一
胡宗宪刚吃过晚饭，正在后院园林中散步，指挥夏正脚步匆匆地跟在管家身后到了胡宗宪跟前，告诉胡宗宪一个惊人消息，不好了，钦差赵大人被人行刺了。
胡宗宪大惊失色，你说什么？
夏正又重复一遍钦差赵大人在大运河船上遭到歹人刺杀。
胡宗宪冷汗顿时下来了，忙问人死了没有？
夏正说，还活着，又回杭州来了。
胡宗宪嘘了口气，谢天谢地。又问抓住刺客没有？
夏正说，听说是箭伤，连刺客的影子也没看见，上哪去抓。
胡宗宪连忙吩咐管家，快备轿。
夏正问他，要不要告诉布政使、按察使、都指挥使、总兵、杭州知府他们？
胡宗宪一边往前院走一边说，你还唯恐天下不乱啊？在我地面上出现这么大的事，光彩呀？
夏正笑嘻嘻地说，恭喜老爷，行刺地点在黎里渡，已出了浙江省界，这和咱没关系了。
胡宗宪又大大松了口气，心里想，真是老天有眼，这他就毫无责任，就可以均匀地喘气了。
夏正又问，这回可以告诉省内各衙门了吧？
多年宦海生涯，练就了胡宗宪非凡的本事，他会看火候、推断上司心理。他说，且慢，我去看了再说。被人行刺，总归不是什么光彩事，赵大人一定忌讳，若伤不重，他肯定不想张扬。胡宗宪问，现在他人在哪里？
夏正说，又人不知鬼不觉地住回原来官邸了。
赵文华大难不死，总算还活着，郎中已经为他敷了红伤药，胸前缠着布，仰面躺在钦差官邸床上发呆。
管家悄然来到床前报告，说胡宗宪来了，是否叫他进来。
赵文华点了点头。胡宗宪是他唯一想告诉的人。
此时胡宗宪就在门外，管家向门口点头示意，胡宗宪快步趋入，到了赵文华床前，哽噎着说：“赵大人，这太意外了，我一听这消息，几乎都吓昏过去了。”
胡宗宪还真挤出几滴眼泪来。
赵文华很感动，伸出手来，握住胡宗宪的手，说：“谢谢你，这个世界上，能为我真心流泪的没几个人啊。正因为这个，我谁都没告诉，只告诉了你。”
胡宗宪说：“都是我不好，没防备好……”
赵文华说：“这怎么能怪你呢？我已经出了浙江省界才出的事。”
胡宗宪愤愤然地说，这是不能容忍的，他将会同江苏、浙江两省按察使，寻找凶手，一定缉拿归案。
赵文华轻轻摇手，算了，反正伤不重，就别张扬了。
他果然怕张扬。胡宗宪说，不使凶手归案，那不太助长坏人气焰了吗？这口气怎能咽得下去？也不能让歹人逍遥法外呀。
是呀，赵文华心头之恨难平啊！他想了想，嘱咐胡宗宪，虽不必大张旗鼓查凶，不过，可暗中访察，不动声色地找出凶犯，告诉他一声，悄悄处决，那是最好的了，仇也报了，又无损他的官声。
胡宗宪明白了。他又说，明天把浙江地面上几位神医请来。
赵文华说不必了，箭伤不重，又幸亏没毒，谁来也是一样治法。
二
台州一家小酒馆里，牛三省正在请分巡道一个捕快吃饭，给他满上酒，说，喝，今儿个管够！
捕快不傻，问他，有事求我吧？不然，今儿个怎么这么大方？
牛三省说，没啥大事，打听点事。
捕快喝着酒问，打听谁的事呀？
牛三省问，你们分巡道衙门从山里抓了个老太太？有这事吧？
捕快故意地说，哪天都抓人，没名没姓上哪找？
牛三省只得说，听说查封了她家好几口箱子？
捕快摇头说不知道。他心想，二两酒就想打发我呀？没那么便宜。
看来不出血是不行了，牛三省不得不拿出一贯钱拍到桌上。
捕快立时露了笑脸，把钱掖到怀里，说咱俩这么多年交情了，还用这个？这回捕快痛快告诉他，这事呀，可不敢乱说，那不是分巡道办的，是省里按察使司的大案。
牛三省问，那不也押在你们分巡道吗？
捕快说，先寄押几天，就要押回杭州去的。你可别乱说，听说这两个人，一个是倭寇头目王直老妈，另一个是他老婆呢！你说这案子重不重？
牛省三听了，不觉暗自心惊。
三
小岛沙滩上，陈文清开始用手挖沙子，不一会儿就挖出一窝龟蛋，有五六个。
吴春柳也挖，很快也挖出一窝。
人们欢呼着，全都卖力地挖起来。
陈文清开玩笑说，今天好人占便宜，王八蛋倒霉了！
人们嘻嘻哈哈地把捡来的龟蛋集中起来，不一会儿堆得如小山一样，白白的、圆溜溜的。
有人拢起一堆火，用吊锅煮龟汤。
戚金印忽然从沙子底下挖出一个包袱来，他抖开一看，里边有一堆金银首饰、金元宝，还有些房契、地契。
戚金印招呼众人，你们看，挖出宝来了，这可比王八蛋值钱了。
陈文清和吴春柳过来，看了后，陈文清分析，这可能是倭寇埋的。
戚金印说，那也是小倭寇埋的小份子、私房钱。
吴春柳看那包袱皮都没坏，显然是刚埋没几天的。
陈文清断定他一定会来取。
