被杖打得奄奄一息的阎望云、李用敬被几个太监架出来，扔到金水桥边。
张宪走过去，一阵兔死狐悲之情涌上心头，泪水立即流出来：“阎兄、李兄！”
阎望云苦笑：“这就是言官下场。”
张宪却表示，他二位是自己的榜样，怕死就不当言官！
他向阎、李二人拱拱手，决心前仆后继，又往前冲，羽林军对他拥来搡去，不准他靠近。
这时戚继光赶来了，他拴了马，试图接近张宪，被士兵拦住。
张宪一见戚继光穿三品武官服，马上喊：“这还有天理吗？我们六科给事中是干什么的？纠弹百官，疏通言路，哪个进京引见的官员不得由我们陪着去见皇上？你看，阎望云、李用敬因求赦免功臣而获罪，我要去见皇上，他们敢挡我驾！”
一个士兵揶揄道：“你不就是个小小的从七品官吗？”
羽林军中腾起一阵讥笑声。
戚继光正色道：“你们别讥笑他，给事中官小权大，连皇上的圣旨都有封驳权，每科每天有一人在皇上跟前值班呢。”
他又转对张宪拱手：“你们几位给事中，敢前仆后继为张经、李天宠鸣冤，堪称正人君子。”
张宪仍然悲恸难忍，在他看来，张经、李天宠抗倭大胜，却被赵文华构陷，这实在是天下奇冤！胜而获罪，这是我朝奇耻大辱啊！
戚继光问他：“还有法子救吗？”
张宪大哭：“皇上根本不见，皇上是好皇上，乌云蔽日啊……”
戚继光没法安慰他，叹气连声。
四
永寿宫里，“政务”处理完，嘉靖皇帝没事人一样，放下怀里的碧眼白猫，摊开青藤纸，吩咐严嵩、徐阶和他一起接着拟青词！
嘉靖皇帝刚开始写字，殿上太监来报，又是一个给事中，叫张宪，也是为张经鸣冤叫屈的，跪在午门前不肯走，非要见圣上。
严嵩说：“没看见皇上正忙着吗？他们都是张经同党，也应依阎望云、李用敬例，杖打五十，夺官！”
嘉靖皇帝懒洋洋地摘去狼毫笔上的一根杂毛，说：“都是朕把他们宠的，不知天高地厚了，就依严爱卿，杖打五十，不过，这张宪没上殿出言不逊，罪减一等，降三级吧……”
在月墀下炼丹的道士蓝道行说：“这太便宜他了，圣上忘了？就是这个张宪，不知天高地厚，居然上疏反对圣上炼丹信奉道教。”
这正是蓝道行公报私仇的好机会，他岂肯放过？
凡是谏他远离道家的，嘉靖皇帝一律都恨。蓝道行摸准了皇上的脉。果然，嘉靖皇帝想起来了：“哦，是他？”
在一旁的东阁大学士徐阶觉得也不能总当局外人，那会间接开罪于严嵩，于是说：“那就降四级。”
嘉靖皇帝自己先笑了，本来给事中就是个从七品的芝麻官，再降四级，不是未入流了吗？
蓝道行早算好细账了，降四级是从九品，比未入流还高一级呢，这已够皇恩浩荡了！不比削职为民强吗？
嘉靖皇帝哈哈笑了，向殿上太监一挥手：“就这么着了。”
殿上太监答应一声下殿去了。
几个锦衣卫的太监来杖打张宪了，戚继光不忍再看，退出人丛。
永寿宫里，嘉靖皇帝爱抚地抱起那只碧眼猫，问周围侍臣：“朕这猫还没有个名字呀，你们想得怎样了？”
徐阶道：“雪兔怎么样？”
嘉靖皇帝摇头，不满意。
冯保谄媚地说：“叫宝石眼吧。”
嘉靖皇帝也说俗。
严嵩说：“何不叫虬龙？”
嘉靖皇帝大悦：“妙，就叫虬龙好了。”
放下虬龙，嘉靖皇帝的思维又跳到了西市，问张经、李天宠斩了没有？
严嵩心里揣摩着嘉靖皇帝的意图，很怕他一时心软下来，先回答他，还没到午时，按律，午时三刻才开斩呀。
嘉靖皇帝想起浙江奏章上说，王江泾大捷，斩杀倭寇三千，他问确实否？
严嵩知道有人往嘉靖皇帝耳朵里吹风了。他不好单独给赵文华涂胭脂，也捎上胡宗宪。他先说，浙江大捷是圣上法威，这与张经、李天宠风马牛不相及。然后娓娓道来，若讲有功，赵文华和浙江按察使胡宗宪才是应叙功奖赏者。
嘉靖皇帝对胡宗宪颇有印象，从前他献过祥瑞白龟。近几天，又有奏报呈上，胡宗宪又要来献白鹿，这更让嘉靖皇帝动心，他恨不得天天有祥瑞之物出现，那是天下大治的象征。一听严嵩提到胡宗宪，他忙问进京没有？
