一
第二天，戚娴来到肖隆住的房间叩门时，见有生人住在里面，忙道歉：对不起，我找错房门了。
商人打扮的人说，你没走错，你找肖先生吧？他刚刚退了店，走了。对了，他好像给小姐留了一封信，在店老板那里。
戚娴慌忙奔向账房，店老板对戚娴说，小姐来得正好。肖先生走了，有封信留给你。
戚娴接过信，同时递给她的，还有一锭银子，她疑惑地问，哪来的银子？这是怎么回事？
店主人说，看了信就知道了。
戚娴展读肖隆的信：“我走了，我们今生无缘，但我感激你对我的情意，我还是那句话，我不配。望你珍重。代我把银子还给陈子平，祝你们幸福百年。”
戚娴拿信的手在抖，又是陈子平在捣鬼，她真恨死他了！戚娴茫然地站了一会儿，拔腿就往外跑。
郊外，肖隆沿着大路走着，满怀愁绪的样子。
长亭边，拉着马的陈子平站在那里，目送着肖隆远去。
一阵烟尘突起，从新河卫所方向，戚娴骑着快马飞驰而来。
陈子平惊愕地望着。
马蹄声惊动了肖隆，他本能地向路边躲闪，发现是戚娴，他怔怔地站住。戚娴并不下马，围着肖隆兜着圈子，大声斥责他，亏你还是个男子汉！你偷偷摸摸地走了，你这算什么？
肖隆嗫嚅地说，我这是为你好……你还是跟陈子平好吧……
戚娴举起马鞭子竟抽向肖隆，边抽边骂，你混蛋，我用不着你替我点鸳鸯谱！你是个懦夫，我看错了你。你别以为我又是来下跪求你回转的，死了张屠户，不吃混毛猪，我戚娴这辈子找不到男人了吗？
被骂得狗血喷头的肖隆傻了一样，一动不动地挺着挨鞭子。
打够了，戚娴忽然掷鞭在地，跳下马来，抱住肖隆痛哭失声。
这情景，恰被躲在长亭后的陈子平看见了全过程，他愧悔地走开。那鞭子如同抽在他心上一样难受。
二
前些天，因为西苑永寿宫失火烧了，嘉靖皇帝很沮丧，那是他赖以修玄学道的圣地呀。这一来，他不得不先在西苑玉熙宫安身。
嘉靖皇帝依然一身道士装束，正与蓝道行忙着炼丹。
蓝道行服侍嘉靖皇帝吃了几丸药，说，万寿帝君自从服了“先天丹铅”，日见神清气爽，至少年轻十岁。他问圣上自我感觉如何？
嘉靖皇帝仰望着宫顶彩绘的“藻井”，那穹隆形拱顶像在旋转，他说，朕也觉得好，怎么有点目眩呢？
蓝道行说这是得道的眩视，好啊！
后面又传来女孩子叫声。嘉靖皇帝皱眉头道，不要让她们叫，朕不忍听。
蓝道行说，我下次采元红时叫她们远点。
这时大太监冯保进来，启奏万寿帝君，说严嵩、徐阶他们在外头等候多时了。意在提醒皇上，该召见了。
嘉靖皇帝却叫他们等一会儿。他向里面走去。
蓝道行亲自走到玉熙宫外一间抱厦前，对严嵩、徐阶和高拱说，皇上让各位大人稍候。
然后他走到严嵩跟前悄悄说，我正要到府上去拜见你呢。
严嵩讨厌他，又不好得罪，绝对不想让他登门。就问他有何吩咐，在这里说也一样啊。
蓝道行挤眉弄眼地说，严嵩给他的《清明上河图》，他找大家看过了，是假的。
严嵩一惊，马上老练、若无其事地说，开什么玩笑？
蓝道行说，你当年被人骗了，叫人家临了一张假画给你，为此你还杀过人，这事有吧？
这狗道士，言外之意是严嵩用假画应付他。严嵩岂能认账？他矢口否认，这是从哪儿听来的？绝无此事。
蓝道行说，你不给我，我也能理解，国宝价值连城嘛。可你拿一张假画蒙骗我，可就不够朋友了。你会遭报应的。
严嵩说，我敢对天盟誓，我只有那一张《清明上河图》，你一定要说是假，我也没办法了。
蓝道行又转成笑脸道，老相国快别这样。我信你，万一真是假的，也必是你看走眼了，为人所骗，怎么也不会明知是假，又来骗我。
严嵩说，你知我心就行了。今天皇上不会又让填“青词”吧？我老了，才思枯竭，总有点捉襟见肘之感，有事还请事先关照。
蓝道行说，老相国过谦了。今天倒不填“青词”，上个月，永寿宫不是被雷火烧了吗？皇上不想住这玉熙宫，嫌这里不宽敞，要垂问于你们，看住在哪个宫为宜。
严嵩说，这可得你教我，堪舆我可生疏。
蓝道行便教他一套说词，到时候你就说，搬到南城离宫最好，清幽，利于修玄。皇上一定高兴。
摸到了底，就能讨皇上欢心，严嵩明白，伴君第一要诀是摸透皇上心思，往他愿意听的话题上说。
这时冯保来叫各位大人，说皇上宣召。
严嵩、徐阶和蓝道行便一同进去。