戚金印幻想能碰上他来取，那可好了，叫他带咱们上岑港去。
吴春柳说他净想美事。
人们围着火堆坐了一圈。
吴春柳发现陈文清总看她耳朵，就不自然了，问他总看什么？
陈文清笑而不答。
戚金印明白陈文清的怀疑，就说，有的人家，生了男丁怕养不住，从小就打扮成女孩，还给他扎耳朵眼戴耳环，穿花衣裳，我这弟弟就是。
陈文清虽不信，却附和地说，怪不得呢。
小岛上，夜幕轻纱一样从大海边际沉落下去，虽无明月，却有满天星斗。
他们喝着鳖汤，吃着煮龟蛋，说说笑笑。
吴春柳忽然看见远处海上有一簇亮光。她指给大家看，你们看，鬼火！
陈文清辨了一下，用脚把篝火踢散，迅速用沙子埋起来。
戚金印不知他要干什么。
陈文清断定那不是鬼火，是一条船，朝小岛驶来了。他叫大家都藏到小树丛后头去。
戚金印分析，如果是上这个岛，一定是倭寇来挖宝来了。
陈文清也猜差不多。
吴春柳带头把沙滩弄平整，恢复原貌，然后陆续藏进了树丛。
四
赵文华忽然问胡宗宪，那块田黄石印查得有眉目了吗？
胡宗宪心想，你都差点丧了命，刚缓过一口气来，还惦记着珍宝呢！真是不假，人为财死，鸟为食亡啊！
胡宗宪正好要报复王本固，机会来了！他说，大人不提此事，我也正要禀报呢。王本固不跟我打招呼，竟私自闯入戚继光家，抓走了人犯，而那人犯，正是我和戚继光费尽心机诱到城里，准备分化、招降倭寇匪首王直的。
赵文华先时并没太在意王本固，只是关心地问，王直的亲属在他们手中？
胡宗宪说，一个是老娘，一个是妻子。
这分量可就重了。赵文华说，这太好了。
胡宗宪还得给王本固加压，胡宗宪说，好事也砸锅了！王本固坏了事，他对女犯严刑拷打，又下在牢中，坏了大事，怕已无法招降王直父子。
赵文华的火终于被点起来了，大骂这王本固可恶。
胡宗宪决定再烧一把火，他说，更可恶的是，他逼我要那块田黄石印，说是赃物，我告诉他，赵大人已关照过。你猜他说什么？
赵文华腮上的肉直抖，问他，说什么？
胡宗宪说，他说，赵大人也不能任意攫取，变为私产。
赵文华尽量忍而不发，你没告诉他，我是要上缴朝廷吗？
胡宗宪说，说了，他才无言可对，但还坚持要圣旨，圣旨到之前，要保存在按察使司库中。
赵文华已顾不得表面文章了，竟骂了出来，这个王八蛋！
胡宗宪进一步献策，赵大人，为防不测，你应先下个手谕给他，告诉他，圣旨不日即到。
赵文华答应了，好，明天我就写手谕，我还要让他乖乖地交到你手上保存。
胡宗宪说，这就再好不过了。
赵文华像忽然记起似的告诉胡宗宪，我得恭喜你，昨天家父捎家书来，顺便提了一嘴你的事，我走了，浙江不能无方面大员，我的奏请已经皇上圣裁，这几天圣旨就会下来，你马上就是兵部右侍郎、加右副都御史，总督浙江军务了。
胡宗宪心里一阵暗喜，表面却镇定如常，这都是严大人、赵大人栽培呀。
赵文华说，还因为足下是历练干员啊，口碑好。那些扶不上墙的狗屎，再有人提携也是枉然。
他毕竟也说了句实话，胡宗宪心里很受用。又问他，没听说，巡抚的缺谁来顶替？
赵文华说，你不是力荐谭纶吗？能不尊重你的保举吗？
胡宗宪心里更加高兴，太好了。他说，我也代谭纶谢谢赵大人。
五
刺杀赵文华成功，这对于沈四维和戚芳菲来说，如同过盛大节日，决定逛西湖。
沈四维和戚芳菲包了一条小画舫，船家是个老头，像个幽灵，坐在船尾摇橹，咿咿呀呀地响。此时画舫正轻幽地驶向“三潭印月”。沈四维和戚芳菲坐在舱里方桌两侧，在灯下就着小菜、五香蚕豆喝酒。
夜游西湖，别有一番情致，水黑幽幽的，偶尔泛起亮点。那是洒落水中的星辰，使人有伸手捞它的欲望。
戚芳菲不停地喝女儿红酒，沈四维早警告过她，不能超过两盅，有个庆贺的意思就够了，喝醉了掉西湖里我可不捞你。
戚芳菲望着印在水中的一轮金月说，传说李太白就是喝醉了酒，想捞水里的月亮淹死的。这事史籍中有出典吗？
沈四维说，《新唐书》、《旧唐书》里都没有，显然是杜撰的。你想当李白呀？
戚芳菲哪敢比诗仙哪，李白斗酒诗百篇，我连一篇也不篇。惭愧呀。
沈四维笑，呸，你还真敢自比诗仙呀？
戚芳菲又抿了一口酒，哎，你说，刺……这么大的事，怎么杭州城里一点动静没有呢？
沈四维瞪了她一眼。
戚芳菲小声地说，也许官府怕丢脸，不敢声张呢，声称病死了，也体面哪。
沈四维分析，肯定是怕出丑而隐瞒真相，这事以前还真有过。
戚芳菲说，真若那样，多扫兴！
她盯着波光潋滟的水上看了一阵忽然说，有了，他不说，咱们替他宣扬。