啊。
戚继光问，现在呢？
依谭纶之见，给他掘墓的必是徐阶、蓝道行。
蓝道行？是那个帮皇上炼丹修道的术士吗？戚继光听说，他们同在阁中，主宰朝政，不是珠联璧合吗？
谭纶听翰林院的朋友来信说，严嵩今年丧妻后就有点老耄昏聩了，票拟多叫儿子严世蕃代笔，恰恰严世蕃热孝在身，又不能入值房代议，严嵩常出错，叫徐阶抓住了把柄，联合术士蓝道行，屡出其丑，你想，严嵩这好景还能长了吗？
不过，在戚继光看来，只要皇上倚重严嵩，别人就撼不动他。
谭纶说，倘若皇上也正想除掉他呢？
那可就到了末日了。会吗？戚继光愕然。
你别看当今皇上一心修玄学道，可并不糊涂，也不曾放权。据谭纶看，圣上的制衡术玩得极精，严嵩父子权倾天下，功高盖主，皇上心里能舒服吗？
戚继光恍然道，透彻！你这一席话，是暗示胡宗宪此行与严嵩即将失势有关？
城门失火，殃及池鱼，谭纶说，如果严嵩、严世蕃一倒，胡宗宪会得善终吗？
这一说，谜团就解开了。戚继光感叹道，所以做官也好、做人也罢，还是老实为上，老实人常在呀。
五
这天，陈子平来到日新客栈门外，来回踱步，几次欲进，终于停在门外。隔着短墙，他看见，肖隆和戚娴坐在院中凉亭里喝茶，陈子平没敢惊动，就隐身在一株香樟树后。
肖隆问戚娴，你真的下狠心了？
戚娴反问，你还不相信我吗？
肖隆不是不相信，是不忍心让她为自己付出这么大的代价，不值得呀！连她哥哥都不会原谅她。
陈子平越听心越往下沉，他脚底下仿佛是流沙，正带着他滑向可怕的深渊。
戚娴说，我只求你别恨我哥哥就行了。
肖隆说，我有什么资格恨他？
戚娴觉得哥哥也两难，那些奸佞之人，无缝还下蛆，若知道他收留了一个当过倭寇的人，又让妹妹嫁给他，那可有了给人家攻击的口实了。
肖隆不懂，既如此，那你还跳火坑干什么？
戚娴原来也恨哥哥太看重头上的乌纱帽了，可后来他的一句实话，又让她原谅了哥哥。肖隆不知是什么话这么管用。
戚娴说，戚继光没有掩饰自己，他承认，怕大风吹走了乌纱帽，可他说，有了这顶乌纱帽，就可以招兵买马、号令三军去抗倭，实现保国安民的平生大愿。
这话对呀！肖隆都觉得大丈夫应有此鸿鹄大志，既然谅解了哥哥，那她又何必赌气出走呢？
戚娴明白告诉肖隆，我是为了你，你不懂我的心吗？我走得远远的，就不会给他招惹是非了。
肖隆又感动又不安，他知道戚娴对他好，可始终觉得不配，陈子平为她都快急疯了，肖隆夹在中间，无形中也觉愧对于他。
听了这话，陈子平想恨肖隆也恨不起来了，可这口气还是不顺，说得好听，肖隆毕竟抢走了他的心上人。
戚娴叹口气说，可惜，人又不是一件东西，没法听凭别人让来让去的！
听到这里，陈子平悄然离开，但他没走远，一直等到戚娴离开，陈子平又回到日新客栈。
陈子平的突然出现，令肖隆很惊愕，忙站起身。
陈子平开门见山地问，听说你要跟戚娴私奔了？
话说得如此粗俗放肆，让肖隆很是尴尬、难堪，半晌才回过神来说，谁说的？没有的事。我是什么人，胆敢这样不自量力？
陈子平说，你知道就好。我知道，你救过戚娴的命，她应当感激你，可是，为了你，她跟家人彻底闹翻，跟你出走，让她哥哥背上个通倭罪名，你忍心吗？
越是自卑的人，越怕揭短，肖隆很生气，他本能地替自己辩解，自己不得已替倭寇干过事，可那是被逼无奈，并不是死心塌地当倭寇。
陈子平问他，你觉得你配与抗倭大将的妹妹结为夫妻吗？
他早就对戚娴说过不配，可同样的话从陈子平口中说出来，肖隆就特别反感、抵触，他只能选择沉默。
陈子平接着说，况且，你也该知道，我和戚娴本来都快谈婚论嫁了，她接受了我送的金钗，那是信物。因为有了你，使她三心二意，你够一个男子汉吗？
肖隆说自己本来对她表白过，我不配，可是……
陈子平又缓和下来，你若心中真有她，就该让她过得快活、幸福，你让她颠沛流离，与家人反目成仇，让她每天痛苦，你这不是害她吗？我明白，是戚娴主动，可你若远远地走开，她不就会死心了吗？我明白，即使你消失了，她也不一定嫁给我，我们的缘分已尽。可我曾经对她好过，我希望她一生美满，你难道不应当和我一样想吗？
