一
这时倭寇已过了小河，一边放箭一边往宋家大院攻。
宋朝举的家丁们齐集墙头，拈弓搭箭，有人开始向倭寇射箭还击了。
宋朝举却下令不准放箭。
牛三省不解，倭寇人多势众，万一……
宋朝举下了梯子，望一眼吊在高旗杆上的红灯笼，命令管家把他那面盐运副使的狗牙旗也升到灯笼杆上去。
这可奇了，狗牙旗能辟邪？牛三省不明白这有什么用。
宋朝举的解释是苍白无力的，倭寇就不怕官府了吗？多少会有点顾忌吧？
牛三省还想争辩，宋朝举已不耐烦了，叫你升你就升好了！啰嗦什么！
牛三省半信半疑地往旗杆底下跑。
此时吴春柳、金印已带着逃难难民一口气逃到林中，个个喘得不行了。大家席地坐在林间草地上，看山下，倭寇正围攻宋家大院。
有人说，该，攻进去才解恨！
有人说，心太狠，连表侄女都不顾。
也有人说，也难怪，大难临头各自飞呀！
更多的人对吴春柳肃然起敬，谁都称颂吴御史家小姐很仗义、有骨气，她亲戚不收容难民，她也不留下。愿与大家同生死、共患难。
金印忽然捅了吴春柳一下，让她往山下看！
原来正攻大院的倭寇忽然停止了进攻，这时正有一面写有“盐”字的狗牙旗徐徐升空，那旗上有八卦图案，与红灯笼并挂。
又过片刻，倭寇全在倭酋指挥下后撤了，很快过河远去。
金印不禁大为惊奇，这是怎么回事？倭寇会发善心吗？唾手可得的便宜就这么轻易地放弃了？
吴春柳皱着眉头在琢磨，觉得好像与那面旗有关。
一老者也说没错，旗一升起来，倭寇就撤了。
另一人也认为奇怪，倭寇见了狗牙旗，像鬼见了符咒一样，这么灵！
金印问吴春柳，这是什么旗这么管用？
吴春柳也吃不准，分析是他的官旗吧？
官旗上怎么有八卦图？也许他信道教，倭寇是不想招惹官府？还是不想侵害道教呢？都不像。哪个府城、哪个衙门、哪个卫所没有官旗？倭寇什么时候怕过？
望着远处烟火迷漫的村庄，有人叹气，都无家可归了，今后这日子怎么过呀？
有人说，不如拉起乡兵队伍和倭寇拼，报仇。
有人说，去年倭寇从金山洋突入松门卫，北上抢掠黄岩，于二、于三和杨苗不也是老百姓吗？人家带领乡亲拿起锄头、镰刀，把倭寇杀了个落花流水。
吴春柳也知道温岭壮士王庚毅抗倭的壮举。他也曾组织百姓杀退过倭寇，保住了县城。
有人说，人家能干，咱为啥不能干？
也有人说，得有人振臂一呼，才行啊。
那位老者推举金印、吴春柳领头，他们就孚众望。
很多人赞成，他们俩都识文断字，金印又是秀才，所以大家就央求他二人领头干。
吴春柳看了金印一眼，那是鼓励的目光。
金印胸中阵阵热血翻涌，既然大家信得过他，他愿出头，拉起乡兵来抗倭。他和吴春柳商量了一下，宣布自愿，青壮年可报名，老人、妇女可给他们接济粮食什么的。
之后吴春柳说，报名的就站到前面来。
没想到，众人踊跃报名的程度让人惊诧，除了几个老人和孩子，吴春柳和金印往人前一站，呼啦一下，青壮年几乎都站过来了。
吴春柳一数人头，不少，五十二个，顶一哨人马了。
办乡兵，当然得置办武器呀，不能砍根毛竹打仗吧？
金印说毛竹削个尖，一样当武器。
吴春柳说先拿土家什，回头她去筹钱，再买刀枪弓箭，能买火铳当然更好了。
二
这次倭寇的抢掠大获全胜，满载而归。
大碗酒、大块肉，各船倭寇都在狂饮狂欢。有的搂着女人寻欢作乐。一船船俘获的百姓绑在船上，掠往海岛。
倭酋大苍船甲板上，肥前、肥后也在饮酒。他们每人脚下一个敞开的箱子，装的全是珍珠、翡翠、玛瑙，二人猜拳行令。
肥后输了，喝半碗酒，还要从自己的箱子里捡一串珍珠交给对方，肥前哈哈笑着把赢得的珍珠丢到自己的珍宝箱里。
肥后在发牢骚，昨天本来就快攻入一个大户人家了，那家院子好大，比巡抚衙门都阔气，打下来，还不弄他几十万两银子！
肥前瞪圆了眼睛，那为什么不打？莫非卫所的兵赶来解围了？
肥后说不是。眼看攻下来了，他家旗杆上突然升起一面狗牙旗来，旗上有八卦！你说晦气不晦气！他真不想撤兵，就他肥前胆小，非让他听王直的。原来王直和他们倭酋有约法在先，凡是见到狗牙旗，不准侵扰，要绝对保护。也就是说，那人家是倭寇的线人，等于衣食父母。
