一
戚继光进沈四维房间时，戚芳菲正与沈四维嘻嘻哈哈地说笑，见他进来，忙往外走，说留下机会，让他们好好亲热亲热。
又没大没小，戚继光点了她脑门一下，叫她别走，说有事找她。
戚芳菲便坐下。
戚继光说，给她们俩一个差事。
戚芳菲说，倭寇平了，都该马放南山、刀枪入库了，还有啥差事？
谁说可以马放南山、刀枪入库了？戚继光说，倭寇余部盘踞福建横屿、大田，并没彻底根除。
戚芳菲说，福建的事与你没关系吧？
戚继光说他是国家的三品武官，并非浙江一省的。
沈四维问他，到底让我们干个什么差事呀？
戚继光说，轻松得很，去逛庙，烧香拜佛。
逛庙烧香也算差事？戚芳菲乐得快活。
沈四维猜到其中必有玄机。
戚继光告诉她们，有内奸利用台州龙兴寺与倭寇传递情报，已非一年。内奸不除，倭患不算根除，让她们去庙上当几天香客，直到弄清是什么人去送信、取信并当场捉住为止。
戚芳菲觉得这容易。但不知监视谁呀？
监视谁，戚继光也不知道。他叫她们俩记好，在十六罗汉堂，有一个罗汉叫“无忧禅定尊者”，这个奸细通常把窃取的情报塞到这尊佛像的屁股后头，倭寇的指令也在那儿取，注意什么人去干这事就行了。戚继光派人在龙兴寺山门外接应。
戚芳菲问，见到就抓吗？
戚继光说，抓人不用你们管，查清就行，有人接应。
第二天，沈四维和戚芳菲就换上一副民女装束，说说笑笑地骑马奔台州去了。
她们都是头一次进龙兴寺，想不到台州还有这样恢宏壮丽的庙宇。
沈四维和戚芳菲在大雄宝殿上了香，然后转到十六罗汉前，仔细辨认罗汉牌牌，终于找到了“无忧禅定尊者”，戚芳菲惊喜地说，就是这个，龇牙咧嘴的面不善哪！
她马上到佛像屁股后头摸了一把，摸了一手灰。
沈四维狠狠瞪了她一眼，四下看看，幸好跟前没人。她把戚芳菲拉走，到了院中大柏树下，斥责道，你太莽撞了，这若让奸细看见，他还敢来接头吗？
戚芳菲问，也不知他什么时候来接头。
那可难说了，也许一天、两天，也许十天半月。
沈四维这一说，戚芳菲叫起来，天哪，这不成守株待兔了吗？早知这样，我可不讨这个苦差事，我还以为逛一次庙就万事大吉了呢。
沈四维故意激她，你若后悔你就走！我一个人在这儿守着。
戚芳菲果然拉住沈四维的胳膊说，别生气呀，我能舍得把你一个人扔这儿吗？
沈四维借机说，那你得听我的。
戚芳菲说了声“行”，二人就坐在大雄宝殿台阶上，装作歇脚的样子，吃着瓜子，开始观察过往香客。
二
陆炳正在书房校改他的《行南吟》，一边改一边哼哼出调来。
家人来报，称浙江有一位老爷来拜见。
陆炳接过名片，还没看就说，浙江？不是胡宗宪，就是戚继光，噢，果然是胡宗宪，快请。
胡宗宪进来拱手，老同乡京官当得好舒服啊！
陆炳迎到门口，一见胡宗宪身后还有一个仆人挑着一担礼，就说，汝真兄走错门了吧？我这穷京官两袖清风，可从来没人给我送礼呀！
胡宗宪说，不过是一点土仪、特产，这也叫礼？我真送礼，也不巴结你呀。
陆炳哈哈笑，这话在理，你与首辅交情多深哪。所以你送金山我也敢收，不为你谋私利，就不成其为受贿。
两人都抚掌大笑。
胡宗宪拿起他的《行南吟》，翻看着，说，你要印诗集了？你的诗很工，有杜牧遗风。
陆炳说，他的诗又不想传世，自娱自乐，比官场勾心斗角好。
胡宗宪很佩服他，人在权力中心，却又活得挺自在的，难得。
上了茶，陆炳问他来京贵干？
胡宗宪说，办点公事，想给戚继光他们再升个一官半职的。
陆炳觉得这应该。戚继光真了不得，浙江全境倭患一除，京师为之震动，四十多年的痈疽，一旦割除，谁不额手称庆？给戚继光个兵部尚书都不为过。
胡宗宪说，你倒大方。我想让他实授浙江总兵官或副总兵，也还不容易呢。
其实陆炳在阁内，什么不知道？严嵩替胡宗宪上疏请求表彰戚氏一门，被皇上驳回了，他却装不明真相，问道，戚继光还是个参将吧？
胡宗宪说，加了个都指挥使衔。
陆炳发自内心地说不公平。
胡宗宪趁机说，那你给说句话吧。
雪中送炭是积德，锦上添花自有人抢着去干，陆炳不愿干这种事，所以他推托说，我人微言轻啊。
胡宗宪马上揭老底，你替俞大猷办事可是人不微、言也不轻啊！连皇上你都敢求。
陆炳哈哈大笑，你在这儿等着我呢！那毕竟不同。那是救命。当时也是戚继光求我，这次是他本人升迁的事，帮忙与否，都死不了人。你不为他说话，我也应帮忙的。但这得看机会，有些事，欲速则不达。
