戚继光颇感不安：“下个帖子不就行了？”
胡宗宪说：“对高士，怎么可以下帖子？亲自跑来，将军还差点不给面子呢！”
戚继光不好意思地笑起来。
二
散了朝，严嵩换上常服，来到书房，他每天坚持写十张字，冬夏不辍。他说字写得好坏在其次，悬腕运笔，提丹田一口气，是长寿秘诀。
他来到书房九扇雕玉屏风旁的条案旁，书童早磨好了墨，泡好了笔，连宣纸都压在镇纸下了。严嵩蘸饱墨，写下“至公堂”三个斗方大字。
儿子严世蕃进来，他是个矮胖子，瞎了一只眼，外貌丑陋，比起他父亲的威仪，实在有霄壤之别。不过他人却极为精明。此时是工部左侍郎，兼着尚宝司事，权大，且颇通国典、晓畅时务。
他看了一眼父亲的字说：“这字，称得上是腕底风云，力透纸背，天下第一人！”
严嵩笑了：“你来吹捧老子了？”
严世蕃说：“是真话，天下人谁不承认？”
严嵩问他：“有什么事？”
严世蕃递上一份公文，是给各省的票拟已拟好了，请严嵩过目。
严嵩对儿子是很放手的。打虎亲兄弟，上阵父子兵，严嵩运用到家了。他对严世蕃说：“你又不是第一次票拟，我不必过目了。我年事已高，做不动了，我又得旦夕入值西苑陪皇上，你得往前站了，朝政靠你了。”
严世蕃恭敬地说，他正努力把父亲的治国之道学到手。
严嵩叮嘱他和赵文华配合好，一内一外，珠联璧合，他也就放心了。
严世蕃对赵文华却颇有微词，认为他太贪得无厌，父亲太宠着他了，小心他干的坏事都记到父亲账上。
严嵩知道严世蕃小心眼，便开导他，赵文华虽为义子，却忠心耿耿，并不比亲儿子差。他必须一碗水端平。
严世蕃却处处看不惯赵文华，认为他惯会在父亲面前灌迷魂汤，甜言蜜语取悦严嵩。
严嵩才不愚，他说自己对人，向来是听其言、观其行，包括亲儿子。不是几碗迷魂汤就能灌糊涂的。
严世蕃担心他欲壑难填，他背着严嵩，打严嵩旗号干了多少事，将来还不都记到父亲账上？
严嵩说他首先看大节。
严世蕃心里不平，他有什么大节值得称道？
严嵩把下人都打发出去，亲手去关门窗。严世蕃不知出了什么事，严嵩这么神秘。
严嵩便从包金剔红云龙福禄寿康宁小柜里拿出《清明上河图》的木匣来，打开让他看，并且告诉他，这是赵文华所献。
严世蕃心想，又让赵文华占了上风，他太知道严嵩对《清明上河图》的渴望了。赵文华也真有本事，真就把这稀世之宝弄到手了！今后撼动他脚跟还真不容易了呢！
对字画赏鉴，严世蕃也略懂一二，一见《清明上河图》，大吃一惊，忙问是不是真迹？找人看了没有？
偷来的锣儿敲不得，这事岂可张扬？严嵩很自信，鉴赏书画，这京城里还有人比他更胜一筹的吗？
这倒毫不夸张。严世蕃一边看一边说，如果是真的，赵文华可立大功了。这《清明上河图》，几代皇上四处寻觅，都没找到下落呀。这是皇上视为可抵半壁江山的宝贝呀。
严嵩为了它，大病过一场，为一张画，他杀了王振斋和王忏，当时很解恨，事后心里也不是滋味。可恨的是他们拿临摹的假货来骗他。这么多年来，《清明上河图》成了严嵩一块心病了，今日总算如愿以偿了。
严世蕃也有忧虑，它是宝，也未尝不是祸根。
严嵩心里颇反感，觉得他有教训老子之嫌。严嵩反倒警告严世蕃，他倒是得收敛点，他新修的房子，连三四坊，堰水为塘几十亩，又罗珍禽异木于其中，又有日拥宾客纵娼乐的传闻，小心有人参一本。
严世蕃有恃无恐，这倒不必多虑，言官都是老人家的心腹啊。
严嵩从未放松过警惕，教训儿子，还是小心为好，树大招风、位高遭嫉。智者千虑，必有一失呀！严嵩忧虑的是皇上周围的人，不可不防，太监暂时还成不了气候，那些混账老道就很可厌，尤其是那个蓝道行，一脸奸相，皇上又言听计从。
这也正是严世蕃所虑的。皇上如此迷恋道教，这些术士们就日渐飞扬跋扈了。
《清明上河图》小心收起后，严世蕃凑到条案边，看了看严嵩刚写的字，问是给谁题的匾？
严嵩是为北闱贡院题的，这北闱贡院，是顺天乡试考场，因在天子脚下，历来号称“天下第一乡试”，“至公”也是天下学子所期盼，今年是大比之年，主考官请严嵩题匾，他都不敢贸然应允，直到皇上下旨，他才敢应承。这三个字必永垂青史，这字也要万古流芳了。
严嵩问他这几个字写得怎么样？
