一
戚继光和沈四维真的在比武。戚继光是想试试沈四维的本事。两人便在山东会馆后院空场上开打。
戚继光使长枪，沈四维使剑。两个人一来一往战了几十个回合不分胜负，但见刀光剑影，兵器相击，把李芳菲都看晕了，不断拍掌叫好，大声叫嚷：“戚将军也不怎么样啊，还打不过姑姑。”
沈四维说：“你懂啥？他是让着我呢。”
沈四维一边出击一边对戚继光说：“你别让着我呀，又不是哄孩子！”
戚继光一笑，跳开来，不知怎么一扫，把沈四维的剑就格飞了，又腾空一跳，来了个老鹰叼食，一脚下去，便把沈四维踢倒在地。
他连忙住手，说了声：“对不起，下手重了。”
他想去扶起她来，却不料沈四维伸手在腰间一摸，顿时有几道亮光向戚继光飞去。
戚继光眼快，向左一偏头，躲过，又有飞镖飞来时，他竟伸手抓住，手指间牢牢夹住一只飞镖，气不粗喘地站住。
李芳菲惊呼：“戚将军太厉害了，空手夹飞镖。”
沈四维拱手说：“领教了，到底是将门之后啊，我得拜你为师了。看来我学的不过是些花拳绣腿。”
戚继光也不认为她是花拳绣腿，武艺很到家，只是，武艺也像别的学问一样，天外有天、人外有人。
戚继光把飞镖还给她，沈四维忽然问他能不能弄到鸩毒？
戚继光不明白她要鸩毒干什么？
沈四维想把鸩毒涂在飞镖上，不是可以致敌死命吗？
戚继光摇头，表示不赞成，这属于不光彩手段，为君子所不取，也劝她不用。
沈四维却是另外的想法，在战场上当然不该用这不光彩手段，但对仇人，还讲手下留情吗？她只是不好对戚继光说就是了。
戚继光留沈四维二人吃饭，四碟菜，一盆汤，每人一碗米饭。
戚继光端起碗来，说声：“对不起，粗茶淡饭，委屈你们了。”
李芳菲倒知足：“这还委屈？比我们饥一顿饱一顿的强多了。”
戚继光问她们：“这几天住在哪？”
没等沈四维答腔，李芳菲抢着告诉他：“住南城外的城隍庙。”
沈四维又瞪她一眼，哭笑不得，斥责她：“是很怕把你当哑巴卖了啊！”
李芳菲撸起衣袖让戚继光看：“本来就是住城隍庙嘛，刮风漏雨我都不怕，就是蚊子太多了，你看，叮了我满身大包！”
戚继光已猜到一定是破败的庙宇，两个女孩子家，那怎么能住？也不安全啊！
沈四维却不在乎，说挺好的，又不用花店钱。
戚继光不允许她们再住城隍庙，太不安全。答应回头跟山东会馆管事的说说，再开间房子，叫她们搬过来住。
李芳菲拍手道：“那太好了！”
沈四维板起面孔：“好什么好？要来，你一个人来。”
这一说，李芳菲又不敢做声了。
吃过饭，沈四维把碗、碟拾掇到方盘里端出去，交给店里仆役。
戚继光知道沈四维和李芳菲之间一定有秘密，想单独与沈四维谈谈，趁沈四维不在，摸出几个铜钱塞到李芳菲手上，让她到大门外买点糖炒栗子去。告诉她，出大门往左拐五十步，过小桥，就到锣鼓巷，是闹市，卖什么的都有。
李芳菲答应一声出去了。
沈四维洗了手进来，目视戚继光，问他干嘛把小丫头支走了？
戚继光笑了。看来什么事也瞒不过她的眼睛啊，他又说，反过来也一样，沈四维那点心思，想在戚继光面前瞒天过海也不容易。
沈四维说她没有什么瞒人的。戚继光凭预感，已猜到她要铤而走险，戚继光明确地表示不赞同，更不该把一个不懂事的小丫头领上歧路。
一听这话，沈四维柳眉倒竖，道：“既然捅破了，我也不想瞒你了，我父亲叫奸臣害了，这仇我难道不该报吗？”
戚继光摇头，报仇也得量力，这么鲁莽地干，是螳臂挡车，是飞蛾扑火，成不了事，还把自己搭进去了。
沈四维岂不知自己力单？杀不成严嵩、赵文华，算自己不走运，她也不后悔，可为了保命什么也不做，就对不起父亲，是不孝女，没脸活在这世上。
戚继光由衷地敬佩这个刚烈女子，也正因为这样，他才愿意帮她。但他劝沈四维，必须冷静。想刺杀严嵩，谈何容易！他平时出入，一条街都得净街，护卫森严，根本无法靠近，贸然行刺，必然是白搭上性命，于事无补。
沈四维眼里涌出泪来。她也知道凶多吉少，可她干了，虽死无憾，也可以到地下去见亲人了。
戚继光反复强调，他不反对她为父报仇，要报仇，也得从长计议……
