【昨夜星辰昨夜风】
做官要做执金吾，娶妻应娶阴丽华！
整个腊月，在太学里最广为流传的，便是这两句话。而当日其余学子借着酒劲儿所宣告的那些雄图壮志，反倒没给大伙儿留下太深的印象。
原因无他，众人当日所宣称的人生抱负是济世安民也好，是封狼居胥也罢，基本都是前人说剩下的。差不多每届卒业的学子里头，都有人表达过类似的志向，只是说话时的语气和周围环境略有不同而已。
唯独刘秀这一句，非但前辈学长未曾说过，同届的其他学子，也没第二个人敢这么说。虽然权位，金钱和美女，才是他们当中大多数人的真实梦想！
坦诚，直接，独树一帜！不但当日与刘秀等人一道出席宴会的同学对他的酒后狂言赞叹不已，许多没资格参加当日宴会甚至比刘秀低了一到两届的学子，听了他的“志向”之后，也佩服得连连拍案。
然而，大伙赞叹归赞叹，佩服归佩服，却没几个人愿意相信，刘秀这辈子真的有机会实现他自己的梦想！
对于刘秀来说，他所必须要面对的现实就是，眼下非但大新朝的皇帝对他非常失望，许多官员，也都从那两句酒后之言中，推断出他是一个举止轻浮，性情乖张的狂生。而狂生，自古以来就不会有什么好下场。
君不见，贾生当年才情冠绝大汉，最后却落了个郁郁而终。司马相如一赋千金，死后多年，天子才忽然想起了他的姓名。刘秀只是藏书楼里的一只书虫儿，才华照着贾谊差了何止万里，文章也难望司马相如的项背。他想要在仕途上超过前面两个，怎么可能不是痴人说梦！
至于娶阴丽华，更是书呆子的呓语！
阴家虽然不是什么豪门，财力在南阳郡却数一数二。这种人家，想要确保自己辛苦积攒下来的财富不受到窥探，最好的办法，就是跟有权有势，手头却不怎么宽松的官员联姻！互相借助，互相成就，以钱养权，以权生钱，循环不息，富贵绵长！
而刘秀，他能为阴家提供什么？！而痴情这东西，在豪门婚嫁当中，向来不会列在考虑范围之内的。
刘秀酒醒之后，也有些后悔自己行事孟浪。不过马上就要到冬沐时间了，大部分学子会回家过年，风言风语自然会冷却下去。自己就要卒业了，又何必在乎背后谁在议论什么？
但是朱祐，邓奉，邓禹和严光，却对他的观点和态度都不敢苟同。特别是严光，比任何人都坚信自己的好朋友不会是池中之物，只要遇到有人敢嘲笑刘秀的志向，立刻就拍案而起。
刘秀每次听说三人又跟其他同学打了架，都忍不住低声劝解：“嘴巴长在别人身上，他们爱怎么说就怎么说去呗！咱们又何必太认真！况且执金吾一职，非皇帝的心腹爪牙不得出任，我……”
“他们不当着我们的面说，我们肯定不会追着他们计较！”邓奉看了他一眼，气哼哼地摇头，“当面说，就等同于挑衅，我们几个若是不做回应，倒好像也认为他们说得很有道理一般！”
“将来的事情，谁能说得清楚。”朱祐试图开解刘秀心中的郁结，故意笑着补充，“皇上那天不是亲口对你说过么，天下没有不朽的帝王。说不定新皇帝登基，就会想起你来呢？况且你当日只是打个比方，将来即便不做执金吾，只要官职和执金吾持平，或者年俸超过两千石就行！”
“还甭说，虽然王固，王麟那些混账看你不顺眼。太学里就读的两位皇孙，却对你欣赏有加。”严光知道朱祐的想法，也笑呵呵地在旁边插嘴，“并且你那天的话说出口之后，大司徒严尤并未觉得你狂妄，反而觉得你的志向非常实际！”
“是么？大司徒说过，我怎么一点印象都没有？”刘秀自动忽略了两位皇孙的态度，扯住严光的最后一句话刨根究底，“我甚至今天才第一次听说，你……”