严嵩的字真不是“字以人贵”，时下国人有定评。严世蕃说，若讲字，除了欧、柳、颜、赵几大家，没人能与严嵩相比。
严嵩得意地笑：“你就吹你老子吧！”可心上的得意，溢于言表。
严嵩用了印，又说起赵文华那边抗倭的事，别看严嵩护着他，他心里有数，总觉赵文华才气平平，应付大事吃力。
严世蕃这才敢说，虽然杀了张经、李天宠，可赵文华捅了马蜂窝。从嘉靖初年起，浙江沿海倭寇越来越嚣张，张经、李天宠毕竟能抵御一阵，赵文华能行吗？他一旦失利必坐罪。严世蕃担心会连累他们父子。
谁说不是？严嵩说，可笑，那帮妖道们，竟然给皇上出主意，说祭海神就可以平倭寇，天大的笑话。
这不是当年赵文华的烂点子吗？怎么又被蓝道行重提？严世蕃问，皇上如何说？
还不是言听计从！严嵩说，从前赵文华祭海神，不过是应付差事，蓝道行可是认真大动干戈，这不，皇上下旨让赵文华带浙江五品以上文武官员祭海神呢，连皇上也要在宫中设坛祭拜。
严世蕃说，这倒好了。
严嵩不懂，怎么叫好？海神能挡住倭寇？
挡不住倭寇，却有了挡箭牌呀！严世蕃说，那是挡不住，可倭寇再猖獗起来，皇上就怨不到赵文华，也不会罪及你我了，找蓝道行算账好了。
三
为献白鹿事，嘉靖皇帝传旨，今天上朝。这是多少年来臣子们盼星星盼月亮，一直盼着的，虽然这上朝的内涵让大家沮丧。
大臣们三更即起，早早穿戴整齐，手持牙笏，来到朝房内外等待，人人有新鲜感，个个面露喜色。就连经常能在永寿宫朝见天子的严嵩、高拱、徐阶、李春芳、陆炳这些被称为群辅的大学士们，也都满脸喜色，觉得这是个好兆头，是给文武百官一个安慰。
高拱道：“皇上辍朝多少年了，今日上朝，是大喜事呀。”
徐阶说：“这能使百官心里有个盼头。不过，皇上虽深居西苑，并不妨碍他理朝政。”他说后半句，是唯恐严嵩不高兴，他深知，皇帝永远不上朝，才正中严嵩下怀呢。
严嵩并不关心嘉靖皇帝上不上朝，不上朝更利于严嵩把持朝纲，嘉靖皇帝若天天临朝理事，严嵩上传下达的身份就会失去权威性和神秘色彩。所以他说：“别乐过头了，别让那些不知进退的人唠叨起来没完，告诉他们，今天临朝，只是礼仪性的。”
这一桶水泼得阁僚们心上冰凉。高拱说：“见总比不见好。”
严嵩说：“时辰不早了，咱们去西苑迎皇上上朝吧。”说毕上马，别人只能步行，严嵩是本朝唯一一个被特旨允许宫内骑马的人。
大内刻漏房正报卯时，殿上太监吆喝上朝了，文武百官在鸿胪寺卿的带领下，按品级序班向乾清宫鱼贯而入。
乾清宫殿外百官分文武两班站定，黑压压一片，静寂无声，有人都当到三品京官，供职五六年了，还没见过天子什么模样，这次上朝，心情能不格外激动？
各种仪仗、卤簿排列，宫中乐坊的乐手们在演奏喜庆的宫中大乐。
最激动的当数乾清宫外候旨的胡宗宪，他懂得“投其所好”所能换得的好处，荒废多年后举行这么隆重的朝会，不全在于他的白鹿吗？上苍眷顾，给了他这样的荣耀。
他穿着三品吉服，守候在白鹿笼子跟前，等候陛见。一旁是抬白鹿笼子的内廷太监。
今天嘉靖皇帝头一次脱去道袍，在爱妃曹端妃的帮助下，穿起了龙袍，戴上冕旒。
曹端妃拿来铜镜让他照，并且说，皇上还是穿上天子服饰有威仪。
嘉靖皇帝并不这样看，他自认为自己是五雷大真人、太上大罗天仙、万寿帝君，比历代帝王都更神圣，也应当独树一帜。
曹端妃哭笑不得，只能顺着他说。
这时严嵩率几个阁臣来到西苑门外候旨伴驾。
嘉靖皇帝还没等起身，司礼监太监冯保哭丧着脸，忽然抱着死猫进来，惊慌万状地跪下说：“圣上，不好了，这猫死了！”
嘉靖皇帝又惊又怒，这是他的“虬龙”，叫猫是不可以的，更何况把猫给养死了！嘉靖皇帝上去踢了冯保屁股一脚，骂了一句“废物”。
冯保一脸哭相，奏称太医们也都尽力了，就是没治好。
嘉靖皇帝忙夺过猫来抱在怀中，连叫几声：“朕的虬龙啊，你怎么这么狠心，弃朕而去呀？”接着就哭了起来。
听宫里面传出哭声，几个阁臣可吓坏了，忙抓住一个从里面出来的小宫女问出了什么事？
小宫女说圣上的猫死了。
几个人长出一口气，揩了一把额头的冷汗，啼笑皆非。
高拱忽然担心，皇上不会为此再度罢朝吧？