【霜刃有意照月红】
再醒来时，刘秀眼前竟是马三娘，大颗的眼泪，成串地坠下，砸在刘秀的手背上，热辣辣地疼。
刘秀心里顿时一抽，抬起手，轻轻捉住马三娘拿着汤匙的手腕，“三姐，别哭。我这不是已经醒了过来么？”
“谁哭了！是药汤子溅到我眼睛里头了！”马三娘迅速将手腕抽出，将汤匙丢在药碗转身便走，“我去洗一下，换别人来喂你，你好自为之！”
刘秀本能地伸手去拉，不小心却扯动胸前的伤口，疼得眼前金星乱冒。朱祐见状，赶紧冲到床榻前，单手按住他的肩膀，“三哥，别动，你中了毒，胸前的肉被郎中挖掉了一大块，没有三两个月长不好。三姐只是心疼你伤得重，不是真心生气。你千万不要多想！”
“三姐，你怎么又哭了？”一个柔柔的声音，在屋外响起。
“没，我没哭，我只是被药熏了！”马三娘的声音听上去分外沙哑，“你什么时候来的，赶紧进去吧。刘三儿，刘文叔刚刚醒过来，正需要人照顾！”
“啊，他醒啦！三姐，真的谢谢你！”阴丽华像旋风一样冲了进来，直奔刘秀的床榻，“三哥，你终于醒了！你如果再不醒，我，我就……”却再也说不下去，双手扶住床榻边缘，泪如雨下。
“丑奴儿？！”刘秀仔细眨了好几下眼睛，才确定眼前的人不是幻象，一颗心顿时喜欢得像要炸开般，“你怎么来了？你不是被禁足了吗？你别哭，我没事儿！我这不是好好的吗？”
“三哥，对不起！”连日来所有的担心和自责，瞬间涌上了脑海。阴丽华手扶床沿，哭泣着摇头，“是我害了你，三哥。我，我不该……”
“怎么会是你的错？古语有云，家贼难防！”刘秀被哭得心里一阵阵发疼，抬手用衣袖在阴丽华脸上比了比，又赶紧换成了枕头旁的手帕，“赶紧起来，地上凉。小心今后膝盖疼！”
“你再哭，药就冷了！”马三娘隔着窗子提醒了一句，愤怒中带着无奈。
阴丽华立刻如受惊的鸟雀般站了起来，一只手端起药碗，另外一只手在脸上快速乱抹，“三哥，我，我来喂你吃药。你放心，这件事，我一定会查个水落石出！”
“谢谢！但是，丑奴儿，真的不用了。”刘秀叹了口气，轻轻摇头，“你只要照顾好自己，就比什么都强！”
“三……”阴丽华的手立刻僵在了半空中，红红的眼睛望着刘秀，身体不停地颤抖。
“不是你想的那样！”刘秀顿时明白对方误会了自己的意思，赶紧一把拉住阴丽华的手腕，“动手的人，是平阳侯府的家丁。你不用帮忙，毕竟你现在还寄人篱下！”
少女的脸顿时红得几乎要滴血，却不肯将手腕抽出，任由刘秀轻轻地握着，仿佛这样，就能联通彼此的心脏，就能直接从刘秀身体汲取力量。“我，我知道。但是，不光是为了你一个人。小荷也被他们灭口了。我叔叔说小荷是偷了主家的钱财，畏罪自杀！”
刘秀又是一愣，迅速将目光转向周围众人，“阴博士干的？还是王家派人干的？你们去追查过刺客的身份了？千万别为了这件事，把自己也给搭进去！”
“我们即便不主动追查此事，那个狠心的丫鬟也得被灭口！”邓禹轻轻叹了口气，“距离长安城不足十里的地方，一下子出了数条人命，长安县的县宰怎么可能继续装聋作哑？况且还动用了军中大黄弩，那可是禁物。”
“别说这些了，三哥，你还是先喝药吧！”朱祐上前，从阴丽华手里接过药碗，抓起汤匙，将剩余的药汁一勺勺慢慢喂进刘秀的嘴里。
刘秀接连喝了几大口，然后闭住嘴巴，瞪圆了眼睛看着他，一言不发。
朱祐只好苦笑着摇摇头，无可奈何地解释，“已经脱离咱们能控制的范围了，大黄弩被发现之后，五城将军衙门，执金吾，还有骁骑营，都动了起来。这些人即便是编，也得编出个像样的说法，如果上次皇上出去祭天时，刺客们手里也有大黄弩，哪怕只有一具，结果恐怕也是天翻地覆！”