“当着那么多人的面，大司徒自然是不能夸你，否则，万一传扬开去，实在有损他老人家英名！”严光笑了笑，脸上露出了几分神秘，“但过后，大司徒却说，人生在世，谁都不能免俗。功名富贵，妻子儿女，才是正常人日夜所思。至于济世安民，忠君报国，通常嘴巴上说得越多越响亮，越不能当真话听！不信你去问邓禹，这是他亲口告诉我的！”
“邓禹，他私下去拜会大司徒了？他……”刘秀听得微微一愣，想起来当日邓禹被大司徒严尤看中，提前招揽到帐下之事。羡慕之余，有股暖意像酒一样，缓缓滚过心脏。
邓禹肯定是为了解释刘某人醉酒失态，才去提前拜望大司徒严尤的。在没有完全摸透严尤脾气秉性的情况下，他这样做，稍不小心，就会被对方当成恃宠而骄！
他是在拿他自己的前程，来替刘某人寻找出头之机！
刘某人究竟上辈子积了什么德，此生居然交下了这样的兄弟？！
不是一个，而是一群！从不废话，彼此之间却能肝胆相照！
【长安城西霜林东】
正感慨间，又听朱祐笑着说道：“大司徒这几句话，可是说得太及时了。原本阴方和王修两个还想拿你的酒后之言做文章，以行事孟浪，辱人名节为由，逼迫祭酒将你从太学除名。直到邓禹亮出了大司徒的指示，他们俩才算消停了下来！”
“这，这俩家伙，真是枉为人……”刘秀闻听，胸口顿时一痛，旋即苦笑着点头，“这次真的多亏仲华了，否则，阴方肯定不会如此轻易罢手！”
当日酒后那句狂言，最不妥当之处，就是将阴丽华给扯了进来。虽然刘秀知道自己那些话发自一片真心，可阴丽华毕竟是个尚未及笄的少女，此刻又寄于阴固，阴方那种人的篱下，当那两句话传开之后，尴尬程度可想而知。
可是话已经说出去了，在长安城内也早已经传得沸沸扬扬，他根本不可能再将其收回。想要向阴丽华当面赔罪，好像也毫无可能。阴氏一家恨他恨得要死，绝对不会准许他进入自家大门。而阴丽华又被阴家给禁了足，短时间内，很难再出来与任何人相见。
唯一能帮忙传递消息的，恐怕只有三娘。刘秀胸口又传来一阵闷闷的痛，连呼吸都瞬间变得无比沉重。
“刘秀，你将来如果辜负了丑奴儿，我拼着性命不要，也会将你碎尸万段！”三姐的话虽然浅白，但其中所包含的情意，却不亚于“山无陵，天地合，乃敢与君绝”，刘秀不是傻子，又怎么可能感觉不到？
“家师其实，其实没那么坏，只是功利心太重了些。而阴家虽然富甲一方，在官场上却缺乏后援！”严光硬着头皮替师傅阴方辩解。
这便是问题的关键所在，自打王莽登基以来，商人的地位就急转直下。你纵使家财百万，官府想要全部拿走，也是勾勾手指头的事情。所以生意做得越大，越需要在官场上找靠山撑腰。而官做得越大，能给商人提供的照顾就越多。如此，豪商和高官相互联姻，几乎成了必然。
这种情理，未免太冷酷了些。刹那间，屋子里的所有人都失去了说话的兴趣，只能对着窗口毫无温度的阳光，幽幽地叹气。
寝馆的门，忽然在外边被人轻轻敲响。“刘家三公子，你在吗？”
朱祐反应最快，一个箭步冲过去，顺手拉开厚重的木门，“你是……小荷？”
门口处，露出一张娇俏的面孔，被寒风吹得隐隐发红，眼睛里隐隐也带着水光，“是，我是小姐的贴身丫鬟小荷！刘家三公子，他在吗？”
“小荷？”刘秀快步绕过朱祐，满脸困惑地拱手，“你找我有事么？你家小姐最近怎么样？”
那少女被扑面而来的成年男子气息一熏，顿时面红耳赤，低下头，一边用手玩着衣角，一边小心翼翼地要求，“刘公子，可，可不可以借一步说话？我家小姐叫我带了口信给你！”
“口信？”刘秀又惊又喜，立刻用力点头，“好！”随即，不顾严光，朱祐等人的窃笑，大步走出门外。
不多时，二人已经来到了太学门外的汤水馆子。刘秀先让小二给少女和自己都上了一碗热茶，又拱了下手，柔声询问：“小荷姑娘，你家小姐还好吗？阴府上下，可有人难为她？”