严嵩说已到京几天了，他正要奏明，目前胡宗宪正在京城等候引见，他得到一头天下罕见的白鹿，来自观音菩萨道场普陀山，当然是神仙降祥瑞给圣上，这是圣上洪福，上苍示瑞呀。
这都是对嘉靖皇帝最顺耳的话，嘉靖皇帝不禁龙颜大悦，连说了几个“太好了”。他又如数家珍，远的不论，去岁河南巡抚吴山献白鹿，这一年风调雨顺，年初胡宗宪献白龟，浙江大败倭寇，今又有白鹿出现，这是一岁两瑞呀，此天眷也，必有佳音。
蓝道行连忙与修道挂钩，说这是皇上修玄修来的，才有乾坤祥瑞频出，主国祚昌盛啊。
嘉靖皇帝吩咐叫胡宗宪快把白鹿送进宫来。
五
北京西市法场从前是柴草市，远离内城，居住在这里的人家多为下九流，是脚夫、乞丐、喇叭匠、娼妓、算命先生、卖艺人和落魄文人杂处的地方，鱼龙混杂，房屋破烂，不知从哪朝起，这里成了杀人场。
这天，北京上空一片阴霾，弥漫在低空的愁云惨雾好像凝固的铅块，就压在人的头顶上，叫人喘不过气来。
一阵阵锣声响起，神机营的羽林军开道，随后是扛着鬼头刀的刽子手，两侧是五军都督府的士兵，中间夹着两辆粗糙牢固的囚车，滚滚行驶在通往西市的土道上，鸣锣兵一路吆喝着驱赶拥挤的人群。
随后是监斩官全部执事，接着是“武英殿大学士”、“礼部尚书”阁臣高拱的高脚牌执事和刑部堂官、都察院左都御史的八抬绿呢大轿。
锣声立刻引来市民的围观，西市附近顿时万人空巷。但见每辆刑车的站笼里各有一员罪官，前一个正是总督浙江、福建军务的张经，后一个是浙江巡抚李天宠。他们背后都插着亡命牌。有勾决的字样，朱笔墨迹未干，像在滴血。
好奇的人们在议论：“这问斩的一定是钦犯”，“官小不了”，“到底是啥罪呀？”“没看杀人告示吗？抗倭不力”，“倭是啥呀？”“倭都不知道？东洋日本人，从洪武年起就骚扰沿海，渔民都不敢下海打鱼了”，“岂止是不敢打鱼？去年倭寇都打到南通、苏州了，杀人如麻”……
监斩官已经高坐监斩台上，一干人犯等待问斩时刻到来。张经和李天宠已从监车里放出，又戴上了大枷，镣铐叮当地被红衣刽子手推到监斩台下，二人都不肯跪，都察院左都御史想要强行让他们跪，高拱却说：“要死的人了，睁一只眼闭一只眼吧。”
有主官这句话，都察院左都御史乐得顺水推舟，也不再坚持。
这时戚继光挤过人群来到刑场，他看见张经冲李天宠苦笑一下：“是我连累老兄了。”
李天宠也报以苦笑，心想，都到了这步田地，说这种话还有什么意思？这都是命中注定。不过他安慰张经说：“你我抗倭有功，会有史家秉笔直书的。”
戚继光眼里浮起了泪潮，不忍再看，悄悄退出人丛。
一个瘦弱的小女孩从人丛里挤进来，她看上去不过十三四岁，白皙俊俏，一双黑溜溜的大眼睛透着精明。此时她一脸泪痕。她努力踮起脚尖向前看，当她的目光与李天宠接触时，李天宠显得格外惊慌，故意扭过头去不与她交流。
她叫李芳菲，原来是李天宠的孙女儿，祖父被逮时，她正在浙江任上探亲，便千里迢迢追踪祖父进京，原以为坐几年牢而已，却不想是这等下场。
法场边，一个眼窝塌陷干瘪的盲者在吹唢呐，拉竿牵他的黄毛小女孩边唱苦调边拿草编帽向围观者行乞。她在如咽的唢呐声中，唱着流行于明代正德年间的凄凉的《咏喇叭》：
喇叭，唢呐，
曲儿小，腔儿大，
官船往来乱如麻，
全仗你抬价。
军听了军愁，
民听了民怕，
哪里去辨什么真共假？
眼见得吹翻了这家，
吹伤了那家，
只吹得水尽鹅飞罢！
戚继光听了，心有所感，竟觉得自己不如这瞎子，对官场、对人生，没有他参悟得透。
这盲人好像是专门赶来为张经、李天宠送行的。
瞎子唢呐匠似乎感到了戚继光的存在，停下唢呐，扭头发问道：“官人，这《喇叭调》可吹到人间点子上？”
戚继光说了声“很是”，扔了几枚铜钱在小姑娘草帽中，走开。