一
戚继光万万想不到，他所有的美好意愿都落空了，被残酷的现实碾得粉碎。
张经在喧闹热烈气氛的王江泾迎来的不是福，而是祸。
来人确是钦差，当钦差一行人马到达时，张经认出钦差是冯保，不禁怔了一下，心里有了不祥的预感，悄声对李天宠说：“怎么会是他来？”
李天宠也是满腹狐疑，若犒师劳军，只应从次辅、群辅里，或从兵部、礼部拣选大员，这冯保是司礼监大太监，掌管锦衣卫的呀！这么一想，是凶多吉少了。
正在二人疑惑时，冯保已来到面前下马，抖抖袍袖尘土，扬起没有春夏秋冬的白胖脸，尖着嗓子喊：“张经、李天宠接旨！”
侍从连忙摆上临时香案，上了香，张经、李天宠忙弹衣整冠，匍匐于地。这时士卒、百姓人人面带喜色围拢来，静候佳音。
沈四维还拖了一挂鞭来准备燃放。
冯保干咳一声，先说了句“张经、李天宠听宣”，然后徐徐展开圣旨念道：
“奉天承运，皇帝诏曰，近年来，北虏南倭，南北两欺，不宜怠视。张经、李天宠等员，累受世恩，尔等职任本兵，坐视贼欺，不能一策平剿，常泛言具对，摭拾滥调塞责……”
念到这里，张经、李天宠已觉不妙，相互看看，渐变脸色。
沈四维更是紧张得不知所措，鞭炮也掷于地上。
冯保接着宣读：
“身为抗倭大员，张经等居然畏惧不前，靡饷殃民，材足以平贼，第以家在闽，避贼仇，故纵贼杀掠，贻害家国，天怒人怨。当革去该二员勋职，抄没家产，锁拿进京治罪。钦此。”
人群中忽然炸了锅一样，俞大猷带头喊：“二位大人有功无罪，这是怎么了？”
沈四维更忍不住高声质问：“打了胜仗，怎么叫畏惧不前、不能一策平剿呢？”
人群中叫屈声四起：“对呀”、“不公”、“这是有人陷害忠良”、“蒙蔽圣聪”、“一定是赵文华嫉贤妒能”……
沈四维满眼是泪，大叫：“还有天理吗？”
心灰意冷的张经和李天宠一边叩头一边说“谢皇上”，然后手拉着手起身。
群情更激愤了，人们往前拥，吼声如雷。
冯保差点被挤倒，看看局面无法控制，他对张经说：“张经，这可是罪加一等，形同造反哪！”
张经眼里含泪，举起双手，从天空向下压了压，汹涌的愤怒人群突然安静下来，上万兵民眼巴巴地望着他。
张经只能先平息人们的愤懑情绪，闹大了，他确实罪责难逃。他对众人说：“皇上圣明，必能辨忠奸，尔等勿急，即使我和李巡抚蒙冤，也无怨无悔，君要臣死，臣不敢不死，唯此心可对天表，虽死无憾。”
冯保从京城备好的、用蓝幔围着的囚车过来了，二十斤大枷套在张经、李天宠颈上，二人被分别推上囚车，连家都不让回。
人群中掀起一片哭声。
沈四维哭着，抱住张经不松手。张经对她一再叮嘱：“回老家去，告诉家人，好好做人，晚辈人切不可为官……”
当囚车向前滚动时，很多百姓往囚车里扔吃的，鸡蛋、水果，也有人往车里丢银子，一些人跟着车跑，大多数人跪在尘埃里流泪为他们送行。
那块“国之屏藩”匾委弃尘埃中，被人踏过，布满尘埃。
沈四维抱起匾，奔跑着、追逐着囚车，终于追不上，她跌倒了，俞大猷扶起她，二人无语凝咽。
二
风尘仆仆的戚继光进京后，把行李安顿在东城史家胡同山东同乡会馆，就带陈子平来到南城金鱼胡同拜会好友谭纶。他们来到写有“谭宅”小门牌的四合院前，戚继光让陈子平手持名刺去叩黑漆小门。
门房出来，接了名刺，说了声“稍候”，跑进去。不一会儿，管家出来接客，他对戚继光拱拱手道：“哦，是戚大人！我家老爷不在家，出去打探浙江方面的消息了。他知道大人这一两天会到，让我招待大人先住下。请吧。”
戚继光告诉管家，住在会馆办事方便，就不过来打扰了。
管家知道戚继光的身份、品级，更知道他与主人过从甚密，早叫人开了中门，以示敬重。陈子平把带来的一篮子花生、冬枣交给门房，管家道了谢。戚继光一边往里走一边发问：“浙江大捷，谭公马上要去浙江上任，一定是朋友送行，忙着赴宴吧？”