“我家小姐是六老爷的掌上明珠，谁敢真的为难她？倒是你，三公子，我家大老爷说，如果你敢登门，就，就打断你的腿！”
“刘某醉后失言，给你家小姐添麻烦了！”刘秀再度郑重拱手，“回去见到你家小姐，还请小荷姐姐帮忙说一声抱歉！”
“刘公子千万不要客气！”丫鬟小荷腾的一下跳了起来，红着脸摆手，“婢子可不敢替您道歉。我家小姐其实一点儿都不生气。她还偷偷地说公子你表里如一！”
“刘某惭愧！”刘秀心中顿时流过一丝甜蜜，迫不及待地追问道，“敢问小荷姐姐，你家小姐请你带了什么口信给我？”
小荷从衣袖里拿出一根晶莹剔透的玉簪，递在刘秀手上。“这是我家小姐的信物，请公子先行核验！”
刘秀一眼便认出，这正是阴丽华日常头上所戴之物，心中愈发感动莫名。将玉簪紧紧握在掌心，哑着嗓子说道：“多谢小荷姑娘传信！你家小姐有什么吩咐，刘某莫敢不从。”
“公子哪里话？将来您和我家小姐成双成对，小荷还需要公子多加照顾呢。”小荷摇头而笑，双目中波光盈盈，“您听好了，我家小姐说，她明天上午巳时前后，要去城西的老君观替父母祈福。路上有片柳林，据说雪景不错，是个吟诗作赋的好去处！”
说罢，她羞不自胜，再次向刘秀行礼，转身匆匆而去。
【身无彩凤双飞翼】
丑奴儿约我在城西柳林处相见！
丑奴儿不在乎我眼下一无所有，她相信我总有一天会一飞冲霄！
她相信我，她知道我，她宁愿跟我一道面对所有风波……
第二天上午，刘秀罕见地请了假，全身上下收拾一新，急匆匆地离开了校园。朱祐在身后连喊他几声，都不见他答应，忍不住撇了撇嘴，笑着奚落道：“这刘三哥，也不知道是吃了什么药？打从昨天回来就精神百倍，昨晚读书时还偷偷笑出了声。”
“问他也什么都不说，一大早晨还收拾得这么利索！有事，肯定有事！”邓奉唯恐天下不乱，也跟着低声起哄。
“要不，咱们几个跟上去看看！”沈定好奇心最重，立刻试探着提议。
“这不太好吧！”朱祐皱着眉头，看到周围那一张张促狭的笑脸，把心一横，大声道：“也罢，子陵说过，最近不能让刘文叔落单！”
“你想盯文叔的梢，就尽管去，干嘛拿我的话做借口！”严光佯作愤怒状，两条腿却快速挪向学校门口。
四人自以为神不知鬼不觉，谁料才走出二十几步，便被苏著发现。见大伙居然都不去上课，反倒跟在刘秀身后朝校外走，苏著心里觉得好生古怪。“你们这是要去哪？今天上午，予虞[1]大夫李过受祭酒之邀，在诚意堂授课。岁考前百才有资格去听，你们如果不想去听，不如托我卖座位……”
众人赶紧竖起手指在唇边，示意他不要叫嚷得如此大声，哪里还来得及？走在前面的刘秀已经愕然回头，看着众人连连拱手：“各位兄弟，行个方便。我今天的确有要紧事。”
直到又许下了百花楼天字号房的一场大宴，他才终于“说服”了众人，顶着满头大汗逃之夭夭！直奔城西柳林。
时值严冬，附近根本没有风景可看。但是在刘秀眼里，此刻的风光却是分外妖娆。“笃！”一声怪异的动静，紧贴着他的手臂响起，瞬间打碎了旖丽的春梦。
一支弩箭钉在身边树干上，深入盈寸！
他整个人如同鹞子般扑向地面积雪，“有人要杀我，说动了丑奴儿帮忙。丑奴儿恨我乱说话……”
“砰！”地面上积雪飞溅而起，落了他满头满脸。他的眼前变得一片模糊，心中也疼得好像刀扎。然而，身体却凭着马三娘多年敲打出来的本能翻滚，令接踵而至的四根弩箭全都落空。
第六支弩箭，带着低低的尖啸声破空而至，贴着他的肩膀边缘射入地面，带起一串耀眼的红。刘秀打了个哆嗦，缩成一团，滚到两棵合抱粗的老树之后。
