戚继光又想到了手眼通天的胡宗宪，找他怎么样？他和严嵩的关系非同一般啊。这话说出来又后悔，这是他批驳过陈子平的，怎么一转身自己又犯糊涂？
谭纶也说似乎不妥。一来你我与胡宗宪并无深交，二来，这是对严嵩行刺的大事，就是胡宗宪肯破了脸去说情，也必碰钉子，更何况，有脑子的人根本不会去求胡宗宪。
戚继光泄气地说：“本来是找你拿个主意，好有个主心骨，你却兜头给我泼了一盆冰水！”
谭纶看着痛苦的戚继光，问：“跟我说实话，你看上她了吧？”
戚继光很不高兴：“都什么时候了，你还有心思开这种玩笑！”
谭纶马上道歉：“是我不好。”不过，他心想，能让他忧心、这样尽力的女孩子，一定十分可爱。帮不上他，谭纶心里也难过。
光难过有什么用？戚继光催他想想办法呀！
谭纶毕竟比他冷静，他不能拣戚继光爱听的说，谭纶觉得这事十分难办，戚继光应该和他一样清楚，大家都是心有余而力不足，只好听天由命了。
戚继光站起来说：“不帮忙算了，说这些废话干什么？”说完又后悔，用这种酸溜溜的口气对朋友，未免太过。
他正要往回拉话，谭纶却并不计较，反倒实话实说，这话虽不中听，却是实话。
戚继光叹道：“我早料到这悲惨的结局了，可惜我劝不了她，无力回天，眼睁睁地看着她走向毁灭。”这也正是他痛心的。
依谭纶的意思，那就更不要为不可为之事了，成全她也是一种美德。
这话的弦外之音，不等于说根本不用施救吗？戚继光心里冰凉，起身告辞。
谭纶问他哪天回山东？
按戚继光的打算，明天领了饷，后天就可动身了，现在他却什么心思都没有了，不想马上回去。
谭纶这一两天内也要随胡宗宪一起到浙江上任去了，他与戚继光珍重道别，劝他好自为之，在浙江等他来，大家联手御倭，为江南百姓干一番大业。
戚继光点点头，拱手告辞了。
六
回到相府书房，严世蕃对严嵩的举动提出质疑，他不明白，父亲对这女杀手怎么这样手软？
严嵩反问，依你呢？
那就简单了，按严世蕃的想法，悄悄叫人勒死她，连夜运到西山埋了，人不知鬼不觉，就当没这回事一样。
严嵩的话有点阴阳怪气，那不太可惜了吗？
莫非这老头子叫沈四维的美色打动了？若讲心里话，严世蕃也恨不得抱着这美人儿上床，可他是清醒的，这是狐狸精啊！严世蕃打量着严嵩，犹豫再三，还是欲言又止。
严嵩早看透了儿子的花花肠子，便问他想说什么？
严世蕃说，这话，当儿子的说不出口。
严嵩冷笑，他明白严世蕃的意思，你以为我为女刺客的美色所倾倒，所以心软了，是吧？
严世蕃只能反过来陈述己见，说儿子不敢这样猜测父亲。因小失大的事，父亲必不为。
严嵩说了句模棱两可的话，你这逆子！
逆子？这不是骂他不孝，胆敢剥夺父亲享乐美女的权利吗？严世蕃更证实自己的猜测了，这老东西果真见色忘义，真是老糊涂了！
严世蕃不能不冒死进言了，这事关严家命运哪！如父亲真的想留下她享用，那好比是耗子娶猫进门。万万不可，人心叵测，她怀着深仇大恨对你行刺，即或你放过她、宠幸她，也绝不可能感化她，一有机会，她还会要你命。况且，父亲想要什么样的美女没有？严世蕃甚至许诺，下次宫中选秀时，他偷着截留几个美貌女子给他，全有了。
听了儿子这番话，严嵩哈哈地笑起来，这一笑，反把严世蕃弄得莫名其妙了。
严嵩又骂了一声“逆子”，他所以这么骂，是因为严世蕃连亲爹都侮辱，他也太把老子看扁了。他当了这么多年首辅，还不会权衡利弊？会因为美色连身家性命都不顾了？
严世蕃心里一块石头落了地，那父亲是想……
严嵩托出自己老谋深算的一计。杀了女刺客，太简单了，如果能利用她致强敌于死命，何乐而不为呢？
能让严嵩视为强敌的，眼下只有一个蓝道行。难道严嵩是想给蓝道行栽赃？
为什么不能？不除去蓝道行，严嵩难解心头之恨。他诈去的虽是假画，他那趾高气扬的强梁劲，也令严嵩难以忍受。况且，这始终是块心病，有朝一日，他一旦发现那画是摹本，那他怎会善罢甘休？一定疯狂报复，此人终究是祸害，不如早除。
能有机会拔掉蓝道行这颗毒钉，太好了。不过也难，严世蕃认为，皇上一刻也离不开这个妖道，言听计从，离间、中伤他，未必成功。
严世蕃并不了解皇上。在严嵩看来，皇上不可能永远信任一个人。他表面上是无为而治，却心中有数，惯用“示疑术”，故意让你觉得皇上在怀疑你的对手，皇上永远让近臣互相猜疑，才能火中取栗。所以只要有口实，皇上眉头都不会皱一下就杀掉他。