沈四维烦了，突然拔出一把飞镖叭一声扎在桌上，说：“请勿再多言，你的好意我领了，可我不可能回头。”
戚继光长叹一声，说了一句刺她的话：“那我只好等着为你收尸了。”
沈四维一怔，发现戚继光眼中蒙着一层泪水，她也有点心软了，她眼里的泪也不由自主地流下来，她的声音变得从来没有过的温柔：“对不起，你这话让我心里发酸，也很知足，我原想，我父亲被斩，还有我为他收尸，一旦我死了，客死他乡，谁替我收尸呀？”
说到伤心处，她竟呜咽出声了。
戚继光找出一块手帕递给沈四维，张总督能有她这么个女儿，如泉下有知，也可瞑目了。
沈四维说她此生只有一个念头，亲手杀掉严嵩和赵文华，杀得成，是天助，杀不成，是天不佑她，她也无憾了。戚继光劝她中止，等于用刀捅她心。
戚继光长叹一声：“好，我不再劝你了。但我还想问一句，倘若一时报不了仇，你怎么办？”
沈四维说：“再寻机会。你别担心，我不会自杀。到时候我也可能投到你门下呢，你不会拒之门外吧？”
这显然是敷衍之语，戚继光听得出来，就说现在就想收留她，当然说服不了她。
二
来到锣鼓巷闹市，李芳菲在一排卖点心、小吃的摊子前转悠着，终于听到一声吆喝：现炒现卖的糖炒栗子……
她向那里奔去。一个底下生火的大铁锅，装满拌了糖浆的黑糊糊的沙子，一个老头正用铁锨在沙子和栗子锅里搅拌，热气腾腾，离很远就有香甜味飘过来。
李芳菲说：“买二斤糖炒栗子，好不好吃？得尝尝！”
卖栗子的老头说了声“先尝后买，不甜不香不要钱”，从热铁锅里抓了两个栗子替她剥开。
在戚继光房间里，戚继光和沈四维在商量李芳菲的去留。
沈四维央求戚继光把李芳菲收养了，她不能让李芳菲跟她送命。
戚继光也是这么想的，可这小丫头很倔强，她能干吗？
沈四维想好了，只有一个办法，她偷着走，叫李芳菲找不着，她也就死心了。
没更妥帖的办法，戚继光只好答应配合她。
沈四维决定马上走，李芳菲买糖炒栗子也快回来了，叫她碰上，就甩不掉她了。
戚继光叫沈四维从后门走。二人便动身往外走。
这时，李芳菲抱着一大包糖炒栗子，乐颠颠地进了会馆前门。
戚继光送沈四维到了后门，沈四维叫他留步。戚继光心里阵阵凄楚，他没想到，他这个统辖上万人马、说一不二的人，竟然不能说服、保护一个弱女子。
一股暖流涌进沈四维的心底，她说：“你的心意我领了。你说你会给我收尸，这是真的吗？”
戚继光面对的，就是一个慷慨赴死的女性，仿佛一朵盛开的花朵倏然间在他眼前凋零，他无语凝噎，竟不敢正视她。
沈四维问他，后悔了？不敢替她收尸了？
戚继光语调有点哽噎，他不希望会是这么悲惨的结局。
沈四维说，有他替自己收尸这句话就够了，她绝对不准戚继光出面为她收尸，那他也完了，因为自己而连累戚继光，她在阴曹地府也不会心安，她要戚继光必须答应她！
戚继光几乎无法面对这令人心碎的话了！他与沈四维虽没见过几次面，却好像相识多年的知己，沈四维震撼了他的心灵，他实在不忍心看着她去送死，可又阻止不了她。
李芳菲进屋放下栗子，又到戚继光卧房看看，见空无一人，就慌了，出门在廊下碰上账房先生，便问他看见戚将军了没有？
账房先生摇头，说没看见。
李芳菲便满院子喊起来：“戚将军、姑姑……”
后门外，沈四维已含泪走了，忽然她又折回来，对戚继光说，她还是有点放不下李芳菲。
戚继光问她：“还想带李芳菲走？”沈四维摇摇头，她忽然问：“问一句不该问的话，戚将军有女儿吗？”
戚继光很觉奇怪，不知她问这个干什么？是何用意？
沈四维说：“随便问问，不愿说就算了。”
戚继光说：“这有什么不能说的？我虽成婚多年，却无子嗣，别说女儿，连儿子也没有。”
沈四维情不自禁地展露出笑容：“太好了！”
戚继光不禁怔住，没儿没女她叫什么好？沈四维也意识到自己走了板、不近人情，忙说：“看我这叫什么话？人家没儿没女，我倒叫好。对不起了。”
戚继光说：“这没什么。”
沈四维这才说出了她的想法，想让戚继光认李芳菲为女儿，他若有女儿，李芳菲还能受宠吗？