胡宗宪说，这还像回事。
陆炳留胡宗宪吃饭，在小餐厅摆上了酒菜，二人对酌。
三杯酒落肚，陆炳还是向老友敞开了心扉，他说戚继光这次没补上总兵，虽然有失公允，也是没法子。严嵩都没办成，又明知自己帮不上忙，却又让他勉为其难，这是何故？
胡宗宪说，你可不单是入值内阁的阁臣啊，你救过皇上的命啊！
陆炳说，你既知我是入值的，就该明白，严嵩替你递的请功折子被皇上驳回了，这事我必定一清二楚，你还为难我干什么？再说，除了救命事，不能向皇上开口，次数多了，就讨厌了、不灵了。
这胡宗宪能理解。
陆炳认为，胡宗宪怕是另有隐情吧？
他真是太精明了，难怪严相喜欢他。
陆炳与他碰过杯，说，前一段，传说胡宗宪有可能调京重用，严嵩为他请命，已经有风声了，听说不是右都御史就是兵部尚书，这几天又偃旗息鼓了，他问胡宗宪，是心里不落底才进京的吧？
胡宗宪没有否认，半公半私吧。
陆炳问他，知道是怎么回事吗？
胡宗宪说，我在外面，耳朵背呀。
陆炳笑，说他是眼观六路、耳听八方的人，他耳朵可不背。背，就不会闻风而动，跑到京城来活动了。
胡宗宪说，你真能恭维我。
陆炳说，你与赵文华的关系，我还不知道？
提起赵文华，胡宗宪不禁一声叹息，赵文华红极一时，又年富力强。可惜已死了几年了呀！世事难料啊！
陆炳听出他的失落，就说，他干老子严嵩可还活着呀，他这靠山不更硬吗？
当真人不说假话，胡宗宪说，自己也确实听了些风声，对他们父子很不利，可这次进京，严氏父子根本不提这件事，显得冷淡，他也不好深问。
陆炳弦外有音地说，他恐怕是泥菩萨过河，自身难保吧？
这话怎讲？胡宗宪忙问，严嵩遇到什么麻烦了吗？
陆炳说，你怎么反倒来问我？
胡宗宪说，我不问你，能问严氏父子吗？
陆炳告诫道，你还是离他们远点好，换句话说，现在说已迟了。
胡宗宪一听，脸色都变了，让他快告诉自己，严嵩地位不稳了吗？
人哪能永远鸿运当头呀！这严嵩一品官满三载，进勋为柱国，再进，兼太子太傅、武英殿大学士，满六载，兼食大学士俸，再录其子严世蕃为中书舍人，加少傅，到了第九年，改兼吏部尚书，又加太子太师，赐宴礼部，玺书褒谕有加，他已位极人臣，年过八旬而恋位，他树敌那么多，他不倒霉才怪呢。
陆炳这席话说得透彻呀！官场的事大同小异，徐阶、高拱谁不想得相位，严嵩不退，挡人家道啊，胡宗宪想，徐阶他们也一定与他面和心不和。
这还在其次，陆炳说，严嵩最大失误是他低估了皇上，圣上迷恋方术，可并不昏聩，即使昏君也不愿大权旁落，铲除赵文华，就是给他颜色看。伴君如伴虎，这浅显的道理，连常人都明白，他却糊涂至此！焉有不败？
这一说，胡宗宪更是忧心忡忡了。
陆炳又一次强调，当然，我说也白说。
胡宗宪问他，怎么叫白说？
这还不懂？陆炳说他陷得太深了，胡宗宪就像爬上一棵大树一样，一旦大树轰然倒下，他能还立在空中吗？
胡宗宪觉得很冤枉，他的话极具表白性，其实，我与严氏父子并无特别关系。
陆炳说，我又不是都察院、锦衣卫的，你还用得着跟我说这个吗？
胡宗宪问，依你看，严嵩根基不稳了？
他太老了，陆炳说，恋位的结果是自食恶果。
他给胡宗宪讲了一个不久前的笑话，严嵩票拟常力不从心，多数让严世蕃代笔，严世蕃守孝不能入值，便事先猜度皇上明天可能票拟什么，在家备几个带上，那天皇上让他票拟广西剿匪上谕，他竟把给卢靖妃过千秋节的票拟递上去了。
胡宗宪想笑，却笑不出来。
陆炳分析，严嵩还面临更大的危险，他老不让位，徐阶、高拱岂能高兴？
可天下人皆知，徐阶、高拱入阁，都是严嵩一手提携呀！胡宗宪的言下之意是，他们不该忘本。
谁肯永远甘居人下？徐阶的儿子重修永寿宫有功，已升任太常寺少卿，徐阶也进少师、兼支尚书俸。陆炳说，这是徐阶取而代之的信号啊！
听他说得有理有据，胡宗宪频频点头。
陆炳分析，徐阶极有可能与蓝道行联手倒严，这蓝道行的道行并不在于修玄，而在心术。至于蓝道行倒严的动机，陆炳很费解，他们本来是井水不犯河水呀！
胡宗宪也没听说严嵩与蓝道行有隙。
是呀，据陆炳说，蓝道行原来与严嵩是很默契的，可近来不知出了什么事，明显不睦了。蓝道行放出风来，说严嵩贪赃枉法，挟天子令诸侯，这话可够重的了。这就是朝野上下都意识到严嵩岌岌可危的原因。