宋朝举真没料到这草包一句话就露了底，便说：“抢的？这我更不敢要了，快请拿走。”
王直瞪了肥前一眼，忙为他打圆场：“宋大人别误会，他是说，在古董市上抢着买到手的。奇货可居呀！”
宋朝举也借坡下驴：“我说呢，堂堂日本皇族怎么会犯抢呢！”说毕哈哈大笑，像是很勉强地同意看画。
肥前满手油污就要去打开装在桐油布袋里的画。
毛海峰忙夺过来：“满手油就摸画？去洗洗手。”
丫环端来一铜盆水，肥前马马虎虎地洗了几把，同王直一起打开画轴，画由左向右一点点伸展开，宋朝举的眼都瞪大了，那种惊喜是无以言表的，宋朝举早料到是真迹了，既是从陆家天心阁抢来，十有八九是真货。他的惊喜表情，王直早看在了眼里。
一边展画，肥前一边着急地问：“看出是真的了吧？”
宋朝举才不会当真货买，一来东洋倭奴不懂中国书画，二来有王直与他扮红黑脸，当内线，他才不肯出大价钱。宋朝举做出不屑的表情道：“是真的，肥前先生快拿到别处去卖个大价钱吧。”
肥前一听这话，一时没了主意，眨着小肉泡单眼皮眼睛：“你这意思，说这画是假的？”
王直给宋朝举敲边鼓了：“这还听不明白吗？”
肥前镇定一下自己，怀疑宋朝举是诈他，想捡大便宜，他虽愚，也明白真迹与赝品的价格差异，所以连连摇头说不可能。
宋朝举说得头头是道，这纸就不对，宋朝的纸不加麻，做旧做得也有破绽。这颜料也太艳了，不像经过几百年收藏。他断定这是摹本，还用教训口吻问肥前：“懂得什么叫摹本吗？后人照着画的，就像王羲之的《兰亭集序》，哪有真的？真的早陪着唐太宗烂在棺材里了，能有褚遂良的摹本也算不错了。”
王直显得心悦诚服，转脸对肥前：“听见了吧，这才叫行家。”
肥前傻了：“我这是摹本？假货？老船主你不是再三告诉我，打下苏州，金银财宝什么都不用拿，只要把陆家天心阁里的《清明上河图》弄到手，当皇上都不换吗？”
又说露底了！毛海峰斥他道：“你中风了吧？怎么胡言乱语呢！”
王直的圆场打得很巧妙，他说，天心阁有名画，也许都是谬传，谁看见过？谁知道是假的呀。所以，也难保证肥前从天心阁买进的画就是真的。他强调的是“买”。
肥前泄气地一屁股坐下去。
王直用央求口吻对宋朝举道：“大老远来了，假的也多少值点银子吧？”那神情，绝对是肥前的忠实代理。
宋朝举故意表示冷淡，宣称自己不买假的。
王直替肥前求他了，大老远投奔他来，好歹别让他们空手回去呀！
宋朝举好像发了善心，叹口气，若不是看王直过去帮他进过几件真迹的交情，他是高低不收的。于是他问肥前：“想卖多少？”
毛海峰很会配合老子，就抢先出价：“五百两怎么样？”
宋朝举哈哈大笑：“你别吓着我呀！”
王直附在肥前耳边小声嘀咕几句，然后讨价还价地对宋朝举商量道：“二百两吧，看我面子。”
宋朝举又一次声明，他真不想要这扎手货。看在王直过去给弄过几幅真迹的分上，他愿出一百两，多一分一厘他都不出了，免开尊口。他好像做出了多大的牺牲似的。
王直又跟肥前嘀咕了几句，肥前大失所望，当海盗的，岂能看上这区区一百两银子？可既然是假的，就分文不值，一百两就一百两吧，认倒霉，肥前不得不点头答应下来。
王直说：“行了，看我面子，再加五十吧，一百五十两成交。”
宋朝举答应了，显得像被人割了一块肉一样难受，毛海峰暗笑，闷头喝酒。
四
戚继光和谭纶正在浙江同乡会馆谈天说地，忽闻外面一阵锣响，一阵吵嚷声从大门外传来，向外张望，见一台大轿前呼后拥地进来。轿中走下面色红润、气宇不凡、留三绺长髯的胡宗宪来，向自己的下榻处走去。
戚继光向外张望着，自言自语地说？谁这么大派头啊？莫非浙江总督、巡抚住这里？
谭纶却说，午时已过，抗倭的浙江总督、巡抚早都人头落地了。新任总督杨宜刚去履任，哪有什么总督、巡抚？
戚继光猜到了，莫非他就是浙江按察使胡宗宪？他也太招摇了吧？
谭纶证实了他的猜测。胡宗宪官虽不大，圣眷正隆，他后头有根镀了金的台柱子，自然趾高气扬。
戚继光想起来了，方才还听谭纶说过，胡宗宪巴结上了严嵩的义子赵文华。