血，从肩膀上汩汩而出，迅速浸透了他今早特地换上的书生袍。抓在左手的玉簪也沾上了血，就像一条竹叶青在吐着殷红色的信子。刘秀眼前一黑，手缓缓松开，任由玉簪落地，被白色的积雪吞没。
又有数支弩箭疾飞过来，在他身边的雪地上，带起一团团白烟。在求生的本能驱使下，刘秀绕着弯子闪避，躲藏，就像一只被群狼伏击的野鹿。忽然，手心处一痛，他隐约感觉自己好像被什么硬东西扎了一下。恍然低头，却发现，一支翠绿色的簪子，恰巧压在了右手掌下。已经断成了两截，却依旧晶莹剔透。
这支簪子，他多年前就见过！
那是在赵家庄，身陷绝境的丑奴儿，为了救她的伯父和堂嫂，手里握着短匕，主动走向了马贼头领，单薄的身体不停地颤抖，双脚却缓缓迈动，一步不停。
血战之后，阴固忙着拉大伙做免费护卫，阴盛忙着炫耀他的太学生身份，只有丑奴儿，还记得那些受伤的家丁，拿出全部积蓄，给他们做返乡的川资。
“嗖——”一支弩箭擦着刘秀的右耳飞过去，再偏一丁点儿，就会让他脑浆迸裂。刘秀一把抓起断成两截的玉簪，继续仓皇逃命。心中的痛楚，却像退潮般迅速消散。
长安城中，听闻自己被太学拒之门外，是她，求叔父阴方帮忙，千方百计给自己一个入学就读的机会。
太学内，自己被王麟追得走投无路，也是她，出言提醒，让自己驱车直奔凤山。
自己得罪了王莽，前途一片黯淡。还是她，顶着阴氏举族的压力，向自己表明了心迹！
山无陵，天地合，乃敢与君绝！
如此善良，勇敢，坚韧的丑奴儿，怎么可能心如蛇蝎，怎么可能与他人勾结起来加害刘某？
咬紧牙关，他果断将十指探向积雪之下，搜索可以防身之物。两块巴掌大的石头，一根手臂粗的枯枝，有点少，但好过赤手空拳。深深吸了一口气，他屏住了呼吸，同时竖起了耳朵，弓起了双腿。想置刘某于死地，没那么容易。
杀人者，人恒杀之！
【心有灵犀一点通】
一阵杂乱的脚步声传来，刘秀将胸口贴紧地面，同时努力判断对方的人数和距离。
凶手总数在十个之内，彼此之间配合极为生疏。“瑞爷，您小心脚下。让豹子他们先去把那蠢材抓了，您老最后赏他一刀就行。”
“那厮的箭术和御术可是将二十七少爷和甄家三少爷，赢得连还手之力都没有！”被称为瑞爷的刺客头目脸上做出一副恪尽职守模样，大声吩咐，“搜仔细些，别让他溜掉。那厮今天是为情所迷，所以才上了咱们的当。如果被他给逃了，下次再想把他从太学里骗出来，可就难了！”
“瑞爷您放心，他逃不了！咱们弩箭上，可是涂着狼毒！即便老虎和狗熊挨上一下，也会筋酸脚软！”
“那厮肯定就躲在附近，我正在码他的脚印……”
两个虎背熊腰的壮汉，出现在他视野之内，其中一人拎着明晃晃的环首刀，另外一人，却拎着把半人高，四尺宽，后边绷紧牛筋的古怪兵器。
是大黄弩！刘秀的头皮立刻开始发奓，两只眼睛也迅速眯缝成了一条直线。大黄弩乃是军中制式利器，他在宁始将军孔永家，也只见过卸掉弩弦和扳机的残品！
据马三娘说，这种弩射程高达一百七十余步，三十步内能贯穿铁盔，江湖豪杰跟官兵交战，最怕遇上这种凶残物事。即便你武艺练到万人难敌，同时被十几把大黄弩瞄上，也只有掉头逃窜的份。否则，躲得稍慢，就会被射成筛子！
“小子，看箭！”一声怒喝忽然从斜前方传来，吓得刘秀心脏一抽，本能地侧身翻滚。
“没有弩箭，对方在使诈。”肩膀处的刺痛和受骗上当的屈辱，同时传入他的脑海。想要继续躲藏，却已经来不及。刺客狂笑着转身，对着他举起大黄弩。
