一
戚继光终究幸免，没被胡宗宪株连。尽管他心里做了准备。
嘉靖四十二年（1563）三月，戚继光奉诏，率戚家军二次援闽，戚家军担当主攻，配合俞大猷、刘显部，消灭侵犯平海卫倭寇二千二百人，救还被掳男女三千人，随后又在一个月内奏捷十二次，斩敌三千，同年十二月，戚继光再破新来倭寇二万余人，解救被围五十天的仙游城，大奏凯歌，倭寇在福建销声匿迹。戚继光因功升都督佥事、福建总兵官，被称为“用兵如神之虎臣”。
此后，戚继光又南下广东，与俞大猷联手平倭，于嘉靖四十四年末最终平息了为害多年的倭患，他已在沿海抗倭十三年，因北方鞑靼入侵，北方告急，那时嘉靖皇帝已死，内阁辅臣张居正奏请隆庆皇帝急调谭纶、戚继光北上戍守。
夜色朦胧，大运河码头很安静。
起程的日子，戚继光不想惊动别人，几乘轿子和几辆车悄然而来，原来是戚继光只带了很少一部分侍从和家人上路了，陈子平、王升和、王夫人、戚娴、肖隆等正督促往船上搬运行李、杂物。他故意选在夜间离开杭州北上。
少顷，谭纶也带家人赶到，他们一路同行。
戚继美和戚芳菲也来送行，只要戚继光说一句话，本来弟弟和戚芳菲是可以一同北调的，但戚继光为避嫌，把他两人留在了南方。倒是谭纶不忍，托人在兵部疏通，戚继美才回老家登州管营事。
都快上船了，戚芳菲还不忘埋怨戚继光胆小怕事，两万戚家军听说他奉调进京，都准备好了为他壮行呢，明明定好明天上午起程，怎么突然提前走？
沈四维明白，他就是要躲开这个送行场面。几万部下齐送行，必惊动朝廷，会引起朝野上下种种猜疑。戚家军名声显赫，戚继光却也有隐忧，他想尽办法想抹去这个称号，可戚家军的威名反而越来越响，在官场、民间广为流传。这令戚继光心上不安。
戚继光并非杞人忧天，既然是看到北方军队在强大的鞑靼面前不堪一击，那么让戚继光带上训练有素、屡立功勋的戚家军北上，不是顺理成章的事吗？然而朝廷不准。这意思再明显不过了，皇上不放心。戚继光带精兵强将在遥远的南方尚可容忍，一旦调到京畿附近，就会威胁京师，这是大忌。这是官场中人都会想到的，可戚继光一直想不通，耿耿于怀。
戚芳菲竟敢说戚继光胆小如鼠，怕什么，风光点不好吗？戚继美觉得她太口无遮拦了，就扯她衣袖制止她。自从上个月她和戚继美成亲后，跟戚继光更有平起平坐的势头了，好在戚继光从来不怪罪她。
那不过是图热闹、慕虚荣，戚继光说，还是本分点，不招摇的好。
戚芳菲说，将士们若知道他偷偷走了，不知怎么伤心呢。
见谭纶下轿，戚继光迎了过去。
戚芳菲又抱着已有身孕的沈四维流泪，为什么不让继美也调到一起去？那她也好在身边照顾她呀。
沈四维劝慰她，哥俩不能永远在一起呀，这也是皇家的回避规矩，你哥也不愿坏了法度。好在继美到登州管营事，离京城不远，还可随时相见。
那也没有朝夕相处好啊！戚芳菲叮嘱她，什么时候生了宝宝，别忘了立刻给她送个喜讯，她必须第一个知道。
大运河官船上大旗高挑，一面大书“蓟辽保定总督谭”，另一面大书“神机营副将戚”。
谭纶与戚继光、沈四维坐在甲板主帆伞盖下边喝茶边聊天。
这时的沈四维已身怀六甲，显怀了。
谭纶见戚继光一脸落寞，就说，元敬兄好像并不高兴？
这是明知故问。戚继光艰难经营练就的戚家军，已有两万众，指挥自如、所向披靡。调他北上，却不准带一营一哨，他能不心寒吗，到了北边，那不是兵不识将、将不识兵吗？
谭纶又何尝不明白，让他带几万亲兵到天子脚下，皇上能睡安稳吗？
沈四维说，一开始，连她都想到这一层了，戚继光居然还要上疏固请！让沈四维百般阻止，后来才算醒悟了。
谭纶哈哈笑道，迂得可爱。为臣之道，即使朝廷让你带原班人马北上，你都该上疏固辞，那才不让人生疑。
沈四维开玩笑地对戚继光说，怎么样？你没我这个军师不行吧？
谭纶说，他这么悄悄走了，浙江百姓的万民伞可白准备了。他的两万将士也会很寒心。
兵既然不准带，戚继光就想彻底低调，那样的场面还是不要的好。
当官一回，有人还是喜欢红火场面的，当年赵文华回京，胡宗宪不就为他营造了一个万人空巷的场面吗？
那又怎么样？一样坍台呀！
冷静下来，谭纶还是赞佩戚继光的，他不张扬，这确是好事。谭纶说他也该知足了，皇上给他的评价是：飙发电举，屡摧大寇。这八个字的评价可不低。
