浙江会馆大厅正大摆宴席。
用人们正在摆杯盘，胡宗宪刚刚放了浙江巡抚，春风得意，他与徐渭进入餐厅，问上什么酒？
管事的问他，上咱浙江的女儿红行吗？
胡宗宪点头说好，又问厨子是哪的？
管事的答，是从台州请来的邵师傅，他在浙江会馆干好几年了。
胡宗宪很赏识邵师傅的厨艺，曾在他家上过灶，厨艺不错，胡宗宪让人请出邵师傅，夸奖几句，让他拿出看家本事来，做几道台州名菜叫客人品尝品尝。
邵师傅叫他放心，他连麦油脂、蕃莳镬这些小吃都备下了。
胡宗宪从餐厅出来，碰上谭纶刚下轿子，胡宗宪笑道：“还是子理先生准时呀！”
谭纶说他这人，嘴大吃八方，赴宴从来不会落后的。
胡宗宪哈哈大笑，问他什么时候去台州履任？
谭纶原等陛见后才能走，昨天吏部传下话来，不引见了，他收拾好行装就起程。
胡宗宪说：“好，今后咱们就是同僚了。你等我几天，我们一起走水路。”
谭纶说：“这可不敢当，首先得恭喜胡大人放了浙江巡抚，这是浙江百姓的福分哪！我在胡大人手下当差是我的荣幸。还请多多关照、提携。”
胡宗宪说：“别客气。说真的，我还怕你怨我呢，好好的京官多舒服，却放到外面去当个台州知府，委屈先生了。”
他这么说是有原由的，是胡宗宪出面，找了赵文华疏通，才把谭纶要到浙江的。
谭纶打哈哈地说：“这是胡大人提携我呀，我那个户部主事才是个六品官，这次升了台州知府，是正四品，连跳几级，多吃多少俸禄啊！”
胡宗宪也笑：“你倒很知足。戚继光能不能来呀？”
谭纶说：“大人请他，那可是天大的面子呀，他不借两腿跑来才怪。”
胡宗宪说：“你虽是他的同年、至交，看人却并不准。此人一身傲骨，不会招之即来吧？”
谭纶说：“不会吧？即使真傲，也不敢在你胡大人面前端架子呀！”
胡宗宪说：“不怕他傲，有本事的人才有骄人的本钱，只要他正直，肯为国出力，我就赏识。”
谭纶说：“难得胡大人这样宽容。”
这时，戚继光骑马赶到了，胡宗宪和谭纶上前迎接，寒暄一阵。
谭纶怕戚继光信息不灵，抢先告诉戚继光，说皇上上谕已下，胡宗宪已署浙江巡抚。
戚继光连忙恭贺。
胡宗宪挽着戚继光的手进入宴会厅，已经散坐在那里的客人都纷纷站起来。
胡宗宪说：“我给诸位引见一个人，他就是山东都指挥佥事，领三营三十五卫所，在山东沿海奉旨备倭的戚继光将军。”
包括徐渭在内的人都向戚继光拱手致意。戚继光发现一个很富态的年过花甲着便服的官员，觉得面生，胡宗宪便指着他向大家说：“这位是刚刚复官的浙江盐运副使宋朝举宋大人，宋家可是浙江的豪门望族。”
宋朝举向四周拱了一圈手：“不敢当、不敢当。”
胡宗宪先在主位坐下，其余的人按品级大小纷纷入座。
仆从给每人满上酒，胡宗宪举杯起立，众人也都站起。
胡宗宪说：“今天除了戚将军是外省人，可以说是浙江同乡会了，宋先生、文长先生都是。我和谭知府虽是外省人，既然外放到浙江做官，也就算浙江人了。今天聚一聚，叙叙乡情。”
众人皆点头微笑。
胡宗宪说：“这几年来，浙江不平静，闹起了倭寇，从我朝初年起就为害沿海州县了，我们为官一任，如不能造福一方、保境安民，就白拿朝廷俸禄了。”他接着说：“这一杯酒，我提议，为祈求浙江尽早荡平倭患，大家同心协力，干杯！”
众人都干了这杯酒。胡宗宪手向下压压，大家落座。
提起王江泾大捷，宋朝举首先恭维胡公功不可没呀。
胡宗宪忙摆手，显得很低调：“这是个伤心话题，不提也罢。”
众人坐下后，胡宗宪亲自给身旁的戚继光布菜：“尝尝，这都是台州名菜，合不合口味？”
戚继光尝了一口，说很好吃。
谭纶笑道：“看得出，胡大人把戚将军也当成浙江人了。”
胡宗宪说：“是呀，只怕戚将军不认可呀。浙江什么都不缺，就缺能御敌的将领。”
戚继光道：“浙江的总兵俞大猷、副总兵卢镗，还有唐尧臣、汤克宽，都是良将啊，也多次击败过倭寇，怎么说浙江无良将呢。”
徐渭说：“胡公现在是封疆大吏，重任在肩，当然是希望人才多多益善嘛。”
众人都笑。