肥前也并不愿意受制于王直，可他们毕竟是中国人，没有他们，我们就是聋子、瞎子，上了岸也找不着东西南北。
肥后一直在猜测，这户挂八卦旗的人家，一定是王直的内线了，不知是什么人？
肥前叫他别管那么多闲事，也别知道那么多事，按规矩办事，每次得手就行了。
三
戚芳菲拿了一个掰开的大石榴来到戚继美房间，脆声脆气地叫了声二叔，请他吃石榴，可甜了！
戚继美吃着石榴说，明儿个人家都走了，就剩咱俩相依为命了！
戚芳菲悄声跟他商量，他们在前面走，咱们悄悄在后头跟，好不好？
戚继美扑哧一声笑了，你想什么呢？我可不行，官身不由己，我大小是个百户，管着一干人马呢，能说走就走？擅离职守，那要被皇上砍头的！
戚芳菲说，你不走，这乌雕弓借我吧？
戚继美哈哈大笑，想拿一个石榴换乌雕弓？把你卖了，也不值这乌雕弓钱！你别想东想西的，老实在家听我调教！
戚芳菲噘起嘴来，你管不着我。
她扭身出去了。
第二天，南下大运河上出现了戚继光的官船。
两条大官船衔尾行驶着。头船上高挂着写有戚继光官衔的旗帜。后面的船甲板上，还载有十多匹良种战马。
戚继光和王夫人坐在主桅下观看风景，戚继光时而看几行书。
王夫人原以为芳菲一定闹个没完，她还算懂事，你不让去，她就再也没说什么。
戚继光摇摇头，你看哪去了？她可有主意了。越是这么顺当，越叫人生疑。
都上路两天了，王夫人说她想跟来也不可能了。
戚娴俯在船舷处，在看对面小渔舟上一个捕鱼女在收网，活蹦乱跳的鱼儿进了舱。
戚娴叫王升和，舅舅，咱们买活鱼吃吧。
王升和从底舱上来，说，好啊，买鲤鱼，鲤鱼跳龙门，吉利！
戚娴问打鱼女，有鲤鱼没有？
打鱼女说有，还都是金鲤鱼呢。
王升和叫打鱼女把小船摇过来，买十斤。
此时，沈四维和小福风尘仆仆地来到靠着运河码头的地方。前面是一个很大的集镇，在运河边上，有一个挂罗圈幌的饭铺，门口写着“锅盔、酱驴肉、鲫鱼豆腐汤”。
沈四维问小福饿了吧，该吃饭了。小福说肚子早就咕咕叫了。
二人进了饭铺，小福被锅盖一样的厚“锅盔”惊呆了，呀，这么大、这么厚的饼？十个人也吃不完啊！
掌柜的过来，先倒了两碗茶：“客官请。小官人，这不叫饼，叫‘锅盔’，没来过山东吧？山东‘锅盔’是发面的，别看又厚又硬，嚼起来越嚼越香。”
小福犯愁了，这一大张，俩人也吃不了啊！
吃不了一大张没关系，掌柜的说可以切成一牙一牙的卖，也论斤卖。
沈四维吩咐先来二斤“锅盔”，二斤酱驴肉，两碗鲫鱼豆腐汤。
掌柜的马上拉长声重复一遍：“锅盔”二斤、驴肉二斤，鲫鱼豆腐汤两碗要滚烫的喽！
少顷，后厨跑出来一个跑堂的，用方盘端了出来。
小福急不可耐地咬了一口“锅盔”，嚼着，是挺香。
掌柜的坐下来，饶有兴味地说，这“锅盔”原是给懒人烙的，因它水分少，不容易坏，后来出远门的人就带上“锅盔”当干粮。
小福用筷子当当地敲着“锅盔”说，是够硬的了，半年不带长毛的。
沈四维不明白，为什么说是给懒人烙的呢？
掌柜的便讲起了一段瞎话。说从前有个懒汉，他媳妇回娘家，怕丈夫挨饿，就给他烙了一张又厚又大的“锅盔”，中间戳个洞，套在他脖子上。
小福不明白，干嘛要套在脖子上啊？
掌柜的说，他懒啊，套在脖子上，吃的时候转着圈咬就行了。
小福哈哈笑，他不信，世上有这么懒的人吗？
掌柜的接着讲，哪成想，等他媳妇从娘家回来时，这懒汉还是饿死了。
小福猜，大饼不够吃？
掌柜的说，不是。他不是懒吗？他把嘴跟前的“锅盔”吃了后，懒得把饼转过来，就活活饿死了。
小福差点笑喷了，哪有这么懒的人？
掌柜的说，瞎话嘛，没听说吗？瞎话瞎话，讲起来没把，能讲一春带八夏。
沈四维也笑个不住。
掌柜的又搭讪着问他们这姐弟俩到山东来，是投亲啊，还是靠友？
沈四维告诉他，他们到山东指挥佥事戚继光那里去。还问他听说过戚继光吗？
掌柜的说，这可不巧了，昨天戚大人的官船刚从这过去，还在他这喝了鲫鱼豆腐汤，也吃了酱驴肉，临走又买了几张“锅盔”呢。
沈四维问，他是外出巡逻吗？
掌柜的说，是调浙江去上任了，几千里呢。