“死！”刘秀右手中的石头奋力掷出，紧跟着就是一个前滚翻。带着冰渣的石块激起一阵寒风，直奔持弩者的脑门。刺客本能地侧头闪避。石块贴着他的耳朵飞了过去，弩箭也在同一个瞬间离弦，贴着刘秀身体掠起一串苍茫的雪雾。
“咔——”下一个瞬间，刘秀贴着地面滚到了刺客身前，左手石块迅速下落，重重地拍在了此人左脚大趾上。紧跟着，右手扶地，侧身横扫，所有动作宛若行云流水，“砰”的一声，将此人摔出了半丈远。
一道寒光，从左肩处呼啸而至。刘秀极不雅观地再度侧身翻滚，躲开刀光，同时抓起一把积雪，撒向持刀刺客的面孔。随即看都不看，继续扑向倒地的刺客，一把抢过此人手中的大黄弩。
先前上好的弩箭已经射出去了！此物威力巨大，唯一的缺点就是装填缓慢。但是，这并不妨碍刘秀将其当作兵器。单臂抡起弩身，迅速上撩，“当啷”一声，将追砍过来的环首刀磕飞上天，随即，腰部发力，弩身打了个盘旋迅速下落，“蓬——”红色的血浆伴着白色的脑浆高高溅起，刺客哼都没有哼出来，软软地扑倒。
这几下，兔起鹘落，快得令人目不暇接。另一个持刀刺客尚在发愣，就看到同伴已经被砸得脑浆崩裂，吓得魂飞魄散。而刘秀举起血淋淋的大黄弩，直奔对方太阳穴，“砰！”
弩断，头碎，尸体软软倒下。
弃弩，蹲身，刘秀双手拉住尸体的腰带，将其挡在了自己的胸前，两腿贴着雪地迅速向后滑动。
“噗！噗！噗！”三支泛着乌光的弩箭从二十步外呼啸而至，将尸体射得鲜血乱冒。
丢下尸体，刘秀蹿到了环首刀掉落处，右手奋力握住冰冷的刀柄。
“死——”坚决不给对方装填弩箭的机会，刘秀单手举刀，咆哮着冲了过去。
三姐说，人都怕死，但战场上，向来是不要命的反而能活到最后！
三姐说，人都会死，却不能跪着求活……
前后短短十几个呼吸，已经有五名刺客被他当场诛杀。而刘秀本人，除了最开始毫无防备之时挨了那记毒弩之外，浑身上下竟然未添一伤！
本以为胜券在握的刺客头目瑞爷，哪里想得到猎物的武艺居然精湛如斯！竟吓得没有勇气拔刀，扯开嗓子，大声呼救。
“小子，住手。你可知道瑞爷是谁？他是平阳侯府的大管家……”
“老子管你是谁！去死——”
“当啷！”刺客在最后关头举刀招架。两把兵器半空相撞，双双断为两截。刘秀扭头闪过迎面飞来的半截刀刃，“噗”的一声抹断刺客的喉管。
“别杀我，是二十七少爷让我来的，小的不敢不从！饶命——”另一个刺客哭喊，求饶，握在右手里的钢刀，在地上拖出一道深深的痕迹。忽然，他的哭喊声戛然而止，手中钢刀直奔刘秀胸口。
血光从刘秀左胸处蹿起，迅速染红了他半边身体。他双膝重重坠地，断刀下落，正中刺客脖颈。
断刀穿颈而过，刺客厉声惨叫，鲜血狂涌而出。
刘秀一动不动，任由鲜血喷在自己身上，与自己左胸口的血混在一起，淅淅沥沥顺着衣角往下淌。他已经没有力气再站起来了，只能垂下头，努力让自己保持最后一丝清醒。
“毒发了？！”平阳侯府管家王瑞又惊又喜。
手中的短刃缓缓挪到胸前，高高地举过头顶。三尺，两尺，不到一尺。猛然间屏住呼吸，他将匕首狠狠刺向刘秀的后颈，“杀——”
原本僵硬如尸体般的刘秀，忽然挪了挪，恰恰让开了匕首的利刃。紧跟着，断刀从刺客的喉咙处拔起，迅速回扫，带出一串诡异的血珠！
王瑞的尖叫声，卡在了喉咙口。手中短匕无力地落下，瞪圆了眼睛缓缓跪倒。
“是你自己找死！”刘秀艰难地笑了笑，挣扎着向侧面翻滚。
周围已经没有敌人，自己也筋疲力尽，狼毒攻心。他不想让自己的尸体跟平阳侯府家丁的尸体混在一起，不光是为了避免牵连家人，更是为了走得干干净净。
子路临难正冠，非迂阔，至死不坠其志也！[2]他是鸿儒弟子，三年多来博览群书，生不与纨绔无赖为伍，死岂能与蛇虫鼠辈相伴？