听了这番话，严世蕃顿觉醍醐灌顶，这当然好。他还是不明白，这女刺客怎么用得上？让她转过来再去刺杀蓝道行？
那太笨了。严嵩想让女刺客招一个假供，画上押，就说她这次来相府行刺，是受蓝道行指使的，而且说出他想用妖术控制皇上的恶念，让蓝道行百口莫辩。
借刀杀人？妙，严世蕃却也怀疑，好是好，女刺客会听他摆布吗？
严嵩胸有成竹，事在人为，他说：“你看我的吧。”
严嵩对沈四维的优待令她费解，阶下囚怎么忽然成了座上宾？
沈四维站在东厢房一间屋子里，看两个女仆人在床上铺了干净的被褥，又摆上两个装有水果、点心的大漆盘，对她说了声：“随便吃吧。用什么，喊一声就行了。”
之后，两个女仆出去了。沈四维依然戴着镣铐，站在那里发怔。
门外有一个娃娃脸的小男孩把着门。看来，随便走动还是不行的。
沈四维坐下，眼前的灯花爆出一串火花。火花中，她仿佛看见那漫天飞撒的白石灰，她看见了李芳菲的身影，听见她在高喊：姑姑快跑！
她又仿佛回到山东会馆后门与戚继光诀别的场面。她又听见了自己的话：你说你会为我收尸，这是真的吗？
她仿佛又看到了戚继光那痛苦而又深情的眸子：我不希望会是这么悲惨的结局。
她的眼里现出无限留恋的眼神。她从严嵩的口气中，似乎感到他在玩什么花样，沈四维忽然有了生的欲望。活下去，就有了下一次报仇的机会，她暂时还猜不透严嵩在打什么主意，只能走一步看一步，没有什么好担心的，死都豁出去的人，就没有恐惧感了。
七
回到山东会馆，戚继光木雕泥塑般坐着。李芳菲坐在他旁边流泪，细声细语地问他，真的一点希望没有了吗？
戚继光长叹一声，心如刀割，心里好难受，我们只能眼睁睁看着她死，这是什么滋味啊！我当初不认识她该多好！
李芳菲说，这叫什么话！现在说不认识也晚了。
停了一下，李芳菲又说自己太笨了，她觉得是自己害了沈四维。光想到白石灰能眯那些兵的眼睛，忘了也能眯姑姑眼睛啊！若她不眯眼，也许就能逃脱了。
陈子平进来，不让她反复说这些，世上没卖后悔药的。
戚继光把李芳菲揽到怀中，称赞她有情有义，够勇敢的了。
李芳菲明白，戚继光已束手无策。既然啥办法没有，她决定自己单枪匹马去救姑姑。
戚继光叫她别胡来！这不等于去送死吗？
李芳菲挣脱出来，她不信邪，送死也比让姑姑一个人冤死强啊。她说：“你们不敢去，我去！”
说罢真的往屋外跑去。
戚继光怒道：“你给我站往！”
李芳菲根本不理他，照旧往前跑，戚继光对陈子平道：“反了！把她给我抓回来！”
陈子平冲出屋门，像老鹰抓小鸡一样把李芳菲夹了进来，李芳菲又踢又咬，她不相信能十二个时辰看着她吧？
戚继光气恼地让陈子平把她绑起来，看她再跑！
陈子平无奈，真的把连踢带咬的李芳菲绑在了椅子上。
李芳菲大叫：“戚继光，我恨你！”
戚继光根本不理睬她，走了出去，叫陈子平马上带人去兵部领兵饷。
中午时分，陈子平和二十几个骑兵从兵部回来了，每匹马上都驮着两个大木箱。戚继光迎出来，问：“饷银全领出来了？”
陈子平兴致勃勃地说，一两不差，胡大人面子真大，武库司姓郑的员外郎一点都没刁难。他听司库说，换了别人，没这个数，休想提走这么多饷银。
这当然指“打点”的银子。陈子平伸出一只巴掌比划着。
戚继光猜，五十两？
陈子平让他再狠点猜。
戚继光不相信敢要五百两。
陈子平咧嘴说，哪是五百两能打发的呀！是五千两！人家说了，哪儿不浇油哪儿不滑溜，兵部上上下下打点遍了，还不得这个数呀？
戚继光摇头，太不像话，难怪东南沿海倭寇剿不尽，连兵部都这么贪赃枉法。
陈子平问，什么时候上路？
戚继光叫他先把银子卸下来，好好看守，马喂足，人吃饱，明天起早上路。
陈子平知道戚继光的心思，就又问他，不等等沈四维姑娘的消息了？
戚继光的脸顿时又阴沉了。怎么等？就算他想因公废私，也不会有结果呀。
陈子平看一眼锁在屋里的李芳菲，她怎么办？带回山东吗？
戚继光说，废话，不带回去，还能扔下她不管吗？
陈子平对这小丫头可有点打憷，太倔了，两顿没吃饭了，现在还怄气呢。
戚继光从门缝看了看里间卧房，李芳菲已不再绑着，可还是锁在屋里出不来，门口有兵守着。
饭菜原封不动地摆在桌上，李芳菲一口不吃，绝食又绝水，坐在那里生闷气。戚继光又心疼又敬重她的仗义，越是这样，越不能放任她去送命啊！