沈四维呆住了。
小福打了个唉声，那咱们不是扑空了吗？又没地方去了。
沈四维陷入沉思中，一时委决不下。
四
当戚继光的官船到达汜水渡时，遇到了麻烦。
由于天旱水枯，大船过不去，运河河道里拥堵了好多载重船只。
戚继光很着急，问旁边商船上的舵工，他们常在运河上跑，这要什么时候才能过去呀？
舵工说，这段运河航道好几年没疏浚了，水浅淤泥深，又是枯水期，年年如此，堵个十天半月一点都不稀奇。
我的天，那不是误事了吗？
王夫人也着急，这可怎么办？
戚继光公务在身，耽误不得呀。他此前已叫舅舅他们去前面找河务司联系，等他们回来再说吧。
舵工帮他出主意，他是官员，可征用小船，把行李运过去，在高邮湖那边另雇大船就方便了。
这时王升和与戚娴、陈子平几人从前面回来，上了船。戚继光问联系得怎么样？
戚娴他们到河务司去了，河务司也帮不上忙。枯水，大船搁浅，天王老子也没办法。
陈子平说，不过河务司答应帮忙在下一段雇大船。可这一段倒运货物的小船却不好雇，都排到十五天以后去了，有小船的船户囤积居奇，客商把船价抬得越来越高。王升和提出要河务司帮忙雇小船，他们说爱莫能助。
戚娴说，只好另想办法了。
戚继光说，实在不行只好走陆路了。
陈子平觉陆路又远又不安全，马匹也不够。
戚继光正在着急，戚娴过来说，有个人，要上来说说雇船的事。
戚继光说，好啊，问他人在哪？
戚娴回头一摆手，一个船夫打扮的汉子上了船，站在戚继光面前，叫了声“戚大人”。
戚继光打量着他问，你有办法弄到小船吗？
船夫说他没办法，有一个人有办法，他这人架子大，将军亲自去求他，才可能答应。
戚继光不悦道，岂有此理。
王夫人也觉得有悖常理，我们出钱雇船，又不白征用，他端什么架子！
戚娴疑心这里有诈。他既是想租船给我们，就大大方方地上船来谈就是了嘛，玩什么花样！
陈子平也觉得戚娴这话有理。
船夫说：“既然你们信不着他，我就没办法了。那我走了，你们就在这傻等吧。”
那人转身要下船，戚继光叫了声“慢”，那人又站下。
戚继光说：“我去见他。你带路。”
王夫人劝阻，不让他这么贸然去。
戚娴却觉得没什么可怕，她给哥哥保驾。
陈子平说：“还有我呢。我多带几个兵去。”
大汉领着他们来到离汜水渡不远的河湾，这里倒是停泊着十多条小船，全用铁链子拴在一起。岸上有一个瓜棚似的船房子。
当戚继光带着戚娴、陈子平和兵士跟在船夫后头来到这里时，只见一个头戴大草帽的青年男子正与船家坐在席棚下喝茶。
大汉道：“客官，想租船的人我带来了。”
那人说：“好说，拿银子来吧。”
这一说话，戚继光和戚娴等人全都大惊，细看，那不是如今改了姓的芳菲吗？她女扮男装，还真挺英武的。
戚娴叫起来：“芳菲？你是芳菲？”
戚芳菲咯咯地乐。
戚继光说：“你怎么跑到这来了？太不成体统。”
戚芳菲索性摘去大草帽，嘻嘻哈哈地说：“我掐指一算，就知道父亲汜水渡有难，先来一步救驾。你还不领情。”
戚娴别提有多高兴了：“你这丫头，神出鬼没。”
戚芳菲洋洋得意地说：“姑姑还敢小看我吗？”
陈子平还有点信不实：“这些小船真归你调配？”
戚芳菲说：“不信吗？问问船家。”
船家证实了她的话，原来她出大价钱把附近船户的小船全包了，奇货可居，转手赚大钱，会做生意。
戚继光是不敢小瞧她了。
戚芳菲又拿起把来，问这船他们倒是租不租啊？不租，她可要转租给别人了！
戚娴笑：“怎么不租，你还想拿把呀？”
戚芳菲马上提出了租船的附加条件，她不说，大家也都猜到了。
陈子平抢先说：“得允许小姐跟你父亲去浙江上任？对不对？”
戚芳菲说：“不错。不答应，这买卖就做不成了，免开尊口。”
事到如今，不答应也得答应了，戚继光啼笑皆非地说：“行了行了，快把小船都划过去吧！”
戚芳菲抱着戚娴高兴得跳起来。
戚继光说：“一个女孩家，成什么样子？”
戚娴说：“你别说，她穿上男装更英俊。”
戚芳菲撒娇地对戚继光说：“那往后我可就是花木兰了，再也不穿女装了，可得让我挥刀上阵呀！”
众人都笑了。