更叫戚继光郁闷的是，原本以为派他到蓟州去抗击鞑靼，前几天他得到消息，是到神机营去当副将，这不是很无聊的守京城的差事吗？这次升迁，谭纶的职位倒很显要，蓟辽保定总督，戚继光再次明确表示，愿到他手下去当总兵。
谭纶却嘻嘻哈哈地说，神机营是皇家禁军，可是别人谋不到的美差呀！又高贵、又轻闲，油水多，俸禄又高，风吹不着、雨淋不着，这是武将最好的归宿，你还挑肥拣瘦。
戚继光说，你这是骂我呀！武将不打仗、不为国驱驰疆场，活着还有什么意思！
沈四维说，他听说留在京城，一连几夜睡不着觉，整夜在外头吹箫。
戚继光有一比，他好像是一条鱼，人家不让他在大海里游，把他捞出来放在金鱼缸里供人欣赏！
其实，他二人这次北调，正是张居正对他们的一片倚重之情，张居正是决策者。张居正几个月前，刚以吏部左侍郎、东阁大学士身份入阁，两个月后就升任礼部尚书，兼武英殿大学士，这人有才更重才，有魄力、有气度，才能远在徐阶、高拱之上。谭纶断定，迟早会执朝纲、为首辅。调你我北上，就是他力主。
戚继光问谭纶，与他有交情？
谭纶与他也只是一面之识而已。这张居正不可小视，他十六岁中举，二十三岁中进士，选庶吉士，两年后散馆，任翰林院编修，一干就是七年，张居正对时弊有极清醒的认识，痛感“京城十里之外，大盗十百为群，贪风不止，民怨日深，非得磊落奇伟之人，大破常格，扫除廓清，不足以弭天下之患”。可惜，他这个“磊落奇伟之人”，竟无人识。
因不受重用，张居正怨气冲天，托病辞归江陵故里，闭门读了六年书，但望子成龙的父亲却郁郁不乐，常有微词，张居正只得再次进京做官，先当右春坊中允、国子监司业，与时任国子监祭酒的高拱是同僚，嘉靖四十五年十二月，世宗去世，按潜规则，由徐阶替大行皇上写遗诏，邀请张居正参与执笔，张居正有了显露才华的机遇，从此交了好运，不到两年就入阁了，而据谭纶的推断，用不了多久，张居正必当首辅，这人会是一位震古烁今的良相。
谭纶告诉他，张居正私下对人说过，兵不贵多而贵精，将无须广而要良，天下有几个戚继光，何愁南倭北虏！既然南倭已平，就叫戚继光来扫荡北门之外嘛。就这一句话，促成了戚继光的北上，能说张居正没有识人之明吗？
谭纶还说，到了北京，他会择机把戚继光引见给张居正。
这一说，戚继光对张居正肃然起敬，相信他是个锐意进取的好官，戚继光愿与这样的人打交道。
所以谭纶劝戚继光别急，他何尝不希望戚继光到蓟州去带兵？千里马不能拴在马厩里呀！
有他这句话，戚继光总算踏实了，他说，我可赖上你了！你要为我说项。
谭纶扭转话题道，如夫人快生了？有了儿子，就足慰平生了，沈四维可是你戚家功臣哪！
沈四维说，他呀，孩子还有一个多月才落草呢，他把名字都起好了！
谭纶问叫什么？
沈四维在纸上写了祚国二字。
谭纶击掌道，好！祚者福也，国之福即民之福，好名字！
二
谭纶不食言，到了北京的第三天，谭纶就带戚继光造访张居正府。
一听门上报谭纶、戚继光到，张居正竟大开中门，亲自出迎。
谭纶对戚继光道：怎么样？大开中门，亲自出迎，这张居正够礼贤下士了吧？
没等戚继光回答，张居正已来到门口，他四十多岁，一表人才，步履矫健，说话声如洪钟。他快步趋出，双手抱拳，二位来得好快呀，到底是带兵之人，讲究兵贵神速。
谭纶和戚继光都作揖见礼参见，给张大人请安。
张居正很随和地说，在家里，我们是朋友，没什么张大人、李大人，就叫我号好了，我的字叫叔大，叫起来有占人便宜之嫌，我的号叫太岳，叫我太岳也不好，同样有占便宜的危险，干脆叫我大名，不忌讳。
二人都被他的坦诚、风趣感染了，不禁笑了。
张居正一手挽谭纶，一手挽着戚继光向里走。
进入客厅，分宾主坐定后，仆人上茶毕，张居正望着戚继光道，元敬兄果然英气逼人。难怪你二位珠联璧合，短短十几年，就把东南沿海的倭患平息了，功莫大焉。
戚继光忙起立，不敢当，大人……哦，居正先生……怎么知道我的字呀？
张居正笑道，这还不容易？一打听就知道了！
谭纶听说，原本连俞大猷也一起北调的，他问张居正，怎么又变了？