进入玉熙宫，严嵩、徐阶、高拱行过大礼，嘉靖皇帝说，起来吧。
三人立于一旁。
嘉靖皇帝说，上个月，永寿宫走水，朕迁居这玉熙宫，终感这里地旷近水，不如人意，朕想移居别宫，住哪为好？
宫中忌讳多，宫殿亭台都是木结构，最怕失火，而火灾频仍，久而久之，火字成了大忌，失火就叫“走水”了。
严嵩马上说，启奏万寿帝君，讲风水、清幽、便于修玄，莫过南城离宫，不妨迁往离宫去。
嘉靖皇帝一听，马上恼了，你这是咒朕吗？
严嵩立刻蒙了，忙求救地去看蓝道行，蓝道行根本不看他。
嘉靖皇帝斥道，离宫乃英宗皇帝为太上皇避位时的住所，你难道不知道吗？
严嵩知道上了蓝道行的当，又悔又急，冷汗从斑白鬓角流了下来。
嘉靖皇帝又问徐阶，你说呢？
徐阶不慌不忙地说，启奏万寿帝君，不如以三殿所余木料，责成工部尚书雷礼重修永寿宫，一个多月即可完工。
这正合嘉靖皇帝心意，他面露喜色，又觉得，重修后改个名字才好。
高拱不失时机地奏道，永寿不如万寿。
徐阶马上附和，更名为万寿宫，比永寿宫名字更为吉利。
嘉靖皇帝大喜，说正合朕意。又问徐阶，你儿子徐璠不是尚宝丞吗？那就让他兼工部主事，办这件事。
徐阶忙说，臣承旨！
风头都让人抢去了，这妖道害人不浅。严嵩别提有多晦气了，吃了个哑巴亏，垂头丧气。
嘉靖皇帝又问，浙江倭寇又闹了吗？
严嵩这回找到了插嘴机会，显示首辅的重要性。他忙说，启奏圣上，仰赖天威，浙江全境倭寇已悉数荡平，今百姓安居乐业，一派歌舞升平。日前胡宗宪进京，特上表章，请圣上御览。
经冯保之手，奏疏送到了嘉靖皇帝之手。
他只略看了一眼，说，怎么，戚家出了几个女杰？
严嵩说，是。胡宗宪请朝廷旌表。
嘉靖皇帝说，女流旌表，我朝无先例，先不忙。听说戚家军很能打仗？比岳家军如何？
严嵩奏道，听胡宗宪说，在百姓中，口碑比岳家军还好，所到之处军民如鱼水。
嘉靖皇帝问，叫戚家军是何章程？
高拱说，并无此称号，是民间称谓。
蓝道行又不失时机地打了严嵩一闷棍：天下是皇上的，贫道只闻皇家军，岂能有张家军、李家军？
嘉靖皇帝也抓住不放说，严嵩，既是民间称谓，何以胡宗宪的奏章里也有戚家军的称呼？
严嵩慌了，忙说：这当是胡宗宪的笔误！
嘉靖皇帝哼了一声说：胡宗宪又给戚继光请升迁？不是刚升过了吗？
严嵩说，是，升了都指挥使。
嘉靖皇帝将奏疏向桌上一摔，因功而骄，必成骄兵，叫胡宗宪、戚继光多想点安民靖海之事，就这样吧。
戚继光升迁和家中女杰请表事，等于一律驳回！严嵩又憋气又窝火，忙跪下叩头：遵旨。
三
戚娴和陈子平沿着水流湍急的小河走着。陈子平像做了亏心事一样，始终不敢正眼看她。
戚娴问他，怎么一声不吭？
陈子平说，我有什么好说？不是你约我出来的吗？
戚娴说，我知道你在生我气。
陈子平说，现在说这些还有什么用？
戚娴把一锭银子塞给陈子平，这是肖隆让我还给你的。
陈子平的手像被烫了一下，他小心地看了戚娴一眼，似乎想解释，我也是一片好心。
戚娴说，谁也没说你是坏心啊！快点把他打发走了，好打你的如意算盘。
陈子平索性说，戚娴，我究竟做错了什么？令你这样讨厌我？把从前的一切都忘了？我纵有千宗不好，就没有一事好吗？
戚娴说，你别生我气，你其实没做错什么，都是我不好。
陈子平说，我真不明白，我哪一点不如肖隆？你为什么变了心？
戚娴说她自己也弄不明白，也许，世上一切都可以用尺量、用秤称，唯有情感是无法说清的。
陈子平问她，是因为肖隆救过你命吗？那可以用别的方法来报答呀！
戚娴叹口气，那种生死患难中生成的情意，是无法用别的东西报答的呀。为了报恩，她愿为他做一切，包括被哥哥扫地出门，为肖隆终生受苦，她知道，陈子平一定笑她傻，可她没办法拔出腿来，没办法改变自己。她只能对不住陈子平了。
陈子平长叹一声，那天，戚娴用马鞭子抽肖隆，又跳下马去抱住肖隆痛哭，他都亲眼见了，他什么都不会再说了。
这也许是最后的宽容吧，这一刹那，戚娴真的觉得自己对不住陈子平，她走过去，轻轻地拥抱了他，她反倒流泪了。
陈子平反而轻拍其背，故作轻松地安慰她，别难过，若担心我，日后帮我找个好媳妇，像你一样的，就行了。
这一说，戚娴更珠泪涟涟了。
四