这几句话倒真打动了肖隆，你能说没理吗？肖隆爱戚娴，正因为爱她，才应当让她幸福，你不能给她幸福，只能把她拖入苦难深渊，你这爱还是没有的好。他沉默少顷，说，我知道我该怎么做。我会消失的。
陈子平从怀里拿出一锭银子，放到床上，叫他别嫌少，路上当盘缠吧。
肖隆又把银子塞还给他，把他推出门去，闩了房门，陈子平又把那锭银子隔窗塞了进去。
六
胡宗宪已到京城好几天了，在忐忑中终于得见真神，严世蕃见了他，还陪胡宗宪来到相府等严嵩，坐在客厅喝茶。
也许是知道胡宗宪带了稀世之宝来的缘故吧，这一次见面，严世蕃格外热情，不像上次，只叫门人收了书札和折子。
严世蕃在展玩一幅画，是胡宗宪送来的名画，展子虔的《四骏图》。严世蕃虽没有其父鉴赏书画的本领，耳濡目染，也算半个行家。他用放大镜把画的细部都细细看过，他说，这可未必是真的。展子虔画马，立者有走势，卧者肚腹有起伏之状，你看，这个马有这么精吗？
胡宗宪请人鉴赏过，说是真的，但他明白，褒贬是买主，胡宗宪便说，请老相国过过目，是真的呢，留着把玩，若是假的，随手扔了就是。
严世蕃还是领情的，说，难为你一片心，假也是真啊！
这么晚了严嵩还没散朝，胡宗宪不由得钦敬有加，他说，令尊大人以八十高龄而仍执国之权柄，尚如此精神矍铄，真是国家苍生之幸啊。
严世蕃说，家父屡有退隐田园之意，可皇上须臾不能离开，有什么办法？只得苦苦撑着。
听他口气，好像严嵩当这个首辅是被逼无奈、极不情愿似的，胡宗宪一笑，恭维说，能者多劳，老相国这样宵衣旰食为国操劳，还有人有微词，殊可痛恨。
这是严世蕃最敏感的，忙问他在坊间都听到什么了？
胡宗宪不能说得太具体，那也会伤人。揭人疮疤总不如替人搔痒好。他轻描淡写地说，也没什么大不了的，功高遭忌，好像传说有人弹劾他？
球又踢了回来，变成了探听虚实。严世蕃用不屑的口吻说，树大招风。这是司空见惯的事。你不必当回事。
胡宗宪说，这我就放心了。
严世蕃很敏感，问他是为这个来的？
胡宗宪马上说不是，如果说是，那不等于说，自己心虚怕受牵连了吗？他说此行半公半私，私呢，就一件事，送展子虔的画。公事就多了，浙江境内倭寇已平，百姓安居乐业，他来上个奏疏，该赏赐的、升迁的，特别是几个可歌可泣的女中豪杰，像沈四维、戚娴、吴春柳、王夫人，都应得到旌表，因我朝无先例，特请皇上御览，当然先请足下和老相国过目了。
严世蕃昨天看过他的奏疏，并已及时送到阁中。他对胡宗宪说，这个戚继光果然很能干，这几个女的也是他家人？
胡宗宪说，是呀，一个是儿媳，一个是妹妹，都当过人质，为国立功。还有夫人，在卫所唱空城计时，振臂一呼，带全城妇女上阵守住了城。还有他的如夫人、干女儿，都是文武双全，天下英才。如果浙江抗倭没有戚继光，不可能这么快就根绝了倭患。
严世蕃问戚继光现在是什么官职？
胡宗宪说，仅为参将，已经好多年了，他在山东就是三品，现在还是三品。
严世蕃恍惚记得，最近不是加都指挥使了吗？那该是正二品了。
但那只是虚衔而已，他的实职仍是参将。胡宗宪想保举他实授浙江总兵官，至少是副总兵，不然有失公允。
严世蕃并没显出多大热情，他说，看看皇上的意思吧。家父已带折子上朝了。
这显然是搪塞敷衍了。接着他又问了一句，戚继光这人很木讷吧？
胡宗宪一惊，这是什么人又来做醋？他不敢把戚继光说得十全十美，只得顺着他说，是有一点木讷。但又补了一句，人品好，是干才，不可多得的人才，务请足下帮忙。
严世蕃伸手去端茶杯了，说，这种事，公事公办的好。
胡宗宪以为主人要端茶送客了，就识趣地站起身，那我走了，也不知老相国几时回来。
其实严世蕃真是要喝茶，严世蕃一定留他在这儿用饭，说父亲也快回来了。胡宗宪误会了。胡宗宪巴不得不走，他最想见的是严嵩，只有从他那儿才能讨到真经，便又心安理得地坐等。