张居正一笑，含糊地说，南边也不能抽空啊！有你二位，足矣。我朝开基以来，南倭北患，是两块心病，如今南倭平了，鞑靼又频频入侵，不得不调精兵良将戍防，二位肩担大任啊！
戚继光急不可耐地说，居正先生，既如此，我本应到蓟州去防守，为何让我在军机营养尊处优啊？
张居正看了谭纶一眼，道，元敬兄真是快人快语，这事还得从长计议，我看，你会遂愿的。
戚继光现出喜色，急忙向居正先生致谢。
戚继光随即拿出一本奏疏双手奉上，这是他北上途中拟的奏疏，烦请居正先生代奏。
张居正接过来一看，是《请兵破虏四事疏》。他赞道：元敬兄秉鹰扬之气，抱死馁之志，所以才屡创奇勋啊。
张居正又问谭纶，他的上疏，子理兄过目了吗？
谭纶看过。原来戚继光打算用三年时间训练一支车兵、步兵、骑兵混合成的十万精兵，打几个胜仗，使鞑靼人永远不敢南侵骚扰，一劳永逸。
这可是雄心壮志。所谓北虏，是指北边的蒙古鞑靼势力，从朱棣迁都北京时起，北边就从未平静过，朱棣四次亲征漠北，也未遂心，竟在最后一次征途上郁郁而终，北虏成了几代皇帝的一块心病。土木之变后，瓦刺衰落，而鞑靼部落逐渐强盛，并逐步南侵河套地区，弘治年间，达延汗统一蒙古各部，称小王子，以鄂尔多斯草原为中心，更加肆无忌惮地南下抢掠。到嘉靖二十一年后，俺答各部成为明朝北边的主要威胁。这年闰五月，俺答汗派石天爵等为使臣，到大同镇边堡请求通贡，结果石天爵等被杀，传首九边，嘉靖皇帝这种做法激化了矛盾，酿成了“庚戌之变”，俺答八月发兵，一举攻占蓟镇，直逼通州，兵临北京城下，当时京都仅有四五万老弱残兵，又半为大臣家占役，毫无战斗力，嘉靖帝登城一望，但见火光冲天，百姓受尽荼毒之苦，勤王师到了却无粮草，严嵩竟说，寇贼抢够了自然就退了。后来还是徐阶献缓兵之计，要求俺答退出长城，正式来请，俺答才挥师退走，嘉靖大怒，痛骂文武大臣误国。从此俺答兵愈发任意南下抢掠，到嘉靖四十二年（1553）俺答更突破外长城防御，从墙子岭进犯京东。明军依然一触即溃，蓟辽总督杨选被处死。
谭纶、戚继光就是在北部边陲战云密布、令皇上睡不着觉的时候调任北边的，张居正能不器重他二位吗？
张居正一边翻看戚继光的《请兵破虏四事疏》一边说：胃口不小。看来，元敬兄是不肯安于本分哪，练十万车、步、骑兵北讨鞑靼，这可不是神机营的职责呀！
谭纶借机为戚继光说话，他这是变相向你要总兵官呢！
张居正并不反感要官，他说，官嘛，本来应当给有作为的人！
一听这话，谭纶向戚继光投去一瞥欣慰的笑容。
三
夜，月明星稀，戚继光在北京临时府邸院子里走来走去，只有陈子平陪着。
突然，一阵洪亮婴啼声传出来，戚继光一脸喜色，大步往门口走，接生婆出来道喜：恭喜呀，生了！
王夫人出来，戚继光急切地问：是男是女？
王夫人也脸带喜色：又是个舞枪弄棒的！
戚继光忘乎所以地跳了起来，他说四维是我们戚家头号功臣啊！说罢就要进去看看。
王夫人表情复杂地看着戚继光，冷冷地说，还没洗好呢，你太性急了吧！
戚继光根本不去注意王夫人的感受，一边往屋里闯，一边说，我去看看。看看我们戚门下一个将军！
第一个送来贺礼的是谭纶，用金子打了一个很大的长命金锁送过来。孩子满月要办汤饼会，戚继光提前一天亲自到浙江会馆去请谭纶。
谭纶说，恭贺你喜得贵子。我一直不到任，就等着吃你喜酒呢！
这自然。戚继光问他什么时候去蓟州赴任？
谭纶说，陛见后就走。
戚继光说，把我丢在京城不管了？
谭纶说，你呀，天生有福不会享！也不知你和张居正有什么缘分，本来是不可能的事，哪有刚定的事说变就变？你三言两语就打动了他，他真给你办成了。
戚继光大喜过望，真的放我当蓟州镇总兵了？
谭纶说那倒不是，总兵位子有人占着，人家无过，没出缺，你总不能抢吧？没办法，因人设事，张居正现为你设了个官衔，叫总理蓟州、昌平、保定军务，都督同知衔。
既是因人设事，戚继光怕是闲差，忙问管什么？
谭纶说负责三镇练兵，戚继光不擅长练兵吗？
戚继光不明白，他与各镇总兵是什么关系。
谭纶说，位在总兵之上，戚继光的权力与他这总督相同，这该满意了吧？
戚继光露出笑容，心想，知我者张居正也！而且，他办事毫不拖泥带水，如此干净利落。他庆幸又一次遇到了好上司。