接踵而来的信息太多太乱，而隐隐约约，刘秀觉得这里边，少了一些关键东西。哑着嗓子，带着最后的期盼，他冲着窗外低声呼唤，“三姐，你还在吗？我有话跟你说！”
“我在，你好好喝药，喝完药躺下睡觉。外边的事情，有我们几个！”马三娘忽然不再生气，推开屋门，快步入内。
“三姐，师傅他还好吗？”刘秀的目光迅速落在了马三娘的头发上，心脏下沉得更快，眼前阵阵发黑。
“师傅当然好，他还说要收拾你呢，你小心自己的皮！”马三娘艰难地笑了笑，抓起空空的药碗，转身便走。
“哇——”还没等她离开，刘秀猛地张开嘴巴，鲜血从喉咙里喷涌而出。马三娘吓得魂飞天外，赶紧转过身，用力替他揉胸口顺气。
“哇——”又一口鲜血，从刘秀嘴里喷了出来，落在了马三娘的身上，将洁白的麻衣，染得一片通红。
在失去知觉前，刘秀终于看清楚了马三娘的头发所系为何物，一团粗糙的麻绳，白得扎眼。
【虎兕出柙谁之过】
当刘秀从昏迷中再度醒来，已经是一天一夜之后。
屋子里光线很暗，分不出是清晨还是黄昏。寒风卷着雪粒，不停地敲打糊满厚箬竹叶的窗口。一灯如豆，随着风声在屋子内跳动，照亮床畔一张张焦急的面孔。
“士载，告诉我，我师父是怎么死的？是不是被我拖累而死？！”根本不给众人顾左右而言他的机会，刘秀迅速从被子里伸出手去，一把拉住了邓奉的胳膊。
“我，我，我不太清楚！”邓奉虽然平素跟他没大没小，然而按照辈分只能算是他的外甥，到了关键时刻，根本没胆子逃避。“你不要胡思乱想。他老人家，应该，应该是寿数到了吧！他，他老人家的身体你也清楚……”
“胡说！”刘秀猛地一抬上身，直接坐了起来。两只布满血丝的眼睛里，射出了刀子般的目光，“师傅的身体已经有了起色，怎么会突然间油尽灯枯！他是因为担心我而急死的，是不是？他是受我拖累而死，是不是？！士载，你跟我从小一起长大，你告诉我一句实话！”
邓奉怕扯动了他身上的伤口，不敢用力将手腕挣脱，只能强忍着锥心的疼痛，含着泪摇头，“我真的不知道。我那几天一直守在你身边，没去过任何地方。后来……”
“文叔，节哀！”一个柔和的男声让邓奉如蒙大赦，“令师过世之时，老夫恰巧在场。他并非因你而死，他确实病得太久，耗光了体内生机！”
“闻听师弟去世的噩耗，老夫心里也宛若刀割！”另一个苍老的声音传来，带着无尽的哀痛，“但是，如果你这个关门弟子再有个三长两短，师弟即便到了九泉之下，恐怕也难瞑目！”
“不知祭酒和将军莅临，学生未能远迎……”
众人纷纷转过头，长揖为礼。邓奉也趁机将发青的手腕抽了出来。
来的正是许子威的至交好友扬雄和同门师兄孔永。他们两个都算刘秀的长辈，并且都曾对刘秀有恩。少年人不敢怠慢，挣扎抱拳齐眉，深深俯首。
“罢了，你们都不要客气！特别是你，刘文叔，小心扯动了伤口！”扬雄和孔永双双用力向大伙摆手，“此处乃是寝馆，周围也没什么外人。”
“是，学生遵命！”众学子齐声答应，各自侧身退后，让出刘秀床榻前的两个木墩。
“师弟是南方人，原本就不习长安水土。今年卧床大半年，算是把身体里最后那点生机也耗尽了。所以，无论有没有听说你遇袭的消息，他也不可能再坚持到春暖花开！”
“年近七十才病故，不算短寿！况且他那种身体状况，早点去了，未必不是福！”
“师弟乃为一代名儒，对生死之事看得很淡。只要你没事情，他也就走得心安了！”
刘秀没遇袭之前，几乎每隔一天，就会去许子威病榻探望一次，早就知道老人家病入膏肓。然而，此时此刻，他却对两位长者的话，一个字也听不进去。心里头反复只回响着一个念头：师父是因为听闻我遇袭的噩耗，急火攻心而死。是我拖累了他，是我粗心大意，落入了别人的陷阱，生生拖累死了师父他老人家！
