一
浙江同乡会馆坐落在西城府右街，与皇城仅一墙之隔。这是一座很气派的四合院，黑漆门楼前有五层台阶，门旁有一对汉白玉抱鼓石礅，“刘海戏金蟾”的图案雕刻得很精致，朱漆门柱上有这样一副对联：前门欲大须存厚，后户从宽在积深。
戚继光在会馆门前下马，望望对联。陈子平递上戚继光的名刺，早有门人接过缰绳，把马牵进去，并问：“大人是访客，还是下榻呀？”
戚继光解释：“不住店，是访客。有一位准备到浙江上任的谭纶先生，来这拜见胡大人，不知在这否？”
侍役恰好知道，他说：“胡大人不在，谭老爷在等胡大人，等了半个时辰了，如今还在第二进客厅等着呢。”
戚继光吩咐陈子平带上十个卫所士兵，不要穿戎装，马上返回西市，等行刑后，帮助沈四维把两位被斩官员盛殓起来，遵从沈四维的意愿，帮她将亲人下葬后再回来。陈子平答应下来，跨马离开。
戚继光在一个仆役引领下，迈步向院里走。
一走进头进院子，就见很多人在围观什么。戚继光也凑过去，原来一只笼子里养着一只漂亮的白鹿。戚继光是头一次见识呢，不禁好奇地凑上去看。
围观者有人说，天下人谁见过白鹿？这是祥瑞之兆啊！
也有人羡慕胡大人真有福，这白鹿怎么就落在他手上了呢？
一个穿七品文官服饰的人不无嫉妒地说，春天他进奉白龟，升了浙江按察使，这次还不得赏个巡抚啊？便宜都让他得了。
戚继光若有所思地听着，他早知道胡宗宪大名，谭纶在信上不止一次说他有才干，肯用贤，戚继光却从未与他谋面。但对胡宗宪如此热衷于“祥瑞之物”，戚继光可是不敢恭维。
也有人为胡宗宪正名，胡大人升官，可不全因献白龟、白鹿，人家指挥浙江卫所军队大败倭寇，取得了王江泾大捷，因功也能升啊。
说起王江泾之役，也有人持有异议，这可难说，张经、李天宠不更是王江泾大捷的主帅吗？又怎么样？还不是掉脑袋？
这些人多数是有功名的，有人可能怕惹是非，说了句：“莫议论这事，散了吧。”
人们便真的陆续散去。
戚继光向后进院走去。
胡宗宪不在，谭纶不好在浙江会馆胡宗宪下榻的客房里等，就让管事人开了一间厅房，进去喝茶。谭纶等得不耐烦，边喝茶边找了一本《太平广记》正在窗下看，也是随手翻翻而已。他三十四五岁年纪，短须方面，眼睛炯炯有神，不失为一表人才，显得沉稳干练，看上去胸有城府。
忽闻门外有人叫：“谭大人别来无恙啊？”
谭纶听声音耳熟，猛抬头，忙扔下书本，立刻笑逐颜开地站起身相迎，一见是戚继光进来，谭纶道：“元敬兄，是你呀，你可真行，居然找到这里来了？”
戚继光说：“我先到府上，说你出去打探消息，我找不到你，又返回，你家人说你到浙江会馆来拜见胡宗宪了。”
谭纶问他：“是否已知道西市杀人的事？”
戚继光沉重地点点头，说：“我去过法场。本想借进京领兵饷机会，拜见张经总督，让他请旨，带我去江、浙、闽抗倭，没想到，成了法场诀别！”
谭纶叹息连声：“人都说，狡兔死，走狗烹，这狡兔还没死呢，就先把走狗烹了！”
戚继光一直纳闷，既然谭纶那么称道胡宗宪，他该出来仗义执言啊！他以御使衔巡按浙江，又兼按察使，与张经、李天宠联手抗倭，他没出来替张经、李天宠说句公道话？
谭纶问过胡宗宪，胡宗宪说他尽力了，只是人微言轻，心有余而力不足。谭纶想也是，他官阶低于张经、李天宠，没被株连，已是幸运，还敢往火坑里跳？
戚继光问：“胡宗宪不在？”
谭纶摇头：“我已等了快一个时辰了，一本闲书都快看完了。”
戚继光想起谭纶信里所说，他要等引见后才能走马上任，便问谭纶：“不知引见了没有？”
谭纶拉他坐下，他已不抱希望，觉得未必见得着皇上，他辍朝太久了。
戚继光不明白，好好的户部主事不做，愿放外任？又问他是哪省、什么官？
已有消息，谭纶是放了浙江台州知府，不然也不会来拜浙江上司呀！
仆人过来倒茶，谭纶说：“来，尝尝浙江茶，这倒不是龙井，但不比龙井逊色。”接着又问戚继光，“进京来干什么？领兵饷？”
戚继光说：“叫你猜对了，本来卫所就松弛败坏，逃丁日多，兵饷又久欠不发，这兵没法带，不练新兵真不行了。”