戚继光不能上赶着说自己乐意往浙江去。所以他说自己在山东，也是奉旨备倭，同样是为朝廷效力。
徐渭却强调不一样。在山东是备倭，备者，防范之意也，至少现在山东还不是倭寇骚扰的主要地域。
胡宗宪说：“而浙江就首当其冲了，只有到那里，将军才大有可为呀！将军难道不愿意在平倭战场上建功立业吗？”
这成了招聘宴会了！谭纶开了这句玩笑后说：“戚将军有两句诗，足以明志。”
胡宗宪问：“哪两句？”
谭纶便念出来：“封侯非我意，但愿海波平！”
众人都鼓掌。
胡宗宪称这是鸿鹄之志呀，豪气可嘉！胡宗宪说他有时想起来都头痛，不知倭患何日能平？用何良策可奏效？
戚继光明确表示，头痛医头、脚痛医脚肯定不是长治久安之策。
胡宗宪现场请教，怎样才能根除呢？
戚继光还是很知根底的，日本出现于南北朝后，一些战败的浪人流落海上，开始劫掠中国沿海。没有家贼引不来外鬼，据他所知，有些中国海盗与倭寇狼狈为奸，充当内鬼，这就使倭患变得像顽疾难治了。
徐渭觉得戚继光说得在理。谭纶也认为三言两语就说到根上了。
胡宗宪也说，就浙江而言，也有此种事，大海盗王直、陈东这些人就是引狼入室的人。
嘉靖三十三年，胡宗宪分化倭寇首领徐海，叫他捆送匪首陈东、麻叶，使桐乡之围自解，又率兵剿灭陈、麻余党，毁掉了乍浦巢穴，这些通倭的，都是中国海盗。
谭纶认为，更可怕的是看不见的海盗，他们表面看是正人君子，甚至头上顶着乌纱帽，却从事海上走私，与倭寇勾结。
戚继光说，朱纨、王忬的被杀，就很令人扼腕，听说他们抗倭伤害了一些豪门大户利益，才受到弹劾。他们没死在倭寇刀剑下，却被自己人的暗箭射杀了，实为亲者痛、仇者快呀！
宋朝举的脸色不好看了，他忍不住插言道：“这可是捕风捉影了，戚将军未到过浙江，切勿听市井传闻。”
徐渭说他也有耳闻。
宋朝举一口咬定，那朱纨、王忬获罪，都是剿倭不力，反而打击诬陷好人……这是皇上定的罪，还能有错？
戚继光争辩说，所谓好人，不就是靠与倭寇勾结获利的豪门大户吗？朱纨、王忬也好，张经、李天宠也罢，他们都触动了这些人的利益，这些人在朝中有根子、有后台，才有这天下不平之事、不白之冤。只有狠狠打击内奸，与剿倭并举，才能根绝倭害。
宋朝举反唇相讥，竟说戚继光这话，可是有攻讦朝政之嫌了。
气氛变得不和谐起来，谭纶觉得争下去无益，就说大家都是一片好心，姑妄说之，姑妄听之，都是自家人嘛。
胡宗宪也打圆场说：“坊间确有这样的传言，不管真假，大家平倭保民的心情是一样的。来，喝酒啊，别光论战，这里不开群英会。”
戚继光盯着宋朝举在琢磨，此公为何对这个话题如此敏感呢？
五
沈四维来到南城一家生药铺前，沈四维站在吊着铜鱼幌的药铺门前，见对联写得很俏皮：但愿世间人无病，何愁架上药积尘。
她笑了笑，推门进来，正在蹬药碾子碾药的店员问道：“小姐抓药吗？”
沈四维随口答道：“是啊。”
店员停下手里的活，伸手来接方子。
沈四维说不用方子，就一味药。
店员问她是一味什么药？沈四维问他有没有鸩毒。
店员打量着这个高雅少女，不知她怎么会买毒药？店员说，这是剧毒药，见血封喉，买它干什么？出了事还得连累药店。所以除了老客户、熟人，轻易不会出手。
沈四维装得若无其事的样子说，自己家是猎户，打猎常用这个，愿出好价。
店员看她不像歹人，答应到后面去跟药铺老板商量。
鸩毒倒是顺利到手了，她打算把鸩毒涂抹在飞镖上，只要击中敌手，哪怕只擦破点皮肉，毒性发作，他也别想活了。
沈四维回到城隍庙，发了一会儿呆，把孝服、新买的衣服和一些没用的杂物都一把火烧了，又换上一身紧身青衣。
她似乎留恋地在破庙里转了转，便坐在门槛上发呆。
很奇怪，戚继光的影像总在她眼前晃来晃去。她在心里斥责自己：你老想他干什么？这世上一切都很快与你无关了！
赶走了戚继光，李芳菲的影子又反复在她眼前转个不停了。
她决定马上行动，一切杂念就都摒弃了。
沈四维租了一辆有篷马车，赶车人问她到哪去？沈四维说到西城。
赶车人说，可进不了西直门呀。
沈四维说把她拉到西直门外就行了。