“令师生前曾经亲口对我说过，他这辈子门生弟子上百，但真正能称得上得意的，只有你一个。”扬雄擅长察言观色，见刘秀眼睛里，不停地有“黑气”滚过，便猜到他依旧未能打开心结，“你如果因为想歪了而一蹶不振，他泉下有知，肯定心急如焚！”
“刘秀，我知道你想报仇，可你如果这种模样，仇人肯定弹冠相庆！”扬雄果断提高声音，来了一记“猛药”。
刘秀的眼睛骤然一亮，宛若瞳孔内突然出现了两把钢刀。
报仇！国法不入豪门，布衣之侠可入。君子可复百世之仇，不问早晚！
“子威兄生前对你寄予的期望很高，你切莫辜负于他！”被刘秀眼睛里的刀光吓了一大跳，扬雄来不及后悔，只能因势利导，“匹夫持剑复仇，只能流血五步。拼得玉石俱焚，而仇人却不止一个，余者拍手相庆。君子复仇，则可以国法为剑，将仇人尽数诛灭，自身却不损分毫。我大新正值用人之际，你又年纪轻轻就名动长安。有孔师兄为引路人，将来出将入相，并非妄想。到那时，想要将仇人尽数绳之以法，应该易如反掌！”
“文叔，马上就要卒业了，你千万不要胡闹！”孔永不明白扬雄的话风为何一变再变，却隐隐约感觉到了一丝杀气，警惕地皱起双眉，沉声补充，“如果许子威的弟子不能卒业，岂不令他也跟着蒙羞？至于报仇，皇上因为大黄弩的出现，已经命令执金吾严盛接手此案，一查到底。以他的家世背景和性情，肯定不会让袭击你的人轻易漏网！”
也许是二人的话语终于起了效果，也许是刘秀自己忽然想明白了，少年人的眼睛里，杀气迅速消退，代之的则是平素的明澈与灵动。挣扎着又作了个揖，刘秀低声回应道：“多谢祭酒，多谢师伯！学生明白了。学生定然不会辜负两位的好意，也不会辜负恩师教诲。”
一阵剧烈的疼痛，忽然又从胸口处传来，令他额头上青筋乱跳。然而，他却坚持着将礼施全，“学生此刻伤重，无法前去给恩师送行，还请两位师长多多操劳。学生眼下无以为谢，只能再说一句大话，他日若能出人头地，定不忘师长今日之德，十倍相报！”
【龟甲灼卜裂无声】
马车驶出太学，宁始将军孔永心中的烦躁才稍稍减弱，抬头看了看坐在车厢里假寐的扬雄，忽然大声问道：“许师弟生前得罪过你么？报仇？大新朝如果出将入相如此容易，每年想要投帖拜入老夫门下的书生，就不会多如过江之鲫！”
“当然没有！”扬雄将眼睛睁开，又迅速并拢，仿佛此刻炭盆里的火光，会灼伤自己的三魂六魄，“我怎么会害子威兄的弟子？当时，刘秀浑身上下都散发死气，我如果不给他找个目标，他弄不好就要半夜从床上爬起来，亲自提刀去平阳侯府讨还公道。届时无论能否得手，恐怕结果都是玉石俱焚！”
“你就不怕他将来报仇无望，会怪你今天拿谎言相欺？那孩子，可是把许师弟当成了他的亲生父亲。”
“不会！那孩子，至性至情，做事却少有的沉稳。只要过了这段时间，就会明白老夫今日的良苦用心！”
“你倒是看得起他！”孔永眉头紧锁，眼睛里充满了怀疑，“既然看好他，为何不见你在皇上面前替他据理力争？”
“皇上是个什么脾气，你又不是不知道，我争，就能争出结果来么？恐怕会适得其反！”扬雄苦笑着摇头，“子威兄跟皇上交情那么深，都没出面替他的弟子说情，恐怕心里早就知道：不说情，皇上过些日子，也许就把刘秀给忘了；如果说了情，反而让皇上心里恼怒，觉得此子年纪轻轻便深孚众望，说不定，皇上会干脆永绝后患！”
孔永闻言，只能长长地叹气。
“陛下听闻子威兄去世的噩耗，据说很是伤心了一阵子。子威兄那两个不成器的儿子，也都因祸得福，被陛下从地方上一路调回了长安，各自委以重任。所以我今天说你可以替刘秀引路，并非是拿假话安慰他。”