谭纶笑道：“你雄心还不减当年啊。我中文进士，你中武进士，也算同年，有点锐气的，就数你了。”
戚继光说：“别夸我了，武将不能保国安民，虚掷光阴，惭愧呀。”
谭纶笑道：“愁没仗打了，是吧？到浙江去吧，你肯定比我更清楚，嘉靖以来，倭患以浙江为最，骚扰不断，到处烧杀抢掠，已民不聊生了。”
戚继光哈哈大笑道：“到浙江去？你这知府还没到任，就开始广招天下贤士了？”
谭纶也笑：“没错，干啥吆喝啥呀。你本来就想投奔张经的呀！上浙江供职不正好吗？”
接着他又说起浙江的差事不好干的话。
戚继光半开玩笑地说：“当户部主事没什么意思，上挤下压，难有作为，你不是早想放外任了吗？这么快就发表了？没少使银子吧？”
谭纶更幽默：“想使，怕赚不回本来。”
戚继光打趣道：“亏不了。没听说吗？三年清知府，十万雪花银啊！”
两人不禁抚掌大笑。
二
宋朝举将不速之客延入客厅，分宾主坐定。王直在看宋朝举背后墙上悬挂的斗方，是“福缘自造”四个娟秀大字。
见王直目不转睛地看这幅字，宋朝举就不无炫耀地告诉他：“这是当今首辅严大人的字，是师承王羲之之体。”
王直恭维他一番，确实，严嵩能送他一幅字，等于贴了护身符，足可见宋朝举的身份、背景了。
宋朝举却显得平淡无奇：“这有什么，一幅字而已。”
家仆上了茶，丫环又捧出嵌玉博古图案八角漆盒，里面盛着各式小点心。宋朝举故意说：“王大人还常跑安徽老家做生意吗？”
这当然是做戏给倭酋肥前看，表白宋朝举是正经人，也不知道王直海盗身份。王直会意，回答说自己仍是走星照命，来往于徽、宁两边，生意也越来越不好做了。老母总不放心自己，最近，他把她和糟糠之妻接到浙江来了。
听说王直把家眷安置在乡间，宋朝举表示关切，何不住到杭州、宁波来？
王直不好说出真实意图，只推说老太太住不惯城里，嫌闹，还是在乡间自在。
肥前喝了一口茶，摆弄着红莹莹的细瓷盖碗，爱不释手地问：“这茶杯是玛瑙的吧？太好了。”
宋朝举夸耀地说：“这叫外矾红、内青花盖碗，是当年皇上南巡时，祖上接驾时皇上赏的，只有两只。它虽不是玛瑙，可比玛瑙值钱。”
肥前啧啧称赞：“我若有一只就好了。”
王直厌恶地斜了他一眼。宋朝举心里虽鄙视他，还得同他打交道，还得顾及王直的面子，就慷慨地说：“难得肥前先生喜欢，这一对盖碗就送给你吧。”
大喜过望的肥前立刻把盖碗里的茶泼到方砖地上，将空盖碗往怀里揣。
毛海峰鄙夷地扭过头去，真没见过世面！
宋朝举马上招呼屏风后侍候茶水的丫环，给肥前换个杯子，吩咐把这两只好好包起来，回头给客人带上。
肥前这才从怀里掏出盖碗，交给过来收盖碗的丫环，她把王直面前的盖碗也撤走了，另一个丫环重新端了茶杯上来，是方形绿玉斗。
肥前说，这个也好。
宋朝举说这个叫绿玉斗，上好的和田玉，整块玉雕出来的，先生喜欢，也可奉送。
肥前本想要，可看见了王直和毛海峰憎恶的眼神，忙说不要了，两只就够了。
三
管家来招呼吃饭了，宋朝举把客人带进隔壁摆着沉香木桌椅的餐厅。四凉八热，鲍鱼、鱼翅一样不缺，丰盛的菜肴摆了一桌子，肥前大快朵颐，吃相很不文雅，抓着鸡大腿啃了一腮帮子油，手上的油就往肥大的灯笼裤上抹。
王直也不好斥责他，装看不见，喝了一口酒，说：“肥前先生从苏州得到一张画，他不知请谁看过，说是《清明上河图》的真迹。”
接着就对宋朝举大加恭维，称他是浙江地面首屈一指的收藏大家，家道殷实，学富五车。货卖行家，非他莫属。
宋朝举故作冷淡：“真的吗？不可能吧？”
王直说：“真的。他想卖个好价钱。我想，除了你，浙江地面上没人识货，也没第二个人出得起银子。宋大人想不想看看？”
宋朝举做出不为所动的神气说他见过的《清明上河图》，就有三幅了，不看也罢。言下之意，都是赝品，骗子的把戏。
宋朝举这是有意激他，果然，肥前急了，抹了一下油嘴争辩道：“我这画是从苏州员外郎陆家天心阁抢来的，还能是假的？”