此刻的李芳菲更是如坐针毡。她处在山东会馆账房先生的监管下。
账房先生在算账，李芳菲百无聊赖地在一旁翻看一本闲书。
李芳菲后来说她想出去转转。
账房先生头也不抬地一口拒绝，那可不行，如果李芳菲实在要出去，他陪她出去转转。受人之托，他感到有责任。
李芳菲赌气地顶他：“我上厕所，你也跟着啊？”
账房先生不好拦挡，也不好跟进厕所，他说：“那你快去吧，厕所在东厢房后头。”
李芳菲出了房门，一回头，见账房先生一直站在门口盯着她，只好真的向东厢房走去，到了厕所跟前，已经不在账房先生视线里了，她突然加快脚步，一溜烟地向大门跑去。
北京的路，李芳菲不熟，一路走一路打听，费了九牛二虎之力，才算找回城隍庙。
气喘吁吁的李芳菲跑进庙门，就发现地上有一堆灰烬，用树枝挑一下，竟是烧的衣裳，还有残片，她甚至认出那衣领是沈四维新买的那件。李芳菲心里咕咚一沉，很难过。她愣了一下，跑进庙里，也早已人去屋空，她一屁股坐在高门槛上，呆呆的，又流下了委屈、心痛的泪水。
她意识到，沈四维一个人去干那件报仇大事了。她不带自己，当然是爱护她。李芳菲连忙揩干眼泪，跑出庙门，她猜想，沈四维一定去了严嵩相府。
六
当胡宗宪把戚继光和谭纶、徐渭送出大门时，戚继光说：“席间言语唐突，对不起了。”
胡宗宪道：“这没什么，你说得很对，大家心里都明白，只是不肯说破就是了。”
谭纶道：“这正是元敬兄爽直之处，难能可贵，我就办不到。”
徐渭说：“说起抗倭，元敬兄了如指掌。”
胡宗宪说：“怎么样，元敬？你若愿意入浙作战，我可要写奏疏要人了。”
戚继光说：“国家养兵是为了用，我不能白吃军饷啊！”
谭纶笑道：“好，这就是点头了。”
戚继光从怀里掏出一纸公文，说到兵部领饷的“公事”带来了，还得麻烦胡大人。
胡宗宪却说不用交给他，叫他自己去也行，懒怠动，直接派下面的人去也行，他都说好了，去找武库司的员外郎郑韵成，就说是胡宗宪打发来的，多余的话不用费唇舌。
谭纶道，这叫朝中有人好做官啊！
戚继光说：“多谢胡大人，光靠‘公事’公办，我腿跑细了、嘴皮子磨破了，也不见得全给。我得替我手下将士给胡大人鞠上一躬。”
胡宗宪说这是举手之劳的事，不值一提。
戚继光骑马回到山东会馆，刚下马，会馆老板带账房先生惊慌地迎过来，老板接过马缰绳，叫人牵走马，账房先生带着哭腔说坏事了，一眼没照料到，戚将军的千金不知上哪去了。
老板说，这太意外了，对不住戚大人。
戚继光一惊，不免有些火气，我不是托你看住她吗？你是怎么看的？
账房先生怕担不是，再三说自己如何寸步不离，可她人小鬼大，说上厕所，他还能跟一个姑娘家进厕所吗？最后他给戚继光跪下了，要打要罚他都认了。
戚继光拉起他来，罚他有什么用？问他没派人去找吗？
老板已打发十多个人出去，东城大街小巷、热闹地方都转遍了，哪有她影子呀？
账房先生左右开弓地打自己嘴巴：“你这个没用的东西，把戚将军的千金丢了，这不是找死吗？”
戚继光制止他说：“行了，你也不是故意的。再慢慢寻访吧。”
回到屋子，戚继光坐在那里生闷气。李芳菲能跑哪去呢？一定是追沈四维去了，可沈四维又在哪里？她们难道事先有个约定吗？戚继光一时不得要领，不知从哪下手去找。总不能动员五军都督府的神策军内外城搜寻吧？
戚继光想起来了，李芳菲说过她们住在南城外城隍庙，被蚊子咬了很多大包。李芳菲准是又跑回城隍庙去找沈四维了。
戚继光带着陈子平骑马来到南城外，打听好久，才来到城隍庙前，陈子平见这座城隍庙破败得不成样子，猜测这是她们的寄宿地。
二人在东倒西歪的大门前下马，向庙里走。
大殿空荡荡的没人影，只有满地乱草。
陈子平怎么看都不像有人住过的样子。
戚继光仔细地照草堆，他从地上拾起一个发卡：“你看，这是什么？”
是女人发卡，这证明她们果然在这住过。陈子平要在这里等。
戚继光笑他是守株待兔，戚继光断定，她们不会再回来了。
陈子平问为什么？
戚继光也说不具体，只是他的预感而已。