“老夫当然会做文叔的引路人，只待他卒业之后，便征召他到帐下做事。但是不会大张旗鼓，让陛下注意到！”孔永笑了笑，自信地点头。
“那就好，扬某相信有你在一旁看着，刘秀不会闹出什么大乱子来！”
“子云兄，你不会是又看到什么了吧！干脆，咱们择日不如撞日，去我家小酌几杯！”
“也罢，扬某就知道瞒不过你。文叔昏睡期间，扬某担心他出事，就问了他的生辰八字，又取了他几滴精血，替他卜了一卦。没想到卦辞怪异得很，居然是虎兕出柙！”
“啊？！这算什么卦辞，跟他根本半点儿关系都没有！”
“是啊，你也知道，我在占卜方面，只是初窥门径而已！”扬雄悄悄松了口气，顺着对方的意思点头，“时灵时不灵，许老怪在世之时，可是没少笑话我！”
孔永心里憋得难受，“你不想去我府上，我去你府上也一样。好久没一起小酌了，今日干脆喝个烂醉！”
“也罢，我家厨师手艺还过得去！”扬雄只能苦笑着答应。
“你给我也算算，我明年运道如何？”孔永酒入愁肠，试探着问道。
“这有何难？”扬雄命仆人取来了龟甲，让孔永拿酒水在上面随便写了个字，凑到炭盆前，慢慢烘烤。
酒水在龟甲上迅速蒸发，数道深浅不一的裂纹连成文字，一闪而逝。
“遁？盛极必衰，激流勇退！将军心生去意，想要告老还乡么？那恐怕不容易，陛下向来不希望贤才遗落于民间！”扬雄看了一眼孔永。
“啊？”孔永在许子威去世后，时常感到形神俱疲，想辞了官职，回家养老。竟然真的被扬雄算了出来，顿时惊得两眼发直。
“孔将军还是算了吧！遁字之后，是个离字，你最近两年还会高升一大截，主动请辞，未免可惜！”扬雄却根本不看他的表情，目光盯着龟甲，缓缓补充。
孔永又是一愣，对扬雄佩服得五体投地。
升迁之事，皇帝前几天的确亲口对他许诺过。只是他当时伤心师弟的死，没有心情接茬。可只要他明年不主动请辞，凭着以往带兵东征西讨的功劳，官职和爵位再升一两级，基本已经板上钉钉。
“再算！”孔永催促，“你不说文叔的卦象是虎兕出柙么？再给他算算，看看后面还有什么？”
“他本人又不在场！”扬雄撇了撇嘴，挨不住孔永的央求，命仆人重新取来了龟甲。又把刘秀以前写的文章找出来一篇，从绢书上随意剪下几个字，贴在龟甲内部，靠近炭火。
绢布受不了热，很快焦煳，起火，化作了一小撮灰烬。龟甲表面，缓缓出现了一道道裂纹，似猛兽，似飞禽，若隐若现。
“风？雷？风雷交汇，万物生长。云？水？云生水泽，群神归位。这是大吉啊，卦象比上次还要好上数倍。怎么还有？龙？虎？怎么可能，蛟和蟒还差不多，蛟归大海，蟒肋生云！风雷相助？水火相济？改天换地？！不可能，这绝对不可能！……啊！”
话刚说到一半，龟甲上忽然闪起了一团蓝光，四分五裂。
《论语》有云：子不语怪力乱神。敬鬼神而远之，可谓知矣！[3]
扬雄和孔永二人都是儒门名宿，按理说，对算卦占卜之事，应该不屑一顾才对。然而事实上，二人心里却对此极为迷信。
不光是他们，整个大新朝，从三公九卿到普通市井百姓，对各种符命图谶[4]之说，也都宁可信其有，不会信其无。
原因很简单，王莽当初为了能顺利夺取皇位，曾经授意麾下心腹大肆制造各种改朝换代的预兆。古语云，楚王好细腰，宫人多饿死。王莽的新朝取代刘汉之后，各种谶纬之学[5]当然大行其道。
只是，今日龟甲灼卜所得出的内容，也过于骇人！
龙归大海，改天换地，那刘秀不过是个落魄书生，怎么配得起如此鸿运？万一今天卜得的内容传播开来，大新皇帝即便再“仁厚”，也必将刘秀碎尸万段。而所有见证卜辞诞生的人，恐怕也同样在劫难逃！