戚继光一时哭笑不得。
沈四维问：“怎么？你不喜欢她当你女儿？”
戚继光还真不是不喜欢，只是来得太突兀了，也得李芳菲自己愿意才行啊！这不是一厢情愿的事。
沈四维说李芳菲肯定乐意，一再追问戚继光，是否答应。
戚继光点点头。
沈四维仰起头来，不让泪水流下来：“我可能有点过分了，你真好，从今往后，我再也没有什么不放心的了，该走了！”
说完，她快步走了。戚继光不忍，又叫了一声：“四维！”
沈四维站住，但她没敢回头，稍事停顿，就加快脚步拐过胡同去了。戚继光一直目送她消失，才转过身来，满眼是泪。
李芳菲一见戚继光从后院进来，就问姑姑上哪去了？
戚继光搪塞她：“哦，她出去找个亲戚。”
李芳菲怔了一下，马上意识到有了变故：“你骗人！她是不是把我扔给你不管了？”
戚继光哄劝道：“你先在我这住几天，有吃有喝，不比蹲城隍庙受清风强？”
李芳菲哭了：“不，我去找她！”
戚继光说：“这么大一个北京城，你上哪去找？等几天，她就会来接你了。”
李芳菲一边哭一边往外走，戚继光上去拉她也拉不住。后来戚继光急了，大声说：“好，你走吧，永远别再回来见我！”
李芳菲愣了一下站住。
戚继光说：“你姑姑那脾气你还不知道？你就是找到她又能怎样？她不可能带着你。我也不会让你离开会馆半步。”
这时一个听差模样的人过来问：“是戚大人吗？”
戚继光说：“是呀，足下是……”
听差说他是胡大人派来的，催他去赴宴，怕他公事冗繁忘记了。
戚继光说：“好，我马上去。”
那人走后，戚继光正在为难，一时不知怎样安置李芳菲，忽见账房先生过来，戚继光就说自己要到外面办事，请他帮忙照看一下女儿。
账房先生说：“好说。戚小姐多水灵啊，一看就是大家闺秀。”
李芳菲却气鼓鼓地说：“谁是他女儿！”
戚继光好不尴尬，他生怕李芳菲任性，就说：“别耍性子，等我回来，明天我带你去找姑姑。”
李芳菲说：“你不骗人？”
戚继光说一言为定。
李芳菲竟痛快地应承下来：“行，你可快点回来呀！”
戚继光倒有些信不实了：“你可别出去乱跑啊。”
李芳菲说：“那你可真得带我去找姑姑。”
这回戚继光放下心来：“好，放心吧。”
三
浙江沿海告急，倭寇大举进犯，几乎沿海各县到处受掠。沿海山峰上的烽火台纷纷举火报警。
肥前指挥几十条倭船进犯宁波，强行登陆，见人就杀。
肥后在烧掠温岭，百姓纷纷逃难。
毛海峰配合筑后在桃渚登陆，一路杀人放火。王直率众攻打台州。
赵文华慌了，也明白烧香祭海神退不了倭寇，万一倭寇侵州夺县，闹大了，都是他的责任，这回他前边可没有挡箭牌、替死鬼了。
赵文华不得不紧急召集将领，派他们分路去堵击，他整日坐卧不宁。
这天，总兵俞大猷来报告，倭寇全线骚扰，甚于历次，这几天，几乎同时出动，从宁波到台州、海门各卫所全面告急，接着又犯温岭、仙居、临海、黄岩、台州府城，沿海烽火台一夜间全举火报警了。
赵文华传令，令卢镗、汤克宽、唐尧臣各部和各卫所要坚守要塞，还要抽出兵力剿倭寇，谁怠惰，迎敌不力，决不轻饶。
俞大猷心里暗笑，发狠有什么用？他告诉赵文华，他们都已在与倭寇激战，但贼势太猖獗，顾东难顾西，一时怕不能奏效。
赵文华急得团团转，这可怎么好？他把责任全推到蓝道行身上去了，哼，早知道祭海神不行，妖道胡说！这不是越祭越厉害了？
俞大猷献策，不可隐瞒实情，尽快上疏朝廷，调别省客兵来，才可解燃眉之急。
赵文华怕现调来不及。他听说，以前也调过外省客兵，可不顶用啊。
俞大猷说，不是不顶用。两广狼土兵、山东箭手、湖广漕卒、河南毛兵本来都很骁勇，还是管用的。王江泾大捷时，就多亏了客兵。
赵文华记起来，俞大猷就说过，客兵难以辖制。
俞大猷承认，到了这，客兵因互不统属，难以节制，军纪不好，为害百姓。这也是实情。但总比看着倭寇为害乡里好啊，两害相权取其轻嘛。
赵文华这才同意上疏，请调客兵，病急乱投医，不调怎么办？杨宜被罢了总督，他前面已没有挡箭牌了。
四