门房摇头：“怕不是喜事。听说，张总督、李巡抚被逮进京来问成死罪了！”
戚继光大惊，站住问：“这怎么可能！张、李二位大败倭寇于王江泾，名震天下，是有大功，岂有罪？是你听错了吧？”
门房岂能听错。他说他家老爷正是为这个事着急，饭都没吃就到刑部去探消息去了。
戚继光愣了一霎，也不想进去坐了，转身就往外走。到了门外，从陈子平手上夺过马缰绳，跨上马飞驰而去。
戚继光经过宣武门时，见好多市民在围观告示，就下马，把马缰绳交给陈子平。戚继光心里突突直跳，已有不祥预感，会不会又是朱纨的悲剧重演啊？皇上昏庸，什么荒唐事都干得出来。
戚继光记得，张经的前任朱纨的结局就很悲惨，让人至今扼腕。嘉靖二十五年七月，朱纨奉旨提督浙、闽海防军务，巡抚浙江，他到任后雷厉风行，整饬海防，大败倭寇，并捕杀与倭寇勾结的海盗李光头，但他旋即为权贵所不容，被人构陷，逮入京师问罪，他愤而自杀。
戚继光独自一人来到城门口，他看着告示，心惊肉跳，张经和李天宠名字都被朱笔勾了，他依稀看到告示上有“靡饷殃民、畏倭贼坐失战机”字样。戚继光的心一阵阵往下沉。
戚继光心想，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，如今倭寇未灭，狡兔没死，就要烹走狗了吗？这么一想，心里阵阵发凉。
戚继光原指望为张经祝捷，并打算交上父亲的遗书，然后投他麾下效力呢，想不到会是这样的结局！他一时心里很乱，不知如何是好。他又无意中听身旁有人议论，听说有两个给事中正上疏请求赦免张经，另一个不怕死的，还在午门外跪着请命、喊冤呢。
他退出人群，叫陈子平先回会馆，自己骑上马向午门狂驰而去。
三
午门外华表前，果然跪着个中年官员，他叫张宪，是兵科给事中，他举着一封奏折，呼天抢地大叫：“我要见圣上，圣上啊，刀下留人啊！王师大捷却杀功臣，不可呀！抗倭之帅不可易呀！”
神机营羽林军围成一道墙拦截他，张宪与他们周旋、撕扯，试图往里闯，张宪喊着要见皇上，说自己是给事中，有伴君“珥笔记旨”权，有“封还执奏权”，大骂羽林军斗胆，敢挡他驾！
嘉靖皇帝正在永寿宫看奏疏，左臂拥猫，右手托折子。阶下跪着给事中阎望云、李用敬，一旁站着首辅严嵩和阁臣徐阶。
嘉靖皇帝把奏疏重重地往龙案上一拍，骂他们胆敢为罪官张经、李天宠张目。
阎望云启奏：“如今王江泾大捷，天下人称庆，张经、李天宠即使有前罪，也应赦免。”
李用敬也据理力争：“王师大捷，倭夺气丧志，此时不宜易帅，可令张经、李天宠戴罪立功。”
嘉靖皇帝怒道：“张经欺诞不忠，他是听说赵文华上疏弹劾他，才不得不打了一仗，不准！”
阎望云不死心，仍叩头力谏，他居然敢说“打胜仗、杀功臣，为明君所不为”的话。
这使得嘉靖皇帝极度反感，怒火填胸，大喝一声：“大胆，你说朕是昏君？”
阎望云叩头不止：“臣不敢。”
嘉靖皇帝扭头问严嵩、徐阶：“你们看呢？”
严嵩耍了个滑头，称徐阶就是浙江人，他知道得多。
徐阶更滑头，心想，我才不上你当，他又把球踢给严嵩父子承担，他奏称，据赵文华报，张经确实养寇不战，百姓怨声载道。
徐阶等于什么都没说，而只凭“据赵文华报”。
严嵩不得不跳出来，说：“虽有王江泾之胜，并不能将功折罪。何况张经、李天宠也是冒功，那全是赵文华和胡宗宪合力谋划、进剿才获大胜。”
李用敬一听，又叩头：“请皇上切不可听信，那赵文华是首辅义子，他根本不会用兵，张经看不起他，这才恶意中伤，上疏构陷。”
阎望云也说：“李用敬所说是实，请皇上明鉴！”
嘉靖皇帝益怒：“大胆！你二人想必是张经奸党，拉下去，杖于阶下，每人五十，斥为民，永不叙用！”
不由分说，阎、李二人被拖出去，丹墀下随即传来乒乓杖击声。