趋利避害，是人的本能。纵使位居公侯，也是一样！短短几个刹那过后，扬雄和孔永便默契地举起酒盏，哈哈大笑，“龟灼之事，岂能如此儿戏！子云，你果然是个门外汉！”
当晚，二人都喝了个大醉。第二天起来，对昨日种种，闭口不提。
【天地良心安可欺】
许子威已经躲进太学，不问政事多年，算得上是两袖清风，家无余财。府中几万斤竹简打理起来耗费功夫，按照其临终遗愿赠送关门弟子刘秀，不会产生什么争议。但是，许子威生前所居院落，却处于长安城内上等地段，规模并不算小，他的两个儿子都已经奉命回长安任职，一个女儿还未出嫁，无论将房契交到谁的手上，另外两个恐怕都会心生怨怼。
扬雄和孔永谁也没料到，就在许家两位公子相继返回长安之后没几天，许子威的小女儿三娘主动派阿福将他们两个请到了府上，当着两位兄长的面，拿出了一份房契，一卷绢布账册，大声表态，“我本姓马，当年是可怜义父思女成疾，才顺水推舟冒认下了许家小凤的身份。此事的整个过程，都是扬伯父亲手推动。既然义父已经仙去，三娘再继续冒认许家小凤就失德了。这份房契，还有账本上所结余的钱财，还请两位伯父代为分配给许家两位义兄！”
“这怎么行，三娘，子威兄三年来多亏了你的照顾！”扬雄闻听，狠狠瞪了许子威的两个儿子一眼。
“是啊，三娘，义女也罢，亲生也罢，若没有你，师弟恐怕三年前就已经一病不起！”孔永不用猜，也知道马三娘的举动必有原因，立刻紧跟在扬雄之后表明态度。
然而，马三娘却丝毫不为所动，又蹲身给二人行了个礼，“三娘受义父呵护之恩，此生此世没齿难忘。但义女就是义女。义父年俸两千石，每岁都有不少结余。再加上生病以来皇帝的赏赐，朋友探望所赠，凑在一起足够另外买座上好的院落。这些财帛，此刻都存在后院小楼中，从义父过世之日起就贴了封条，没人能动分文。两位义兄返回长安，刚好一人一份。至于我，师弟刘文叔年前受了皇上一笔厚赐，托同学在城南买了个小小的院子，如今正缺人照看，我刚好住过去帮他收拾一二！”
扬雄和孔永知道三娘心意已决，愣愣半晌，相继叹息：“这，未免太委屈了你！”
“你们都听见了，三娘无论是不是子威兄的亲生女儿，待他都胜过亲生。房子和家财你们哥俩尽管分，但三娘今后五年的衣食所需，还有将来的嫁妆，都必须从子威兄留下的财帛里出！”
“全凭扬伯父和师伯做主！”许家两个公子双双躬身下去，大声表态。
扬雄和孔永二人心灰意冷，长叹一声，拿起房契与账簿，翻都懒得翻，就丢在了许家兄弟怀中。然后双双将目光转向马三娘，“三娘，无论你姓许还是姓马，扬某都愿意继续做你的世伯。今后遇到麻烦，尽管来我府上。只要扬某没有丢官罢职，就一定能护得你的安全！”
“扬兄所言是极！三娘，你是师弟的义女，便是孔某的师侄女。今后跟人冲突，尽管报师伯的名号。谅这长安城中，没有哪个狗官敢为难于你！”
“多谢世伯，多谢师伯！”马三娘再度敛衽拜谢，给许家两个“义兄”施礼道别，拎起个巴掌大的小包裹，转身离去。
【一点芳菲开太迟】
“三姐，这次多亏了你，要不然……”
“别说废话，我可没钱买这么粗的何首乌给你吃！”马三娘舀起一勺子药汤，直接堵住了他的嘴巴，“何首乌是丑奴儿从她家里头拿的，白蜜也是她亲手在药铺子替你买的。你要感谢，等你伤好了登门去谢她！我这个点火熬药的笨姐姐，可不敢贪功！”
“丑奴儿？”刘秀一口将药汁吞下，满脸困惑地追问，“您又见到她了？她怎么没跟你一起过来？”
“半路被阴虚给截回去了！”马三娘心中微酸，狠狠地翻了刘秀一个白眼，“我想揍姓殷的一顿，她又不忍。没办法，只好让她的马车掉头回府！”
