一
早晨，戚继光正在山东会馆后院大树下练剑，门房忽然跑来说，有两位客人来拜见他戚大人。
戚继光收住剑问门房：“大清早是什么人啊？官员吗？”
门房说：“看不出，没穿官服，倒像教书先生。”
戚继光还在犹豫，两人已经来到了跟前，其中年长些的笑吟吟地说：“戚将军这么早就起来练武，令人敬佩呀！”
戚继光只好向来人拱拱手，注视着三绺长髯、风度潇洒的访客问：“足下是……”
那人道：“打扰了，在下是从浙江来的。”
戚继光从他那不俗的气概，已想到是胡宗宪登门了。不过天才刚亮啊！他很是惊讶：“先生莫非是按察使胡大人吗？”
胡宗宪笑吟吟道：“在下正是胡宗宪。”
戚继光忙拱手：“我可是有眼不识泰山了，慢待了，快请。”
胡宗宪又介绍另一个面目清癯的人，说是浙江绍兴人，他的好友徐渭徐文长。
徐渭大名戚继光岂能不如？他是满腹经纶的饱学之士，徐文长的文声响遍大江南北，擅诗词、工书画，时人把他与解缙、杨慎并称有明三大才子。
戚继光忙说：“幸会，大名如雷贯耳。”
徐渭一笑，马上还礼，说：“过奖，敝人徐渭。我不过是胡公幕中一个吃闲饭的人而已。”
戚继光边擦汗边说：“快请，看我这个样子，太失礼了。”
他们谦让着，向戚继光的客馆走去。
进了戚继光馆舍房间，三人分宾主坐定，戚继光让仆役上茶，试探地对胡宗宪说：“胡大人到这里来，是……”
胡宗宪莞尔一笑，说：“我是专程来看戚将军的。”
戚继光更觉得过意不去了：“这可不敢当了。我与大人素昧平生，又是无名小辈，怎敢劳动大驾。”
胡宗宪说：“我们虽未谋面，但谭纶可没少在我面前提起过你。”
从面相、举止看，胡宗宪绝对是个儒雅不俗之人，与此前戚继光听传闻的印象大相径庭，一丝好感油然而生。他问胡宗宪：“不知大人找我有何见教？”
胡宗宪笑道：“难道非得有事才能找你吗？认识认识，交个朋友不行吗？”
敲边鼓是门客徐渭的长项，他马上吹嘘胡公如何思贤若渴，广交天下贤士，他早就慕先生大名了，并且把戚继光说成了韩信、卫青、霍去病一类的人物。
戚继光很不自在，一时无话可说，以喝茶掩饰窘态，但一直在暗中观察着胡宗宪。
胡宗宪问戚继光是不是到兵部来领饷银？
戚继光点点头，胡宗宪又问他是否顺利？从他的笑意和问话口气里可以感觉到，他早认定，不可能顺利。
戚继光叹口气，兵部没有钱，让他再等些时日，他真是苦不堪言，几十个卫所已经有半年没发兵饷了，那些“世兵”都靠这点饷银养家糊口，月月欠饷，弄得人心浮动，兵不好带。
胡宗宪很觉同情，是呀，他知道，各地都欠饷，国库匮乏，兵部也是巧妇难为无米之炊呀。
徐渭的话就直白得多了，想从兵部领饷银？得先出点血。
胡宗宪一笑，并不搭言。
戚继光问胡宗宪：“不知浙江怎样，卫所的兵本来是世袭的，饷不足，逃亡得多，越是这样，越发怠惰，一旦有军情，士兵怎么会拼命向前？”
“这是天下通病。”胡宗宪说，“浙江也一样，好不到哪去。这么说，你还要在京城等下去了？”
戚继光一筹莫展：“不等怎么办？我只能天天跑兵部，去跟人家磨嘴皮子说尽好话。”
徐渭再次点拨他：“是不是没有打点啊？”
戚继光很反感：“所谓打点，不就是贿赂吗？”
胡宗宪笑：“干嘛说得这么难听啊！”
此前戚继光何尝没得到过这种暗示？甚至有当掮客的小吏给他穿针引线，告诉他怎样打点才能快点领出兵饷来，可他不敢妄为，国家养兵，理所当然出兵饷，干嘛要贿赂他们？
胡宗宪当然赞许连声，称他确是耿介之人。胡宗宪问他，要不要帮他一点忙？胡宗宪说他在兵部里倒有几个熟人。
徐渭说：“胡公出面就好办了。”
戚继光半开玩笑地说：“帮我行贿吗？我宁可领不到兵饷也决不做这种事。”
胡宗宪道：“将军误会了，我知你高雅正直，我怎能把你拖下水呢？况且对官场恶俗，我也一向深恶痛绝。我帮你说句话，是无须花银子的。”
戚继光说：“那就太谢谢了。可我这人不愿稀里糊涂地受人之恩，我还是想明白，大人结交我这么个小人物，是为什么？”
在徐渭听来，戚继光这话有点不近情理了，人家好心要帮他，他却这么说，是自视清高，还是矫情、迂腐？他深怕胡宗宪不高兴。