谭纶说巴结一词，用得不妥。是巴结，还是官场逢迎、应酬，还要看一看。谭纶认为，赵文华还够不上镀金柱子，严嵩才是。但有一点是真的，严嵩父子对胡宗宪不薄，胡宗宪也确实会来事。
戚继光坚信一条，物以类聚、人以群分，在他看来，胡宗宪与严嵩、赵文华这样官声狼狈的人为伍，口碑好得了吗？
谭纶善于多侧面看人，严嵩也不是没干过好事，他在当国子监祭酒时，恪尽职守，革除弊病，也笼络、重用了一群很有作为的青年才俊。
戚继光也恍惚听人讲过，也就是在国子监时候，他充任嘉靖皇帝的经筵日讲官，他得皇帝赏识必源于此。
谭纶点头。那时严嵩给皇上讲《孟子》、《诗经》、《大学衍义》，等于是皇上老师。所以嘉靖七年，他便平步青云，当上了礼部右侍郎，并且被皇上派往湖广安陆祭告显陵，好不风光，从此一发不可收。当上首辅后，特准乘舆出入禁宫，本朝唯此一人哪！
戚继光又问他儿子严世蕃是什么官？
谭纶说他是尚宝司，专管印信，老子操票拟大权，儿子盖印，这才叫珠联璧合呀！这话可就有点讥讽、鄙夷味道了。
戚继光向来认定，君仁则臣直，坊间盛传，严嵩父子误国，皇上言听计从。
谭纶一笑，说戚继光可是低估皇上了。别看嘉靖皇帝表面不上朝，一心修道，可心里有数，他是“无为而治”，有人说他“忽智忽愚、忽功忽罪”，其实他是恩威莫测，用“示疑术”操纵众多辅臣，最终都以皇上胜算为终结。
戚继光笑了，他好像钻进皇上肚子里去了！他没想到，谭纶把脉皇上竟这么准。
谭纶淡然一笑，姑妄言之罢了。
戚继光明白，不管怎么说，胡宗宪靠上严嵩父子，又善揣摩皇上所好，专献祥瑞之物，当然会得宠，官运亨通不必说了。
谭纶赞同他的分析。胡宗宪这是二进宫，白龟后再献白鹿，皇上也会对他刮目相看的，加上他和赵文华独领王江泾大捷的奇功，谭纶认为，浙江巡抚的椅子已经凑到他屁股底下了。
两个人又笑。
戚继光不屑地得出了这样的结论：看起来胡宗宪这个人，操守太差。
谭纶却不苟同他的观点。在谭纶看来，人啊，有时是很难用善与恶、奸与忠来区分的，当官的也难用清官、赃官分类。这胡宗宪就很难一锤定音。他有本事，才情也好，办事精明，还不算贪……
这并不能说服戚继光，就凭胡宗宪巴结权贵，丧失人格就不为君子所取。
谭纶一笑说：“回头我把你引荐给他，如何？”
戚继光摆手：“饶了我吧，我不想与这种人为伍。”
谭纶只望着他笑。谭纶告诉他，胡宗宪还有一大长处，很爱才，这样的人也难得。谭纶断定，戚继光会被胡宗宪赏识。
戚继光岔开话题，转而回到正题，祝贺谭纶高升，并开了个玩笑，将来自己也有个打秋风的地方。
谭纶笑：“我还没上任呢，你打秋风早了点吧？”
戚继光决定明天到天桥街上去吃馆子，他请客，给谭纶夸官！
但他马上又说：“坏了，我忘了我已不名一文了！”
谭纶不信他会穷到不名一文的地步：“至于吗？我又没逼你请客，哭什么穷？”
戚继光笑过，转而严肃地告诉他，在西市法场，他把身上带的盘缠都给了张经之女了。
谭纶惊问：“就是那个女扮男装随父征战的姑娘？”
戚继光反问：“你也知道这个沈四维？”
谭纶点点头，他听胡宗宪说起过，文武双全，很难得。
戚继光慨叹不已，他说沈四维抬了一口棺材去收父尸，连阁老高拱都为之动容，网开一面，本来刑部堂官要以“闹法场罪”杖她一百的，高拱赦免了她，并允她收父尸尽孝道。
谭纶问：“你把钱给了她？”
戚继光解释：“她也想为李天宠收尸，没钱，只买了一口棺材。总不能让李巡抚暴尸不殓啊！”
谭纶说：“你还是这么仗义。”话锋一转，又笑问，“那个女孩长得美不美？”
戚继光假作生气地说：“你真不是个好人，满脑子邪念。”
谭纶是替戚继光着想，他知道戚夫人一直没生育，没有子息令戚继光苦恼。
戚继光想过纳妾，又觉得对不住夫人，心情一直处于矛盾中。
谭纶懂得戚继光两难的处境，旧话重提，又一次劝他，该纳妾了，不孝有三，无后为大呀，他开了句玩笑：“嫂夫人该不会是个母老虎吧？”
戚继光也以玩笑回应：“不是母老虎，也绝非温驯的母猫！”
两个人又笑。