“啊？！”刘秀脸上的幸福，顿时变成了担忧，愣愣张开嘴巴，半晌都难以合拢。
“还有心管别人？你先管好自己吧！”马三娘狠狠地用汤匙敲了下装药的陶碗，冷言冷语。猛然间注意到刘秀瘦出骨头棱角的面孔，心中又甚觉不忍。叹了口气，低声补充道，“放心吧，没人敢过分针对她，殷家还指望利用她去攀附富贵呢！再说了，她怎么着也姓殷，虎毒尚不食子。”
“是啊，她怎么着也姓殷。”刘秀勉强笑了笑，幽幽地长叹。
“张嘴，喝药！”马三娘舀起药汁，一勺接一勺往刘秀嘴巴里灌，“想要娶她，你就尽快好起来，然后去孔师伯门下效力。有他替你做举荐人，用不了多久，你就能飞黄腾达。那时候，说不定殷家反要像上次一样，主动求着你娶阴丽华！”
“哪那么容易！”刘秀又笑了笑，轻轻摇头。然而，心中却终究又燃起了一点希望之火，眼神也不再像先前那般暗淡无光。
“不去做，怎么知道？”马三娘心中有气，狠狠瞪了他一眼。
“这，三姐说得甚是！”刘秀想了想，笑着点头，“我想让你帮我带封信给她。”
“信？”马三娘上下打量着他，狐疑道，“你现在动都动不了，怎么写？”
“这个容易。”刘秀将头扭向窗外，“猪油，看够就赶紧给我进来！”
“不是，我，我没偷看。”朱祐裹着一团寒风，冲开了屋门，满脸尴尬地解释，“我真的刚到。听见里边有动静，怕有外人……”
“别废话，帮我写信！”发现马三娘的脸上乌云翻滚，刘秀赶紧给朱祐使了个眼色。
“哎，简单，你稍等！写什么？但请三哥吩咐！”
刘秀想了想，闭目默念：“满堂兮美人，忽独与余兮目成；入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗；悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。”
朱祐一边笔走龙蛇，一边笑着点评：“嗯，这几句，倒也应景。还要不要补充点别的？”
“这句诗是什么意思？”没等刘秀回应，马三娘已经迫不及待地敲了下桌子，大声追问，“什么兮啊，东啊，我听不懂！”
“是屈原所作《九歌·少司命》中的诗句！”朱祐怕她弄花了竹简上的墨汁，放下笔，小心翼翼地解释，“意思就是，谢谢你，我吃了你的千年首乌好多了。”
“那为什么不直说，非要借屈大夫之口。莫非别人替你说出来，比你自己说还明白么？”马三娘听得连连撇嘴，敲打着桌案大声数落。
刘秀无言以对，只能苦笑着点头。马三娘见状，心中又是一软，叹了口气，“算了，你自己的事情，爱怎么写怎么写。快点儿，还有没有，一股脑写完了，省得费事！”
刘秀尴尬地点点头，低声确认，“就这些，三姐，麻烦你。”
“小事一桩！”马三娘冷笑着摆手，将竹简举起来，对着窗口吹干。然后小心翼翼放在一个布袋子中，转身就走。人到了门口，却忽然又停住脚步，扭过头，向刘秀大声强调，“我可以帮你的忙，但是，我可不保证一定能够送进去。”
刘秀愣了愣，眼中迅速涌起几丝黯然，“三姐你尽力即可，若事不可为，也不必勉强。”
“你明白就好！”马三娘点点头，踢开屋门，如飞而去。
这一去，便是大半天，直到太阳落山，马三娘才终于又返回了寝馆。一见刘秀，便将竹简掏了出来，气哼哼砸在了床头上。
刘秀差点被竹简砸个正着，连忙歪了下头，赔起笑脸询问，“三姐生气了？殷家连大门都不准你进？别跟他们一般见识，我写这东西，也是为了让自己心里觉得舒坦些，未必非要让丑奴儿看到。”
“我尽力了。”见他不抱怨自己没能完成任务，反而先出言安慰，马三娘只觉心中一阵内疚，叹了口气，低声解释道，“我原本以为离开许家的消息不会传得那么快，谁知道，才半天工夫，殷府的人已经得到了消息。他们家，许三娘子可以进，马三娘么，就不配走上台阶了！”