却不想胡宗宪并不介意，他哈哈大笑起来：“你看，世俗的偏见把人弄得无所适从了。我想结交你，什么都不为，就因为你是条汉子，这总可以了吧？”
戚继光也觉得方才自己唐突了，有点不好意思，连忙往回拉话，说：“我是个默默无闻的小人物，确实不敢承受胡大人抬爱。”
徐渭说：“我不是说了吗？胡公爱才呀。”
胡宗宪主动答应帮他，兵部那边，写张字条就行了。
徐渭打哈哈说：“这叫秀才人情纸半张，对胡公来说，小事一桩。”
这一下，笼罩在戚继光心头的一块乌云被驱散了，他连忙道谢，他又觉得初次见面就麻烦胡大人，很不好意思。
徐渭说：“虽是初次见面，胡公对你却了如指掌。”
戚继光略显惊讶地望着胡宗宪，心想：我这么个微不足道的人哪值得胡大人关注！
胡宗宪如此高看戚继光一眼，不是没来由的。为什么近几年倭寇不敢骚扰山东沿海？这都因为戚继光在山东整顿海防卓有成效，听说他训练士卒，整顿卫所，革除陋习，雷厉风行。倭寇在山东占不到便宜，才转而南下，侵扰浙江、福建。
徐渭明白，久无战事，作为将领，并不舒服。他说：“元敬兄在山东，只能叫备倭，防备而已，谈不上抗倭，英雄无用武之地呀！”
戚继光心被触动了，这话说到他心坎上了。
胡宗宪打了个比喻：“布防有如江堤，倭寇有如水，水总是选择薄弱、有漏洞处冲击，从有蚁穴、管涌处破堤呀！”
这话当然是对戚继光的赞扬，说得戚继光心里热乎乎的。
徐渭又一再称赞胡公是思贤若渴！胡宗宪说得更具体了，他问戚继光：“你以为平倭关键在哪里？”
戚继光侃侃而谈：“倭寇所以长期为害沿海，关键在于我们软弱无力。在家门口拒敌，以逸待劳，本来优势在我，却败仗连连，我认为原因有三，第一，只重防守，不注重主动出击。”
胡宗宪称赞他说得好：“我们官军几倍于倭寇，却斗不过倭寇乌合之众。”
戚继光以为：“官军太腐朽了，不堪一击，这是第二。还有，我们没能发动百姓，为什么老百姓的自发民军反而能打胜仗？让倭寇胆战心惊？”他又提起常熟那位知县，问胡宗宪记得否。
胡宗宪当然记得，他叫王铁，带领民众打败了倭寇，保卫了常熟城，免遭屠城之祸。
戚继光觉得，如能训练几支由百姓组成的新军，再选几员一心为公的良将，扫清倭寇并不是什么难事。他强调的是“新”字。
徐渭与胡宗宪交换了一个会意的眼神，徐渭很会说话：“千里马有了，伯乐也有了，看来，抗倭快传捷报了。”
戚继光问胡宗宪：“听说胡大人与张总督、李巡抚一直联手抗倭？”
胡宗宪很谦逊，他说不能说是联手，自己是在他二位节制下尽点微薄之力而已。
一提这个话茬，戚继光心里又隐隐作痛了。打了王江泾大捷，他二人却丢了脑袋，他问胡宗宪觉得公平吗？
这是敏感又具有挑衅性的话题，何况胡宗宪是当事人，连汤克宽、卢镗参将一级的人都削了官，胡宗宪却没受一点牵连，这很容易让人想入非非。
胡宗宪并没生气，他似乎显得很难过，反而称道戚继光的直言不讳。胡宗宪也觉得不公，他陈述过自己的看法，人微言轻啊。至于向谁陈述，他说得比较含糊。
戚继光一下子对胡宗宪有了好感，他问胡宗宪，有功不奖反斩，到底是为什么？有没有别的背景？
胡宗宪叹息连连，说这不便多议，人已死了，说也无益，但日后会给他二位昭雪的，他深信不疑。他还告诫戚继光，也不必把这话外传。
初次见面，他能对戚继光说这些心里话，戚继光对他的好印象又增加了一分，他也就只好打住，不便再多问。
胡宗宪含蓄地一笑，站起身说：“今日只是见见面，我不敢多停留，明天皇上上朝，我还得去献白鹿。改天我想请你喝酒，再好好请教，也请文长作陪，你不会拒绝吧？”
戚继光怔了一下：“这，这不是无功受禄吗？实在不敢当，况且，京城里还有些事要办……”
胡宗宪说：“不肯赏脸？我这是高攀了。”
戚继光又不好意思了：“胡大人千万别误会，我算个什么呀，得大人抬爱，还不知进退，那不是不识抬举了吗？”
徐渭说：“这就对了。”
胡宗宪这才又露出了笑脸，话说得叫人舒服：“那好，一言为定。你今儿个若真不答应赏光，我还真走不出这个门了呢。”
戚继光无可推托了：“那就只好上门去叨扰了。胡大人真的是为了这点小事来的？”
胡宗宪和徐渭几乎同时作了肯定答复。