“你离开许家了？”虽然先前已经隐约看出了一些端倪，刘秀依旧大吃一惊，“三姐，你又何必走得这么急？！”
“不急，等着他们哥俩赶我走啊？！”马三娘白了他一眼，叹息着解释，“那样，就真的要把义父的最后一点儿脸面也给撕掉了。他们哥俩可以不在乎，你我不能。反正我手里还有一些零钱，去找间客栈住下，或者到你买的那所小房子里头住下，也能对付。总比寄人篱下强！”
马三娘为了不让他闹心，尽量说得简单。而以他的智慧，又怎么可能猜不到这背后的痛苦与无奈？许家兄弟这么着急赶马三娘走，未必是舍不得几年的饭钱和一份嫁妆。归根结底，还是知道了自己不被王莽所喜，为了避免日后受到牵连，干脆提前划清彼此之间的界限！
“三姐，谢谢你！”刘秀从被子里努力伸出右手，艰难地向马三娘按在床头的手背移动。
重伤未愈，余毒难清，他的手很瘦，很干，动作僵硬而且缓慢。但是，马三娘空有一身武艺，竟然没能躲开，也没力气挣脱。
“三姐，住我那栋小房子里去吧！”刘秀炽热的脉搏里也涌起了一股无法述说的冲动，“你把那里当作咱们的家！等我伤好了，也一起搬过去！”
“嗯！”马三娘用力点头，旋即羞不自胜，将脑袋贴在了刘秀的被子上，不敢让对方再看见自己发烫的面孔。
乌黑的头发，立刻像瀑布般盖住了刘秀的胳膊，灯光沿着“瀑布”的表面跳动，刘秀的心脏，也随着烛光的节奏“咚咚咚”地狂跳个不停。
他努力抬起另外一只胳膊，艰难地探向秀发的边缘。一寸，一寸，又一寸。心中的火焰越烧越旺，手臂的动作却无比的僵硬。
马三娘能感觉到他的另外一只手臂在慢慢靠近，却幸福地趴着，心中提不起半点儿躲避的念头。她没有万贯家财，也没有做五经博士的叔叔，更做不到温言软语解忧，甚至心有灵犀。她能有的，只是江湖女儿的干脆。喜欢就是喜欢，无须逃避，也从不遮掩。无论刘秀今日想要做什么，她都会努力去满足。他年纵被无情弃，不知羞！
刘秀两条手臂终于合拢，将马三娘慢慢抱紧，就像抱着一个绝世珍宝。“三姐……”
“刘三儿……”马三娘用鼻子朝床榻上蹭了蹭，声音颤抖，就像一只奶猫在呜咽，“我，我真的等了你很久！”
“我知道，是我自己蠢！”刘秀的手臂紧了紧，柔声回应。
炽热血液涌遍全身，他的心脏跳得愈发厉害，嘴唇也隐隐开始发干。然而，就在此时，有股寒风却透过窗子，扫过了他的头顶。
“谁？”马三娘激零零打了个冷战，迅速挣脱刘秀的手臂，长身而起，目光如闪电般看向糊着厚厚一层芦苇叶的窗口。
没有任何人回应，寒风继续在外面呼号，屋内灯光如豆，忽明忽暗。
“谁，滚出来！否则休怪我不客气！”马三娘一个箭步冲到门口，拉开屋门向外张望。窗口下，也没有任何人躲藏，晚风卷着残雪滚滚而过，一团团乱如云烟。
她知道自己刚才过于紧张了，重新关好房门来到床榻边，看看兀自满脸愕然的刘秀，忍不住含羞而笑，“别胡闹了，仔细伤口崩裂！”
“想胡闹，我也得有力气才行！”刘秀懊恼地瘪了下嘴。
二人都不是拖泥带水之辈，但刹那间的冲动过去之后，竟然谁也没勇气再重来一次。互相愣愣地看了半晌，忽然，不约而同地摇头而笑。
“三姐，我刚才的话，绝非一时冲动！”
“我也是，不过，得等义父他老人家下葬满百日之后！放心，三姐在心里早就把自己许给了你，这辈子绝不会变卦！”
一阵暖流，顿时又涌上了刘秀的心头，但是这一次，他的目光却没有再度迷离。轻轻点了点头，他缓缓将手臂缩入被子内，闭上眼睛，须臾就响起了均匀的鼾声。
马三娘在灯下偷偷地看了他一会儿，笑着转身离去。